Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 9: Quả Báo Của Bạch Tiên
Gió bấc rít qua khe cửa sổ kính hai lớp của khu tập thể cũ, kéo theo tiếng u u nặng nề của mùa đông Hắc Long Giang. Nhiệt kế gắn ngoài tường chỉ âm hai…
Nội dung chương
Gió bấc rít qua khe cửa sổ kính hai lớp của khu tập thể cũ, kéo theo tiếng u u nặng nề của mùa đông Hắc Long Giang. Nhiệt kế gắn ngoài tường chỉ âm hai mươi lăm độ C. Hơi thở của tôi vừa thoát ra khỏi miệng liền đông lại thành một làn khói trắng đục, bám thành mảng sương muối li ti trên cổ áo khoác bông.
Hôm nay là ngày thứ sáu.
Hạn bảy ngày của phong ấn Hồ Tiên đang trôi dần về những giờ cuối cùng. Mùi hương tro tàn từ chiếc lư đồng đặt góc phòng vẫn quẩn quanh nơi đầu mũi, nhưng lão Bá vẫn giữ nguyên thái độ cứng rắn. Ông ta ngồi trên chiếc phản gỗ gõ tẩu thuốc cồm cộp, nhất quyết không chịu nhả nửa lời về chuyện giải trừ huyết khế. Mệnh Khuyết Tiền của tôi cứ mỗi mùa đông lại trở nên nặng nề hơn, từng khớp xương ngón tay nhức buốt như có kim châm.
Chuông điện thoại bàn đặt trên bàn gỗ vang lên dồn dập. Tiếng chuông cơ học xé toạc bầu không khí tĩnh mịch.
Tôi nhấc ống nghe. Đầu dây bên kia là giọng nói run rẩy, đứt quãng của Phương lão đại:
Trạch Ngôn, mau đến Bệnh viện số 2 Khu Đạo Ngoại. Bà Trương nhà bên cạnh sắp không qua khỏi rồi. Bác sĩ không mổ được, máu chảy đen ngòm... Trên người bà ấy... toàn là gai.
Bệnh viện số 2 nằm ở góc đường cũ, tường quét vôi vàng đã bong tróc từng mảng lớn lộ ra lớp gạch đỏ thẫm. Bước chân qua cánh cửa xoay bọc da thú chống rét, không khí ấm của lò sưởi phả vào mặt mang theo thứ mùi thuốc sát trùng nồng nặc pha lẫn mùi than đá cháy dở.
Tôi men theo cầu thang bộ bước lên tầng bốn. Hành lang vắng lặng đến rợn người, chỉ có ánh đèn tuýp màu vàng nhợt nhạt chập chờn theo nhịp điện yếu của mùa đông Cáp Nhĩ Tân. Dưới sàn gạch men xám, những vệt tuyết bẩn từ đế giày của người đi trước tan ra thành từng vũng nước đen sì.
Càng tiến sâu vào dãy phòng bệnh cuối hành lang tầng bốn, mùi thuốc sát trùng dần bị lấn át bởi một thứ mùi khác. Đó là mùi tanh ngọt lợ của máu ứ đọng lâu ngày, trộn lẫn với mùi thịt thối rỉ nước vàng. Cửa phòng bệnh số 407 mở hé. Tiếng máy monitor theo dõi nhịp tim vang lên những nhịp bíp đều đặn và khô khốc.
Phương lão đại đứng nép ngoài cửa, hai bàn tay thô ráp xoa vào nhau liên tục, chiếc mũ lông cáo trên đầu đã bết dính nước tuyết. Nhìn thấy tôi, ông ta vội vàng kéo tay tôi lại gần, hạ giọng thật thấp:
Bắt đầu từ tối qua. Da thịt nứt toác ra từng lỗ. Bác sĩ dùng kẹp y tế gắp ra được hơn ba mươi cái gai, nhưng cứ rút một cái thì ba cái khác lại trồi lên từ dưới thớ thịt.
Tôi đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong.
Nhiệt độ trong phòng bệnh lạnh hơn hẳn bên ngoài hành lang, dù các thanh tản nhiệt của lò sưởi vẫn đang đỏ rực. Trên chiếc giường sắt trải ga trắng ngả màu cháo lòng, bà Trương nằm ngửa, hai mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà đầy mạng nhện. Chiếc chăn bông dày đã bị hất tung sang một bên.
Cảnh tượng bày ra trước mắt khiến lồng ngực tôi thắt lại.
Từ hai bên bắp tay, vùng ngực và dọc theo hai đùi của bà Trương, hàng trăm mũi nhọn màu trắng sữa cắm chi chít, xuyên thủng lớp áo bệnh nhân bằng vải thô. Đó là những chiếc gai nhọn hoắt, mỗi chiếc dài chừng một tấc, gốc gai to bằng thân que tăm, đầu nhọn sắc bén bóng loáng. Quanh chân mỗi chiếc gai, da thịt sưng tấy thành từng cục u màu tím bầm, rỉ ra chất dịch vàng đục lẫn những sợi máu đen đặc quánh.
Trên chiếc khay inox đặt ở bàn đầu giường, y tá đã gắp ra một nắm gai dính đầy mỡ người và máu khô. Một chiếc gai rơi xuống sàn gạch men, phát ra tiếng cạch khô khốc như mảnh kim loại.
Bà Trương khẽ rên rỉ, cơ hàm giật liên hồi, khóe miệng sùi bọt mép màu nâu nhạt. Móng tay của bà ta đã cào rách toạc cả ga trải giường, để lại những vệt máu tươi lem luốc.
Phương lão đại đứng sau lưng tôi, run giọng kể lại:
Tháng trước, con gái út của bà ấy ở phương Nam phát hiện khối u ác tính. Bà Trương đi miếu trên núi cầu xin, quỳ trước điện thề sẽ phát nguyện ăn chay bốn mươi chín ngày để hồi hướng công đức cho con gái. Mọi chuyện êm đẹp cho đến ngày thứ ba mươi. Đêm hôm đó, có một con nhím hoang to lớn bò vào vườn rau sau nhà bới rễ củ cải. Bà Trương tiếc luống rau mùa đông, vác xẻng sắt đập nát đầu con vật rồi lột da vứt xác xuống rãnh nước thải.
Phương lão đại ngừng lại, chỉ tay vào cái khay inox dính máu:
Ngay trưa hôm sau, bà ấy phá giới. Bà ấy không ăn chay nữa, tự tay ra chợ mua năm cân thịt bò về hầm nguyên một nồi lớn, ngồi ăn ngấu nghiến từ trưa đến tối muộn. Ăn xong thì bắt đầu phát sốt, đến sáng hôm sau da thịt mẩn đỏ rồi mọc gai như thế này.
Bạch Tiên là loài nhím, đứng thứ ba trong Ngũ Đại Tiên gia của vùng Đông Bắc, chưởng quản y thuật, trị liệu nhưng cũng là loài chấp nhất vào lời thề và sự thù hận bậc nhất. Lời phát nguyện trước thần phật một khi đã lập ra thì quỷ thần đều ghi chép, việc phá giới sát sinh rồi ăn thịt đỏ ngay trong kỳ hạn chính là tự mình mở cửa rước đại họa.
Tôi đưa ngón tay trỏ lên ấn nhẹ vào huyệt ấn đường giữa hai lông mày. Một luồng khí nóng ẩm từ đan điền chạy dọc sống lưng, dồn thẳng lên hai hốc mắt.
Mắt đạo mở ra.
Khung cảnh phòng bệnh lập tức biến đổi trong tầm nhìn của tôi. Ánh đèn vàng nhợt nhạt nhường chỗ cho một làn sương mù màu xanh lam ảm đạm bao phủ khắp căn phòng.
Nằm đè nặng trên thân thể đang thoi thóp của bà Trương không chỉ có những chiếc gai vật lý.
Tôi nhìn thấy một khối khí trắng nhờ nhờ, bóng loáng, cuộn tròn lại thành hình hài một con nhím khổng lồ có kích thước tương đương một con chó săn trưởng thành. Nó đang quấn chặt lấy toàn bộ thân trên của bà Trương, bốn chi ngắn ngủn cắm phập những móng vuốt đen xì vào xương quai xanh của người đàn bà.
Từng chiếc gai trắng dài trên lưng bóng ma nhím đó chính là gốc rễ của những chiếc gai thực sự đang đâm thủng da thịt bà ta. Mỗi lần bà Trương phát ra tiếng thở dốc, con nhím lại phập phồng lớp lông gai nhọn, ép thêm dịch mủ từ các vết loét chảy ra nhiều hơn. Khí đen nồng nặc mùi oán hận bốc lên nghi ngút từ đầu con vật, quấn lấy cổ họng người bệnh như một sợi dây thừng siết chặt.
Màn hình monitor theo dõi nhịp tim bỗng nhiên nhảy loạn xạ. Tiếng bíp kéo dài rồi dồn dập với tần số cao: một trăm bốn mươi, một trăm năm mươi nhịp một phút.
Toàn thân bà Trương co rút mạnh. Hai chân bà ta gập lại, lưng uốn cong lên khỏi mặt đệm sắt như một cánh cung căng hết mức. Những chiếc gai nhọn trên ngực theo cơn co giật bật tung ra ngoài, cắm phập vào thành gỗ của chiếc tủ đầu giường. Máu đen từ các lỗ thủng trên da phun ra thành từng vệt nhỏ.
Trong tầm nhìn đạo nhãn của tôi, khối khí trắng bóng hình con nhím trên người bà Trương bỗng ngừng chuyển động.
Khối lông gai dựng đứng lên xào xạc.
Cái mõm dài nhọn hoắt dính đầy máu của con nhím từ từ xoay ngược một trăm tám mươi độ về phía sau. Hai hốc mắt màu đỏ ngầu như hai hòn than cháy dở của nó chuyển hướng, nhìn thẳng trừng trừng vào vị trí tôi đang đứng.