Hoán Mệnh Hào Môn – Quyển 4: Trăng Rằm Đoạt Vận - Chương 43: Người Đến Xin Lỗi
Mưa đổ xuống Chợ Lớn lúc gần mười giờ đêm. Chiếc xe hơi đen dừng ở đầu hẻm, đèn pha tắt ngúm. Người lái xe quay lại, định hỏi, nhưng người ngồi sau đã mở…
Nội dung chương
Mưa đổ xuống Chợ Lớn lúc gần mười giờ đêm.
Chiếc xe hơi đen dừng ở đầu hẻm, đèn pha tắt ngúm. Người lái xe quay lại, định hỏi, nhưng người ngồi sau đã mở cửa, bung một chiếc ô đen bước xuống. Đường Tử Khiêm khoát tay, ra hiệu cho xe đi trước. Chiếc xe lùi ra, mất hút trong màn mưa.
Hắn đứng một mình ở đầu hẻm, ô che nghiêng. Nước mưa chảy thành dòng trên mặt đường nhựa, cuốn theo lá khô và rác. Con hẻm sâu hun hút, hai bên là những mái hiên tôn thấp lè tè. Ở cuối hẻm, ánh đèn vàng le lói hắt ra từ khe cửa cuốn hạ nửa của một tiệm sách cũ.
Tử Khiêm siết chặt cán ô, bước vào hẻm. Mỗi bước đi, giày da của hắn lại chạm vào vũng nước, bắn tung tóe lên ống quần tây. Hắn không tránh. Được nửa hẻm, hắn phải dừng lại, một tay vịn vào tường, thở dốc. Tim hắn đập loạn xạ, mồ hôi lạnh rịn ra dù trời đang mưa. Mấy tuần nay, từ khi từ chối chén trà đó, cơ thể hắn tuột dốc thấy rõ. Leo một con hẻm ngắn mà cũng mệt như leo núi. Hắn đứng yên cho nhịp tim ổn định lại, rồi mới bước tiếp. Đêm nay hắn đến đây không phải với tư cách thiếu gia nhà họ Đường.
Địa chỉ này, Tử Du đưa cho hắn ba hôm trước, viết vội trên một mảnh giấy nhớ mấy chữ: "tiệm sách cũ". Hắn đã giữ mảnh giấy trong ví, đọc đi đọc lại nhiều lần, mãi đến đêm mưa này mới đủ can đảm đi.
Đến trước cửa tiệm, hắn gập ô, gõ nhẹ lên cửa cuốn.
Bên trong im lặng một lúc, rồi có tiếng then cài lách cách. Cửa cuốn được nâng lên một khoảng vừa đủ một người lách qua. Một ông già đứng đó, tóc bạc búi củ tỏi, áo bà ba nâu sờn vai, ánh mắt sắc như dao cạo.
- Tìm ai? - Ông hỏi.
Tử Khiêm cúi đầu thật sâu.
- Cháu là Đường Tử Khiêm. Cháu đến gặp Kha Thất gia.
Ông già nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt tái nhợt của hắn, dừng lại một giây. Rồi ông lách người sang bên, ra hiệu cho hắn vào.
- Vào đi. Ngoài mưa ướt hết.
Tử Khiêm lách qua khe cửa, thu mình trong tiệm sách chật hẹp. Mùi giấy mốc và nhang trầm xộc vào mũi. Trên kệ gỗ, bảy chiếc chuông đồng nằm im trong ánh đèn vàng. Hắn nhận ra ngay: Khải Minh đã kể cho hắn nghe về bảy tiếng chuông, về những đêm luyện tập. Cổ họng hắn nghẹn lại.
Kha Thất Gia ngồi xuống ghế, rót một chén trà nóng, đẩy về phía hắn. Tử Khiêm ôm chén trà bằng cả hai tay. Hơi nóng bốc lên làm mờ kính mắt hắn. Hắn tháo kính, lau vội.
- Cháu biết Thất gia là ai. - Hắn nói, giọng khàn. - Cháu cũng biết những gì nhà cháu đã làm với Khải Minh. Bốn mươi chín lần ký. Ba mươi lăm phần trăm. Ngần ấy sinh khí của một con người, tất cả để vá cái mệnh rách nát của cháu.
Hắn dừng lại, mắt nhìn xuống đôi bàn tay mình. Đôi tay trắng trẻo, chưa từng phải làm việc nặng một ngày nào.
- Giờ cháu mới hiểu vì sao bao nhiêu năm nay, quần áo cũ của cháu đều được đưa cho anh ấy mặc. Vì sao mỗi sáng thứ hai, anh ấy phải uống chén trà sâm đắng ngắt. Da thịt tương thân, máu tương thông. Từng chút một, người ta rút sinh khí của anh ấy đổ sang cho cháu, mà cháu cứ tưởng mình chỉ là thằng ốm yếu may mắn được chăm sóc kỹ.
Ông già không đáp, chỉ nhìn hắn. Ánh mắt ấy không giận dữ, cũng không thương hại. Nó như ánh mắt của người thầy thuốc nhìn một vết thương đã hoại tử: bình tĩnh, và không nói dối.
- Cháu đến đây không phải để cầu xin tha thứ. - Tử Khiêm nói tiếp, hai tay siết chặt chén trà. - Cháu biết không có sự tha thứ nào đủ cho chuyện này. Cháu chỉ muốn hỏi Thất gia một câu. Một câu thôi.
Hắn ngẩng lên, mắt đỏ hoe.
- Cháu có đáng chết không?
Câu hỏi rơi xuống nền gạch, nặng như một hòn đá. Ngoài kia, mưa vẫn đổ, lộp độp trên mái tôn.
Kha Thất Gia im lặng rất lâu. Ông nhấp một ngụm trà, đặt chén xuống, rồi mới lên tiếng, giọng trầm và chậm.
- Cậu hỏi sai người. Ta không phải Diêm Vương, không định được ai đáng chết ai đáng sống. Ta chỉ biết luật của nghiệp. Nghiệp ai gây, người ấy trả. Cha cậu bày trận, sư đệ ta thực hiện, Mã Viễn chạy việc. Ba người đó, không ai thoát được phản phệ.
- Còn cháu? - Tử Khiêm thì thào. - Cháu là người hưởng. Sinh khí của Khải Minh chảy vào người cháu bao nhiêu năm nay. Cháu khỏe lên từng ngày, trong khi anh ấy gầy rộc đi. Cháu không biết, nhưng không biết có phải là lý do để thoát không?
- Không biết không phải lý do. - Ông nói thẳng. - Nhưng cậu đã làm một việc mà không ai trong nhà họ Đường làm được.
Tử Khiêm sững người.
- Chén trà cuối cùng. - Kha Thất Gia nói tiếp. - Trước lễ tối hậu, bọn chúng dọn cho cậu một chén trà thuốc bổ cuối cùng. Uống vào, cậu sẽ nhận nốt phần sinh khí còn lại, đủ để qua lễ mà không đổ bệnh. Cậu đã từ chối.
Tử Khiêm gật đầu, môi mím chặt. Hắn nhớ chén trà đó. Sáng hôm ấy, người giúp việc bưng lên, mùi sâm nồng nặc. Hắn đã nhìn chén trà rất lâu, rồi đẩy ra. Người giúp việc ngạc nhiên, hỏi cậu chủ không uống sao. Hắn lắc đầu. Chén trà để nguội ngắt trên bàn, hắn không đụng vào nữa. Chiều hôm đó, tim hắn đau âm ỉ cả buổi, nhưng hắn thấy nhẹ nhõm một cách lạ lùng, như vừa đặt xuống một thứ đã đè nặng lồng ngực mình bao nhiêu năm. Hắn không biết vì sao mình làm vậy. Chỉ biết nếu uống vào, hắn sẽ không còn mặt mũi nào nhìn Khải Minh nữa.
- Vì cậu từ chối, sợi dây cuối cùng nối cậu với trận đã đứt. - Ông nói. - Phản phệ khi đổ về, nó đi theo sợi dây. Không có dây, nó sẽ đi vòng qua cậu.
Tử Khiêm nín thở.
- Nghĩa là...
- Nghĩa là cậu sẽ yếu lại như xưa. Tim bẩm sinh của cậu, cơ thể ốm yếu của cậu, tất cả sẽ quay về. Nhưng cậu sống. - Kha Thất Gia nhìn thẳng vào mắt hắn. - Cậu không nhận thêm, nên không phải trả thêm.
Nước mắt lăn xuống má Tử Khiêm. Hắn không lau. Hắn cúi đầu, vai run lên. Không phải vì sợ chết nữa. Mà vì lần đầu tiên sau bao nhiêu năm, có người nói với hắn rằng hắn được sống, không phải vì ai ban cho, mà vì chính một lựa chọn của hắn.
- Cảm ơn Thất gia. - Hắn nói, giọng nghẹn. - Cháu còn một thứ muốn nhờ Thất gia xem.
Hắn đặt chén trà xuống, lấy từ trong túi áo vest ra một vật bọc khăn tay trắng. Hắn mở ra, đặt lên bàn. Một cây bút máy, thân mạ vàng đã xỉn màu, khắc hoa văn chìm. Đêm đó ở hầm xe, anh ấy đã dúi nó lại vào tay cháu, nhờ cháu mang đến cho Thất gia xem.
- Đêm ký cuối cùng, bọn chúng định cho Khải Minh ký bằng cây bút này. - Hắn nói khẽ. - Cháu đã tráo nó bằng một cây bút thường, ngay trước khi anh ấy đặt bút. Cháu giữ cây bút này lại. Cháu muốn biết nó là gì.
Kha Thất Gia cầm cây bút lên, xoay nhẹ trong tay. Ông tháo nắp, nhìn ngòi bút, rồi đưa lên mũi ngửi. Mắt ông nheo lại. Ông lấy một tờ giấy trắng trong ngăn bàn, chấm nhẹ ngòi bút xuống. Một giọt mực loang ra, không phải màu đen thuần mà sẫm đỏ, như máu đã khô một nửa. Mùi tanh nhạt bốc lên, lẫn trong mùi giấy mốc của tiệm sách.
- Mực pha máu. - Ông nói. - Bút huyết. Bọn chúng dùng cho hiến mệnh thư.
Tử Khiêm rùng mình.
- Hiến mệnh thư...
- Văn tự hiến mệnh trá hình dưới hợp đồng thưởng cổ phần. Ký bằng máu là tự nguyện hiến nốt phần còn lại trước lễ. - Giọng ông lạnh đi. - Cậu tráo bút, nghĩa là cậu đã cứu nó một mạng. Bút thường ký lên giấy lót bùa thì không có tác dụng gì. Bốn mươi chín lần ký của nó, lần cuối cùng chỉ là một chữ ký giấy.
Tử Khiêm nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài. Đêm đó, tay hắn run đến mức suýt đánh rơi cây bút khi tráo. Hắn đã làm được. Ít ra có một việc hắn làm được.
- Thất gia giữ cây bút này giúp cháu. - Hắn nói. - Cháu mang về nhà, sớm muộn cũng bị phát hiện.
Kha Thất Gia gật đầu, bọc cây bút lại bằng khăn tay, cất vào ngăn kéo bàn. Ông khóa ngăn kéo, cất chìa vào túi áo.
- Cậu về đi. Khuya rồi. Đừng để ai biết cậu đến đây.
Tử Khiêm đứng dậy, cúi đầu chào. Hắn đi ra cửa, rồi dừng lại ở khe cửa cuốn, quay người lại. Mưa ngoài kia vẫn đổ, hắt vào một ít qua khe cửa, ướt vai áo hắn.
- Thất gia. - Hắn nói, giọng chắc hơn lúc đến. - Đêm rằm, cháu sẽ giữ chân Bàng Cửu.
Kha Thất Gia nhìn hắn, không hỏi giữ bằng cách nào, cũng không dặn dò gì thêm. Ông chỉ khẽ gật đầu một cái.
Tử Khiêm lách ra ngoài, bung ô, bước vào màn mưa. Bóng hắn khuất dần trong con hẻm tối, chỉ còn tiếng ô chạm vào những vũng nước, xa dần, xa dần.
Ông già đứng ở cửa rất lâu, nhìn theo. Rồi ông hạ cửa cuốn xuống, cài then. Ông quay lại bàn, nhìn ngăn kéo đã khóa, nơi cây bút huyết nằm im. Một lúc sau, ông thở dài, thổi tắt bớt một ngọn đèn. Trong tiệm sách, mọi thứ trở lại im lìm, như chưa từng có cuộc gặp gỡ nào.