Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 13: Hang Ổ Liễn Tiên Bạc
Chương 013: Đàn rắn con Vệt chất nhờn màu xanh đen lẫn máu bầm kéo dài trên nền tuyết dày hơn một thước, dẫn thẳng về phía bìa rừng phòng hộ phía bắc…
Nội dung chương
Chương 013: Đàn rắn con
Vệt chất nhờn màu xanh đen lẫn máu bầm kéo dài trên nền tuyết dày hơn một thước, dẫn thẳng về phía bìa rừng phòng hộ phía bắc làng Vạn. Gió bấc rít qua những thân bạch dương khô khốc, rít lên từng hồi chói gắt. Nhiệt độ ngoài trời lúc này đã tụt xuống âm hai mươi lăm độ C. Hơi thở phả ra khỏi miệng lập tức đóng thành lớp sương trắng bám quanh viền mũ lông cáo, lông mi cũng trĩu nặng vì dăm tuyết vụn.
Tôi nắm chặt cây xẻng công binh gập gọn bên hông, chân dẫm sột soạt theo dấu vết trượt dài trên tuyết. Mạc Trấn lảo đảo đi phía sau, sắc mặt y xám ngoét, hai bờ môi thâm xì lại vì lạnh và mất khí huyết. Cứ đi được chục bước, lồng ngực y lại co giật từng chập, dưới lớp áo bông dày cộm lộ ra những đường gợn sóng uốn éo chạy dọc theo xương sườn. Con Xà Tiên họ Liễu mượn xác y đang cựa quậy rất mạnh.
Dấu vết nhầy nhụa dừng lại trước gốc đại thụ khổng lồ nằm cô độc giữa bãi đất trống. Đó là một cây bách cổ thụ đã chết khô từ ba mươi năm trước, thân cây nứt toác, vỏ cây bong tróc từng mảng lớn để lộ thớ gỗ đen thui như than củi. Dưới chân gốc cây mục rỗng, rễ cây đan cài tạo thành một cái hốc đen ngòm, đường kính chừng một mét, sâu hun hút cắm thẳng xuống lòng đất.
Từ miệng hốc phả lên luồng khí nóng ẩm khác thường, mang theo mùi lưu huỳnh lẫn mùi lòng đỏ trứng thối nồng nặc. Luồng khí này vừa chạm vào không khí giá buốt bên ngoài liền tạo thành màn sương mù mờ ảo, bốc nghi ngút quanh miệng hốc.
Mạc Trấn quỳ sụp xuống tuyết, tay bấu chặt lấy gốc rễ mục, nôn ra một búng nước dãi lẫn những mảnh vảy xà bì mỏng dính.
Chúng ở dưới này. Toàn bộ con non bị chôn sống năm đó đều tụ lại dưới này.
Giọng Mạc Trấn rít qua kẽ răng, âm sắc méo mó, lơ lơ giữa giọng đàn ông trung niên và tiếng rít the thé của loài bò sát.
Tôi mở túi bạt đeo chéo, rút ra một lá bùa Phong bằng giấy hoàng chỉ dày cộp, bên trên vẽ đồ hình phong bế bằng chu sa đỏ tươi pha máu đầu mào gà trống. Tôi quẹt que diêm, đốt cháy một góc bùa rồi ném thẳng xuống miệng hố. Ngọn lửa chu sa gặp tà khí bùng lên ánh sáng đỏ rực, chiếu rõ vách đất trơn trượt bên dưới.
Đi xuống. Giữ chặt tâm trí, đừng để xà khí đoạt mất ba hồn.
Tôi dặn Mạc Trấn rồi bám vào rễ cây tụt người xuống trước.
Lòng đất bên dưới rộng hơn miệng hố rất nhiều. Xuống sâu khoảng ba mét, không gian mở toang thành một cái hang vòm tự nhiên bị rễ cây cổ thụ bao trùm. Nhiệt độ dưới này ấm hơn trên mặt đất, nhưng độ ẩm cao đến mức nước từ rễ cây nhỏ tong tòng xuống nền đá. Mùi hôi thối bốc lên đậm đặc làm cay xè hai mắt.
Ánh lửa bùa Phong soi rõ cảnh tượng trước mặt.
Dưới đáy hang là một hố trũng chứa đầy bùn đen đặc quánh. Trên lớp bùn nhung nhúc hơn hai trăm con rắn nhỏ bằng ngón tay cái, thân dài chừng một gang tay, toàn thân phủ lớp vảy đen kịt lốm đốm hoa văn đỏ lòm. Đàn rắn con cuộn tròn, quấn chặt lấy nhau thành từng búi lớn, liên tục ngóc đầu lên phát ra tiếng phì phì ken két. Vảy của chúng cọ xát vào nhau tạo nên âm thanh rào rào khô khốc.
Đây không phải là rắn bình thường. Đầu mỗi con rắn con đều có một nốt u đỏ tía ở giữa trán, hai mắt lồi ra đục ngầu sắc trắng dã, miệng phì ra làn khói xám bốc mùi tanh tưởi. Oán khí tích tụ ba mươi năm dưới rễ cây mục đã biến toàn bộ đàn rắn chết yểu này thành tà vật.
Xung quanh mép hố rải rác những chiếc vảy rắn bạc to bằng bàn tay người lớn, mép vảy nham nhở dính máu đen đông cứng. Đó là vảy của rắn mẹ để lại từ trận lôi kiếp năm xưa.
Thấy hơi người, đàn rắn con lập tức kích động. Hàng trăm đôi mắt đục ngầu đồng loạt hướng về phía tôi và Mạc Trấn. Chúng bò trườn lạo xạo trên bùn đất, rẽ ra thành từng nhánh nhỏ rồi men theo các rễ cây mục, bao vây kín mặt đất dưới chân chúng tôi.
Mạc Trấn bỗng nhiên run rẩy dữ dội. Y ngửa cổ ra sau, xương sống phát ra tiếng răng rắc giòn giã. Từ cổ áo y, một cái đầu rắn lớn màu trắng bạc bóng nhẫy từ từ chui ra. Con Liễn Tiên thân dài hơn một trượng, toàn thân phủ lớp vảy bạc lấp lánh nhưng mang nhiều vết sẹo cháy xém, từ từ trườn ra khỏi cơ thể Mạc Trấn, cuộn tròn lấy nửa thân trên của y.
Đàn rắn con dưới hố nhìn thấy con rắn bạc khổng lồ liền khựng lại. Chúng ngóc cao đầu, miệng há to hết cỡ để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ như mũi kim, phát ra tiếng gào the thé sắc nhọn. Oán khí từ đàn con bốc lên cuồn cuộn, xộc thẳng vào xà hồn của rắn mẹ. Đàn con oán hận mẹ chúng đã bỏ rơi tổ ấm, để mặc chúng bị người trần dùng vôi bột và dầu hỏa thiêu chết trong hốc rễ năm xưa.
Rắn mẹ phát ra một tiếng rít trầm đục, vảy bạc trên thân dựng đứng lên kêu lách cách. Nửa thân trên của nó vươn cao, che chắn phía trước Mạc Trấn.
Tôi lập tức rút thanh đoản kiếm gỗ đào cài sau lưng, bước lên một bước:
Nếu để lũ tà xà này thoát ra ngoài, cả thôn Vạn sẽ không còn một mạng sống. Bà muốn tự tay diệt trừ hay để tôi dùng Lôi Hỏa Phù đánh nát tổ này?
Rắn mẹ quay đầu nhìn tôi, đôi đồng tử dựng đứng màu hổ phách co thắt lại. Nó lắc đầu ba lần, thân thể trườn xuống mép hố, bao quanh toàn bộ đàn rắn con nhưng tuyệt đối không cắn xé một con nào. Dù đàn con điên cuồng lao vào cắn xé thân thể bạc của nó, rứt từng mảng vảy bạc rơi lả tả xuống bùn đất, rắn mẹ vẫn chỉ dùng thân mình siết nhẹ, gom chúng vào trung tâm miệng hố.
Tình mẫu tử của loài súc sinh tu luyện trăm năm vẫn không dứt được. Rắn mẹ không nỡ giết chết đàn con mang oán khí của chính mình.
Mạc Trấn lúc này đã lấy lại chút thần trí, quỳ bệt trên đất đá, giọng khàn đặc:
Đạo hữu... Liễn Tiên muốn phong ấn chúng lại... Cần lập đàn cúng tạ tội, dựng bài vị gia tiên họ Liễu để trấn áp oán khí. Xin đạo hữu ra tay giúp đỡ.
Tôi gật đầu, cắm thanh kiếm gỗ đào xuống nền đất ẩm, mở hòm gỗ tùy thân lấy ra một bài vị bằng gỗ cây hòe chưa khắc chữ. Tôi dùng dao trổ khắc nhanh năm chữ lớn: "Đông Bắc Liễu Thị Thần Vị", sau đó lấy chu sa điểm vào bốn góc bài vị.
Tôi bảo Mạc Trấn cắn đầu ngón tay trỏ, nhỏ ba giọt máu tươi lên mặt trước của bài vị gỗ. Máu người phàm mang họ Mạc thấm vào thớ gỗ hòe, lập tức bốc lên làn khói trắng mang hương thông. Tôi đặt bài vị lên một mỏm đá nhô ra ngay phía trên tổ rắn, bày thêm ba chén rượu trắng mang theo từ thôn và cắm ba nén hương trầm.
Khói hương tỏa ra, quyện lấy mùi hôi thối trong hang.
Rắn mẹ trườn đến trước bài vị, gục đầu xuống nền đá ba lần. Một luồng linh khí thanh khiết màu xanh nhạt từ miệng rắn mẹ phun thẳng vào bài vị gỗ hòe. Bùa Phong tôi dán trên vách đá lập tức phát sáng rực rỡ, ánh sáng đỏ lan tỏa khắp vòm hang, tạo thành một mạng lưới quang ảnh đè ép xuống đáy hố bùn.
Rắn mẹ phát ra âm thanh thì thầm truyền thẳng vào tâm thức của tôi. Nó chấp nhận lấy tu vi của bản thân để phong ấn đàn con dưới gốc đa cổ thụ này trong vòng một trăm năm, đổi lại Mạc Trấn phải tiếp tục sống để đời đời con cháu họ Mạc hương khói phụng dưỡng bài vị này, dùng dương khí của gia tộc để hóa giải dần oán niệm của đàn rắn con. Nếu Mạc Trấn chết mà không có người nối dõi hương hỏa, phong ấn sẽ lập tức vỡ vụn.
Được. Giao ước lập thành.
Tôi quát lớn, hai tay bắt quyết chỉ thẳng vào lá bùa Phong trên vách đá:
Càn Khôn Định Vị, Liễu Thị Phong Cấm, Bách Niên Bất Xuất, Cấp Cấp Như Luật Lệnh!
Mạng lưới ánh sáng đỏ chu sa lập tức ép chặt xuống đáy hố. Đàn rắn con bị linh quang đè ép rít lên đau đớn, thân thể chúng bắt đầu co rút lại, hóa thành từng khối bùn đen đặc quánh rồi chìm dần xuống lòng đất sâu.
Ngay lúc mạng lưới phong ấn chuẩn bị khép miệng hoàn toàn, một con rắn con mang hoa văn đỏ tía cực đậm bất ngờ bung mình khỏi lớp bùn, phóng thẳng lên như một mũi tên xé gió. Miệng nó há ngoác, nhắm thẳng vào cổ họng Mạc Trấn.
Tôi vung tay trái ra gạt phắt con rắn tà sang một bên.
Phập!
Răng nanh của con rắn con cắm phập vào cổ tay trái của tôi. Cảm giác lạnh buốt truyền thẳng vào da thịt, không hề có cảm giác đau đớn nhức nhối như bị kim châm, chỉ thấy một dòng khí lạnh ngắt như nước đá len lỏi qua mạch máu.
Tôi vung mạnh tay đập con rắn tà vào vách đá. Thân nó nát bấy, rơi thẳng vào tâm hố phong ấn vừa lúc mạng lưới chu sa khóa chặt lại.
Mặt đất dưới đáy hang rung chuyển nhẹ rồi phẳng lặng trở lại. Toàn bộ hơn hai trăm con rắn tà cùng bùn đen đã bị phong kín dưới tầng đá sâu. Rắn mẹ thu mình lại, biến thành một dải sáng bạc mờ nhạt chui tọt vào bên trong bài vị gỗ hòe. Ánh đỏ của bùa chu sa mờ dần, chỉ còn lại ba nén hương trầm cháy đỏ lập lòe trong bóng tối ẩm thấp.
Tôi dùng tay áo quệt mồ hôi trên trán, nhặt bài vị gỗ và thanh kiếm gỗ đào lên. Cổ tay trái của tôi xuất hiện hai lỗ thủng nhỏ li ti, khoảng cách giữa hai lỗ đúng một centimet, miệng vết thương không chảy máu đỏ mà rỉ ra một chất dịch trong suốt có mùi trứng thối nồng nặc.
Đi lên thôi. Hang này sắp sập rồi.
Tôi đỡ Mạc Trấn dậy, cả hai người bám vào các rễ cây mục leo ngược lên mặt đất.
Trở lại mặt tuyết ngoài trời, luồng gió lạnh âm hai mươi lăm độ C ập thẳng vào mặt làm tôi tỉnh táo hẳn. Hơi thở phả ra lập tức đông cứng lại trên cổ áo. Tôi đặt bài vị gỗ vào ba lô, cúi xuống xốc lại dây giày chu sa chuẩn bị quay về làng.
Mạc Trấn đứng bên cạnh, ánh mắt y nhìn chằm chằm vào cổ tay trái đang rỉ nước của tôi. Sắc mặt y vừa thoát nạn nhưng lại lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ.
Y run rẩy chỉ tay vào vết thương, giọng thì thào trong tiếng gió rít:
Đạo hữu, ngươi bị rắn cắn rồi. Rắn Liễn Tiên cắn không đau, nhưng vết cắn sẽ không lành trong 49 ngày.