Trùng Tang Bên Sông Đuống - Chương 18
Thành bước vào con đường mòn dẫn lên chùa Hàm Long khi trời đã tối đen. Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, tán lá che kín cả ánh trăng mờ nhạt. Gió thổi…
Nội dung chương
Thành bước vào con đường mòn dẫn lên chùa Hàm Long khi trời đã tối đen. Hai bên đường là rừng cây rậm rạp, tán lá che kín cả ánh trăng mờ nhạt. Gió thổi xào xạc qua kẽ lá, tạo nên những âm thanh kỳ dị như tiếng ai đó thì thầm to nhỏ.
Anh ôm chặt tay nải trước ngực, trong đó bài vị cha vẫn đang rỉ nước, ướt đẫm cả lớp vải bọc. Đèn pin trong tay anh chiếu một vệt sáng yếu ớt xuống con đường đất đầy sỏi đá. Mỗi bước đi, anh đều cẩn thận, sợ trượt ngã làm hỏng bài vị. Anh đi chậm nhưng chắc chắn, không vội vàng.
Xung quanh im lặng đến đáng sợ. Không tiếng chim, không tiếng côn trùng, chỉ có tiếng bước chân của anh vang vọng trong đêm và tiếng gió rít qua tán lá. Thành cảm thấy như mình là người duy nhất còn sống trong khu rừng này. Nhưng anh biết, anh không đơn độc. Trong tay nải, vong cha anh đang đi cùng anh. Và phía sau lưng, Quỷ Trùng đang rình rập.
Đi được chừng nửa cây số, trời bỗng đổ mưa. Lúc đầu chỉ là mưa nhỏ lất phất, rồi mỗi lúc một to, xối xả như trút nước. Sấm chớp đùng đùng, những tia chớp sáng lòa xé toang bầu trời đêm, soi rõ những thân cây cổ thụ hai bên đường với hình thù kỳ dị như những con quái vật đang nhe nanh.
Thành ướt sũng trong nháy mắt. Nước mưa lạnh buốt thấm qua áo ấm, chảy xuống người, khiến anh run lên bần bật. Anh vội cởi áo khoác ngoài, bọc lấy tay nải, bảo vệ bài vị khỏi ướt. Bản thân anh thì chỉ còn chiếc áo mỏng, run rẩy trong mưa lạnh, nhưng anh không dừng lại. Bài vị quan trọng hơn anh.
Anh nhớ lời mẹ dặn trước khi đi: đừng quay đầu, đừng gọi tên, cứ bước tiếp. Anh nhớ lời thầy Ba: chỉ cần quay đầu một lần, vong sẽ không theo được nữa, mọi cố gắng sẽ đổ sông đổ bể. Những lời dặn ấy như kim chỉ nam, dẫn đường cho anh trong đêm tối.
Con đường đất trở nên lầy lội, trơn trượt. Thành mấy lần suýt ngã, bùn đất bắn lên đầy quần áo. Nhưng anh gượng dậy ngay, ôm chặt tay nải, tiếp tục bước. Anh không cho phép mình ngã, không cho phép mình dừng lại.
Và rồi, từ phía sau lưng, tiếng cười khanh khách vang lên.
Lúc đầu còn xa, nhỏ, như vọng từ cuối rừng sâu. Nhưng mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ. Tiếng cười the thé, man rợ, vang vọng trong mưa, xuyên qua cả tiếng sấm.
Quỷ Trùng đã đến. Nó đã đợi anh trên con đường này, đúng như anh dự đoán.
Thành cắn răng, bước tiếp, không quay đầu. Tim anh đập thình thịch như trống trận, nhưng chân anh không dừng lại. Anh biết, chỉ cần anh quay đầu, mọi thứ sẽ kết thúc. Vong cha anh sẽ bị bỏ lại, Quỷ Trùng sẽ thắng.
Tiếng cười càng lúc càng gần, như ngay sau gáy anh. Anh cảm thấy hơi lạnh phả vào cổ, gai ốc nổi khắp người, lông tay dựng đứng. Nhưng anh vẫn bước, mắt nhìn thẳng về phía trước, không liếc ngang liếc dọc. Anh tập trung vào từng bước chân, vào hơi thở, vào bài vị trong lòng.
Mưa càng lúc càng to, quất vào mặt anh đau rát. Sấm chớp càng lúc càng dữ dội, sáng lòa rồi tối sầm. Con đường đất lầy lội, mỗi bước đi đều khó khăn. Nhưng Thành không bỏ cuộc. Anh nghĩ về vợ, về đứa con chưa chào đời, về mẹ, về chị dâu. Họ đang chờ anh. Anh phải đến được chùa.
- Thành ơi... - Một giọng nói vang lên từ phía sau, đúng giọng ông Lộc, da diết, ai oán, xuyên qua cả tiếng mưa. - Quay lại nhìn bố này con... bố lạnh lắm... bố đau lắm... chúng nó đang đánh bố...
Thành rùng mình, chân khựng lại một giây. Đó là giọng cha anh, không sai một chữ. Giọng nói mà anh đã nghe suốt hai mươi tám năm, giọng nói đã ru anh ngủ hồi bé, đã dạy anh đi xe đạp, đã mắng anh khi anh ham chơi. Anh muốn quay lại, muốn nhìn thấy cha, muốn ôm cha vào lòng, muốn nói với cha rằng con đến cứu bố đây.
Nhưng anh nhớ lời dặn. Anh cắn chặt môi đến bật máu, vị máu tanh hòa lẫn nước mưa. Nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy dài trên má. Chân anh vẫn bước, không dừng lại. Mỗi bước đi như có ngàn cân đè nặng, nhưng anh vẫn bước.
- Thành ơi... con nỡ bỏ bố sao... bố đang bị chúng nó đánh... đau lắm con ơi... con quay lại nhìn bố một lần thôi... một lần thôi...
Giọng nói càng lúc càng thảm thiết, càng lúc càng ai oán. Thành cảm thấy tim mình như bị ai bóp nghẹt, đau đớn đến không thở được. Anh muốn gào lên, muốn quay lại, nhưng anh biết, đó không phải cha anh. Đó là Quỷ Trùng giả giọng, đang cố dụ anh quay đầu. Cha thật của anh đang nằm trong tay nải, đang rỉ nước mắt, đang cần anh đưa lên chùa.
Anh ôm chặt bài vị ướt đẫm trong lòng, thầm nhủ: bố ơi, con xin lỗi. Con biết bố đang đau, nhưng con không thể quay lại. Con phải đưa bố lên chùa. Bố tha lỗi cho con. Khi nào bố được an toàn, con sẽ quỳ xuống xin bố tha thứ.
Trong đầu Thành hiện lên những kỷ niệm về cha. Hồi anh lên tám, bị sốt cao, cha đã cõng anh chạy bộ ba cây số trong đêm mưa đến trạm xá, ướt sũng mà không một lời than. Hồi anh mười lăm, ham chơi bỏ học, cha đã đánh anh một trận đòn đau, rồi ôm anh khóc: "Bố đánh con vì thương con, con phải nên người." Hồi anh cưới vợ, cha đã bán đi chiếc xe đạp quý nhất để lo tiền cỗ, cười hềnh hệch bảo: "Xe cũ rồi, bố đi bộ cũng được, miễn con vui."
Người cha ấy, giờ đang nằm trong tay nải, đang rỉ nước mắt, đang bị Quỷ Trùng tra khảo. Thành càng nghĩ càng đau, càng nghĩ càng quyết tâm. Anh phải cứu cha. Anh phải đưa cha đến nơi an toàn.
Mưa vẫn xối xả, không có dấu hiệu ngớt. Sấm chớp vẫn đùng đùng, sáng lòa cả khu rừng. Thành đã đi được hơn một cây số, còn khoảng một cây số nữa mới đến chùa. Chân anh đã mỏi nhừ, người run lên vì lạnh và kiệt sức. Nhưng anh không dừng lại.
Tiếng gọi phía sau vẫn vang vọng, lúc thì giọng cha, lúc thì tiếng cười khanh khách man rợ. Có lúc, Thành còn nghe thấy cả giọng mẹ, giọng vợ, giọng thằng Đức, tất cả đều gọi anh quay lại. Quỷ Trùng đang dùng mọi thủ đoạn, giả mọi giọng nói thân thương nhất, để dụ anh.
Nhưng Thành đã nhìn thấu thủ đoạn của nó. Anh biết, tất cả chỉ là giả dối. Người thân thật của anh đang ở nhà, đang chờ anh về. Cha thật của anh đang trong tay nải. Anh sẽ không bị lừa.
Thành nhớ lời mẹ dặn trước khi đi: "Đừng quay đầu, đừng gọi tên bố con. Con phải cắn răng mà đi, đi một mạch đến cổng chùa." Anh nhớ lời thầy Ba: "Chỉ cần quay đầu một lần, vong sẽ không theo được nữa." Anh nhớ lời ông lão ở thị trấn: "Đó không phải người thân đâu, là ma quỷ giả giọng đấy."
Tất cả những lời dặn ấy vang vọng trong đầu anh, tiếp thêm sức mạnh. Anh cắn răng, bước tiếp, không quay đầu. Nước mắt vẫn chảy, nhưng chân anh không dừng lại. Mỗi bước đi là một chiến thắng nhỏ trước Quỷ Trùng, là một bước gần hơn đến sự an toàn.
Nhưng cơ thể anh đang đến giới hạn. Mưa lạnh đã ngấm sâu vào xương tủy, khiến anh run lên không kiểm soát. Chân anh nặng như đeo đá, mỗi bước đi đều đau nhói. Hơi thở gấp gáp, tim đập loạn xạ. Anh cảm thấy mình sắp gục ngã.
- Không... - Thành thì thầm, tự động viên mình. - Không được gục. Bố đang chờ. Vợ con đang chờ. Cả nhà đang chờ.
Anh nghĩ về Lành, về đứa con chưa chào đời. Anh tưởng tượng ra cảnh con anh lớn lên, gọi anh là bố. Anh phải sống để chứng kiến điều ấy. Anh không được gục ngã ở đây, giữa rừng sâu, trong đêm mưa.
Anh nghĩ về mẹ, về chị Hảo, về thằng Đức đã mất. Anh đã hứa sẽ bảo vệ gia đình. Anh không thể thất hứa.
Với những ý nghĩ ấy, Thành tìm lại được sức mạnh. Anh đứng thẳng dậy, hít sâu, tiếp tục bước. Mưa vẫn xối xả, nhưng anh không còn cảm thấy lạnh nữa. Trong lòng anh, ngọn lửa quyết tâm đang cháy sáng hơn bao giờ hết.
Tiếng gọi phía sau càng lúc càng thảm thiết, càng lúc càng ai oán. Nhưng Thành đã quyết tâm. Anh sẽ không quay đầu. Dù có phải bò, phải lết, anh cũng sẽ đến được chùa.
Mưa vẫn xối xả. Sấm chớp vẫn đùng đùng. Con đường phía trước tối đen, đầy bùn lầy. Nhưng trong lòng Thành, một ngọn lửa đang cháy sáng: ngọn lửa của tình phụ tử, của quyết tâm, của hy vọng.
Anh bước đi, mỗi bước một vững vàng, tiến sâu vào bóng đêm. Phía sau lưng, tiếng cười khanh khách và tiếng gọi ai oán vẫn vang vọng, nhưng anh không còn sợ hãi nữa.
Vì anh biết, chỉ cần anh không quay đầu, Quỷ Trùng sẽ không làm gì được anh. Và anh sẽ không quay đầu. Nhất định sẽ không.