Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 13: Lão Bát Bói Được Hung Tướng
Khói thuốc súng khét lẹt cuộn đặc quánh trong bầu không khí ẩm mốc của đáy vực. Tiếng nổ đanh gọn vừa dứt, vách đá bazan xung quanh vẫn rền rĩ dội lại…
Nội dung chương
Khói thuốc súng khét lẹt cuộn đặc quánh trong bầu không khí ẩm mốc của đáy vực. Tiếng nổ đanh gọn vừa dứt, vách đá bazan xung quanh vẫn rền rĩ dội lại những âm vang lục cục, tựa tiếng sấm nghẹn mắc kẹt dưới mồ sâu nghìn năm. Vụn đá hoa cương rào rào rơi xuống nền đất đầy xương trắng.
Con chuột Hôi Tiên vẫn bám chặt trên gờ đá cao vút, bốn chi găm sâu vào kẽ nứt. Cái bóng xám bạc của nó in hằn lên vách đá đen kịt, chiếc đuôi trụi lông ngoe nguẩy từng nhịp chậm rãi. Cặp mắt đỏ như hai cục than hồng nhìn trừng trừng xuống chúng tôi, không hề lộ ra một tia sợ hãi trước họng súng vừa phát hỏa. Nó đang chờ đợi. Ánh nhìn giễu cợt của loài súc sinh sống lâu thành tinh ấy ghim thẳng vào gáy tôi, lạnh buốt thấu xương tủy.
Nhưng Tứ Hải không nhìn lên vách đá. Gã cũng chẳng bận tâm đến mùi khói súng đang xộc vào mũi.
Trước mặt gã, nằm lọt thỏm nơi góc khuất của đài tế đá đen, cỗ rương đồng rỉ sét đang hé mở một khoảng rộng chừng ba ngón tay. Ánh sáng từ ngọn đuốc trên tay tôi hắt vào khe hở, bật lên những đốm lân tinh màu vàng óng ả. Đó là thứ ánh sáng chỉ có thể phát ra từ vàng ròng nguyên chất, thứ kim loại dẫu bị vùi sâu dưới bùn lầy hay ngâm trong tử khí hàng trăm năm vẫn giữ nguyên vẻ lộng lẫy ma quái. Bên cạnh những thoi vàng xếp lớp là những chuỗi hạt ngọc bích màu xanh lục sẫm, từng viên tròn trịa to bằng ngón chân cái, sáng lấp lánh dưới lớp bụi thời gian.
- Vàng... Tam ca, nhìn xem, rương vàng ròng... - Tứ Hải lẩm bẩm, thanh âm run rẩy đến méo mó.
Nước dãi ứa ra khóe mép gã, chảy dọc xuống chiếc cằm lởm chởm râu ria chưa cạo. Đôi tròng mắt gã mở to hết cỡ, những tia máu đỏ ngầu chằng chịt bọc lấy con ngươi. Bao nhiêu nỗi kinh hoàng trước cái chết của gã phu đào huyệt bên bờ sông, bao nhiêu sự khiếp đảm trước hàng vạn sọ người bị đục lỗ dưới con hào ban nãy, giờ đây dường như bị đống châu báu kia quét sạch sành sanh.
- Đứng lại! Thằng ngu này, mày mù rồi sao? - Tôi gầm lên, bàn tay vừa bắn súng vội vàng giật mạnh báng khẩu súng săn lại, tính lao tới tóm lấy vai gã.
Lão Bát đứng bên cạnh tôi bỗng vung chiếc gậy tre bịt đồng ra phía trước, chặn ngang ngực tôi. Khuôn mặt già nua sau cặp kính đen của lão giật giật liên hồi, đôi tai khẽ động đậy theo từng luồng gió ngầm rít qua các khe đá.
- Chậm đã Lão Tam! Chân đài tế có rãnh dẫn động! Mặt sàn khu vực đó lát đá rỗng!
- Buông tao ra! - Tứ Hải quát tháo điên dại khi thấy tôi hét lên. Gã vung chiếc xẻng công binh trong tay xua mạnh về phía sau, suýt nữa chém trúng cánh tay tôi. - Mười năm qua tao theo chúng mày chịu khổ, chui rúc dưới hầm mộ hôi thối, ăn cơm nguội uống nước lã! Bao nhiêu đồ tốt lấy được đều đổ vào mồm con súc sinh kia để nuôi nó thành thần! Giờ vàng bạc bày ra trước mắt, chúng mày lại muốn nuốt trọn một mình à?
- Mày điên rồi Tứ Hải! - Tôi nghiến răng, mắt dán chặt vào từng bước chân của gã trên nền đá. - Cổ mộ nghìn năm, đài tế máu chưa từng có tiền lệ để của cải lộ thiên thế này! Đó là mồi nhử! Con chuột cống kia cố tình dắt mày vào chỗ chết!
- Mồi nhử cái con cặc! - Tứ Hải gào lên, giọng the thé át cả tiếng gió rít. - Mày sợ thì đứng đấy mà nhìn! Tao là thợ phá cơ quan, ngàm sắt bẫy đá nào tao chưa từng thấy qua? Đống đá vụn này dọa được con nít chứ dọa thế nào được Tứ Hải này!
Dứt lời, gã quay ngoắt người lại, dồn toàn bộ sức lực lao phăng phăng về phía cỗ rương đồng. Đôi ủng da nện thình thịch lên những phiến đá xám đen phát ra âm thanh lộp cộp khô khốc. Lòng tham đã bịt kín mọi giác quan của gã. Gã không buồn nhìn xuống chân, không thèm dùng mũi dùi sắt gõ thử độ rỗng của nền đá, cũng chẳng đoái hoài đến những rãnh thoát nước hình đầu thú đang há hốc mồm xung quanh bệ thờ.
Trên vách đá cao, con chuột Hôi Tiên bỗng hạ thấp người xuống. Đôi tai mỏng dính của nó giật mạnh một cái, cái mồm nhọn hoắt hé ra, để lộ hai chiếc răng cửa dài sắc nhọn màu vàng ố lấp lóa ánh lân tinh. Nó phát ra một tiếng "khẹc" khô khốc trong cổ họng, một âm thanh đầy vẻ khoái trá và đắc thắng.
Tôi nhìn thấy rõ ràng trên nền đá bazan, ngay phía trước mũi chân Tứ Hải chừng nửa sải tay, những hạt bụi đất mịn đang khẽ nảy lên theo từng bước dậm của gã. Lớp vôi vữa cổ xưa trét giữa hai phiến đá lát sàn đã bị vỡ vụn từ bao giờ.
- Tứ Hải! Lùi lại ngay! Cóc hãm đã bật! - Lão Bát gào lên, giọng lạc đi vì kinh hoàng. Lão không nhìn thấy bằng mắt, nhưng tiếng đá ma sát ngầm dưới lòng đất không thể qua mặt được đôi tai của kẻ làm nghề bói tướng lâu năm.
Tôi không kịp suy nghĩ thêm một khắc nào nữa. Vứt phịch khẩu súng săn xuống nền đá, tôi dậm mạnh chân, cả thân hình lao vút về phía trước như một mũi tên xé gió. Mặt sẹo trên má tôi giật thót, cơn gió lạnh thốc vào miệng tanh nồng mùi rỉ sắt. Tôi vươn cánh tay dài đầy vết chai sạn, năm ngón tay xòe rộng hết cỡ nhằm thẳng vào cổ áo bông dày cộp của Tứ Hải mà chộp tới.
Chỉ cần với tới gấu áo gã, tôi có thể dùng sức quăng gã ngược trở lại con hào xương cốt phía sau.
Nhưng bàn tay tôi chỉ kịp sượt qua lớp vải thô ráp.
Tứ Hải đã bước chân trái lên phiến đá viền quanh cỗ rương đồng. Hai mắt gã trừng trừng dán chặt vào những thỏi vàng lấp lánh, miệng ngoác ra cười sặc sụa. Gã vung chiếc xẻng công binh cắm phập lưỡi thép vào khe hở nắp rương, dùng hết bình sinh ấn mạnh cán xẻng xuống để bẩy tung nắp đồng nặng trịch lên.
"Cạch!"
Một âm thanh kim loại va đập giòn tan vang lên từ sâu thẳm dưới lòng phiến đá. Đó không phải tiếng nắp rương bật mở.
Đó là tiếng nhả chốt của một khối cơ quan bằng gang đặc.
Ngay lập tức, phiến đá bazan dưới chân Tứ Hải sụt lún xuống đúng nửa tấc. Một luồng tử khí tanh tưởi từ lòng đất phun ngược lên qua khe nứt, phả thẳng vào mặt gã.
Nụ cười trên môi Tứ Hải đông cứng lại. Ánh mắt gã từ cơn mê muội tột cùng đột ngột chuyển sang hoảng loạn tột độ. Gã cúi gập đầu nhìn xuống chân mình, nhận ra bàn chân trái đã lún sâu vào một khoảng trống vô hình giấu dưới lớp bụi đất.
- Tam... Tam ca... - Gã lắp bắp, hai đầu gối run lên bần bật.
- Đừng cử động! - Tôi hét lên, cả người trượt dài trên nền đá, hai đầu gối chà xát xuống lớp xương vụn đau điếng. Tôi vươn tay chộp lấy thắt lưng da của gã, gân xanh trên cổ nổi cuồn cuộn, cố hết sức giật ngược gã về sau.
Quá muộn.
Từ hai bên mép phiến đá sụt lún, hai cánh ngàm sắt khổng lồ giấu kín nghìn năm dưới lớp đá hoa cương bỗng chốc bật tung lên như mồm một con thú dữ thời tiền sử ngoác rộng. Mỗi cánh ngàm dài hơn một sải tay, đúc bằng sắt nguội dày cộp, mép ngàm tua tủa những chiếc răng cưa hình tam giác dài bằng ngón tay người, đen sì và sắc lẹm vì ngâm tẩm độc dược cổ xưa.
Dưới đáy cơ quan, những sợi xích sắt to bằng cổ tay kéo căng hết cỡ nhờ đối trọng ngàn cân đặt sâu trong lòng núi đá. Lực kéo kinh thiên động địa giải phóng trong nháy mắt, quất mạnh hai cánh ngàm khép chặt lại với nhau với tốc độ xé toạc không khí.
"RẦM!"
Một tiếng va đập kinh hoàng xé rách màng nhĩ vang lên. Mặt sàn đá bazan rung chuyển dữ dội.
Lực bật của ngàm sắt tạo ra một luồng gió sắc lẹm hất tung vạt áo tôi. Mũi ngàm thép sượt qua mu bàn tay tôi, rạch một đường sâu hoắm làm máu tươi rỉ ra ngay lập tức. Nhưng tôi không cảm thấy đau đớn. Điều đập vào mắt tôi khiến toàn thân tôi lạnh ngắt, hơi thở nghẹn ứ nơi cổ họng.
Hai cánh ngàm sắt đã ngậm chặt lấy nhau, khóa cứng lại thành một khối thép chết chóc.
Và kẹp ở chính giữa hai hàng răng cưa thép khổng lồ ấy là đôi cẳng chân của Tứ Hải.
"Rắc! Rắc!"
Tiếng xương ống chân gãy vụn vang lên giòn tan, nghe rõ mồn một giữa không gian ngột ngạt. Lực ép ngàn cân của ngàm bẫy không chỉ bẻ gãy xương cẳng chân của gã, mà nghiền nát toàn bộ phần xương bánh chè, xé toạc các thớ cơ dày cộp và găm hàng chục chiếc răng cưa sắc nhọn xuyên thẳng qua da thịt, đâm thấu vào tận tủy xương.
Máu. Máu tươi đỏ thẫm xối ra như suối.
Thứ chất lỏng nóng hổi ấy phun bắn tung tóe lên mặt rương đồng cổ, nhuộm đỏ những chuỗi ngọc bích và chảy tràn trề xuống phiến đá bazan đen kịt. Vài tia máu nóng bắn thẳng vào mặt tôi, tanh nồng và ấm ức.
Tứ Hải đứng chôn chân tại chỗ trong đúng hai nhịp thở. Gã chưa kịp cảm nhận được cơn đau tột cùng, hai mắt vẫn trợn trừng nhìn xuống đôi chân mình đang bị kẹp nát bấy dưới khối sắt rỉ sét. Chiếc xẻng công binh rơi tuột khỏi tay gã, nện leng keng xuống nền đá.
Rồi cơn đau ập đến.
Một tiếng gào thét xé lòng phát ra từ lồng ngực Tứ Hải. Đó không còn là tiếng thét của con người nữa, mà là tiếng tru trét tuyệt vọng của một con thú bị sập bẫy tàn bạo nhất giữa rừng sâu. Gã ngửa cổ ra sau, gân máu trên trán phồng to như những con giun đất, mồm há hốc ra đớp từng ngụm khí lạnh buốt:
- Á a a a! Chân tao! Chân tao gãy rồi! Tam ca cứu tao! Cứu tao với! Lão Bát ơi cứu con!
Gã ngã vật người ra phía trước, hai bàn tay cào cấu điên cuồng lên mặt nắp rương đồng để tìm điểm tựa, nhưng mỗi lần gã cử động, hai cánh ngàm sắt lại càng nghiến sâu hơn vào phần thịt nát bấy. Những mảnh xương trắng hếu lởm chởm đâm toạc lớp da ống chân, nhô ra ngoài không khí nhuốm đầy máu đặc.
- Tứ Hải! Nằm yên! Đừng giãy! - Tôi lao tới, quỳ sụp xuống bên cạnh gã.
Tôi vội vàng rút chiếc xà beng thép giắt sau lưng ra, dùng hết sức bình sinh chọc mũi nhọn vào khe hở giữa hai hàm răng cưa sắt. Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sáu mươi cân lên cán xà beng, nghiến chặt răng bẩy mạnh:
- Lão Bát! Lại đây phụ một tay! Cóc hãm cơ quan bị kẹt rồi!
Lão Bát lảo đảo bước tới, chiếc gậy tre gõ gấp gáp xuống mặt đá. Dù không nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trước mặt, nhưng mùi tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt cùng tiếng gào thét thảm thiết của Tứ Hải đã cho lão biết mọi chuyện tồi tệ đến mức nào. Lão vội vàng quỳ xuống cạnh tôi, hai bàn tay khẳng khiu túm lấy thân xà beng, cùng tôi dùng sức ấn xuống:
- Đẩy! Một... hai... ba... đẩy!
Chiếc xà beng thép uốn cong một góc mười lăm độ dưới sức nặng của hai người đàn ông trưởng thành, nhưng hai cánh ngàm sắt không hề nhúc nhích lấy một phân. Khối cơ quan này được nối thẳng với tảng đá đối trọng nặng hàng tấn bên dưới lòng huyệt, một khi đã sập xuống thì sức người trần mắt thịt không tài nào cạy ra nổi.
Tứ Hải khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa hòa lẫn với máu tươi bết dính trên cằm. Gã quẫy đạp trong vô vọng, hai cánh tay đập thình thịch lên mặt đất:
- Đau quá... Đau chết mất thôi... Tam ca, bẻ chân tao ra... Chặt chân tao đi cũng được! Tao không chịu nổi nữa rồi!
- Câm mồm! Giữ sức đi! - Tôi quát lớn, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, chảy cay xè vào khóe mắt.
Tôi buông xà beng ra, cúi sát mặt xuống gầm bệ đá để tìm kiếm cơ cấu nhả chốt. Thông thường, các loại bẫy ngàm sắt dùng để bảo vệ lăng mộ thời xưa luôn có một chốt an toàn nằm ẩn bên hông để những kẻ đặt bẫy có thể tháo dỡ hoặc cài đặt lại khi cần thiết. Tứ Hải là chuyên gia phá cơ quan, gã thừa biết điều này, nhưng lúc này thần trí gã đã hoàn toàn vỡ vụn trước cơn đau đớn cùng cực.
Đưa ngọn đuốc lại gần sát khớp nối của ngàm sắt, tôi căng mắt quan sát chốt chặn bằng đồng thau nằm sâu trong khe đá.
Bàn tay tôi chợt khựng lại. Máu trong người tôi như đông cứng lại thành băng.
Cái chốt an toàn bằng sắt nguội dày bằng ngón tay cái, vốn dùng để giữ cánh ngàm không bị sập bất ngờ khi có rung chấn nhẹ, đã bị gãy lìa từ trước.
Nhưng đó không phải là vết gãy do rỉ sét ăn mòn qua nghìn năm. Vết rỉ sét trên thân chốt có màu nâu sẫm, khô khốc. Còn ngay tại điểm gãy ngang thân chốt, kim loại lộ ra màu trắng bạc sáng loáng của sắt tươi mới bị phá hủy.
Rìa vết gãy lởm chởm những đường rãnh hình bán nguyệt nông sâu đan xen. Những đường rãnh đó hoàn toàn trùng khớp với hình dáng của hai chiếc răng cửa khổng lồ.
Trên bề mặt kim loại bị cắn đứt còn dính lại một lớp dãi nhờn nhớt màu xám đục, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của loài gặm nhấm ăn xác chết.
Cái bẫy này không phải do Tứ Hải vô tình đạp phải chốt sụt lún mà tự bung ra.
Con chuột Hôi Tiên... Nó đã dùng hàm răng sắc như thép nguội của mình cắn đứt chốt an toàn từ trước khi chúng tôi bước chân vào khu vực đài tế. Nó đã tính toán từng li từng tí, biến cỗ rương đồng chứa vàng thành mồi nhử hoàn hảo nhất, và chỉ chờ Tứ Hải đặt chân tới là chiếc bẫy sẽ sập xuống mà không có bất kỳ cơ hội nào để tháo gỡ.
- Lão Bát... - Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy, khô khốc như tiếng cọ xát của hai mảnh sành vỡ. - Chốt an toàn... bị cắn đứt rồi. Là con súc sinh đó làm.
Lão Bát buông tay khỏi chiếc xà beng, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng não nùng:
- Báo ứng... Trời ơi, báo ứng thật rồi... Nó không muốn chúng ta sống sót rời khỏi đây.
Trên vách đá bazan cao vút, tiếng cười the thé của con chuột Hôi Tiên bỗng rộ lên, xé toạc không gian u tối. Nó đứng thẳng trên hai chân sau, hai bàn tay người trắng bệch vỗ vào nhau bôm bốp tạo nên những âm thanh ghê rợn:
- Khẹc khẹc khẹc! Kẻ tham lam sẽ chết vì vàng! Kẻ khôn ngoan sẽ chết vì ngạo mạn! Máu tươi của kẻ phá cơ quan... thơm ngọt biết bao! Chảy đi, chảy nhiều vào! Mẹ ta dưới đáy vực đang khát lắm rồi!
Nó vừa dứt lời, một hiện tượng kỳ quái bắt đầu diễn ra ngay dưới chân chúng tôi.
Máu của Tứ Hải chảy xối xả từ hai cẳng chân nát bấy không hề thấm vào lớp đất cát hay đọng lại thành vũng trên phiến đá bazan. Thay vào đó, dòng máu đỏ thẫm như có linh tính, men theo những đường rãnh chạm khắc hình rắn rết và đầu quái thú trên mặt đài tế, cuồn cuộn chảy về bốn góc bệ thờ.
Tại bốn góc đài tế, bốn chiếc lỗ tròn sâu hoắm bắt đầu nuốt chửng dòng máu nóng hổi.
Từ sâu thẳm dưới lòng đất, bên dưới con hào chất đầy vạn chiếc sọ người bị đục đỉnh đầu, những âm thanh rục rịch kỳ quái bắt đầu trỗi dậy.
"Lạo xạo... lạo xạo..."
Đó là tiếng móng vuốt cào xé lên đá cứng. Ban đầu chỉ là vài tiếng lẻ tẻ, yếu ớt, nhưng chỉ trong chớp mắt, âm thanh ấy nhân lên gấp trăm, gấp ngàn lần, rào rào như một trận mưa rào đổ ập xuống mái lá khô giữa rừng già. Tiếng rít the thé của hàng vạn sinh vật đói khát bị giam cầm nghìn năm dưới đáy mộ bỗng đồng thanh vang lên, tạo thành một làn sóng âm u ám chấn động cả màng nhĩ.
Tiếng thét của Tứ Hải nghẹn lại trong cổ họng, gã kinh hãi nhìn xuống con hào xương cốt phía sau lưng.
Mùi máu tươi nồng nặc bốc lên ngùn ngụt giữa đáy huyệt, đánh thức toàn bộ những thứ kinh hoàng nhất đang say ngủ dưới lòng đất sâu.