Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 3: Con Dấu Tầng Sáu Mươi Sáu - Chương 23: Cây Bút
Thang máy dừng ở tầng mười hai lúc tám giờ kém bảy phút. Hành lang vắng tanh, chỉ còn tiếng bước chân của Khải Minh vang lên trên nền đá hoa cương. Cả…
Nội dung chương
Thang máy dừng ở tầng mười hai lúc tám giờ kém bảy phút. Hành lang vắng tanh, chỉ còn tiếng bước chân của Khải Minh vang lên trên nền đá hoa cương. Cả tầng lầu rộng lớn chỉ sáng đèn ở một phòng duy nhất: phòng ký cuối hành lang. Anh dừng lại trước cửa kính một giây, hít một hơi dài, giữ ở bụng dưới ba nhịp rồi thở ra thật chậm. Ba hơi quy tức. Nhịp tim dịu xuống. Rồi anh đẩy cửa bước vào.
Phòng ký nhỏ hơn phòng họp một nửa, chỉ vừa một chiếc bàn gỗ dài đủ sáu người ngồi. Đèn chùm thả xuống ánh sáng vàng vọt. Ngoài cửa kính, đêm Sài Gòn trải ra với muôn vàn đốm đèn, xa xa là dải đèn của công trường Thủ Thiêm vẫn sáng trưng dù đã gần tám giờ tối.
Mã Viễn đã ngồi sẵn ở đầu bàn. Cô Hà ngồi bên cạnh, trước mặt là hai bản hợp đồng đặt song song, ngay ngắn đến từng milimét. Thấy Khải Minh bước vào, Mã Viễn ngẩng lên, ánh mắt quét một vòng từ đầu đến chân anh, như đang kiểm tra xem con mồi có còn nguyên vẹn không.
- Ngồi đi, Khải Minh. Đúng giờ đấy.
Khải Minh kéo ghế ngồi xuống phía đối diện. Anh đặt tập hồ sơ photo mang theo sang một bên, không mở ra. Chiều nay anh đã đọc thuộc lòng từng trang, tối nay chỉ cần đối chiếu xem bản chính có bị tráo đổi gì không.
- Bên bán đâu rồi, Tổng giám đốc?
- Họ ký trước rồi, một tiếng trước. Chuyến bay tám giờ, giờ này chắc đang trên đường ra sân bay. Chỉ còn chữ ký của Thiên Long nữa là xong.
Cô Hà đẩy một bản hợp đồng về phía anh. Khải Minh đón lấy, lật từng trang. Giấy trắng, chữ đen, dấu đỏ của công ty Hưng Thịnh Phát đã nằm sẵn ở cuối mỗi trang, chữ ký của giám đốc bên bán bay bướm bên cạnh. Anh đối chiếu nhanh với trí nhớ: số tờ, số thửa, diện tích 4.327 mét vuông, giá ba trăm tám mươi tỷ, điều khoản thanh toán ba đợt. Khớp hoàn toàn với hồ sơ chiều nay.
Mã Viễn rót trà từ ấm thủy tinh, đẩy một chén về phía anh.
- Uống đi cho ấm người. Ngoài trời lạnh rồi.
- Cảm ơn chú.
Khải Minh nhấp một ngụm. Trà ô long, đắng chát đầu lưỡi. Anh đặt chén xuống, mắt vẫn không rời bản hợp đồng. Cô Hà lật bản thứ hai đặt song song bên cạnh. Anh đối chiếu dấu đỏ từng trang, chữ ký nháy của người soạn thảo ở góc dưới. Mọi thứ đều khớp, không một điểm gợn.
- Cháu kiểm tra xong chưa?
- Xong rồi ạ. Đúng như hồ sơ gốc chiều nay.
Mã Viễn gật đầu, rồi cúi xuống mở chiếc cặp da đặt dưới chân. Ông ta lấy ra một chiếc hộp gỗ dài, đặt lên bàn, đẩy về phía Khải Minh bằng cả hai tay. Động tác trịnh trọng như đang dâng một vật tế.
- Cây bút ký tối nay, thầy Bàng Cửu đã trì chú riêng cho thương vụ lớn này. Cậu mở ra xem đi.
Khải Minh nhìn chiếc hộp gỗ. Vân gỗ mun đen bóng, khóa đồng nhỏ xíu. Một chiếc hộp xứng đáng đựng một vật tế. Anh chợt nghĩ đến Bàng Cửu, con người mà anh chưa từng gặp mặt, chỉ biết qua lời kể của Kha Thất Gia: sư đệ của thầy, sáu mươi lăm tuổi, kẻ đã rời bỏ chính phái từ năm hai nghìn lẻ một. Hai mươi lăm năm trong bóng tối, mài một cây bút thành lưỡi dao vô hình. Và tối nay, lưỡi dao ấy đang nằm trước mặt anh, chờ anh tự đưa tay ra cầm lấy.
Khải Minh đưa hai tay đón lấy chiếc hộp. Nắp hộp bật mở. Bên trong, nằm trên lớp nhung đen, là một cây bút máy ngòi vàng sáng loáng.
Tim anh đập mạnh một nhịp, nhưng mặt không đổi sắc. Y hệt cây bút đang nằm trong cổ tay áo trái của anh. Từ màu sắc đến kiểu ngòi, đến cả đường vân trên thân bút. Kha Thất Gia nói đúng. Bàng Cửu chỉ dùng một loại bút cho mọi lễ ký.
- Bút đẹp quá, Tổng giám đốc.
- Thầy Bàng chọn kỹ lắm. Cậu thử xem có vừa tay không.
Khải Minh cầm cây bút lên. Ngay khi những ngón tay khép lại quanh thân bút, anh biết.
Nặng. Nặng hơn hẳn cây bút tráo anh đã cầm thử hàng chục lần ở nhà. Một thứ nặng trịch, không phải nặng của kim loại, mà nặng như đang cầm một vật chứa đầy thứ gì đó không nhìn thấy được.
Anh vặn nắp bút ra, chậm rãi, như người đang thưởng thức một món đồ quý. Một mùi tanh nhẹ thoảng lên, tanh như mùi bùn đáy ao, lẫn trong mùi mực. Rất nhẹ, người thường sẽ không nhận ra.
Mùi tanh này, anh đã ngửi thấy một lần trong buổi học của Kha Thất Gia. Hôm đó thầy bày ra trước mặt anh mười lọ mực, bắt anh nhắm mắt ngửi từng lọ và chỉ ra lọ nào bị yểm. Anh đoán sai bốn lần, bị thầy gõ thước vào mu bàn tay đến đỏ ửng. Đến lọ thứ mười một, anh mới nhận ra: mực bùa tanh như bùn đáy ao, một thứ tanh mà mực thường không bao giờ có. Thầy gật đầu, nói mũi con từ nay đã mở. Nhưng mũi anh đã được Kha Thất Gia huấn luyện bằng hàng chục loại mực bùa trong suốt một tháng.
Thân bút nặng. Mực tanh. Còn một dấu hiệu nữa.
- Em xin ly nước được không ạ? Ký hợp đồng lớn, em muốn tỉnh táo một chút.
- Cô Hà, lấy nước cho cậu ấy.
Trong lúc cô Hà đứng dậy đi ra ngoài, Khải Minh đặt cây bút xuống bàn, ngay ngắn bên cạnh hộp gỗ. Tay phải anh thõng xuống dưới gầm bàn, luồn vào túi quần, chạm vào một vật tròn lạnh ngắt.
Mặt gương đồng nhỏ bằng đồng xu. Kha Thất Gia đưa cho anh sau buổi học Thủy Kính Phản Chiếu, dặn mang theo người mọi lúc mọi nơi, như mang theo một lá bùa hộ mệnh không ai nhìn thấy.
Cô Hà quay lại với ly nước lọc. Khải Minh cảm ơn, đặt ly nước lên bàn, ngay tầm tay phải. Hơi nước mát phả lên mu bàn tay anh.
- Em ký bây giờ ạ?
- Ký đi. Ký xong tôi mời cậu bữa khuya.
Khải Minh mỉm cười, cầm cây bút bùa lên lần nữa. Dưới gầm bàn, nơi ánh đèn chùm không chạm tới, tay phải anh khẽ nghiêng mặt gương đồng, hứng lấy hình ảnh cây bút đang nằm trong lòng bàn tay.
Trong mặt gương mờ ảo, anh thấy nó.
Một làn khí đen mỏng như sợi khói, quấn quanh ngòi bút vàng, uốn éo như còn sống. Đúng như lời thầy Kha: soi qua gương mới thấy, mắt thường không bao giờ thấy được.
Anh đã thấy thứ này một lần, trong buổi học khi thầy Kha đưa anh xem cây bút bùa mẫu. Hôm đó thầy nói: nhớ kỹ hình ảnh này, cả đời con chỉ cần thấy một lần là đủ, lần thứ hai thấy nghĩa là con đang gặp nguy hiểm thật sự. Đây là lần thứ hai.
Ba dấu hiệu, đủ cả. Đây chính là bút bùa của Bàng Cửu.
Ngón tay anh hơi run, nhưng anh kịp ghìm lại. Anh hít vào một hơi thật chậm, giữ ở bụng dưới. Quy tức. Mệnh môn ổn định. Đầu óc tỉnh như nước giếng.
Dưới gầm bàn, cổ tay phải anh hất nhẹ. Mặt gương đồng nghiêng đi một góc, đưa ảnh phản chiếu của cây bút bùa về phía ly nước trên bàn. Anh không nhìn thấy được quá trình ấy bằng mắt thường, chỉ cảm nhận được một luồng lạnh buốt chạy dọc sống tay, rồi tan vào mặt nước. Mặt nước trong ly gợn lên một vòng tròn nhỏ, rồi lặng ngắt trở lại, như chưa từng có gì xảy ra. Nhưng anh biết ảnh phản chiếu của cây bút bùa đã bị nhốt trong lòng nước.
Một luồng lạnh buốt chạy từ đầu ngón tay anh lên đến khuỷu tay, rồi tan biến. Anh khẽ rùng mình, kịp biến nó thành một cái nhún vai tự nhiên. Mã Viễn vẫn đang nhìn anh, nhưng ánh mắt ông ta không có gì khác thường. Ông ta chỉ thấy một thanh niên đang cầm bút, chuẩn bị ký. Không ai thấy được trận chiến đang diễn ra dưới gầm bàn.
Thủy Kính Phản Chiếu. Cây cầu của thuật sẽ bám vào ảnh trong nước, không bám vào người anh.
Xong bước một.
Bây giờ là bước hai, bước mà Kha Thất Gia đã bắt anh tập đi tập lại suốt ba buổi tối trong căn nhà nhỏ ở quận Tư: đổi bút dưới gầm bàn, mắt vẫn nhìn thẳng, mặt không đổi sắc, tay không run.
Tay trái anh luồn vào cổ tay áo, những ngón tay chạm vào thân bút tráo lạnh ngắt. Anh rút nó ra, êm như rút một lưỡi dao khỏi vỏ. Dưới gầm bàn, hai bàn tay anh gặp nhau trong bóng tối. Cây bút bùa trượt khỏi tay phải, chui tọt vào túi quần, nằm im bên cạnh mặt gương đồng. Cây bút tráo chuyển sang, nằm gọn trong lòng bàn tay phải.
Toàn bộ quá trình diễn ra trong chưa đầy ba giây, dưới tiếng giấy sột soạt khi cô Hà lật lại trang cuối của hợp đồng để kiểm tra.
Ba buổi tối trong căn nhà nhỏ ở quận Tư, Kha Thất Gia đã bắt anh tập động tác này với hai cây bút chì. Thầy ngồi đối diện, mắt không rời tay anh, mỗi lần anh để lộ một động tác thừa là một thước gõ xuống bàn. Đến buổi thứ ba, thầy gật đầu lần đầu tiên: được rồi, tay con từ nay đã biết nói dối.
Khải Minh ngẩng lên. Mã Viễn đang nhìn anh, ánh mắt sắc như dao. Cô Hà đang nhìn xuống bản hợp đồng. Không ai nhìn xuống gầm bàn.
Anh đặt hai tay lên mặt bàn. Tay trái trống không, đặt ngay ngắn bên cạnh ly nước. Tay phải nắm hờ, khuất sau tập hồ sơ.
Dưới gầm bàn, trong lòng bàn tay phải của anh, cây bút tráo nằm im, lạnh ngắt, chờ giờ.