Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 5: Đường Về Dương Thế Đêm Lạnh
Lần hạ bút thứ chín trăm bảy mươi ba, ngọn lửa ma trơi xanh lét thường bùng lên nơi đầu ngón tay tôi đã không còn xuất hiện. Mực chu sa đỏ quạch ngấm…
Nội dung chương
Lần hạ bút thứ chín trăm bảy mươi ba, ngọn lửa ma trơi xanh lét thường bùng lên nơi đầu ngón tay tôi đã không còn xuất hiện.
Mực chu sa đỏ quạch ngấm trọn vào mặt giấy vàng thô ráp, đọng lại thành một đường phù văn ngay ngắn, trầm mặc như một vệt máu đông. Tờ bùa nằm yên trên phiến đá nứt nẻ, tỏa ra làn khói mỏng mang mùi gỗ bách cháy dở. Bốn mươi chín ngày ở Bán Bộ Đa, tôi đã vắt kiệt từng chút tinh lực để học bốn môn căn bản: Định Hồn, Khai Nhãn, Phục Linh và Hành Đạo Phù.
Mặc Cửu Chân đứng cách tôi ba bước, chắp hai tay sau lưng dưới bóng cây bách cổ thụ ngàn năm. Thân cây đen kịt, cành lá trơ trọi chỉa thẳng lên nền trời nhờ nhợ xám xịt của cõi trung gian.
Dưới gốc cây bách là một miệng giếng đá cổ. Thành giếng bám đầy rêu đen ẩm ướt, bên trong chứa đầy thứ nước đen ngòm, đặc quánh và tuyệt nhiên không hề phản chiếu bất kỳ hình bóng nào.
Bốn mươi chín ngày đã đủ. - Mặc Cửu Chân không quay đầu lại, thanh âm khàn khàn như tiếng đá cuội cọ vào nhau. - Ngươi phải về.
Tôi thu ngón tay vẫn còn vương bột chu sa, đứng dậy nhìn bóng lưng gầy guộc của ông lão:
Bao giờ tôi mới quay lại đây?
Khi nào ngươi chết thật. - Mặc Cửu Chân nghiêng mặt, con mắt độc nhất lấp lóe tia sáng lạnh lẽo. - Lúc đó sẽ có sai dịch đến dẫn hồn ngươi đến Bán Bộ Đa. Hoặc nếu sau này ngươi đủ mạnh, ngươi có thể tự mình phá vỡ giới hạn mà tìm đường về.
Ông ta chỉ tay về phía miệng giếng đen:
Nhảy xuống. Đừng ngoái đầu.
Tôi bước đến bên thành giếng. Nước giếng không bốc mùi hôi thối, chỉ phả ra một luồng khí lạnh thấu xương tủy, lạnh hơn bất kỳ cơn gió đông nào ở phương Bắc. Tôi hít sâu một hơi, nhắm mắt lại rồi gieo mình xuống dòng nước đen đặc.
Không có tiếng nước bắn tung tóe. Cả thân thể tôi rơi tự do vào một khoảng không vô tận. Không gian xung quanh vỡ vụn thành hàng vạn luồng sáng trắng lóa mắt, xé rách màng nhĩ bằng những tiếng rít gào chói tai của gió xoáy. Cảm giác hụt hẫng làm tim tôi co thắt dữ dội, lục phủ ngũ tạng như bị đảo lộn hoàn toàn.
Một cơn buốt giá dữ dội ập thẳng vào lồng ngực.
Tôi mở bừng mắt, ho sặc sụa. Từng ngụm khí lạnh âm hai mươi lăm độ tràn vào phổi, rát buốt như bị hàng ngàn mảnh thủy tinh cứa nát cuống họng.
Tôi đang quỳ trên nền tuyết dày ven bờ sông Tùng Hoa.
Trời đông tuyết phủ trắng xóa, gió Bắc rít từng cơn điên cuồng trên mặt băng nứt nẻ. Đồng hồ sinh học mách bảo tôi lúc này chừng ba giờ sáng. Xung quanh hoang vắng, chỉ có bóng tối dày đặc cùng những rặng liễu ven sông đóng băng rũ rượi.
Cách chỗ tôi chừng năm bước chân, một bóng người quen thuộc đang quỳ rạp trên triền đê dốc.
Đó là bà Lưu, người hàng xóm ở tầng ba khu tập thể cũ.
Nhưng bà Lưu không còn thở nữa. Thân thể bà đã đông cứng thành một khối tượng băng bất động suốt bốn mươi chín ngày qua. Lớp sương muối bám trắng xóa trên lông mày, mi mắt và mái tóc hoa râm xơ xác. Mắt bà vẫn mở trừng trừng, tròng mắt đục ngầu hướng thẳng ra lòng sông đóng băng, nơi từng là hố nước nuốt chửng đứa cháu ngoại của bà.
Thằng bé Tiểu Đậu không còn ở đây. Gia đình chắc hẳn đã tìm thấy và vớt xác hoặc đưa nó đi từ lâu. Nhưng trên đôi bàn tay tím tái, nứt nẻ vì giá lạnh của bà Lưu, ngón tay vẫn quắp chặt lấy một chiếc giày vải thêu hoa văn đầu hổ màu đỏ đã ố vàng của Tiểu Đậu.
Tôi khẽ chớp mắt, vận chuyển luồng khí vừa học được để mở mắt đạo.
Trong tầm nhìn xám mờ của linh thị, một luồng âm khí nhợt nhạt đang quấn chặt lấy thi thể đông cứng của bà Lưu. Hồn phách bà không chịu tan biến, cũng không rời đi theo quỷ sai, mà cứ bám riết lấy cái xác đóng băng. Luồng oán niệm và chấp niệm ấy đặc quánh sự sợ hãi. Hồn bà sợ rằng nếu mình rời đi, đứa cháu ngoại vẫn còn trôi dạt đâu đó dưới tầng băng lạnh lẽo sẽ không có ai tìm kiếm, không có ai chôn cất.
Tôi lết đầu gối qua lớp tuyết dày, quỳ xuống trước mặt cái xác đông cứng.
Thò tay vào túi áo khoác ẩm ướt, những ngón tay tê cóng của tôi chạm vào vật kim loại duy nhất còn sót lại: một đồng xu năm hào cũ kỹ có viền răng cưa. Tôi cẩn thận gỡ nhẹ những ngón tay đóng băng cứng như đá của bà Lưu, đặt đồng xu vào lòng bàn tay bà, rồi dùng hai tay mình áp chặt lấy bàn tay lạnh ngắt ấy.
Bà yên tâm. - Tôi thì thầm vào khoảng không giá buốt, giọng nói run rẩy vì lạnh. - Thằng Tiểu Đậu sống rồi. Nó được cứu rồi, đã về nhà bình an.
Luồng chân khí mỏng manh từ lòng bàn tay tôi truyền qua đồng xu, len lỏi vào lớp băng giá bám trên da thịt bà.
Một tiếng thở dài vô thanh vang lên giữa màn đêm.
Lớp sương muối trên mặt bà Lưu bắt đầu tan chảy thành những giọt nước trong vắt, lăn dài trên gò má nhăn nheo như hai dòng nước mắt muộn màng. Luồng âm hồn nhợt nhạt quanh quẩn bấy lâu khẽ rung lên, từ từ bốc lên không trung rồi tan biến vào cơn gió tuyết phương Bắc. Đôi mắt mở trừng suốt bốn mươi chín ngày chầm chậm khép lại. Khối cơ thể cứng đờ dần buông lỏng, thi thể bà Lưu đổ nghiêng sang một bên, nằm yên bình trên nền tuyết trắng.
Bỗng nhiên, từ con đường cái phía xa trên bờ đê, ánh đèn pha quét ngang qua rặng cây. Tiếng còi xe cấp cứu và xe cảnh sát vang lên từng hồi gấp gáp xé toang không gian tĩnh mịch. Có lẽ đội tuần tra đêm hoặc người đi đường đã nhìn thấy thi thể nổi lên sau đợt rà soát tìm kiếm vụ rơi sông từ nhiều tuần trước.
Tôi không thể để bị bắt gặp ở hiện trường lúc này. Với tình trạng một kẻ mất tích bốn mươi chín ngày đột ngột xuất hiện bên cạnh một cái xác chết cóng, tôi sẽ không có cách nào giải thích được với cảnh sát.
Tôi kéo mũ áo khoác trùm kín mặt, xoay người lẩn nhanh vào bóng tối của rặng cây ven sông, cắm đầu chạy thục mạng qua từng con phố phủ đầy tuyết của thành phố Cáp Nhĩ Tân.
Tuyết rơi mỗi lúc một dày. Tôi đi bộ suốt gần một tiếng đồng hồ mới về đến khuôn viên trường Đại học.
Dãy ký túc xá số 7 im lìm trong đêm. Cánh cửa sắt bên dưới không khóa chặt, tôi luồn người vào trong, bước từng bước thật nhẹ lên tầng bốn, dừng lại trước cửa phòng 314.
Ổ khóa kim loại lạnh ngắt. Tôi xoay nhẹ nắm đấm cửa. Cửa không khóa trong.
Căn phòng quen thuộc hiện ra trong ánh sáng lờ mờ hắt vào từ cửa sổ. Mùi mì tôm đóng hộp quyện với mùi tất ẩm bốc lên ngột ngạt. Trên chiếc giường tầng bên cạnh, Hứa Niệm đang trùm chăn bông kín mít, phát ra tiếng ngáy đều đặn. Thằng bạn cùng phòng của tôi vẫn bình an vô sự.
Tôi bước chầm chậm về phía bàn học của mình.
Chiếc laptop ThinkPad cũ kỹ vỏ đen vẫn đang cắm sạc, màn hình sáng mờ ở chế độ chờ. Tôi chạm nhẹ vào bàn di chuột, màn hình bừng sáng, hiển thị một trang bách khoa toàn thư mở vẫn còn dang dở từ ngày tôi gặp nạn: "Bảo Gia Tiên là gì? Phục vụ tín ngưỡng dân gian Đông Bắc Trung Quốc".
Tôi ngồi thụp xuống ghế, thở hắt ra một hơi dài, cảm giác mệt mỏi từ tận xương tủy bắt đầu trỗi dậy.
Vô tình liếc mắt sang góc bàn học bừa bộn của Hứa Niệm, đồng tử tôi đột ngột co rút lại.
Trên mặt bàn của nó, bên cạnh bát mì ăn liền chưa vứt, có đúng bốn mươi tám chiếc đũa gỗ dùng một lần được cắm thẳng đứng vào một đĩa muối trắng, xếp thành một vòng tròn hoàn hảo bao quanh một túm lông chồn màu xám tro. Hứa Niệm nuôi một con chó xù ở quê, lên ký túc xá chưa bao giờ dùng đũa gỗ cắm theo kiểu cúng tế ma quỷ như thế này.
Tim tôi đập thình thịch, da đầu tê dại. Tôi giơ tay dụi mạnh vào mắt, chớp liên tục ba lần.
Bàn học của Hứa Niệm lại trở về bình thường. Chỉ có đống sách vở lộn xộn và mấy vỏ chai nước ngọt rỗng. Không có đũa, không có muối, cũng chẳng có túm lông chồn nào cả.
Ảo giác sau khi xuất hồn quá lâu chăng?
Tôi không còn đủ sức để suy nghĩ thêm nữa. Toàn thân tôi rã rời như vừa bị nghiền nát. Tôi cởi bỏ đôi giày ướt sũng, trèo lên giường của mình, kéo chiếc chăn bông mốc meo trùm kín đầu rồi thiếp đi trong tích tắc.
Trong cơn mê man sâu thẳm, tôi thấy mình không còn ở phòng 314 nữa.
Tôi đang bước đi cô độc trên một con đường mòn thênh thang trải đầy bụi vàng lấp lánh, hai bên đường là màn sương mù vàng óng dày đặc cuồn cuộn trôi. Phía trước tôi chừng mười bước chân, có một bóng người dong dỏng cao đang chầm chậm tiến bước.
Người đó dừng lại, rồi từ từ xoay người đối diện với tôi.
Khuôn mặt người đó giống hệt tôi, nhưng đường nét góc cạnh hơn, già dặn và từng trải hơn rất nhiều. Người đó khoác trên mình một bộ đạo bào màu xám tro rộng thùng thình, vạt áo thêu hình năm con vật uốn lượn ẩn hiện trong mây mù.
Bản thể lớn tuổi hơn trong giấc mơ nhìn thẳng vào mắt tôi, cất giọng trầm thấp vang vọng khắp cõi hư vô:
Cố Trạch Ngôn, ngươi đã sẵn sàng.