Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 18: Xương Người Xếp Thành Hình Chuột
Đá vụn từ trần hang bắt đầu trút xuống rào rào như mưa đổ. Tiếng rền rĩ từ trên đỉnh đầu mỗi lúc một dồn dập, gầm vang qua từng thớ đá bazan dày cả chục…
Nội dung chương
Đá vụn từ trần hang bắt đầu trút xuống rào rào như mưa đổ. Tiếng rền rĩ từ trên đỉnh đầu mỗi lúc một dồn dập, gầm vang qua từng thớ đá bazan dày cả chục trượng, ép chặt màng nhĩ tôi lại đau nhức. Đó là sấm động của đất trời, thứ âm thanh chỉ xuất hiện khi giông bão ngoài kia cuộn trào dữ dội nhất, bổ thẳng xuống ngọn núi đá vôi nơi chúng tôi đang chôn chân dưới đáy huyệt.
Tôi liếc xéo sang góc tối bên cạnh. Lão Bát đang bám chặt năm ngón tay rớm máu vào gờ đá lởm chởm, hơi thở dồn dập đứt quãng. Hai hốc mắt mù lòa của ông cụ hướng về phía tôi, khóe miệng giật giật.
Tôi hạ thấp giọng, tiếng nói lọt qua kẽ răng đặc quánh mùi máu:
- Bám sát chân tường mà bò. Đừng có ngẩng đầu lên. Tôi lao ra dụ nó, ông nhắm hướng chân bệ thờ mà tiến tới cái vòng sắt. Cơ hội sống sót của hai thằng già này nằm cả ở đôi bàn tay mò mẫm của ông đấy.
Lão Bát khẽ gật đầu, các khớp ngón tay nắm chặt lại run bần bật nhưng không hề thoái thác. Ông ta hiểu rõ hơn ai hết, lúc này bất kỳ lời từ chối hay chần chừ nào cũng đồng nghĩa với việc hai cái xác này sẽ nằm lại làm phân bón cho lũ chuột cống.
Con Hôi Tiên gầm gừ trong cổ họng, bốn móng vuốt cào rách những phiến đá dưới chân. Nó đã ngửi thấy mùi thuốc nổ trên người tôi, con mắt đỏ tía trên trán giần giật liên hồi, phát ra luồng sáng đỏ lòm rọi thẳng vào mặt tôi. Thân hình bọc vảy của nó phồng to lên, gai nhọn dọc sống lưng dựng đứng, toát ra luồng tử khí nồng nặc mùi xác chết thối rữa lâu năm.
- Lão Tam... - Tiếng nó rít qua kẽ răng nhọn hoắt, the thé chói tai - Ngươi muốn đem thịt nát xương tan ra đây đọ với Hôi Thần sao? Lũ sâu bọ các ngươi đào xới bao nhiêu ngôi mộ, rốt cuộc cũng chỉ để cống nộp tinh huyết cho ngày này mà thôi!
Tôi không thèm đáp lại nửa lời. Nhổ toẹt một búng máu tươi xuống đống xương vụn dưới chân, tôi rút phắt ống pháo hiệu bằng đồng bên hông trái, tay phải giật lấy gói thuốc nổ đen quấn giấy dầu nhét chặt vào lòng bàn tay. Ngòi dẫn nổ bằng sợi gai tẩm lưu huỳnh đã được tôi cắn sẵn ở đầu môi.
Cơ bắp toàn thân tôi siết chặt lại. Cơn đau buốt từ năm vết cào toác ngực bị ngọn lửa căm hờn thiêu đốt sạch trơn. Hai mươi năm qua, tôi cùng con súc sinh này đi khắp các hầm mộ biên ải, lội qua bao nhiêu vũng máu, chia chác bao nhiêu thỏi vàng ròng. Tôi coi nó là chỗ dựa kiếm cơm, tôn nó làm thần làm thánh, để rồi tận mắt chứng kiến Tứ Hải bị nó xé xác nuốt tươi, biến anh em thành mồi nhử cho nghi thức quái đản này.
- Đi chết đi, đồ súc sinh gặm nhấm! - Tôi thét lên một tiếng xé toạc màn đêm.
Tôi đạp mạnh gót giày đinh xuống mặt đá, mượn đà bật thẳng về phía trước.
Thay vì lao thẳng vào móng vuốt của nó, tôi quăng mạnh chiếc mũ vải tẩm dầu đã châm lửa sang mạn sườn trái. Ngọn lửa bốc lên ngùn ngụt giữa không trung thu hút một phần ánh nhìn của bầy chuột lâu la chung quanh. Cùng lúc đó, tôi lộn một vòng sát mặt đất, trượt dài trên lớp bùn nhão lẫn xương vụn, áp sát mạn sườn phải của Hôi Tiên.
Con quái vật phản xạ cực nhanh. Nhận thấy bóng người lướt qua dưới bụng, chiếc đuôi gai sắt của nó vung lên xé gió, quất thẳng xuống đỉnh đầu tôi với sức mạnh ngàn cân.
Tôi vặn nghiêng bả vai, lăn sang một bên để né tránh.
"Rầm!"
Mặt đất bazan nứt toác ra một rãnh sâu hoắm, đá dăm văng rát rạt vào mặt tôi, cứa rách thêm một vệt dài trên gò má sẹo. Không để lỡ nửa nhịp thở, tôi chống một tay xuống đất lấy điểm tựa, tay kia vung mạnh ống pháo hiệu bằng đồng đập thẳng vào khớp gối chân sau của nó.
Một tiếng "keng" chát chúa vang lên. Lực phản chấn chấn động làm các đầu ngón tay tôi tê dại buốt óc, nhưng ống đồng đã giáng trúng khớp xương liên kết giữa hai phiến vảy đỏ sẫm. Con Hôi Tiên rít lên đau đớn, thân hình to lớn như chó săn hơi khụy xuống một bên.
Ngay khi nó xoay đầu lại, nhe hàm răng lởm chởm dài ngoằng toan đớp đứt nửa thân người tôi, tôi đã giật chốt ống pháo hiệu.
"Đoàng!"
Tia lửa chói lòa bùng lên ngay trước mặt nó. Luồng khói đen đặc quánh kèm theo bột lưu huỳnh cháy rực phụt thẳng vào hốc mắt của con quái thú. Con mắt thứ ba trên trán nó bị luồng nhiệt thiêu đốt, giãy nảy lên từng cơn co giật dữ dội. Chất dịch màu vàng đục từ trán nó trào ra, bốc khói khét lẹt.
Hôi Tiên rống lên một tiếng điên cuồng, không còn giữ được dáng vẻ ma mãnh ranh mãnh thường ngày. Nó vung hai chi trước đập loạn xạ xuống khoảng đất trống trước mặt. Mỗi cú bổ của nó đập vỡ vụn từng tảng đá tảng, bụi mù mịt bốc lên bao trùm cả một góc hang.
Tôi cắn chặt ngòi nổ, quẹt mồi lửa đá lửa giấu trong tay áo. Sợi dây gai xèo lên một tiếng lép bép, ngọn lửa đỏ quạch bắt đầu liếm nhanh về phía thỏi thuốc nổ bọc giấy dầu.
Mười lăm bước chân. Khoảng cách giữa tôi và cái mõm đỏ lòm của nó lúc này chỉ còn vỏn vẹn mười lăm bước chân.
Tôi thấy rõ từng thớ thịt đỏ hỏn giật giật bên trong vòm họng nó khi nó há to mồm chuẩn bị phun ra luồng khí độc tích tụ nghìn năm dưới đáy mồ. Không chút do dự, tôi dồn toàn bộ sức tàn vào hai bắp chân, đạp phăng đống xương khô dưới đất, lao bổ tới như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.
- Lão Bát, kéo đòn bẩy! - Tôi gầm lên bằng chút hơi tàn cuối cùng trong lồng ngực.
Bóng dáng còm cõi của Lão Bát lúc này đã lần mò tới sát chân bệ thờ. Ông cụ đang dùng cả thân hình gầy guộc chồm lên khối đá phong ấn, hai bàn tay rướm máu bám chặt vào chiếc vòng khuyên sắt rỉ sét ngàn cân.
Hôi Tiên dường như nhận ra mối hiểm họa sau lưng. Nó muốn quay đầu lại để vồ lấy ông lão mù lòa, nhưng tôi đã không cho nó cơ hội ấy.
Tôi nhảy chồm lên một phiến đá nhô cao, cả người bay lơ lửng giữa không trung. Khi cái mõm khổng lồ đầy răng nanh của nó vừa ngoác ra toan táp lấy thân mình tôi, tôi đã nhét trọn thỏi thuốc nổ đang cháy xèo xèo vào thẳng sâu trong cuống họng đỏ lòm của nó.
Đồng thời, tay trái tôi rút phắt thanh đoản đao, cắm ngập lưỡi thép vào giữa hai kẽ răng cửa trên của nó để chặn hàm răng lại, ngăn không cho nó khép mõm nhả thỏi thuốc ra ngoài.
Một giây nghẹt thở trôi qua giữa đáy sâu mồ mả. Đôi mắt đỏ ngầu của con chuột yêu trừng trừng nhìn vào mặt tôi, tràn ngập sự kinh hoàng tột độ khi nhận ra ngọn lửa trên sợi dây cháy chậm đã chui tọt vào sâu trong lồng ngực nó.
"Oành!"
Tiếng nổ đanh gọn xé toạc vòm họng con quái vật.
Sóng xung kích từ khối thuốc súng phát nổ trong không gian hẹp hất tung cả người tôi ra xa hơn một trượng. Tôi đập mạnh lưng vào một cột đá nhũ, cả thân hình trượt dài xuống đất, máu tươi ộc ra từ khóe miệng ướt đẫm cằm. Xương sườn bên trái của tôi gãy rắc, cảm giác đau đớn tê dại truyền khắp toàn thân khiến tôi không thở nổi.
Phía trước bệ thờ, con Hôi Tiên ngã vật ra sàn đá, lăn lộn dữ dội. Vòm họng của nó bị xé toạc một mảng lớn, máu đen đặc sệt tanh tưởi phun ra xối xả, nhuộm đen kịt cả một vùng đá bazan. Lớp vảy đỏ trên cổ nó nứt toác, lộ ra những mảng thịt tím tái bốc khói nghi ngút.
Thế nhưng, sức sống của loài gặm nhấm tu luyện nghìn năm này quái dị đến mức không tưởng. Dù nội tạng bị chấn động dữ dội, dù vòm miệng tan nát, con súc sinh vẫn chưa chết. Bốn chi của nó cào cấu điên cuồng xuống mặt đất, con mắt thứ ba trên trán co rút lại thành một vệt sáng đỏ rực hận thù, dồn toàn bộ sát khí còn sót lại ghim chặt lên người tôi.
Ngay vào thời điểm cái chết cận kề trong gang tấc, cả gian hầm mộ đột ngột rung chuyển dữ dội chưa từng thấy.
Một tiếng nổ rền vang như trời sụp đất lở giáng thẳng từ trên đỉnh núi xuống. Không phải tiếng nổ của thuốc súng phàm trần, đó là tiếng gầm thét của thiên lôi giáng thế.
Vòm đá bazan dày đặc bên trên bỗng chốc rạn nứt ra một khe hở khổng lồ kéo dài hàng chục trượng. Từ kẽ nứt ấy, một luồng ánh sáng chói lòa màu tím biếc rọi thẳng xuống, xé toạc màn đêm đen đặc quánh của đáy huyệt. Luồng lôi kiếp tích tụ từ cơn giông bão ngút trời trên mặt đất cuối cùng đã xuyên thủng các tầng địa chất cổ xưa, bổ thẳng xuống nơi con quái vật đang làm lễ độ kiếp.
Không khí ngột ngạt dưới hầm mộ bỗng chốc khét lẹt mùi lưu huỳnh và điện tích nồng nặc. Từng sợi lông tơ trên cánh tay tôi dựng đứng cả lên.
Tôi ôm ngực gượng ngồi dậy, mắt trừng trừng nhìn vào quang cảnh kinh hoàng đang diễn ra trước mắt.
Thiên lôi giáng xuống, nhưng luồng sét màu tím ấy không đánh thẳng vào đầu con chuột quái dị. Thay vào đó, hàng vạn thỏi vàng ròng, chén bạc, đai ngọc và đồ tế khí kim loại do Hôi Tiên tích tụ suốt mấy trăm năm chất đống chung quanh bệ thờ bỗng phát huy tác dụng quái đản.
Kim loại dẫn điện. Vàng bạc chất cao như núi nằm rải rác khắp đáy hang biến toàn bộ khu vực bệ thờ thành một cái bẫy hút sét khổng lồ.
Những tia chớp tím ngoằn ngoèo như đàn rắn lửa từ kẽ nứt trên trần hang lao thẳng xuống đống châu báu. Tiếng lách tách chói tai vang lên liên hồi khi luồng điện cực mạnh chạy dọc qua từng chuỗi tiền đồng, từng đỉnh bạc cổ, rồi lan tỏa sang các phiến đá ẩm ướt xung quanh.
Chỉ trong một cái chớp mắt, cả gian hầm mộ biến thành một chiếc lồng sét chết chóc rực lửa tím.
Bầy chuột con chung quanh bệ thờ chưa kịp tháo chạy đã bị những luồng điện cao thế quét qua. Hàng nghìn xác chuột nổ tung thành từng đám khói đen, cháy xèo xèo rồi biến thành tro bụi trong chớp mắt. Mùi thịt cháy khét lẹt quyện với mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nghẹt thở.
- Lão Bát! Coi chừng đống vàng! - Tôi hét lên lạc cả giọng, nhưng tiếng sấm rền vang đã nuốt chửng âm thanh của tôi.
Dòng điện tím biếc chạy dọc theo những sợi xích sắt rỉ sét nối từ trần hang xuống đòn bẩy ngàn cân. Lão Bát vẫn đang gập người ghì chặt lấy chiếc vòng khuyên sắt trên bệ thờ. Bàn tay của ông cụ bốc khói khét lẹt khi chạm vào kim loại tích điện, toàn thân co giật dữ dội theo từng đợt sét đánh dồn dập từ trên trời rơi xuống.
Nhưng hai bàn tay già nua ấy như đã mọc rễ vào chiếc vòng sắt. Dù máu tươi từ các đầu ngón tay bị thiêu khô ngay lập tức, dù cơ bắp toàn thân rung lên bần bật dưới sức ép kinh hoàng của dòng lôi điện, Lão Bát vẫn nghiến răng ken két, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể và sinh mạng còn lại để kéo tụt chiếc then cài cơ quan xuống một tấc.
"Rắc! Ầm!"
Tiếng bánh răng đá ngàn năm tuổi nghiến vào nhau khô khốc vang lên từ sâu dưới lòng đất. Những tảng đá lớn treo trên vòm hang bắt đầu rung lắc dữ dội, sẵn sàng đổ sụp xuống để chôn vùi tất cả.
Ở phía đối diện, con Hôi Tiên đang quằn quại giữa mạng lưới lôi điện. Những tia sét tím đánh trúng vào lớp vảy đỏ sẫm bị tróc sau vụ nổ thuốc súng, làm da thịt nó nổ tung từng mảng lớn, máu đen bắn tung tóe.
Con mắt thứ ba trên trán nó rỉ máu ròng ròng, ánh sáng đỏ quạnh bắt đầu hỗn loạn. Nó nhận ra đống vàng bạc mà nó tôn thờ bấy lâu nay, thứ tài bảo mà nó dùng cả ngàn năm để gom góp, dụ dỗ biết bao nhiêu phường đạo mộ đến đây bỏ mạng, giờ đây lại chính là thứ dẫn dắt lôi phạt của đất trời giáng xuống nghiền nát thân xác nó.
- Đồ khốn kiếp! Các ngươi dám phá đại kiếp của ta! - Nó gầm lên một tiếng the thé đầy tuyệt vọng, tiếng rít căm hờn vang vọng khắp hang đá đang sụp lở.
Bất chấp dòng điện tím đang thiêu đốt từng thớ thịt bọc vảy, con quái vật chống bốn chi đẫm máu dậy, xoay ngược thân hình lao bổ về phía bệ thờ, nơi Lão Bát đang dùng thân mình ghì chặt chiếc then cài cơ quan.
Tôi nghiến răng, tay ôm chặt bên sườn gãy, tay kia lượm vội thanh đoản đao rỉ máu dưới đất, lảo đảo lao thẳng về phía tâm trận lôi đình ngập tràn ánh chớp tím chết chóc.