Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 3: Con Dấu Tầng Sáu Mươi Sáu - Chương 29: Nửa Miếng Cá
Chợ Lớn về đêm là một con người khác. Những sạp hàng ban ngày chen chúc nhau giờ đã đóng cửa im lìm, cửa cuốn kéo xuống kín mít, chỉ còn ánh đèn đường…
Nội dung chương
Chợ Lớn về đêm là một con người khác. Những sạp hàng ban ngày chen chúc nhau giờ đã đóng cửa im lìm, cửa cuốn kéo xuống kín mít, chỉ còn ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống mặt đường loang lổ. Khải Minh dựng xe ở đầu hẻm, đi bộ vào. Tiếng giày của anh vang lên rõ mồn một giữa con hẻm vắng. Tiệm sách cũ vẫn sáng đèn, một vệt sáng vàng hắt ra từ khe cửa. Tay anh thọc sâu trong túi áo khoác, nắm chặt chiếc búa đồng nhỏ. Cán búa lạnh ngắt. Cổ anh trống trải một cách kỳ lạ. Hai ngày nay anh đã tháo dây chuyền ra hai lần, nhưng đêm nay là lần đầu tiên anh rời khỏi nhà mà không đeo nó. Ngón tay anh vô thức đưa lên sờ vào chỗ dây đỏ vẫn thường nằm, chỉ chạm vào da cổ lạnh. Hai mươi năm, lần đầu tiên cổ anh trống không.
Anh gõ cửa ba tiếng. Kha Thất Gia mở cửa, gương mặt ông nghiêm nghị hơn mọi ngày.
- Vào đi. Khóa cửa lại.
Khải Minh làm theo. Trong tiệm tối om, chỉ có ánh sáng từ gian sau hắt ra. Anh đi qua những kệ sách cao ngất, mùi giấy cũ đêm nay đậm đặc hơn thường ngày, như thể cả căn tiệm đang nín thở.
Gian sau rực sáng ánh nến. Bàn lễ hôm qua giờ đã đầy đủ: hai cây nến trắng cháy đều, ba nén nhang cắm trong bát hương đồng, khói trầm cuộn lên thành những dải mỏng. Chiếc gương đồng lớn đặt nghiêng, hắt ánh nến lên trần nhà thành những vệt sáng chập chờn. Mặt tỳ hưu ngọc nằm giữa tấm khăn đỏ, vết nứt hướng lên trên, im lìm như đang ngủ.
- Ngồi xuống. - Kha Thất Gia chỉ chiếc ghế đẩu. - Ăn gì chưa?
- Dạ rồi, ăn nhẹ như ông dặn.
Ông gật đầu, đi vòng quanh bàn lễ một vòng, kiểm tra từng thứ. Xong, ông đứng đối diện anh, qua bàn lễ.
- Nghe ta dặn lần cuối. - Giọng ông trầm và chậm. - Lát nữa ta niệm trấn, cậu đặt miếng ngọc lên đúng vị trí ta đánh dấu, rồi đập một nhát duy nhất vào điểm ta chỉ. Không đập lần hai. Dù vỡ hay không vỡ, một nhát thôi. Rõ chưa?
- Rõ ạ.
- Tay cậu run thì sao?
Khải Minh nhìn xuống bàn tay mình. Nó đang run nhẹ. Anh nắm chặt lại, rồi mở ra.
- Cháu sẽ không run.
Kha Thất Gia nhìn anh một lúc, rồi khẽ gật đầu. Ông lấy từ trong tủ ra chiếc búa đồng nhỏ hôm qua đã đưa cho anh. Khải Minh rút chiếc búa từ túi áo khoác ra.
- Cháu mang theo đây.
- Tốt. - Ông nhận lấy chiếc búa, ướm thử trong tay, rồi đặt lại vào tay anh. - Cầm chắc vào.
Ông bắt đầu niệm. Tiếng niệm của ông già nua, đều đều, những âm tiết Khải Minh nghe không hiểu, nhưng mỗi âm tiết như một hòn đá nhỏ ném xuống mặt nước, làm không khí trong phòng rung lên từng đợt. Khói nhang cuộn dày hơn. Ánh nến bỗng đứng yên, không chập chờn nữa, như thể gió trong phòng đã ngừng thổi.
Khải Minh cảm thấy lồng ngực mình nặng dần theo từng âm tiết, như thể có một bàn tay vô hình đang ấn nhẹ xuống. Mùi trầm quyện với mùi nến cháy làm đầu óc anh choáng váng. Anh cố giữ mắt mở, nhìn mặt ngọc nằm giữa khăn đỏ. Dưới ánh nến, vết nứt trên mình con tỳ hưu trông như đang thở, khép mở theo nhịp niệm của ông già.
Kha Thất Gia ngừng niệm một nhịp, cúi xuống nhấc mặt tỳ hưu khỏi tấm khăn đỏ, đặt nó lên vị trí đã đánh dấu bằng một nét phấn trắng: vết nứt hướng lên, đầu con tỳ hưu quay về phía bát hương. Ông lùi ra sau ba bước, hai tay chắp trước ngực, mắt nhắm hờ, miệng lại niệm không ngừng.
Khải Minh bước tới, nâng chiếc búa lên. Cán búa trơn vì mồ hôi trong lòng bàn tay anh. Da gà nổi khắp cánh tay anh.
Trong một tích tắc, anh thấy lại đôi bàn tay mẹ siết nút dây đỏ trên cổ mình, hai lần thật chắc, rồi nghe lại giọng bà nghiêm đến lạ: "Đừng bao giờ tháo ra, nghe chưa." Hai mươi năm anh giữ lời hứa đó như giữ mạng sống của mình.
Và bây giờ anh sắp đập vỡ nó.
Tay anh khựng lại giữa không trung.
Anh thấy lại nút thắt dây đỏ dưới ngón tay mẹ, thấy lại ánh mắt nghiêm khắc mà dịu dàng của bà đêm đó. Hai mươi năm anh chưa từng làm trái một lời nào của bà. Nếu bà biết anh sắp đập vỡ miếng ngọc bà trao, bà sẽ nói gì? Ý nghĩ đó làm cánh tay anh nặng như đeo đá.
- Đập! - Giọng Kha Thất Gia vang lên như một tiếng quát.
Khải Minh nghiến răng, vung búa xuống. Một nhát duy nhất, dứt khoát, trúng đúng điểm ông đã chỉ.
Cốp.
Âm thanh không lớn như anh tưởng. Không phải tiếng vỡ loảng xoảng, mà là một tiếng nứt gọn, sâu, như tiếng băng vỡ trên mặt hồ đầu đông. Mặt tỳ hưu tách làm hai nửa gần như đều nhau, văng ra hai bên trên tấm khăn đỏ. Vài mảnh vụn nhỏ bắn ra, rơi lả tả.
Im lặng. Tiếng niệm của Kha Thất Gia ngừng bặt. Chỉ còn tiếng nến cháy lách tách và tiếng tim Khải Minh đập thình thịch trong lồng ngực.
Khải Minh thở dốc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Mùi ngọc vỡ hăng hắc xộc lên mũi, lẫn với mùi trầm. Anh nhìn hai nửa vỏ tỳ hưu nằm chỏng chơ trên khăn đỏ, vết nứt cũ giờ đã thành vết vỡ hoàn toàn. Hai mươi năm nguyên vẹn, một nhát búa là xong. Cổ họng anh nghẹn lại.
Rồi anh nhìn thấy nó.
Giữa hai nửa vỏ ngọc vỡ, trên tấm khăn đỏ, nằm một vật nhỏ bằng hai đốt ngón tay. Dưới ánh nến, nó phát ra một màu xanh biếc, xanh sâu thẳm như nước biển khơi, hoàn toàn khác với màu xanh non của lớp vỏ tỳ hưu. Hình dáng của nó... Khải Minh nheo mắt. Đó là nửa con cá. Nửa thân cá được tạc tinh xảo, từng chiếc vảy khắc rõ mồn một, một bên mắt cá tròn xoe, đường cắt ở giữa thân thẳng tắp như bị chém bằng một nhát dao duy nhất. Anh chưa từng thấy màu xanh nào sâu như vậy, xanh đến mức tưởng như có nước biển đang chuyển động bên trong.
Anh đứng sững, chiếc búa rơi khỏi tay lúc nào không hay, lăn một vòng trên nền gạch.
Anh muốn chạm vào nó, nhưng ngón tay vừa đưa ra đã rụt lại, như sợ hơi ấm của mình làm vẩn đục màu xanh biếc đó. Hai mươi năm. Con số đó quay cuồng trong đầu anh. Hai mươi năm anh mang trên cổ một nửa chiếc ấn mà không hay biết, hai mươi năm mẹ anh giữ bí mật này một mình.
Hai mươi năm. Hai mươi năm anh đeo vật này trên cổ, tắm cũng không tháo, ngủ cũng không rời, mà không hề biết bên trong lớp ngọc rỗng ruột kia giấu một nửa con cá bằng ngọc xanh biếc.
Kha Thất Gia bước tới, quỳ một chân xuống cạnh bàn lễ. Bàn tay ông run rẩy nhặt nửa miếng ngọc cá lên, nâng niu như nâng một sinh linh. Ông đưa nó lại gần ngọn nến, xoay đi xoay lại dưới ánh sáng. Màu xanh biếc xuyên qua ánh nến, trong vắt đến mức có thể nhìn xuyên thấu. Ông lật nửa miếng ngọc lại. Mặt sau nhẵn mịn, khắc một ký hiệu nhỏ bằng nét chữ cổ mà Khải Minh không đọc được. Ngón tay ông miết qua ký hiệu đó, khẽ gật đầu như xác nhận một điều đã chờ đợi từ lâu. Nến trên bàn lễ đã cháy gần hết, sáp đọng thành những vệt trắng ngà. Khói nhang loãng dần, nhưng không khí trong gian phòng vẫn nặng như có đá đè.
- Âm Ngư... - Ông lẩm bẩm, giọng ông run không kém bàn tay. - Đúng là Âm Ngư...
- Ông ơi... - Khải Minh nghe giọng mình khàn đặc. - Đây là...
- Một nửa của đôi Ấn Âm Dương Ngư. - Kha Thất Gia ngẩng lên nhìn anh, đôi mắt già nua long lanh dưới ánh nến. - Nửa cá âm. Nửa còn lại là cá dương, hai nửa ghép vào nhau thành một con cá hoàn chỉnh. Ai giữ cả đôi trong đêm lễ, người đó điều khiển được dòng chảy sinh khí.
- Nửa còn lại ở đâu? - Khải Minh hỏi.
- Nửa Dương Ngư nằm trong tay nhà họ Đường. - Kha Thất Gia nói, giọng trầm xuống. - Hai nửa xa nhau hai mươi năm, vẫn gọi nhau không ngừng. Đêm làm lễ tiểu chuyển, tiếng gọi đó làm miếng ngọc của cậu nóng ran. Từ giờ trở đi, cậu phải giữ nửa này như giữ mạng sống của mình.
Khải Minh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Anh nghĩ đến Tử Khiêm, đến nửa miếng ngọc hình cá mà thiếu gia nhà họ Đường đeo trên cổ từ nhỏ, nửa Dương Ngư mà anh từng thấy thoáng qua một lần khi Tử Khiêm cúi xuống nhặt bút. Cổ Tử Khiêm bây giờ trống trơn, hắn đã gửi miếng ngọc cho cha cất giữ. Nhưng nửa này, nửa Âm Ngư này, đã nằm trên cổ anh hai mươi năm.
Mẹ anh. Hai mươi năm trước, bà đã đeo lên cổ con trai mình một nửa chiếc ấn có thể điều khiển dòng sinh khí của cả một nghi thức tà thuật. Bà có biết không? Bà có biết mình đang giữ thứ gì không?
- Ông ơi, - anh hỏi, giọng lạc đi, - sao nó lại ở trong miếng ngọc của cháu? Ai đã giấu nó vào đó?
Ông im lặng, mắt vẫn không rời nửa miếng ngọc trên tay, ngón tay cái miết nhẹ lên từng chiếc vảy cá, như thể đang xác nhận một điều mà ông đã chờ đợi hai mươi năm. Bàn tay ông run, nhưng ánh mắt ông sáng rực một cách lạ lùng.
Rồi ông thì thầm, giọng nhỏ đến mức Khải Minh phải nín thở mới nghe rõ:
- Trời ơi... đúng là nó.