Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 15: Đôi Mắt Đỏ Như Máu Trên Trán Hôi Tiên
Họng súng săn hai nòng bằng thép đen lạnh ngắt run lên bần bật theo từng nhịp thở dồn dập của tôi. Khói thuốc súng khét lẹt quyện chặt với mùi máu tươi…
Nội dung chương
Họng súng săn hai nòng bằng thép đen lạnh ngắt run lên bần bật theo từng nhịp thở dồn dập của tôi.
Khói thuốc súng khét lẹt quyện chặt với mùi máu tươi nồng nặc bốc lên từ đống bầy nhầy dưới chân bệ thờ. Cách chỗ tôi đứng chưa đầy mười bước chân, nơi Tứ Hải vừa nằm giãy giụa ban nãy, bầy chuột cống đã tản bớt ra hai bên, để lại một bộ xương người trắng bệch lởm chởm những vết răng gặm sâu hoắm vào tủy. Vài mảnh vải áo chàm rách nát bết dính vào xương sườn gãy vụn. Gã thợ cơ quan trẻ tuổi kiêu ngạo từng vỗ ngực tự xưng không có ổ khóa nào dưới đất gã không mở được, giờ đây đã trở thành một đống phế tích vô hồn.
- Khẹc... khẹc... khẹc...
Tiếng cười the thé rít qua kẽ răng con quái vật vang vọng khắp vòm hang đá đen thẫm.
Trên đỉnh đống đầu lâu chất cao như núi nhỏ, con chuột xám bạc to bằng con mèo rừng đang ngồi thu lu trên hai chân sau. Lớp da chuột trên lưng nó đã nứt toác ra từng mảng lớn, rỉ ra thứ dịch nhờn màu xám đục tanh tưởi. Dưới ánh lửa bập bùng từ cây đuốc cắm xiên trên vách đá, nửa khuôn mặt bên trái của nó đã biến dạng hoàn toàn, lộ ra lớp da người nhợt nhạt, trơn nhẵn không một sợi lông, cùng một con mắt thứ ba dị dạng đang giật giật mí mắt ngay sát thái dương.
Nó đưa hai chi trước ngắn ngủn, có năm ngón thuôn dài và móng tay trắng bệch như tay trẻ con, thong thả quệt dòng máu tươi còn dính quanh khóe mõm. Động tác của nó ung dung, chậm rãi đến rợn người, hoàn toàn không có vẻ gì là sợ hãi trước họng súng đang chĩa thẳng vào sọ mình.
- Mày bắn đi, Lão Tam - Giọng nói phát ra từ cổ họng nó không còn the thé đứt quãng như loài thú bắt chước tiếng người nữa. Đó là một giọng nói trầm đục, khàn đặc, mang âm sắc cổ xưa của một gã đàn ông già nua sống cách thời nay hàng mấy trăm năm. - Bắn nát cái đầu lâu chuột này xem nào. Để xem đạn chì của người trần có găm thủng được cốt tủy của Hôi Thần hay không.
Ngón tay trỏ của tôi ghì chặt vào vành kim loại của cò súng, đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng từ trán xuống mi mắt, cay xè. Vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống gò má tôi giật lên từng cơn đau nhức nhối.
- Con súc sinh... Mười năm qua, bọn tao nuôi mày bằng thịt tươi, dâng cho mày từng nén bạc nén vàng... Bọn tao coi mày là linh vật dẫn đường... Tại sao? - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, lồng ngực phập phồng muốn vỡ tung vì uất hận.
- Nuôi ta? - Con quái vật nghiêng đầu, cái mõm đầy lông lá nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt đầy cay độc. - Lũ phàm phu tục tử các ngươi mà cũng dám dùng hai chữ "nuôi ta" sao?
Nó rũ nhẹ hai tai, bầy chuột cống lúc nhúc chung quanh lập tức lùi lại nửa bước, nhưng vẫn ken đặc tạo thành một bức tường lông lá xám xịt bao vây lấy tôi và Lão Bát.
Sau lưng tôi, Lão Bát thở dốc từng cơn nặng nhọc. Chiếc kính đen của ông ta đã rơi mất một bên tròng trong lúc chạy loạn, để lộ ra con mắt chột trắng dã bên trong. Bàn tay già nua run rẩy của ông ta bám chặt lấy gấu áo chàm của tôi, mười đầu ngón tay găm sâu vào vải thô:
- Lão Tam... cẩn thận... Nó không phải là chuột thành tinh bình thường đâu... Hào quang trên đỉnh đầu nó... đen ngòm như mực tàu... Đây là tà thần đoạt xá...
- Lão Bát đoán đúng một nửa rồi đấy - Hôi Tiên cất tiếng cười khùng khục, cái đuôi dài nhẵn thín quất mạnh xuống đống xương đầu lâu nghe lạo xạo. - Mười năm trước, trên đỉnh đèo Mã Lộc gió rét căm căm, nếu ta không cố ý chui vào cỗ áo quan mục nát trong ngôi miếu hoang rách rưới đó, liệu một gã thợ đào mộ quê mùa như ngươi có chạm nổi vào cọng lông của ta không?
Từng câu chữ của nó nện thẳng vào màng nhĩ tôi như những búa tạ.
Ký ức của mười năm trước dội ngược về trong đầu tôi rõ mồn một. Năm đó, tôi ba mươi lăm tuổi, cùng đường đói rách giữa chốn biên viễn loạn lạc, dắt díu anh em đi đào trộm một ngôi miếu hoang thời Lê. Chính tại đó, tôi đã cứu một con chuột cống lông xám bạc bị kẹt dưới tấm bia đá gãy. Nó biết nói tiếng người, nó bảo nó là Hôi Tiên giáng trần, hứa sẽ chỉ cho chúng tôi những huyệt mộ đầy ắp vàng ròng để đổi lấy rượu ngon và thịt béo.
Mười năm qua, nhờ có nó đánh hơi tìm mạch đất, nhóm của tôi đào đâu trúng đó, vượt qua không biết bao nhiêu hầm mộ nguy hiểm ở chốn thâm sơn cùng cốc. Chúng tôi tôn nó lên làm thầy, gọi nó là Hôi Tiên gia gia, kiếm được mười phần vàng thì dâng cho nó ba phần để nó ngậm vào bụng mang về cất giấu.
- Mày... mày cố tình tìm đến tao từ mười năm trước? - Tôi run rẩy cất tiếng, cảm giác ghê tởm dâng lên nghẹn ứ nơi cuống họng.
- Đúng vậy. Mười năm dài đằng đẵng, ta phải chịu nhục thu mình trong hình hài hôi hám này, giả vờ gặm nhấm mấy miếng vàng bạc rỉ sét của lũ người trần các ngươi - Hôi Tiên duỗi một móng vuốt sắc nhọn, gẩy nhẹ một thỏi vàng ròng dính đầy máu rơi vãi bên bệ đá, ánh mắt nó lộ rõ sự khinh bỉ tột cùng. - Vàng ngọc châu báu thì có ích gì cho một linh hồn đã sống dưới đáy mồ nghìn năm? Ta giả vờ mê đắm những thứ rác rưởi ấy, cốt chỉ để nuôi béo lòng tham không đáy của các ngươi. Lòng tham càng lớn, các ngươi càng dốc sức rèn giũa ngón nghề đào đất, phá bẫy, vượt hầm. Không có sự tham lam mù quáng của thằng nhãi Tứ Hải, làm sao vượt qua được tầng cơ quan Thập Nhị Liên Hoàn ở cửa động bên ngoài? Không có con mắt bói tướng nhìn hướng gió của Lão Bát, làm sao tìm được đúng mạch nước ngầm dẫn vào đáy huyệt Vạn Cốt này?
Nó ngửa cổ rít lên một tiếng dài, hai cánh mũi phập phồng hít lấy luồng tử khí nồng nặc trong hang:
- Ta cần những kẻ trộm mộ giỏi nhất trần đời để mở đường máu cho ta trở về lăng mộ tổ! Ngôi mộ này vốn là nơi chôn cất thi hài của vị tà sư nghìn năm trước, người đã nuôi dưỡng linh hồn ta. Nhưng cơ quan trong mộ quá hiểm ác, phong ấn quá chặt chẽ, một mình ta trong thân xác loài gặm nhấm không thể tự phá hủy được chốt chặn của người sống. Ta phải mượn tay các ngươi!
Tôi siết chặt báng súng đến mức khớp xương kêu răng rắc. Mọi thứ từ trước đến nay chỉ là một màn kịch được sắp đặt tỉ mỉ suốt mười năm trời. Chúng tôi ngỡ mình là những kẻ săn báu vật tài ba, nhưng thực chất chỉ là những con trâu con ngựa được nó dắt mũi kéo cày, từng bước tự khiêng mình đến bàn thờ hiến tế.
- Tứ Hải... mày cố tình hại chết nó - Tôi gằn giọng.
- Cái bẫy ngàm sắt đó cần máu của kẻ mang mệnh hỏa để nung chảy chốt đồng ngầm dưới đáy huyệt - Hôi Tiên cười lạnh lùng, âm thanh rợn người như tiếng kim loại cạo trên đá. - Thằng nhãi đó sinh vào giờ ngọ, tháng năm, mạng tích lịch hỏa, lại có tính tham lam ghen tỵ tột cùng. Máu của nó chảy vào bụng tượng Hôi Thần, vừa vặn mở ra mạch máu ngầm nghìn năm bị đóng băng. Nó chết rất có giá trị. Không có máu của nó, làm sao ta bắt đầu nghi thức lột xác này được?
- Đồ súc sinh khốn nạn! - Lão Bát đứng sau tôi bỗng gào lên thất thanh, giọng già nua vỡ vụn vì phẫn nộ. - Mày coi mạng người như cỏ rác! Trời đất có mắt, quỷ thần hai vai, mày làm điều tàn ác này ắt sẽ bị thiên lôi đánh nát thây!
- Thiên lôi? - Hôi Tiên quay ngoắt cái đầu dị dạng về phía Lão Bát, con mắt thứ ba trên trán trợn trừng, đỏ rực như hòn than cháy. - Lão già mù một mắt, ngươi đi đào mồ cuốc mả người ta suốt bốn mươi năm, bới xương lột áo người chết để kiếm miếng ăn, mà ngươi cũng dám mở mồm nói chuyện trời đất báo ứng với ta sao? Báo ứng của các ngươi chính là ngày hôm nay! Là ta!
Nó đột ngột vươn người đứng thẳng dậy. Toàn bộ thân thể nó run lên bần bật, những mảng lông chuột xám bạc tiếp tục rụng lả tả xuống đống xương trắng. Dưới lớp lông rụng, da thịt nó phồng rộp lên, những đường gân máu màu đen sì bò ngoằn ngoèo khắp cơ thể như những con giun đất gớm ghiếc.
Máu của Tứ Hải chảy vào bụng pho tượng đá Hôi Thần dường như đã được chuyển hóa trọn vẹn thành một luồng tà khí vô hình, rót thẳng vào đỉnh đầu con quái vật qua những sợi khói đỏ mờ ảo bốc lên từ các hốc mắt của tượng đá.
- Nhưng máu của thằng Hải... vẫn chưa đủ - Hôi Tiên chậm rãi bước xuống từng bậc xương sọ, bốn chân nó bước đi vững chãi như chân người. - Máu của nó chỉ đủ để phá vỡ lớp vỏ bọc súc sinh gặm nhấm này, giải phóng linh hồn nghìn năm bị giam cầm của ta. Để thực sự độ kiếp, để ta có thể bước đi dưới ánh mặt trời trần gian mà không bị thiên đạo xé nát, ta cần một thứ khác.
Ánh mắt đỏ quạch của nó rời khỏi Lão Bát, chầm chậm dời sang tôi.
Đôi mắt quỷ dị đó dán chặt vào mặt tôi, nhìn xoáy vào vết sẹo dài trên gò má tôi, ánh lên vẻ thèm khát điên cuồng và tham lam tột độ.
- Mày nhìn cái gì? - Tôi quát lớn, lùi lại nửa bước, nâng nòng súng ngắm thẳng vào giữa hai con mắt đỏ của nó.
- Lão Tam... Ngươi có bao giờ tự hỏi, tại sao trong bốn người các ngươi, chỉ duy nhất một mình ngươi nghe và hiểu được tiếng của loài chuột không? - Giọng Hôi Tiên trầm xuống, mang theo một lực hút u ám khiến đầu óc tôi quay cuồng. - Ngươi sinh vào đêm cùng tháng tận, giờ tý khắc ba, mang mệnh Thất Sát cô độc. Mặt có vết sẹo kiếm chém không chết, mắt nhìn thấu được bóng tối dưới lòng huyệt sâu mà không cần đèn đuốc rọi sáng. Ngươi sinh ra đã mang thể chất nửa người nửa quỷ, là sát tinh của chốn u minh!
Tim tôi thắt lại một nhịp đau nhói. Bí mật về đôi mắt nhìn đêm của tôi, thứ mà tôi giấu kín suốt bao năm qua chỉ để làm nghề đào mộ, con súc sinh này đã nắm rõ như lòng bàn tay.
- Ngươi tưởng ta cần cái xác già cỗi mục nát của Lão Bát sao? Hay ta cần cái thân thể tầm thường của thằng nhãi Tứ Hải? - Hôi Tiên cười khằng khặc, tiếng cười rung chuyển cả những tảng đá bazan trên đỉnh đầu. - Không! Kẻ mà ta nhắm đến từ mười năm trước... chính là ngươi, Lão Tam! Ngươi mới là bình chứa hoàn hảo nhất để chứa đựng linh hồn nghìn năm của ta!
Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ sống lưng lên tận đỉnh đầu tôi.
Tất cả những cái chết, tất cả những mưu mô, từ việc cắn đứt chốt an toàn để bẫy Tứ Hải, dùng máu Tứ Hải mở phong ấn tượng đá, đều chỉ là những bước đệm để dẫn đến mục đích cuối cùng này. Nó không muốn giết tôi bằng móng vuốt hay răng nhọn. Nó muốn chiếm đoạt thể xác của tôi, cướp đoạt sinh mạng và linh hồn của tôi để hoàn tất nghi thức tà đạo nghìn năm.
- Mày nằm mơ đi con súc sinh! - Tôi gầm lên một tiếng xé toạc cổ họng.
Không chút do dự, tôi bóp cò.
"ĐOÀNG!"
Tiếng súng trường săn vang lên chát chúa, xé toạc không gian ngột ngạt dưới lòng đất. Một chùm đạn chì đỏ rực xé gió lao thẳng về phía đỉnh đầu Hôi Tiên. Khói súng mù mịt bốc lên cay xè cả hai mắt.
Nhưng ngay trước khi chùm đạn chạm vào mục tiêu, thân hình biến dạng của Hôi Tiên bỗng vặn vẹo một cách phi tự nhiên. Nó không hề né tránh sang hai bên. Một luồng sương đen kịt pha lẫn sắc đỏ tươi của máu bốc lên cuồn cuộn từ bụng tượng đá Hôi Thần phía sau, tạo thành một bức màn chắn đặc quánh chắn ngay trước mặt nó.
"Keng! Keng! Keng!"
Hàng chục viên đạn chì găm thẳng vào màn sương máu, phát ra những âm thanh va đập kim loại chói tai rồi rơi lả tả xuống sàn đá, bẹp dúm như vừa bắn vào một tấm khiên bằng thép tôi luyện kỹ càng.
Khói súng vừa tản ra, tôi nhìn thấy Hôi Tiên vẫn đứng nguyên tại chỗ. Nửa khuôn mặt người của nó lúc này đã lộ rõ hơn, khóe miệng kéo dài đến tận mang tai, để lộ hàm răng nhọn hoắt như răng cưa.
- Đạn chì của phàm nhân vô dụng thôi, Lão Tam - Nó cất giọng mỉa mai, từng bước áp sát về phía tôi. - Mười năm qua ngươi cho ta ăn thịt, hôm nay ngươi phải trả lại cho ta cả linh hồn và thể xác! Đó là đạo lý công bằng của đất trời!
- Bắn phát nữa! Lão Tam! Bắn tim nó! - Lão Bát hét lên bên tai tôi, tay ông ta run rẩy lôi ra một nắm bột chu sa màu đỏ tươi từ trong túi vải ném mạnh về phía con quái vật.
Bột chu sa bay mù mịt trong không khí, rơi lác đác lên thân thể Hôi Tiên. Nơi bột chu sa chạm vào lớp thịt trắng bệch của nó bốc lên những làn khói đen khét lẹt kèm theo tiếng xèo xèo như mỡ sôi. Con súc sinh gầm lên một tiếng đau đớn, ánh mắt đỏ quạnh lóe lên tia hung quang tàn bạo.
- Lão già chết tiệt! Dám dùng chu sa hại ta!
Nó vung mạnh chi trước. Một luồng gió tanh nồng quất thẳng vào ngực Lão Bát, hất văng người đàn ông sáu mươi tuổi bay ra xa hơn một trượng, đập mạnh lưng vào chân cột đá bazan. Lão Bát ngã thụp xuống đất, hộc ra một búng máu tươi, chiếc kính đen gãy làm đôi văng tung tóe.
- Lão Bát! - Tôi hét lớn, định lao lại đỡ ông già dậy.
Nhưng hàng trăm con chuột cống to lớn đã lập tức ùa tới, chặn đứng đường đi của tôi. Chúng nhe những chiếc răng cửa dài nhọn hoắt, mắt đỏ rực nhìn tôi chằm chằm, tạo thành một bức tường sống ngăn cách tôi với người đồng đội cuối cùng.
Chỉ còn tôi đơn độc đứng giữa vòng vây tanh tưởi, đối diện với con quái vật đang từng bước hoàn thiện hình hài con người.
- Lão Tam... bỏ súng xuống đi - Giọng nói của Hôi Tiên bỗng đổi giọng, biến thành giọng nài nỉ êm dịu, mang đầy ma lực dẫn dụ. - Dâng thể xác của ngươi cho ta. Ngươi sẽ không chết. Linh hồn của ngươi sẽ hòa làm một với ta, chúng ta sẽ sống nghìn năm, hưởng thụ vô tận vinh hoa phú quý trên nhân gian. Ngươi không muốn thoát khỏi kiếp đào mồ chui rúc dưới đất như loài giun dế này sao?
Nó vừa nói, vừa chầm chậm đưa bàn tay người trắng bệch về phía trán tôi. Con mắt thứ ba trên trán nó bắt đầu xoay tròn, phát ra những tia sáng màu đỏ quạch u ám, chiếu thẳng vào đồng tử của tôi. Đầu óc tôi bỗng chốc nặng trĩu, hai tai lùng bùng những tiếng gầm rú của muôn loài quỷ dữ, chân tay rã rời không còn chút sức lực nào để nâng khẩu súng lên.
Vết sẹo dài trên mặt tôi nóng rực lên như bị thanh sắt nung dí vào da thịt. Một cảm giác tê dại bắt đầu lan từ đỉnh đầu xuống lồng ngực, hệt như có hàng ngàn chiếc móng vuốt vô hình đang cào xé, muốn lôi linh hồn tôi ra khỏi vỏ bọc xác thịt.
Chỉ còn một chút nữa thôi, thần trí tôi sẽ hoàn toàn sụp đổ trước luồng tà lực nghìn năm của con quái vật.
"Lão Tam! Cắn lưỡi! Giữ lấy tâm ấn sát tinh!" - Tiếng thét khàn đặc, đẫm máu của Lão Bát từ góc cột đá bỗng vang lên như một tiếng chuông cảnh tỉnh giữa cơn mê muội.
Lời cảnh báo vừa dứt, bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt lấn át cơn mê muội. Tôi nghiến chặt răng, cắn phập một nhát thật mạnh vào đầu lưỡi mình.
Vị máu tươi mằn mặn, nóng hổi tràn ngập khoang miệng. Cơn đau thấu tận xương tủy xé toạc màn sương mù u ám đang bao phủ lấy tâm trí tôi. Đôi mắt tôi trừng lớn, nhìn thẳng vào con quái vật trước mặt.
- Muốn lấy xác tao à? - Tôi phun thẳng một ngụm máu tươi từ đầu lưỡi vào ngay giữa con mắt thứ ba đang xoay tròn trên trán nó, giọng tôi gầm lên như thú dữ bị dồn vào đường cùng. - Mười năm trước tao nhặt mày về từ đống rác, hôm nay tao sẽ tự tay bẻ nát từng cái xương chuột của mày!
Ngụm máu mang mệnh sát tinh của tôi vừa chạm vào con mắt quỷ, Hôi Tiên lập tức thét lên một tiếng man dại xé toạc màng nhĩ, lùi giật lại phía sau đống đầu lâu. Con mắt thứ ba của nó bốc khói nghi ngút, rỉ ra thứ dịch nhờn đen ngòm.
Bầy chuột chung quanh rít lên điên cuồng, đồng loạt chồm lên lao về phía tôi.
Tôi vứt bỏ khẩu súng săn đã hết đạn, rút phăng thanh đoản đao gia truyền bằng thép cán dài dắt sau lưng ra, ánh thép lạnh ngắt rọi thẳng vào bóng tối ngột ngạt của huyệt mộ. Không còn đường lui, không còn lối thoát, giữa đáy huyệt Vạn Cốt ngập tràn xương trắng và máu tươi, trận tử chiến cuối cùng giữa con người và tà thần gặm nhấm chính thức bắt đầu.