Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 3: Con Dấu Tầng Sáu Mươi Sáu - Chương 27: Tiếng Gọi Của Ngọc
Buổi sáng Chợ Lớn thức dậy bằng mùi cà phê rang và tiếng rao hàng lẫn vào nhau như một bản nhạc không ai chỉ huy. Khải Minh gửi xe ở đầu con hẻm nhỏ, đi…
Nội dung chương
Buổi sáng Chợ Lớn thức dậy bằng mùi cà phê rang và tiếng rao hàng lẫn vào nhau như một bản nhạc không ai chỉ huy. Khải Minh gửi xe ở đầu con hẻm nhỏ, đi bộ vào sâu thêm chừng năm mươi mét. Tiệm sách cũ nằm nép mình giữa hai căn nhà mặt tiền sơn màu loè loẹt, bảng hiệu gỗ đã bạc màu, bốn chữ "Kha Ký Thư Phòng" khắc chìm gần như không đọc được nữa. Anh đã đến đây nhiều lần, nhưng mỗi lần bước qua ngưỡng cửa thấp, mùi giấy cũ và mực tàu vẫn làm anh chậm lại một nhịp, như thể thời gian trong tiệm chảy chậm hơn ngoài phố nửa nhịp.
Kha Thất Gia đang ngồi sau quầy, tay cầm một cuốn sách bìa vải đã rách gáy, mắt đeo kính lão. Sáng nay trời se lạnh, cái lạnh khô của mùa khô len qua cổ áo sơ mi làm Khải Minh ho khan một tiếng khi vừa bước qua ngưỡng cửa. Anh vội đưa tay che miệng. Cơn ho đến nhanh và đi nhanh, nhưng ông đã ngẩng lên, ánh mắt dừng trên gương mặt anh lâu hơn bình thường một giây. Nghe tiếng chuông gió treo ở cửa, ông đặt cuốn sách xuống.
- Đến sớm thế? - Ông tháo kính, quan sát anh từ đầu đến chân. - Mặt cậu xanh lắm. Đêm qua không ngủ à?
- Dạ không ngủ được. - Khải Minh khép cửa lại. - Ông ơi, cháu có chuyện gấp.
Ông đặt cuốn sách xuống, ra hiệu cho anh ngồi vào chiếc ghế gỗ đối diện quầy, chiếc ghế mà mẹ anh từng ngồi hai mươi năm trước. Khải Minh tháo sợi dây đỏ khỏi cổ. Lần đầu tiên sau hai mươi năm, anh chủ động tháo nó ra, và cảm giác cổ trống trải làm anh hơi choáng. Anh đặt mặt tỳ hưu lên mặt quầy, đẩy về phía ông.
- Ông xem giúp cháu. Nó nứt.
Kha Thất Gia không chạm vào ngay. Ông nhìn mặt ngọc một lúc lâu, rồi mới đeo kính lão vào, cúi sát xuống. Ngón tay gầy guộc của ông lướt nhẹ quanh vết nứt, không chạm vào, chỉ đi theo đường nứt trong không khí. Càng nhìn, lông mày bạc của ông càng nhíu chặt.
- Cậu sờ vào thấy gì? - Ông hỏi, mắt vẫn dán vào mặt ngọc.
- Lạnh. Lạnh hơn bình thường.
- Đúng. - Ông ngồi thẳng dậy. - Vết nứt này không phải do va đập. Va đập thì mép nứt sắc, vụn ngọc rơi ra. Đây là nứt từ trong ra, mép nứt mịn. Một đòn từ bên ngoài đánh vào, và miếng ngọc gánh thay cho cậu.
Khải Minh kể lại đêm ký lần thứ hai mươi lăm. Lão thầy pháp chìa ra cây bút của mình. Anh đã nhanh tay tráo bằng bút bi của anh ngay trước khi ký. Đúng lúc nét bút chạm mặt giấy, mặt ngọc trên ngực anh nóng ran một cái.
- Cậu làm đúng. - Kha Thất Gia gật đầu. - Bút của nó có bùa. Bùa đó không cắn được cậu vì cậu không dùng nó, nên nó cắn ngược lại vật gần cậu nhất mang khí của cậu. Miếng ngọc này đeo trên người cậu hai mươi năm, khí của cậu thấm đẫm trong nó. Nó đỡ cho cậu một đòn.
- Vậy vết nứt...
- Là vết thương. - Ông nói thẳng. - Ngọc có linh. Nó bị thương, nó đang kêu cứu. Cậu nhìn nhánh nứt mới này xem, nó lan rộng như rễ cây vì linh khí trong ngọc đang rò rỉ ra ngoài qua vết nứt. Cứ để thế này, không quá một tháng, miếng ngọc vỡ vụn. Và khi nó vỡ...
Ông không nói hết câu. Khải Minh hiểu. Hai mươi năm bùa hộ mệnh của mẹ, vỡ vụn. Anh siết chặt tay dưới gầm bàn.
- Ông ơi, có cách nào cứu nó không?
Kha Thất Gia không trả lời ngay. Ông đứng dậy, đi vào gian trong, lát sau quay ra với một chiếc chén sứ trắng còn mới nguyên, chưa dùng bao giờ. Ông đặt chén lên quầy, rót nước lọc vào đến nửa chén, rồi gắp mặt tỳ hưu thả nhẹ vào nước. Sau đó ông tắt bớt đèn trong tiệm, chỉ để lại một chiếc đèn bàn, rồi cầm đèn soi từ bên dưới chén, ánh sáng hắt ngược lên qua làn nước.
- Nhìn đi. - Ông nói khẽ.
Khải Minh cúi xuống. Qua lớp nước trong vắt và lớp ngọc xanh, anh thấy bên trong mặt ngọc không đặc như anh vẫn tưởng. Ở giữa có một khoảng rỗng, và trong khoảng rỗng đó, một bóng mờ hiện lên dưới ánh đèn. Bóng mờ có hình uốn lượn như một vầng trăng khuyết, một vật thể lạ bị nhốt trong hổ phách. Kha Thất Gia xoay nhẹ chiếc chén, ánh đèn đổi góc, và bóng mờ cũng đổi góc theo, rõ thêm một chút rồi lại nhòe đi.
Tim anh đập mạnh.
- Cái... cái gì thế này?
- Một vật được giấu trong ngọc từ lúc nó được tạc. - Giọng Kha Thất Gia trầm xuống. - Ngọc rỗng ruột, vật giấu bên trong. Người tạc miếng ngọc này là một tay thợ bậc thầy, ông ta khoét rỗng ruột ngọc, đặt vật vào, rồi hàn kín lại bằng một lớp ngọc mỏng đến mức mắt thường không phát hiện được. Hai mươi năm cậu đeo nó mà không biết, đúng không?
Khải Minh gật đầu, cổ họng khô khốc. Hai mươi năm. Anh đã đeo một bí mật trên cổ hai mươi năm mà không hề hay biết.
- Ông biết đó là gì?
Kha Thất Gia nhìn anh rất lâu, ánh mắt ông già nua nhưng sắc như dao.
- Cậu còn nhớ đêm làm lễ tiểu chuyển, mặt ngọc của cậu nóng ran như hòn than không?
- Cháu nhớ.
- Đêm đó, ta đã thắc mắc. Trong vòng trận đổ vỡ, khí loạn như thế, một miếng ngọc hộ mệnh bình thường chỉ rung nhẹ là cùng. Nóng ran như than, nghĩa là vật bên trong nó đang phản ứng dữ dội với một vật khác ở gần đó. - Ông ngừng một chút. - Cậu có biết về đôi Ấn Âm Dương Ngư không?
Khải Minh lắc đầu. Ông giải thích, giọng chậm rãi: đôi Ấn ngọc là vật dẫn của thuật Hoán Mệnh Đoạt Vận, một nửa hình cá âm, một nửa hình cá dương, hai nửa ghép lại thành một đôi hoàn chỉnh. Đôi Ấn là cây cầu chuyển sinh khí. Hai nửa tương sinh, luôn gọi nhau, dù cách xa đến đâu cũng tìm về nhau như nam châm.
- Cái nóng đêm đó, - ông nói, - là tiếng gọi. Một nửa đang gọi nửa còn lại.
Khải Minh cảm thấy da đầu tê dại.
- Ý ông là... trong miếng ngọc này...
- Ta chưa chắc. - Kha Thất Gia giơ tay ngăn anh lại. - Bóng mờ trong nước chưa đủ rõ để kết luận. Nhưng vết nứt lan như rễ cây, linh khí rò rỉ, và tiếng gọi đêm đó, tất cả đều chĩa về một hướng. Muốn biết chắc, phải mở nó ra.
- Mở... bằng cách nào?
- Đập vỡ lớp vỏ ngọc. - Ông nói gọn lỏn. - Lấy vật bên trong ra.
Khải Minh cảm thấy ngực mình thắt lại. Đập vỡ. Hai từ đó đánh thẳng vào lời dặn của mẹ anh hai mươi năm trước. Anh nhìn mặt tỳ hưu đang nằm trong chén nước, ánh đèn hắt lên làm nó long lanh như một con vật đang ngủ.
- Nhưng... - Anh nói, giọng khàn đi. - Mẹ cháu dặn không bao giờ tháo ra. Đập vỡ nó...
- Mẹ cậu dặn cậu bảo vệ mạng sống của mình. - Kha Thất Gia ngắt lời, giọng ông bỗng nghiêm khắc. - Miếng ngọc này sắp vỡ vụn rồi, cậu giữ hay không giữ thì nó cũng vỡ. Khác nhau ở chỗ: để nó tự vỡ, vật bên trong có thể vỡ theo, hoặc linh khí tan hết, hai mươi năm công sức đổ sông đổ biển. Còn đập có chủ đích, ta giữ được vật bên trong nguyên vẹn.
Ông vớt mặt ngọc ra khỏi chén, lau khô bằng một miếng vải mềm, đặt lại trước mặt anh.
- Nhưng không phải đập ngay bây giờ. Vật được phong ấn trong ngọc hai mươi năm, linh khí của nó đã hòa quyện với vỏ ngọc. Đập sống như thế, nhẹ thì vật bên trong nứt theo, nặng thì linh khí bùng ra làm bị thương người đập. Phải bày một đàn nhỏ trấn yểm trước, ổn định linh khí, rồi mới đập.
- Đàn nhỏ... là sao ạ?
- Một bàn lễ đơn giản ở gian sau tiệm. Hương, nến, nước, gương, và vài thứ nữa ta chuẩn bị. Tốn một buổi chiều để bày. - Ông nhìn thẳng vào mắt anh. - Tối mai, cậu quay lại đây. Ta bày đàn xong, cậu tự tay đập. Nhớ, chỉ một nhát, đập dứt khoát. Do dự là hỏng.
Khải Minh nuốt nước bọt. Tối mai. Anh còn một ngày để chuẩn bị tinh thần đập vỡ vật mà mẹ anh đã trao cho anh hai mươi năm trước.
- Cháu... cháu cần mang gì theo không?
- Mang theo cái bụng đói và cái đầu tỉnh. - Ông nói. - Đừng ăn no, đừng uống rượu. Và từ giờ đến tối mai, đừng để ai chạm vào miếng ngọc này. Kể cả cô bạn phóng viên của cậu.
- Cháu hiểu.
Kha Thất Gia đứng dậy, đi đến một chiếc tủ gỗ cũ ở góc tiệm, mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc búa nhỏ. Cán búa bằng gỗ mun đen bóng vì mồ hôi tay qua nhiều năm, đầu búa bằng đồng, nhỏ chỉ bằng ngón tay cái. Ông đặt chiếc búa vào lòng bàn tay anh.
- Cầm lấy. Đừng làm mất.
Khải Minh nắm lấy cán búa. Nó nặng một cách đáng ngạc nhiên so với kích thước nhỏ bé. Tay anh run nhẹ, và anh ghét cái run đó, nhưng không kìm được. Anh chợt nhớ bàn tay mẹ anh hai mươi năm trước, bàn tay còn mùi nước lèo, siết nút dây đỏ trên cổ anh hai lần cho chắc. Bàn tay đó trao cho anh miếng ngọc để bảo vệ anh. Bây giờ, bàn tay anh phải cầm búa đập vỡ nó.
Kha Thất Gia nhìn bàn tay đang run của anh, giọng ông trầm xuống, từng chữ rõ ràng:
- Đập một nhát, đừng do dự.