Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 3: Lời Nguyền Ngũ Tệ Tam Khuyết
Người ta bảo chết đi là hết, thân thể hóa thành tro bụi, mọi khổ ải trần gian đều tan biến như khói. Đó là lời dối trá trắng trợn nhất của cõi sống. Linh…
Nội dung chương
Người ta bảo chết đi là hết, thân thể hóa thành tro bụi, mọi khổ ải trần gian đều tan biến như khói. Đó là lời dối trá trắng trợn nhất của cõi sống.
Linh hồn ở Bán Bộ Đa vẫn biết đói, biết rét, thậm chí cái đói cái rét này còn thấu tận xương tủy hơn khi còn mang xác phàm. Trong túp lều rách dựng bằng mấy thân cây khô mục nát, tôi ngồi co ro trên manh chiếu cói mốc thếch. Gió ngoài khe nứa rít lên từng hồi ghê rợn, lùa tuyết mịn rơi lất phất vào trong như tàn tro rải trên mộ phần.
Mười ngón tay tôi run lên bần bật. Bụng quặn thắt lại từng cơn, rỗng tuếch và cồn cào.
Tiếng bước chân giẫm lên bậc đá ngoài cửa vang lên, chậm rãi nhưng rõ mồn một. Cánh cửa liếp ọt ẹt bị đẩy ra. Mặc Cửu Chân đứng đó, chiếc áo đạo bào màu xám bạc phếch bay phần phật trong gió tuyết. Mái tóc hoa râm của ông búi lỏng lẻo bằng một thanh gỗ mun vót nhọn, đôi mắt đục ngầu như mắt cá ươn quét qua người tôi.
Đứng dậy. Đi theo ta.
Giọng ông khàn đặc, khô khốc như tiếng hai mảnh ngói vỡ cọ vào nhau.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, gắng gượng dùng hai tay chống xuống mặt chiếu đỡ lấy thân mình. Cả người tôi bồng bềnh, vô lực nhưng lại nặng trĩu. Tôi lảo đảo bước ra ngoài túp lều, theo sau bóng lưng còng của ông lão trên con đường lát đá xám phủ đầy sương muối.
Đi được chừng trăm bước, Mặc Cửu Chân dừng lại trên một mỏm đá nhô ra giữa vực thẳm.
Nhìn xuống đi.
Tôi nhìn xuống. Trước mắt tôi là cảnh tượng khiến da đầu tôi tê dại.
Bán Bộ Đa không có mặt trời, chỉ có một vòm trời xám xịt như vò tương thối. Dưới chân mỏm đá là một bình nguyên mênh mông vô tận, chìm trong làn sương mù nhờ nhờ. Hàng nghìn, hàng vạn bóng người xám ngắt đứng chen chúc nhau, đông nghịt như đàn kiến vỡ tổ. Họ đứng im lìm, mặt hướng về một phương trời xa xăm, không ai nói với ai một lời.
Kỳ lạ nhất là trên đỉnh đầu của mỗi bóng ma đều có một sợi dây mảnh như tơ nhện kéo dài thẳng lên không trung, nối về phía cõi dương thế.
Có những sợi dây phát ra ánh sáng vàng nhạt, dày dặn và chắc chắn. Những bóng ma có sợi dây ấy trông còn đầy đặn, quần áo tươm tất, nét mặt an ổn. Nhưng phần lớn những sợi dây khác đều mờ câm, mỏng manh như sắp đứt, thậm chí có những sợi chỉ còn là một vệt khói xám nhạt nhòa. Những bóng ma dưới sợi dây mờ ấy thân hình teo tóp, mặt mày dúm dó, run rẩy trong cơn đói khát cùng cực.
Tôi vô thức lẩm bẩm:
Những sợi dây đó là gì vậy?
Mặc Cửu Chân chắp tay sau lưng, ánh mắt nhìn xa xăm:
Đó là niệm hương hỏa. Người trên dương thế còn nhớ đến, còn thắp nén nhang, đốt mảnh giấy, sợi dây liền bền chặt. Kẻ dưới này nhờ thế mà bớt đói bớt lạnh. Nhưng trần gian bạc bẽo, ba năm tang trắng qua đi, mồ yên mả đẹp rồi thì mấy ai còn nhớ đến kẻ đã khuất? Dây mờ dần, đến khi người sống quên hẳn, sợi dây sẽ đứt. Dây đứt rồi, hồn ma sẽ biến thành cô hồn dã quỷ, đời đời kiếp kiếp kẹt lại nơi ranh giới này, chịu khổ ải không ngày thoát khỏi.
Tôi nhìn xuống đám đông dập dềnh vô tận phía dưới, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai đến nghẹt thở. Tôi cũng đã chết, sợi dây trên đầu tôi giờ đây có lẽ cũng đang mờ dần theo từng ngày trôi qua ở quê nhà.
Mặc Cửu Chân quay phắt lại, nhìn chằm chằm vào tôi:
Ngươi muốn bước chân vào con đường của ta, muốn mượn thuật thông linh để kéo dài mạng sống ở cõi này, thì phải hiểu rõ cái giá phải trả. Đạo trời công bằng, người phàm muốn mượn sức mạnh của âm phủ và thần tiên, ắt phải chịu sự trừng phạt của quy luật. Luật đó gọi là Ngũ Tệ Tam Khuyết.
Gió Đông Bắc thổi thốc qua mỏm đá, gào rú dữ dội.
Ngũ Tệ gồm có gì? Khuyết Tiền, Khuyết Tình, Khuyết Thọ, Khuyết Thân, Khuyết Tử. Khuyết Tiền thì bần cùng rách nát. Khuyết Tình thì người thân ly tán, cô độc đến già. Khuyết Thọ thì chết yểu mạng ngắn. Khuyết Thân thì đui mù tàn phế. Khuyết Tử thì tuyệt tự tuyệt tôn. Kẻ bước vào con đường hành đạo, nhẹ thì gánh lấy một bề, nặng thì phải chịu ít nhất ba trong năm mối họa đó.
Ông ta bước tới một bước, bàn tay gầy trơ xương giơ lên, những ngón tay khô đét như cành củi gãy lướt qua khoảng không trước mặt tôi, bấm độn từng khớp tay.
Để ta xem cái mệnh hèn của ngươi ứng vào cửa nào.
Tiếng bấm tay lách cách vang lên khô khốc. Đôi mày bạc của Mặc Cửu Chân khẽ giật giật, khóe môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt:
Cung tài bạch của ngươi vỡ nát, hắc khí quấn quanh huyệt Thiên Thương. Ngươi dính phải Khuyết Tiền. Cả đời này ngươi sẽ nghèo kiết xác, trong túi không giữ nổi ba đồng bạc vụn. Tiền vào tay trái liền bay qua tay phải, có vàng ròng bạc nén chạm vào tay ngươi cũng sẽ hóa thành tro bụi đất cát. Ngươi cam lòng không?
Tôi cười khổ, trong lòng trống rỗng:
Đến cái mạng tôi còn chẳng giữ nổi, tiền tài với tôi còn có ý nghĩa gì nữa đâu.
Tốt. Nhớ lấy lời ngươi vừa nói.
Dứt lời, Mặc Cửu Chân không để tôi kịp phản ứng, ngón tay trỏ lạnh ngắt của ông ta đã đột ngột ấn thẳng vào giữa trán tôi, ngay tại vị trí ấn đường.
Một luồng khí lạnh buốt như băng hàn ngàn năm từ đầu ngón tay ông xông thẳng vào não tôi. Cảm giác như có một thanh sắt nung đỏ đâm xuyên qua sọ dừa rồi quấy đảo bên trong. Đau đớn tột cùng khiến tôi muốn thét lên nhưng cổ họng nghẹn ứ, không phát ra nổi nửa âm thanh.
Hai mắt tôi nổ đom đóm, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên sâu trong tâm trí, giống như một tấm gương kính vừa bị đập vỡ vụn.
Mặc Cửu Chân rút tay lại.
Mở mắt ra nhìn đi.
Tôi run rẩy mở mắt. Thế giới trước mặt tôi bỗng chốc đảo lộn hoàn toàn.
Làn sương mù nhờ nhờ biến mất, thay vào đó là một biển oán khí đen ngòm, đặc quánh như máu đông cuồn cuộn dâng trào. Những bóng ma mờ nhạt ban nãy giờ hiện rõ mồn một từng chi tiết khủng khiếp.
Kẻ thì mất nửa bên đầu, óc trắng lẫn máu đen rỉ xuống ròng ròng qua khóe mắt. Kẻ thì cả khuôn mặt bị cào nát, da thịt lật ngược để lộ xương hàm trắng hếu đang không ngừng đóng mở. Dưới chân họ không phải là đất bằng, mà là những sợi xích sắt to bản thọc thẳng qua xương quai xanh, ghim chặt họ vào lòng đất sâu thẳm.
Những tiếng rên rỉ, khóc lóc, chửi rủa xé lòng từ hàng vạn cái miệng rách nát đồng loạt dội thẳng vào màng nhĩ tôi, giống như hàng vạn cây kim cùng lúc đâm vào màng nhĩ.
Mùi máu tanh nồng, mùi thịt thối rữa xộc thẳng vào mũi.
Á!
Tôi lùi lại một bước, ngã nhào xuống nền đá, hai tay ôm chặt lấy đầu, kinh hoàng la hét:
Đóng lại! Mau đóng mắt tôi lại! Cứu tôi với!
Tôi nhắm chặt hai mắt, nhưng vô ích. Ngay cả khi mí mắt đã khép chặt, những hình ảnh máu me ghê rợn, những đôi mắt đỏ ngầu lồi ra ngoài của đám vong hồn vẫn hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi, không thể nào xua đi được.
Mặc Cửu Chân đứng trên bậc đá, nhìn tôi đang quằn quại dưới đất bằng ánh mắt lạnh tanh. Khóe miệng ông ta kéo ra một nụ cười quỷ dị:
Mắt đạo đã mở, trọn kiếp này không bao giờ khép lại được nữa. Từ nay về sau, mắt ngươi nhìn thấy người sống, cũng sẽ nhìn thấy người chết. Nhìn thấy thanh khí, cũng sẽ nhìn thấy oán hồn. Làm quen với nó đi, thằng ranh con.
Ông ta quay người bước đi, bỏ mặc tôi bò lết trên mặt đá lạnh cóng, vừa nôn khan vừa thở dốc từng cơn nghẹn ngào.
Mất một hồi lâu sau, khi tiếng gào thét của vạn quỷ trong đầu dần lắng xuống thành một thứ âm thanh ù ù rỉ rả, tôi mới gượng dậy, lảo đảo bám theo dấu chân của Mặc Cửu Chân trên nền tuyết xám để lần về túp lều.
Bên trong lều, gió vẫn rít qua khe cửa nghe như tiếng ai oán hờn.
Mặc Cửu Chân đã ngồi sẵn trên một khúc gỗ mục. Trên chiếc chõng tre ọt ẹt ở góc lều đặt một chiếc khay gỗ cũ kỹ. Trên khay có một bát cơm trắng bốc chút khói mỏng và một đĩa dưa chua thái nhỏ, rải vài hạt muối thô màu xám xịt.
Đạo sĩ nghèo, đồ ăn cúng tế cũng nghèo. Ăn đi rồi nghỉ ngơi, ngày mai bắt đầu học vẽ bùa.
Ông ta nói xong liền nhắm nghiền hai mắt, ngồi xếp bằng bất động như một bức tượng đá.
Tôi run rẩy bước tới bên chiếc chõng, cầm đôi đũa tre mòn vẹt lên. Bát cơm trắng lạnh ngắt, hạt gạo cứng và sượng, đĩa dưa chua mặn chát đến khé cả cổ họng. Nhưng cái đói cồn cào đã lấn át tất cả nỗi sợ hãi. Tôi và từng miếng cơm vào miệng, nhai nuốt ngấu nghiến như một kẻ chết đói lâu năm.
Ăn xong, tôi đặt bát đũa xuống, mệt mỏi lê từng bước về góc manh chiếu cói của mình. Cả thể xác lẫn linh hồn tôi đều đã kiệt quệ sau những đòn tra tấn tinh thần vừa trải qua.
Tôi nằm xuống, kéo tấm chăn rách phủ lên người, lắng nghe tiếng gió rít bên ngoài cửa liếp. Dù nhắm mắt hay mở mắt, những bóng đen mờ ảo vẫn lởn vởn xung quanh, nhưng vì quá mệt mỏi, ý thức của tôi dần dần chìm vào bóng tối mông lung.
Trong cơn mơ màng, một luồng hàn khí buốt giá đột ngột áp sát vào da thịt tôi.
Dưới chân chiếu có vật gì ấy đang trượt qua.
Một bàn tay lạnh ngắt, ươn ướt, khẽ chạm vào mắt cá chân trần của tôi.
Cái chạm nhẹ bẫng nhưng buốt nhói như một cục băng chườm thẳng vào xương tủy. Tôi giật bắn mình, cơn buồn ngủ tan biến sạch trơn.
Ai đó?
Tôi hét lên, bật người ngồi dậy, lập tức đưa mắt nhìn xuống phía cuối manh chiếu.
Căn lều tối om, chỉ có ánh sáng xám nhờ nhờ hắt qua khe liếp. Mặc Cửu Chân vẫn ngồi bất động ở góc đằng kia, không hề nhúc nhích. Xung quanh tôi hoàn toàn trống không, không có một bóng người nào cả.
Cổ chân tôi vẫn còn cảm giác buốt lạnh rát buốt.
Tôi run rẩy đưa tay kéo ống quần lên, cúi đầu nhìn xuống.
Trên nền da trắng bợt ở cổ chân tôi, in hằn rõ mồn một năm vết bầm tím đen sì, nhỏ xíu xiu.
Đó là dấu vết của một bàn tay trẻ con, các ngón tay gầy guộc đang bấu chặt lấy da thịt tôi, như thể muốn kéo tôi lún sâu xuống lòng đất.