Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 6: Mối Thù Máu Của Hồ Tiên
Nhiệt độ ngoài trời Cáp Nhĩ Tân đã tụt xuống âm hai mươi lăm độ. Tiếng gió bấc rít liên hồi đập vào khung cửa kính hai lớp của phòng ký túc xá, tạo nên…
Nội dung chương
Nhiệt độ ngoài trời Cáp Nhĩ Tân đã tụt xuống âm hai mươi lăm độ. Tiếng gió bấc rít liên hồi đập vào khung cửa kính hai lớp của phòng ký túc xá, tạo nên những vệt băng hoa sắc nhọn bò lan trên mép gỗ. Thanh sưởi cũ kỹ góc tường phát ra tiếng kêu cọt kẹt cách quãng, chỉ phả ra chút hơi ấm mong manh không đủ xua tan cái lạnh buốt thấu xương của mùa đông Hắc Long Giang.
Tôi ngồi bên bàn học, nhìn xấp giấy A4 màu vàng nghệ mà thằng bạn cùng phòng Hứa Niệm vừa mang về. Thằng trời đánh này nhân lúc tôi ra ngoài mua mì gói đã lén in cả trăm tờ rơi dán khắp các bảng tin, cửa cầu thang và nhà vệ sinh ký túc xá.
Trên giấy in dòng chữ to tướng bằng mực đen: "Cố Trạch Ngôn, truyền nhân Mao Sơn, chuyên bắt ma diệt quỷ, xử lý sự cố Ngũ Tiên gia tộc, giảm giá năm mươi phần trăm cho sinh viên nghèo".
Tôi còn chưa kịp vò nát tờ giấy ném vào sọt rác thì cánh cửa phòng đã bị đập rầm rầm. Tiếng gõ dồn dập khiến chốt cửa kim loại rung bần bật.
Tôi đứng dậy mở chốt. Đứng ngoài hành lang là Phương lão đại, bà chủ quán lẩu cay đắt khách nhất con phố ẩm thực dưới chân đồi trường đại học. Người đàn bà béo tốt thường ngày luôn xởi lởi, đeo tạp dề dính mỡ bò nay trùm kín chiếc áo khoác quân đội dày cộp, cổ quấn khăn len đỏ, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập. Hơi thở bà ta phả ra từng luồng trắng đục giữa không khí lạnh buốt.
Phương lão đại nắm lấy cổ tay tôi, bàn tay đeo găng len thô ráp siết chặt đến mức làm tôi phát đau.
Cậu Trạch Ngôn, mau cứu mạng người. Thằng Niệm bảo cậu biết thuật trừ tà của phương Bắc. Đi với tôi, trễ thêm một đêm nữa thì nhà anh họ tôi có người chết mất.
Tôi nhíu mày, định giải thích tờ giấy kia chỉ là trò đùa dai của Hứa Niệm. Nhưng khi nhìn thấy quầng thâm đen sì dưới mắt bà cùng vết bầm tím chạy dọc theo xương quai hàm, tôi im lặng. Đó không phải vết bầm do va đập, mà là dấu vết của âm khí xâm nhập vào huyết mạch. Mệnh tôi vốn là Khuyết Tiền, từ nhỏ đã vướng vào mấy chuyện quỷ thần này, nhìn qua một cái liền nhận ra ngay.
Tôi với lấy chiếc áo phao đại hàn treo trên móc, quấn khăn len kín cổ rồi bước theo Phương lão đại ra khỏi cổng trường.
Chiếc xe tải nhỏ chở hàng của quán lẩu chạy lọc cọc trên con đường đóng băng trơn trượt, hướng về phía làng Thất Lý Hà nằm rìa ngoại ô thành phố. Tuyết rơi dày đặc làm mờ kính chắn gió, cần gạt nước kêu ken két từng hồi.
Phương lão đại vừa giữ vô lăng vừa kể lại ngọn ngành bằng giọng run rẩy. Anh họ của bà tên là Lão Bá, vốn là một thợ săn thú lâu năm chuyên săn các loài thú lấy da ở vùng rừng rậm Hưng An Lĩnh. Mấy năm nay nhà nước cấm săn bắn, Lão Bá chuyển về vùng ven Cáp Nhĩ Tân sống bằng nghề đặt bẫy chồn, cáo hoang bán da cho các xưởng may áo lông.
Đúng bốn mươi chín ngày trước, Lão Bá đi rừng bắt được một con cáo trắng tuyết cực hiếm. - Giọng Phương lão đại nghẹn lại. - Con cáo đó bụng to vượt mặt, đang mang thai sắp đẻ. Người đi săn kiêng kỵ nhất là giết thú có chửa, nhưng con cáo trắng đó có bộ lông không tì vết, thương lái trả giá bằng cả năm tiền săn bắn. Lão Bá mờ mắt vì tiền, vung búa đập chết tươi con cáo mẹ rồi mổ bụng lột da ngay tại chỗ. Bảy con cáo non đỏ hỏn chưa mở mắt bị lão vứt thẳng vào bếp lò đang cháy đỏ rực.
Tôi nghe đến đây, lòng chùng xuống. Vùng Đông Bắc tôn sùng Ngũ Đại Tiên Gia gồm Hồ, Hoàng, Bạch, Liễu, Hôi. Trong đó Hồ Tiên, tức loài cáo, là loài thù dai và tinh quái nhất. Giết một mạng Hồ Tiên mang thai vào mùa đông giá rét, lại thiêu chết đàn con non, chẳng khác nào tự ký vào bản án tử bằng máu.
Sau khi lột da con cáo đó thì thế nào? - Tôi hỏi.
Da vừa khô thì chuyện quái gở ập tới. - Phương lão đại nuốt nước bọt. - Vợ Lão Bá, bà Hà, bắt đầu đổ bệnh. Cứ đúng mười hai giờ đêm, bà ấy lại ngồi bật dậy trước gương, dùng hai bàn tay cào cấu lên mặt mình. Ban đầu chỉ là trầy xước, nhưng bảy ngày gần đây, da mặt bà ấy bị xé rách từng mảng. Lão Bá lấy dây thừng trói chặt hai tay vợ vào thành giường, nhưng sáng hôm sau thức dậy, da mặt bà Hà vẫn bị lột sạch, máu me đầm đìa, giống hệt như có ai dùng móng vuốt rạch nát từng thớ thịt.
Chiếc xe tải trượt bánh rồi dừng lại trước một ngôi nhà gạch cũ kỹ nằm trơ trọi giữa cánh đồng tuyết trắng xóa. Khói đen từ ống khói bốc lên nghi ngút nhưng không mang lại chút cảm giác ấm áp nào, xung quanh tĩnh mịch đến rợn người, chỉ có tiếng gió rít qua những cành cây khô khốc.
Tôi đẩy cửa xe bước xuống. Băng tuyết dưới chân lạo xạo. Ngay khi bước vào khoảng sân đầy tuyết chưa kịp dọn, khứu giác của tôi lập tức bắt được một thứ mùi kỳ dị. Đó là mùi tanh nồng của chuồng thú hoang, mùi nồng hắc của xạ hương chồn cáo hòa lẫn với mùi ẩm mốc của thảo mộc. Mùi cáo phảng phất khắp sân, bám chặt vào từng thớ không khí lạnh căm.
Phương lão đại run rẩy đẩy then cửa gỗ.
Bên trong gian nhà chính tối om, chỉ thắp một ngọn đèn dầu leo lét trên bàn gỗ. Nhiệt độ trong nhà chỉ nhỉnh hơn ngoài trời một chút, gió lùa qua các khe liếp tạo thành những âm thanh the the như tiếng rên rỉ của trẻ con.
Một mùi thuốc bắc nồng nặc xộc thẳng vào mũi tôi, át đi một phần mùi hôi tanh của dã thú. Đó là mùi của vị thuốc hoàng liên và địa du, thứ thuốc thường dùng để cầm máu và chống thối rữa da thịt.
Giữa nhà, một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, mắt đỏ ngầu đang ngồi bóp trán bên chiếc bàn con. Đó là thợ săn Lão Bá. Nhìn thấy chúng tôi bước vào, lão chỉ ngước mắt lên nhìn bằng ánh mắt đờ đẫn, tay cầm tẩu thuốc lào gõ côm cốp xuống chân bàn.
Tôi đảo mắt quan sát gian phòng.
Trên vách tường đất nứt nẻ, treo lủng lẳng năm sáu tấm da thú khô cứng, trong đó có hai tấm da cáo trắng đã thuộc xong nhưng lông xơ xác, tỏa ra thứ mùi tanh tưởi khó chịu. Ở góc bếp lò đối diện, một bàn thờ cáo trắng được dựng tạm bợ trên một khúc gỗ mun. Bát hương bằng đất nung cắm đầy chân nhang gãy vụn, tro tàn rơi vãi trắng xóa, bên cạnh đặt ba chén rượu đã đóng một lớp váng mỡ đông cứng ngắt.
Dưới sàn nhà bằng đất nện, từng vệt máu đen sẫm loang lổ kéo dài từ góc bếp chạy thẳng vào buồng ngủ phía sau rèm vải. Máu đã khô lại thành từng mảng đen kịt, bốc lên mùi tanh ngọt lợm giọng.
Cậu bé này là ai? - Lão Bá mở miệng, giọng khàn đặc như tiếng cưa xẻ gỗ.
Là người em tìm đến giúp chị dâu. - Phương lão đại vội nói. - Cậu ấy hiểu chuyện Ngũ Tiên.
Lão Bá cười khẩy một tiếng, nhả ra một búng khói thuốc vàng khè:
Vô ích thôi. Nó đến đòi nợ. Mười ngày nay tôi mời ba ông thầy cúng trên huyện về, hai người vừa bước vào cửa đã hộc máu mồm chạy mất dép, một người ngã gãy chân ngay giữa sân. Món nợ này, con súc sinh đó muốn cả nhà tôi phải trả bằng mạng.
Tôi không đôi co với lão, vén tấm rèm vải thô bước thẳng vào buồng trong.
Một mùi thối rữa của da thịt bị hoại tử lập tức ập tới, quyện chặt lấy mùi thuốc bắc đặc quánh. Trên chiếc giường lò bằng gạch, một người đàn bà đang nằm co quắp. Hai tay bà bị xích sắt khóa chặt vào hai cọc gỗ hai bên đầu giường. Đầu bà quấn đầy băng gạc trắng, nhưng lớp băng đã bị dịch mủ và máu đen thấm ướt sũng.
Bà Hà nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.
Khi nhìn thấy khuôn mặt bà dưới ánh đèn dầu, Phương lão đại đứng phía sau tôi hét lên một tiếng kinh hãi rồi thụt lùi lại, tay bịt chặt miệng.
Lớp băng gạc trên mặt bà Hà đã bị xé toạc một nửa. Toàn bộ phần da từ trán kéo dài xuống tận cằm bị lột trơ ra lớp thịt đỏ hỏn, rớm máu. Những vết thương trên mặt bà Hà chằng chịt, sắc lẹm, xếp thành từng hàng song song với khoảng cách đều đặn, giống hệt vết rách do móng vuốt thú dữ cào xé với một lực cực mạnh. Vết rách sâu hoắm nhìn thấy cả một phần xương gò má trắng nhờn nhợt.
Bà Hà không hề khóc lóc hay kêu đau. Hai con mắt bà trợn trừng, tròng đen co rút lại chỉ bằng hạt đậu, trong khi tròng trắng đỏ ngầu những tia máu. Môi bà mấp máy, phát ra những tiếng kêu ư ử ngắt quãng ở sâu trong cuống họng, giống hệt âm thanh của một con thú bốn chân đang gầm gừ đe dọa.
Tôi lập tức cắn nhẹ đầu ngón tay trỏ, dùng máu tươi điểm một chấm đỏ vào giữa trán mình, thầm niệm Khai Nhãn Quyết trong tâm thức.
Mắt đạo mở ra.
Khung cảnh gian phòng lập tức thay đổi. Ánh đèn dầu vàng vọt chuyển sang màu xanh lục ma quái. Âm khí dày đặc như làn sương xám cuồn cuộn bốc lên từ bốn góc tường.
Và ngay phía sau lưng bà Hà, trên tấm ván đầu giường lò, tôi nhìn thấy một cái bóng màu trắng to lớn đang ngồi xổm.
Đó là linh hồn của một con cáo cái toàn thân phủ một lớp lông trắng muốt. Bụng con cáo phình to, chảy xệ xuống đè lên vai người đàn bà. Hai chân trước khẳng khiu của nó mang những chiếc móng vuốt dài ngoằng, đen nhánh như sắt nguội, đang đặt hờ hững lên má bà Hà. Mỗi lần bà Hà giật giật cơ thể, móng vuốt của con cáo lại cắm sâu thêm một phân vào thịt sống, chầm chậm rạch từng đường皮 (bì).
Đôi mắt con cáo trắng phát ra ánh sáng đỏ quạch đầy oán độc. Nó quay ngoắt đầu lại nhìn thẳng vào tôi, chiếc mõm nhọn hoắt há ra để lộ hai hàm răng nanh nhọn hoắt dính đầy máu tươi.
Một luồng gió lạnh buốt từ người nó quét qua phòng, làm ngọn đèn dầu chao đảo muốn tắt.
Hồ Tiên nhập thể, lấy da trả da, lấy mạng đền mạng.
Con cáo này tu luyện chưa thành chính quả nhưng đã có linh trí, lại chết trong lúc đang mang thai con non, oán khí tụ lại kết hợp với khí lạnh cực điểm của mùa đông Đông Bắc biến nó thành một con Lệ Hồ Cương Thi cực kỳ hung hiểm. Nó không giết bà Hà ngay lập tức, mà muốn lột sống toàn bộ da mặt của bà trong đúng bốn mươi chín ngày, để bà nếm trải nỗi đau đớn bị phanh thây xẻ thịt mà nó và bầy con đã phải chịu đựng.
Lão Bá. - Tôi quay người lại, trầm giọng gọi người thợ săn đang đứng ngoài cửa buồng. - Tấm da của con cáo mẹ đó, ông cất ở đâu?
Lão Bá giật mình, chiếc tẩu thuốc trên tay rơi cạch xuống sàn đất. Mặt lão tái mét không còn một giọt máu:
Tôi... tôi cất trên đó...
Lão run rẩy giơ ngón tay khẳng khiu chỉ thẳng lên trần nhà.
Tôi bước ra ngoài gian bếp, ngước mắt nhìn lên gác mái bằng gỗ thông cũ kỹ nằm sát mái nhà lợp cỏ tranh.
Ở nơi tối tăm nhất của góc gác mái, treo một tấm da thú dài hơn một mét. Đó là tấm da cáo trắng nguyên vẹn được căng trên một khung gỗ hình chữ nhật, lớp da đã khô quắt lại dưới cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông.
Nhưng khi ánh mắt tôi chạm vào phần đầu của tấm da thú vô hồn đó, tôi thấy mi mắt khô khốc của con cáo đang khẽ giật. Từ hai khoé mắt rỗng hoác của tấm da khô, từng giọt nước mắt đỏ lòm như máu tươi đang chầm chậm lăn dài xuống nền gỗ.