Đông Bắc Ngũ Tiên Dị Sự Lục - Chương 4: Khai Mở Đạo Nhãn Âm Dương
CHƯƠNG 004: BÀI HỌC ĐẦU TIÊN Ngày thứ mười một ở Bán Bộ Đa, trời còn chưa rạng sáng, gió bấc bên ngoài đã rít từng hồi nghe như tiếng đàn bà khóc thảm…
Nội dung chương
CHƯƠNG 004: BÀI HỌC ĐẦU TIÊN
Ngày thứ mười một ở Bán Bộ Đa, trời còn chưa rạng sáng, gió bấc bên ngoài đã rít từng hồi nghe như tiếng đàn bà khóc thảm thiết qua khe vách gỗ.
Cái rét ở vùng rừng núi sâu hút này không giống cái lạnh ngoài trấn. Nó ngấm thẳng qua da thịt, luồn vào từng khớp xương, khiến người ta chỉ cần thở nhẹ một hơi cũng thấy buốt tận đỉnh đầu.
Cửa túp lều bật mở đánh rầm một tiếng. Mặc Cửu Chân khoác chiếc áo da cừu sờn rách đứng ở ngưỡng cửa, tay cầm theo một nhánh củi khô còn bốc khói nghi ngút. Ông dùng nhánh củi gõ mạnh xuống bậc cửa ba cái cộp cộp, giọng khàn đặc:
Ra đây. Đến giờ học rồi.
Tôi vội vàng khoác áo bông, xỏ đôi giày cỏ độn rơm rồi bước ra ngoài sân. Trên nền đất phủ đầy sương giá trắng xóa, Mặc Cửu Chân đã bày sẵn một chiếc bàn gỗ con chân khập khiễng. Trên bàn đặt một bát chu sa đỏ thắm, một nghiên mực đen nhánh, một chiếc bát con bằng sành đựng đầy dịch đỏ tanh nồng của máu gà trống thiến, và mấy chục tờ giấy hoàng chỉ mỏng dính.
Bên cạnh đống đồ đạc là một chuỗi tràng hạt bằng gỗ cây đào đen sì, các hạt bóng loáng vì mồ hôi người lần qua nhiều năm tháng.
Mặc Cửu Chân đứng chắp tay sau lưng, đôi mắt một mù một sáng nhìn đăm đăm vào khoảng không mờ mịt của rặng thông phía xa. Ông cất giọng khô khốc:
Ngươi ở đây đã tròn mười ngày. Hôm nay bắt đầu học thuật nhập môn. Ta chỉ dạy bốn điều cơ bản, nhớ không nổi thì chuẩn bị sẵn chỗ mà chôn thây.
Tôi nuốt nước bọt, cúi đầu đáp:
Xin sư phụ chỉ dạy.
Điều thứ nhất: Xem khí.
Mặc Cửu Chân giơ hai ngón tay trỏ và giữa, vung lên chấm một giọt nước sương trên nhánh thông gần đó rồi quệt mạnh qua hai mi mắt của tôi. Cảm giác buốt lạnh như lưỡi dao cạo cứa qua da khiến tôi rùng mình. Khi tôi mở mắt ra, thế giới trước mặt bỗng nhiên phủ lên một tầng sáng lờ mờ khác lạ.
Đạo nhãn khai mở không phải để nhìn cảnh sắc, mà là nhìn bốn luồng khí của trời đất, - Mặc Cửu Chân lạnh lùng nói. - Oán khí có màu đỏ thẫm như máu tụ. Sát khí có màu đen kịt như than đốt. Âm khí có màu trắng bạc như sương muối ban mai. Còn sinh khí, tức là thứ nuôi sống người và thú, có màu xanh nhạt như mầm cỏ non. Khi bước vào rừng sâu hay nhà hoang, thấy sắc đỏ và đen cuộn trào thì lập tức quay đầu. Cố đi tiếp chỉ có nước làm mồi cho dã quỷ.
Tôi chăm chú nhìn quanh. Dưới gốc thông già đằng xa, một luồng khói màu trắng bạc đang lượn lờ bốc lên từ mặt đất lạnh. Đó chính là âm khí mà ông vừa nhắc tới.
Điều thứ hai: Phân biệt hồn.
Mặc Cửu Chân rút từ trong tay áo ra một chiếc chuông đồng nhỏ không có quả lắc, gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ.
Hồn phách giữa thế gian không giống nhau. Hồn thác tự nhiên do tuổi già, bệnh tật, khi trôi dạt sẽ bay thẳng lên trời cao. Hồn chết oan ức, nghẹn họng uất ức không tan thì bay nghiêng lảo đảo sát mặt đất, giống như con chim gãy cánh. Còn những kẻ bị đao chém, bị bắn giết, trên thân hồn luôn lộ rõ vết thương hoặc lỗ thủng đen ngòm. Gặp loại thứ ba, tuyệt đối không được nhìn thẳng vào mặt chúng. Chúng tìm người thế mạng, ngươi nhìn nó một lần, nó sẽ bám theo ngươi đến tận lúc tắt thở.
Gió rừng thốc mạnh qua túp lều, làm những tờ giấy hoàng chỉ trên bàn bay phần phật. Mặc Cửu Chân đưa tay chặn lại, tiếp tục:
Điều thứ ba: Niệm chú cơ bản.
Ông giơ ngón tay cái bên phải, ấn thật mạnh vào điểm chính giữa hai đầu lông mày của tôi, nơi huyệt ấn đường. Đốt ngón tay thô ráp của ông cứng như đá cuội, dí chặt đến mức đầu tôi ong lên một tiếng buốt nhói.
Muốn giữ tâm không loạn trước quỷ quái, dùng Chú Tĩnh Tâm sáu chữ: 'Tâm tĩnh, thần an, tà bất xâm'. Muốn gọi thần trí quay về khi bị quỷ che mắt, dùng Chú Hồi Quang mười hai chữ: 'Thiên địa giao thái, nhật nguyệt quang minh, phản chiếu bản nguyên'. Mỗi khi niệm, dùng ngón tay ấn chặt vào ấn đường thế này. Không được niệm sai một chữ, niệm sai tức là tự cắt đứt kinh mạch của chính mình.
Tôi lẩm bẩm đọc theo vài lượt, đầu ngón tay tự ấn vào trán mình thử nghiệm. Khi đọc dứt câu chú sáu chữ, một luồng hơi ấm mỏng manh chừng như từ ấn đường lan tỏa xuống ngực, làm giảm bớt cái rét căm căm của buổi sớm.
Điều thứ tư: Vẽ bùa cơ bản.
Mặc Cửu Chân cầm chiếc bút lông sói cán trúc lên, nhúng vào bát máu gà trống rồi trải một tờ giấy hoàng chỉ ra mặt bàn.
Bùa Tĩnh vẽ bằng máu, khung vuông ba tấc, dùng để định thần và trấn áp tà khí nhỏ. Bùa Phong vẽ bằng chu sa đỏ thắm, khung hình tròn, dùng để phong bế cửa nẻo, ngăn quỷ bước qua ngạch cửa. Bùa Dẫn vẽ bằng mực đen nhánh, thân bùa hình mũi tên vút thẳng, dùng để dẫn lối cho cô hồn dã quỷ đi sang hướng khác.
Ông đặt chiếc bút lông vào lòng bàn tay tôi. Ngòi bút ẩm ướt, tanh nồng mùi máu và chua ngắt mùi chu sa.
Mặc Cửu Chân thu lại chiếc chuông đồng, nhìn thẳng vào mắt tôi bằng con ngươi độc nhất còn sáng của ông:
Đạo thuật ta dạy đủ để ngươi sống sót, không đủ để ngươi trừ tà. Đừng tham lam. Kẻ tham lam ở Bán Bộ Đa này đều không thấy được ánh mặt trời ngày thứ năm mươi.
Tôi nhìn bờ vai còng rạp của ông dưới lớp áo da cừu, trong lòng dâng lên một mối hoài nghi đã đè nén suốt mười ngày qua. Tôi ngập ngừng lên tiếng:
Sư phụ... bốn mươi tám người đệ tử trước con, họ... họ đều học những thứ này sao? Bây giờ họ đang ở đâu?
Bàn tay đang thu dọn nghiên mực của Mặc Cửu Chân khựng lại giữa không trung. Gió bấc đột ngột ngừng rít trong giây lát, để lại một khoảng lặng đáng sợ giữa sân lều hoang phế.
Ông từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt già nua với những nếp nhăn sâu hoắm như rễ cây khô không lộ ra chút cảm xúc nào. Giọng ông trầm đục, lạnh ngắt như nước dưới đáy giếng đóng băng:
Tốt nhất ngươi đừng hỏi.
Dứt lời, ông ôm đống đồ bước thẳng vào trong túp lều tăm tối, khép chặt cánh cửa gỗ lại, bỏ mặc tôi đứng chôn chân giữa lớp tuyết sương mỏng dính.
Suốt những ngày sau đó, từ ngày thứ mười hai đến ngày thứ hai mươi chín, tôi điên cuồng lao vào luyện tập.
Ban ngày, tôi vừa ấn tay lên ấn đường lẩm bẩm niệm hai bài chú hàng ngàn lần, vừa cầm bút lông sói vẽ đi vẽ lại các nét bùa lên nền đất và giấy thô. Ban đêm, tôi nằm co ro trên chiếc giường gỗ đơn sơ, lắng nghe tiếng gió đập vào vách nứa.
Những cơn ác mộng bắt đầu xuất hiện dày đặc.
Trong giấc mơ lặp đi lặp lại hàng đêm, tôi luôn thấy mình đứng trơ trọi giữa một cánh đồng tuyết mênh mông vô tận ở vùng Đông Bắc. Xung quanh tôi, bốn mươi tám bóng đen cao thấp khác nhau đứng thành một vòng tròn khép kín. Không một ai trong số họ có khuôn mặt. Nơi đáng lẽ là ngũ quan chỉ là một hố sâu đen ngòm, từ đó rỉ ra những giọt máu sẫm màu rơi tong tòng xuống nền tuyết trắng phau.
Họ đứng im lìm, không nói, không cử động, chỉ chằm chằm hướng những cái hố đen ấy về phía tôi.
Mỗi sáng thức dậy, toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, các khớp xương rã rời, hơi thở mệt mỏi như vừa bị ai đó rút cạn sinh khí suốt đêm dài.
Vào chiều ngày thứ hai mươi lăm, tôi quyết định dùng một tờ hoàng chỉ thật sự để vẽ lá bùa Tĩnh đầu tiên.
Tôi dùng dao con rạch nhẹ đầu ngón tay trỏ, nặn máu tươi vào đầu bút lông sói. Nín thở, tôi ấn mạnh ngón tay trái vào ấn đường, miệng lẩm bẩm sáu chữ Chú Tĩnh Tâm rồi vung bút vẽ một khung vuông ba tấc với các đường ngoằn ngoèo bên trong.
Nét bút cuối cùng vừa chạm vào mặt giấy, một luồng nhiệt bất ngờ từ trung tâm tờ bùa bùng lên.
Xoẹt một tiếng giòn tan.
Ngọn lửa màu xanh le lói bốc cháy dữ dội, thiêu rụi tờ giấy hoàng chỉ thành một nhúm tro đen chỉ trong chớp mắt. Sức nóng phả thẳng vào mặt khiến tôi hoảng hốt lùi lại, đánh rơi cây bút lông xuống đất.
Mặc Cửu Chân ngồi bên bậu cửa hút tẩu thuốc, nhả ra một làn khói trắng đục lượn lờ:
Tâm chưa vững, linh lực quá yếu ớt, máu không hòa được với thần. Ngươi phải vẽ đủ một nghìn lần mới mong giữ được một lá bùa không tự cháy. Tiếp tục đi.
Tôi cắn răng nhặt cây bút lên, quệt máu từ ngón tay còn đang rỉ nước, cặm cụi vẽ tiếp trên những mảnh giấy thô vụn.
Thời gian trôi qua trong sự ngột ngạt và căng thẳng tột độ.
Đến ngày thứ ba mươi.
Buổi chiều hôm ấy, Mặc Cửu Chân mang theo chiếc giỏ tre đi sâu vào trong rừng thông để hái nấm linh chi mọc trên thân cây mục và đào rễ cây cỏ trừ tà. Trong túp lều chỉ còn lại một mình tôi.
Sau khi luyện xong một trăm lá bùa trên cát, lưng tôi đau buốt như gãy đôi. Chiếc bút lông sói trong tay tôi vô tình lăn lông lốc qua mép giường rồi trượt sâu vào gầm tối.
Tôi cúi rạp người xuống nền đất lạnh, thò tay vào khoảng tối dưới gầm giường gỗ để lần tìm cây bút. Đầu ngón tay tôi chạm phải một vật cứng, thô ráp, mép góc bọc kim loại đã rỉ sét.
Tôi nắm lấy mép vật đó, cẩn thận kéo ra ngoài ánh sáng leo lét của ngọn đèn dầu.
Đó không phải là thanh gỗ hay mảnh ván vụn. Đó là một tập giấy cũ kỹ được buộc chặt bằng dây gai khô khốc. Bìa tập giấy làm bằng da trâu xám xịt, phủ một lớp bụi dày đặc của nhiều năm tháng không ai đụng tới.
Tôi dùng tay áo phủi lớp bụi trên mặt bìa. Một dòng chữ viết bằng mực đen hiện rõ mồn một:
"Nhật ký tu đạo - Đệ tử thứ bốn mươi bảy: Hạ Hầu Hải."
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Máu dồn lên màng nhĩ tạo thành những tiếng u u chói tai. Tôi nhìn ra ngoài cửa lều, xác nhận bóng dáng Mặc Cửu Chân vẫn chưa xuất hiện trên sườn đồi phủ tuyết, rồi run rẩy lật mở từng trang giấy ố vàng.
Những trang đầu ghi lại chi tiết các bài học xem khí, phân biệt hồn, các câu chú và hình vẽ bùa chú y hệt như những gì Mặc Cửu Chân vừa dạy tôi trong hai mươi ngày qua. Nét chữ của Hạ Hầu Hải gầy guộc, sắc cạnh, tràn đầy vẻ nghiêm cẩn.
Đến ngày thứ ba mươi lăm, nét chữ bắt đầu run rẩy, xô lệch.
"Ngày thứ 38... Đêm nào ta cũng mơ thấy bốn mươi sáu người đứng nhìn ta. Không phải ảo giác. Mùi máu trên người họ quá nồng nặc..."
"Ngày thứ 41... Sư phụ bắt đầu cho ta uống một loại nước thuốc màu đen có vị tanh của đất mồ mả..."
Tôi lật dồn dập sang những trang cuối cùng.
Trang giấy ghi ngày thứ bốn mươi lăm đã bị rách nham nhở ở góc dưới. Nét mực ở trang này nguệch ngoạc như được viết vội vàng trong cơn hoảng loạn tột cùng.
"Ngày thứ 45, ta phát hiện sư phụ giấu ta một bí mật lớn. Bán Bộ Đa không phải nơi truyền đạo. Bốn mươi sáu người trước không hề rời đi. Ta phải đi. Đêm nay ta phải trốn khỏi đây..."
Dòng chữ dừng lại đột ngột ở đó.
Ngay bên dưới chữ "đây", một vệt máu đỏ thẫm đã khô quắt, biến thành màu nâu đen bám chặt vào thớ giấy, che lấp toàn bộ khoảng trống còn lại của trang nhật ký. Trên vệt máu khô khốc ấy, một vết móng tay cào sâu hoắm xé toạc lớp giấy dày, để lại một cái lỗ rách toạc lạnh lẽo.