Trùng Tang Bên Sông Đuống - Chương 15
Ngày hai mươi lăm tháng mười hai, thầy Ba Đồ sang nhà họ Nguyễn từ sáng sớm để chuẩn bị lễ giải trùng lần cuối. Ông cụ đã yếu đi nhiều sau trận ốm, bước…
Nội dung chương
Ngày hai mươi lăm tháng mười hai, thầy Ba Đồ sang nhà họ Nguyễn từ sáng sớm để chuẩn bị lễ giải trùng lần cuối. Ông cụ đã yếu đi nhiều sau trận ốm, bước đi không còn vững, nhưng ánh mắt vẫn đầy quyết tâm.
- Lễ này không phải để cắt trùng, - thầy Ba giải thích với cả nhà - vì ta biết sức mình không cắt nổi Thập Ác. Lễ này là để cầu an, để xin trời phật phù hộ cho những người ở nhà trong thời gian cậu Thành đi vắng, và để tiễn cậu Thành lên đường bình an.
Cả nhà gật đầu, ai cũng thành tâm. Bà Nhàn, Lành, Hảo (được Lành dìu ra, tay vẫn ôm búp bê) đều quỳ trước đàn lễ. Thành cũng quỳ, lòng cầu nguyện tha thiết.
Đàn lễ được bày đơn giản hơn lần trước: lư hương, nến, hoa quả, xôi chè chay, và một hình nhân rơm nhỏ ghi tên những người ở nhà. Thầy Ba không rắc vòng tro muối nữa, vì ông biết Quỷ Trùng đã quá mạnh, vòng tro không ngăn được nó.
Lễ bắt đầu vào giờ Tỵ, khi nắng đã lên cao, xua tan phần nào cái lạnh của đêm đông. Thầy Ba thắp nhang, đọc văn tế cầu an. Giọng ông tuy yếu nhưng vẫn trầm hùng, vang vọng khắp sân. Mọi người quỳ thành hàng, chắp tay, lòng thành kính.
Mọi việc diễn ra suôn sẻ trong nửa giờ đầu. Nến cháy đều, ngọn lửa vàng ấm áp, nhang khói nghi ngút bay thẳng lên trời. Thành bắt đầu hy vọng: có lẽ lễ cầu an này sẽ thành công, ít nhất cũng bảo vệ được mẹ, vợ và chị dâu trong thời gian anh đi vắng. Anh nhìn sang Lành, thấy vợ cũng đang khấn vái tha thiết, nước mắt chảy dài trên má.
Nhưng đến khi thầy Ba đọc đến đoạn "kính cáo Thần Trùng, xin ngài buông tha cho gia đình họ Nguyễn", chuyện lạ bắt đầu xảy ra.
Hai cây nến sáp ong trên đàn bỗng tắt phụt, dù trời quang mây tạnh, không một cơn gió. Ngọn lửa tắt đột ngột như bị ai bóp nghẹt. Thầy Ba vội châm lại bằng nén nhang đang cháy, nhưng vừa châm xong, nến lại tắt. Châm đến lần thứ ba, bấc nến bỗng cháy bùng lên dữ dội, ngọn lửa cao ngất, rồi tắt ngúm trong nháy mắt, khói đen bốc lên mù mịt, mùi khét lẹt xộc vào mũi mọi người.
- Không xong rồi... - Thầy Ba lẩm bẩm, mặt tái dần, tay run lên.
Ông cố gắng tiếp tục, giọng đã không còn vững. Đến đoạn đốt hình nhân thế mạng, ông vừa châm lửa, hình nhân bỗng bốc cháy dữ dội, cháy đen thui trong nháy mắt, tỏa ra mùi khét lẹt của rơm cháy và giấy cháy. Không phải cháy bình thường, mà như bị một ngọn lửa vô hình thiêu đốt từ bên trong, cháy nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.
Rồi tro trong bát hương, vốn được vun ngay ngắn thành hình chóp, bỗng đổ sập xuống một bên, y hệt những lần trước. Lần này, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ: không ai động vào, không có gió, nhưng tro tự đổ sập, như có một bàn tay vô hình hất đổ.
Và trên mái ngói, tiếng cười khanh khách vang lên, man rợ, đầy nhạo báng, như đang cười vào mặt tất cả mọi người.
Mấy người họ hàng đứng xem vội vã bỏ về, mặt ai cũng tái mét. Họ biết, lễ này đã thất bại, và ở lại chỉ thêm nguy hiểm.
Thầy Ba mặt trắng bệch như tờ giấy. Ông cố gắng niệm chú, nhưng giọng run rẩy, đứt quãng. Bỗng ông ôm ngực, ho sặc sụa, máu từ khóe miệng rỉ ra, đỏ thẫm, nhỏ xuống đàn lễ.
- Thầy ơi! - Thành lao tới đỡ thầy.
Thầy Ba xua tay, thều thào:
- Ta... ta không sao. Để ta làm nốt.
Nhưng ông không làm nổi nữa. Ông quỳ sụp xuống, thở hổn hển, máu vẫn rỉ ra ở khóe miệng. Mọi người hoảng loạn xúm lại. Thành và Lành khiêng thầy vào nhà, đặt lên giường.
Một lúc lâu sau, thầy Ba mới tỉnh lại. Ông nắm tay Thành, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng từng chữ:
- Cậu Thành, ta đã cố hết sức. Nhưng đạo hạnh của ta không đủ. Quỷ Trùng nhà cậu đã mạnh đến mức không coi lễ của ta ra gì. Nó phá lễ ngay trước mặt ta, như một lời thách thức.
- Thầy ơi, thầy đừng tự trách...
- Không, cậu nghe ta nói. - Thầy Ba ngắt lời. - Từ nay, ta không giúp được gì thêm cho nhà cậu nữa. Con đường duy nhất còn lại là chùa Hàm Long. Cậu phải đi, phải đi ngay. Đừng chần chừ, đừng tiếc nuối, đừng nghe ai can ngăn.
- Con sẽ đi, thầy ạ. Con đã quyết rồi.
- Tốt. - Thầy Ba gật đầu, mắt rưng rưng. - Ta có một lời cuối dặn cậu. Khi đến chùa, gặp sư cụ Thích Tâm An, cậu phải quỳ xuống, thành tâm sám hối. Kể hết mọi chuyện, đừng giấu một chữ. Kể cả chuyện chiếc đinh, chuyện khu đất, chuyện mẹ cậu giấu giếm. Chỉ có sự thành thật mới cứu được cậu.
- Con nhớ rồi.
- Còn nữa. Trên đường đi, Quỷ Trùng sẽ không để yên. Nó sẽ hiện hình, sẽ dọa nạt, sẽ giả giọng người thân. Cậu nhớ kỹ: không quay đầu, không gọi tên, không dừng lại. Dù nghe thấy gì, thấy gì, cũng cứ bước tiếp. Chỉ cần cậu quay đầu một lần, vong cụ Lộc sẽ không theo cậu lên chùa được nữa, và cậu sẽ mất đi lá chắn cuối cùng.
Thành gật đầu, khắc ghi từng chữ vào lòng.
Thầy Ba được người nhà đến đón về. Trước khi đi, ông còn ngoái lại dặn Thành, giọng yếu ớt nhưng đầy tâm huyết:
- Cậu là niềm hy vọng cuối cùng của họ Nguyễn. Hãy sống sót trở về. Đừng để ta phải ân hận vì đã không cứu được nhà cậu.
Nhìn bóng thầy Ba khuất sau rặng tre, Thành bỗng thấy lòng mình trống rỗng. Thầy Ba, người đã gắn bó với gia đình anh suốt những ngày đen tối nhất, người đã cố hết sức mình, giờ cũng phải bó tay. Từ nay, anh phải tự mình bước đi trên con đường đầy hiểm nguy, không còn ai dẫn đường.
Chiều hôm ấy, Thành bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi. Anh gói ghém ít tiền, lương khô, áo ấm. Lành giúp chồng chuẩn bị, mắt đỏ hoe nhưng không khóc. Cô biết, lúc này cô phải mạnh mẽ để chồng yên tâm ra đi.
- Anh nhớ mang lá bùa của mẹ theo. - Lành dặn.
- Anh nhớ rồi.
- Còn nữa, - Lành lấy từ trong tủ ra một chiếc khăn tay thêu hoa - anh mang theo cái này. Là khăn em thêu hồi mới cưới. Anh nhìn nó sẽ nhớ phải về với em.
Thành nhận lấy chiếc khăn, cất kỹ vào túi áo trong, cạnh lá bùa và bức ảnh cưới.
Tối hôm ấy, cả nhà ăn bữa cơm cuối cùng trước khi Thành lên đường. Không ai nói gì nhiều. Bà Nhàn gắp thức ăn cho con trai, tay run run. Hảo thì vẫn ôm búp bê, thỉnh thoảng cười một mình. Không khí nặng nề, nhưng đầy yêu thương.
Sau bữa cơm, Thành đến bàn thờ, gỡ bài vị của cha xuống. Anh gói cẩn thận trong tấm vải đỏ mà Lành đã chuẩn bị, ôm vào lòng.
- Bố ơi, con đưa bố lên chùa. Bố phù hộ cho con.
Bà Nhàn đứng ở cửa nhìn con trai, nước mắt chảy dài. Bà muốn nói gì đó, nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng, bà chỉ dúi vào tay Thành một gói nhỏ:
- Mang theo ít tiền này, đường xa tốn kém. Và... - bà ngập ngừng - ...nếu gặp sư cụ, con... con đừng nhắc đến mẹ. Cứ nói con đi một mình, không liên quan đến mẹ.
Thành sững người:
- Mẹ nói vậy là sao?
- Không có gì. - Bà Nhàn quay đi, giọng nghẹn ngào. - Con đi đường cẩn thận. Nhớ lời thầy Ba dặn.
Thành nhìn mẹ, lòng đầy nghi hoặc. Nhưng anh không hỏi thêm, vì biết mẹ sẽ không nói. Anh chỉ ôm mẹ thật chặt:
- Mẹ ở nhà giữ gìn sức khỏe. Con sẽ về sớm.
Nửa đêm, khi cả làng đã chìm vào giấc ngủ, Thành lặng lẽ ra khỏi nhà. Lành tiễn chồng ra ngõ, hai vợ chồng ôm nhau thật lâu, không nỡ rời.
- Anh đi nhé.
- Anh đi đường bình an. Em chờ anh về.
Thành quay lưng bước đi, ôm chặt bài vị cha trong lòng. Anh không dám ngoái lại, sợ mình sẽ không nỡ đi. Phía sau lưng, Lành đứng nhìn theo, nước mắt chảy dài.
Ra đến đầu làng, Thành hít sâu một hơi. Con đường phía trước tối đen, đầy hiểm nguy. Nhưng anh không sợ. Trong lòng anh đang cháy lên ngọn lửa của quyết tâm.
Anh bước đi, mỗi bước một vững vàng, hướng về phía thị trấn, nơi có chuyến xe đêm đi Bắc Ninh. Từ đó, anh sẽ đi bộ lên chùa Hàm Long, ôm bài vị cha, không quay đầu, không gọi tên.
Phía sau lưng, nhà họ Nguyễn im lìm trong bóng đêm. Trên mái ngói, một bóng đen khổng lồ vỗ cánh bay lên, tiếng cười khanh khách vang vọng. Quỷ Trùng đã biết anh ra đi.
Nhưng Thành không quay đầu lại. Anh bước đi, thầm nhủ:
"Tôi sẽ ôm bài vị cha lên chùa Hàm Long. Dù phải trả giá bằng mạng sống, tôi cũng sẽ cứu được gia đình mình."
Gió bấc thổi mạnh, nhưng anh không cảm thấy lạnh. Vì trong lòng anh, hy vọng đang cháy sáng hơn bao giờ hết.