Đêm Giông Bên Tân Hiệp - Chương 14: Chập tối mười bảy tháng mười, Hậu mang nhang đèn ra bãi đất cháy.

Trời vừa sụp tối, đồng lúa chìm trong màn đêm mờ ảo. Hậu xách giỏ đồ cúng, tay cầm đèn pin, lén ra khỏi nhà khi mẹ và chị dâu đang bận dưới bếp. Anh đi…

Nội dung chương

Trời vừa sụp tối, đồng lúa chìm trong màn đêm mờ ảo. Hậu xách giỏ đồ cúng, tay cầm đèn pin, lén ra khỏi nhà khi mẹ và chị dâu đang bận dưới bếp. Anh đi nhanh trên con đường đất, lòng vừa sợ vừa quyết tâm. Đêm nay, anh sẽ cúng cho cha và anh, sẽ hỏi họ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ra tới ruộng, Hậu dừng lại ở rìa bãi đất cháy. Anh nhìn đồng hồ: mười tám giờ bốn mươi phút. Đã qua mười tám giờ, giờ mà những hiện tượng lạ bắt đầu xuất hiện. Anh hít sâu, bày đồ cúng ra: đĩa xôi, con gà luộc, ba ly rượu, rồi thắp một bó nhang lớn, cắm xuống rìa bãi đất.

Khói nhang bay lên, nhưng như lần trước, khói không bay lên trời mà cứ quẩn quanh ở mặt đất. Hậu quỳ xuống, khấn lớn:

- Cha, anh Hai, con là Hậu nè. Con mang đồ cúng tới cho hai người. Hai người ăn đi, rồi có điều gì muốn nói thì nói với con. Con nghe nè.

Vừa khấn xong, Hậu thấy những đốm sáng lập lòe trên bãi đất bắt đầu xuất hiện, nhiều hơn hôm qua, sáng hơn hôm qua. Rồi từ trong bãi đất, hai bóng người từ từ hiện ra, rõ dần, rõ dần. Hậu nín thở. Đó là cha anh và anh Hai, mặc bộ quần áo họ mặc hôm bị sét đánh, mặt trắng bệch, mắt đen sâu hoắm.

Hậu run rẩy gọi:

- Cha! Anh Hai! Hai người... hai người có nghe con nói không?

Hai bóng người không trả lời, chỉ nhìn anh chằm chằm. Rồi bỗng nhiên, họ giơ tay vẫy, vẫy liên tục, như muốn gọi anh lại gần. Hậu đứng dậy, bước một chân lên bãi đất. Ngay lập tức, cảnh vật thay đổi. Anh thấy mình đang đứng giữa cánh đồng lúa chín vàng ươm dưới ánh trăng, cha và anh đang đứng cách anh không xa, vẫy gọi.

- Hậu... lại đây... lại đây với cha...

Giọng cha anh vang lên, ấm áp, thân thương, giống hệt hồi còn sống. Hậu không còn sợ nữa. Anh bước tới, bước tới gần cha và anh. Mỗi bước anh đi, họ lại lùi lại một chút, vẫn vẫy gọi, vẫn cười hiền. Hậu cứ đi theo, đi mãi, đi sâu vào giữa đồng.

Nước dưới chân anh càng lúc càng sâu. Lúc đầu chỉ tới mắt cá, rồi tới đầu gối, rồi tới ngang bụng. Hậu không để ý, mắt anh chỉ nhìn cha và anh phía trước. Họ vẫn vẫy, vẫn gọi, giọng càng lúc càng tha thiết:

- Hậu ơi, lại đây... cha nhớ con... lại đây...

Hậu lội tiếp. Nước đã tới ngang ngực. Anh bắt đầu thấy khó thở, nhưng chân anh như không còn là của anh nữa, cứ bước đi như bị ai điều khiển. Trong đầu anh, một giọng nói nhỏ vang lên: dừng lại, quay về, đây là bẫy. Nhưng giọng nói đó yếu ớt quá, bị tiếng gọi của cha và anh át đi.

Bỗng nhiên, chân Hậu hụt xuống một hố sâu. Nước ập lên đầu anh. Anh vùng vẫy, sặc nước, hoảng hốt. Lúc này anh mới tỉnh ra. Xung quanh anh, không còn cánh đồng lúa chín, không còn ánh trăng. Chỉ có màn đêm đen kịt, nước đục ngầu ngập tới cổ, và hai bóng người trắng bệch đang đứng trên mặt nước, nhìn anh chằm chằm, không còn vẫy gọi nữa, mà đang... cười. Một nụ cười lạnh lẽo, ma quái, không phải nụ cười của cha và anh anh.

Hậu hiểu ra. Đây không phải cha và anh anh. Đây là thứ gì đó mượn hình cha và anh, dụ anh ra đây để dìm chết anh. Anh vùng vẫy, cố bơi vào bờ, nhưng nước như có tay kéo anh xuống. Anh càng vùng, càng chìm sâu. Nước ập vào mũi, vào miệng, anh sặc sụa, mắt tối sầm.

Trong lúc tuyệt vọng, Hậu nghe thấy một giọng nói khác, giọng của một đứa bé, vang lên từ đâu đó:

- Chú ơi, đừng đi theo họ! Họ không phải cha chú đâu! Bơi về phía có mùi nhang!

Hậu giật mình. Mùi nhang? Anh hít sâu, cố ngửi. Trong mùi nước tanh, anh thoáng ngửi thấy mùi nhang trầm thoang thoảng từ phía bờ. Anh dồn hết sức lực còn lại, bơi về phía mùi nhang. Mỗi sải tay như nặng ngàn cân, nước cứ kéo anh xuống, nhưng anh không bỏ cuộc. Anh nghĩ tới mẹ, tới chị dâu, tới bé Na. Anh không thể chết ở đây. Anh phải sống.

Bơi được một đoạn, chân Hậu chạm được vào bờ đất. Anh cố trườn lên, nhưng người anh đã kiệt sức, tay chân rã rời. Anh nằm sấp trên bờ, thở dốc, nôn ra toàn nước đục. Mắt anh mờ đi, tai ù đặc.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Hậu bỗng nghe thấy một giọng nói rất khẽ, vang lên ngay bên tai anh, ấm áp và thân thương đến nao lòng:

- Hậu... Hậu con tía... ráng lên con...

Đó là giọng của cha anh. Không phải giọng ma quái của hai bóng người trên mặt nước, mà là giọng thật của cha, giọng mà anh đã nghe suốt hai mươi chín năm cuộc đời. Hậu muốn mở mắt, muốn gọi cha, nhưng mí mắt anh nặng trĩu, không mở nổi. Anh chỉ kịp thì thầm:

- Cha... cha ơi...

Rồi mọi thứ chìm vào bóng tối. Trước khi ngất đi hoàn toàn, anh nghe thấy tiếng bước chân chạy tới, và một giọng nói già nua hét lên:

- Tránh ra! Để tao!

Rồi một mùi nhang trầm nồng nặc xộc vào mũi anh, và anh ngất lịm.

Trong cơn mê man, Hậu thấy mình đang trôi giữa một dòng sông đen ngòm. Hai bên bờ, cha và anh đứng nhìn anh, mặt buồn rười rượi. Cha anh nói, giọng xa xăm:

- Hậu, con đừng theo cha. Cha không còn là cha nữa. Con quay về đi. Sống cho tốt, lo cho mẹ, cho chị dâu, cho cháu Na. Đừng... đừng để nó bắt được con.

- Nó là ai hả cha? Nó là ai?

Cha anh không trả lời, chỉ lắc đầu, rồi cùng anh Hai tan biến vào màn đêm. Hậu gọi với theo, nhưng họ đã đi mất. Dòng sông đen cuốn anh đi, càng lúc càng nhanh. Anh vùng vẫy, kêu cứu, nhưng không ai nghe.

Bỗng nhiên, một bàn tay nhỏ bé, lạnh ngắt, nắm lấy tay anh, kéo anh lên khỏi dòng sông. Hậu mở mắt, thấy đứa bé trong mơ đang đứng trước mặt anh, mặt buồn rười rượi. Nó nói:

- Chú đừng chết. Chú chết rồi, không ai cứu con ra được. Chú phải sống. Nhớ, đừng tin những bóng người gặt lúa. Họ quên hết rồi, họ không còn là người thân của chú nữa.

Nói rồi, đứa bé tan biến. Hậu choàng tỉnh, ho sặc sụa, nôn ra thêm một ngụm nước đục. Anh mở mắt, thấy mình đang nằm trên bờ ruộng, bên cạnh là một ông già đang rải muối gạo xung quanh anh, miệng lẩm nhẩm khấn vái. Đó là Thầy Năm Thìn.

Hậu thều thào:

- Thầy... thầy Năm...

Thầy Năm không trả lời, vẫn tiếp tục rải muối gạo, tạo thành một vòng tròn quanh Hậu. Xong, ông thắp một bó nhang trầm, cắm xuống đất, rồi ngồi xuống cạnh Hậu, thở dài:

- May cho mày là tao đi ngang qua. Chậm một chút nữa, mày đã thành mồi cho nó rồi.

Hậu nắm lấy tay thầy, giọng yếu ớt:

- Thầy ơi, đó... đó không phải cha con phải không? Họ... họ muốn dìm chết con.

Thầy Năm gật đầu, mặt nghiêm nghị:

- Đó là song hồn. Hồn cha với anh mày bị sét đánh cùng lúc, dính lại thành một, không còn là người nữa. Chúng nó quên hết rồi, không nhận ra ai hết. Mày mà còn dại dột ra đây một mình, lần sau tao không cứu kịp đâu.

Hậu nằm đó, kiệt sức, toàn thân run rẩy. Anh đã thua, thua thật sự. Anh tưởng mình có thể đối mặt với ma quỷ bằng lòng hiếu thảo, nhưng anh đã suýt mất mạng. Nếu không có Thầy Năm đi ngang qua, nếu không có đứa bé kéo anh lên trong mơ, giờ này anh đã là một cái xác trôi trên đồng.

Nhìn lên bầu trời đêm, Hậu thấy những đám mây đen đang kéo về. Một cơn giông nữa sắp tới. Và anh biết, từ giờ trở đi, anh không thể đơn độc nữa. Anh cần Thầy Năm. Anh cần sự giúp đỡ. Vì thứ anh đang đối mặt, lớn hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Thầy Năm dìu Hậu đứng dậy, khoác cho anh chiếc áo khô mà ông mang theo. Hai người lững thững đi về trong đêm. Trên đường đi, Thầy Năm nói, giọng trầm trầm:

- Mày nghe tao dặn kỹ. Từ giờ, từ mười tám giờ tới sáu giờ sáng, tuyệt đối không được bén mảng tới bãi đất cháy. Hai vong đó, ban ngày chúng nó yếu, nhưng ban đêm, khi âm khí nặng, chúng nó mạnh lắm. Mày dẫm lên đất của chúng nó là mày dâng mạng.

Hậu gật đầu, vẫn còn run:

- Thầy ơi, sao... sao họ lại muốn giết con? Con là con, là em của họ mà.

Thầy Năm thở dài:

- Tao đã nói rồi, chúng nó quên hết rồi. Sét đánh cùng lúc, hai hồn dính lại thành một luồng, không còn nhớ ai là ai nữa. Chúng nó chỉ còn bản năng: kéo người sống xuống để có bạn. Mày càng lại gần, chúng nó càng mạnh. Mày phải tránh xa.

Hậu im lặng. Anh nhớ lại giấc mơ trong lúc ngất: cha anh nói "cha không còn là cha nữa", dặn anh quay về, đừng để "nó" bắt được. Có lẽ, trong một khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, cha anh đã cố cảnh báo anh. Và tiếng gọi "Hậu con tía" lúc anh sắp chìm, có lẽ là chút tình cha con cuối cùng còn sót lại trong song hồn, đã níu anh lại khỏi tay tử thần.

Về tới nhà, mẹ và chị dâu hốt hoảng khi thấy Hậu ướt sũng, mặt mày tái mét, được một ông già dìu về. Bà Sen òa khóc:

- Con đi đâu mà ra nông nỗi ni? Con muốn mẹ chết hả?

Hậu không kể chuyện bị ma dụ, chỉ nói anh trượt chân ngã xuống rạch. Thầy Năm cũng không nói gì, chỉ dặn bà Sen nấu nước gừng cho Hậu uống, rồi ra về. Nhưng trước khi về, ông nhìn Hậu, nói nhỏ đủ cho hai người nghe:

- Mai, mày tới nhà tao. Tao có chuyện muốn nói với mày. Chuyện về cái hũ dưới ruộng nhà mày.

Hậu sững sờ nhìn theo bóng thầy khuất trong đêm. Thầy biết về cái hũ. Thầy biết tất cả. Và ngày mai, thầy sẽ kể cho anh nghe. Anh nằm xuống võng, người vẫn còn run, nhưng trong lòng đã nhen nhóm một tia hy vọng. Anh đã thua một trận thảm hại, suýt mất mạng. Nhưng anh đã tìm được đồng minh: Thầy Năm Thìn, người duy nhất trong ấp dám đối mặt với thứ đang ẩn náu dưới ruộng nhà anh.

Chương khác

Xem thêm