Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 14: Hôi Tiên Dẫn Vào Cung Cấm
Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên giữa lòng hang đá ẩm mục. Tôi quỳ sụp xuống phiến đá bazan trơn nhẫy, hai tay ghì chặt chiếc xà beng thép nguội,…
Nội dung chương
Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên giữa lòng hang đá ẩm mục.
Tôi quỳ sụp xuống phiến đá bazan trơn nhẫy, hai tay ghì chặt chiếc xà beng thép nguội, chọc thẳng mũi dẹp vào khe hở giữa hai phiến ngàm bẫy đang cắn chặt lấy cẳng chân Tứ Hải. Mùi sắt gỉ lẫn mùi máu tanh bốc lên sực nức, xộc thẳng vào cánh mũi buốt rát.
- Kê tảng đá vào đây! Lão Bát! Chèn mau! - Tôi gầm lên, quai hàm bạnh ra đau nhức, gân xanh trên trán giật từng cơn theo nhịp tim đập loạn.
Lão Bát không nói nửa lời. Cặp kính đen của lão trượt xuống sống mũi, để lộ đôi mắt lờ đờ trũng sâu đầy những nếp nhăn già nua. Lão vơ vội lấy một mảnh đá vỡ sắc nhọn cạnh bệ thờ, dùng hết sức bình sinh táng mạnh vào điểm tỳ của xà beng nhằm tạo lực đòn bẩy.
"Keng!"
Tia lửa tóe ra rực đỏ giữa bóng tối. Bắp tay tôi rung lên bần bật, cảm giác tê dại chạy dọc từ cổ tay lên tận bả vai, nhưng hai cánh ngàm răng cưa dày cộp vẫn ghim chặt vào da thịt Tứ Hải, không nhúc nhích lấy nửa phân. Chiếc chốt an toàn đã bị răng chuột cắn đứt ngọt xớt từ trước, làm toàn bộ hệ thống bánh răng cóc phía dưới sập chết vào ngàm hãm. Càng cố nạy, những chiếc răng thép dài ba đốt ngón tay càng lún sâu thêm vào xương cẳng chân thằng nhỏ.
- Tam ca... Bỏ đi... Đau... đau thấu tim gan rồi... - Tứ Hải nằm vật ra sàn đá, hai bàn tay cào cấu điên cuồng xuống mặt đất đến mức mười đầu móng tay bật máu, để lại những vệt bầm đen sì trên rãnh đồng cổ tự. - Chặt chân tao đi... Lấy rìu chặt đứt chân tao đi!
Mồ hôi hòa lẫn nước mắt và nước mũi bết dính trên khuôn mặt nhợt nhạt của gã thợ phá cơ quan. Gã ba mươi tuổi, vừa mới tối qua còn đếm từng đồng bạc Đông Dương, còn lớn tiếng tranh phần hơn với đồng bọn, vậy mà bây giờ chỉ là một khối thịt sống đang co giật trong sợ hãi tột cùng.
- Mày ngậm miệng lại! - Tôi hét thẳng vào mặt gã, tay trái rút chiếc búa tạ nặng năm cân đeo bên hông ra. - Tao chưa cho phép mày chết ở cái xó này!
Tôi giơ cao cây búa, dồn toàn bộ trọng lượng nửa thân trên nện thẳng xuống khớp bản lề ngàm sắt.
"Rầm!"
Tiếng kim loại va chạm đanh thép dội ngược vào vách đá ngầm. Cổ tay tôi chấn động tê buốt, nhưng bản lề đúc bằng sắt nguội pha đồng đỏ chỉ lõm xuống một vết mờ nhạt. Thứ cơ quan dùng để khóa huyệt mộ thời xưa được tôi luyện kỹ càng qua trăm lần rèn đập, sức người phàm trong cơn hoảng loạn khó lòng phá vỡ bằng vài nhát búa.
Dưới chân chúng tôi, tiếng lạo xạo cào xé móng vuốt ngày một dày đặc.
Con hào xương cốt chất đầy hàng vạn chiếc sọ người bắt đầu rung chuyển. Những đống xương khô chất cao như núi nhấp nhô, trồi sụt như có thứ gì to lớn đang cựa mình quẫy đạp bên dưới. Ban đầu là một vài con chuột cống to bằng bắp chân chui ra từ hốc mắt của những đầu lâu trắng bệch, rồi tiếp theo đó, từng mảng bóng tối nhớp nháp bắt đầu dâng lên.
Đó là một bức tường chuột.
Hàng vạn con chuột cống lông xám tro, mắt đỏ quạch như than hồng, ken đặc vào nhau, trườn qua đống xương người trắng hếu, tạo thành một làn sóng sống trập trùng đen ngòm. Mùi hôi thối nồng nặc từ bộ lông dính đầy mỡ xác chết cùng dịch dạ dày của loài ăn xác bốc lên mù mịt, khiến cổ họng tôi nghẹn ứ, nôn nao từng cơn.
- Chúng nó lên rồi! - Lão Bát giật giọng, bàn tay run rẩy thọc sâu vào túi vải bạt bên hông.
Lão lôi ra khẩu súng bắn pháo sáng bằng đồng thau hoen rỉ. Không đợi ngắm nghía, lão hướng thẳng nòng súng về phía con hào xương cốt rồi bóp cò.
"Đoàng!"
Một vệt lửa đỏ rực xé toạc không gian ngột ngạt của hầm mộ, lao vút vào giữa lòng đống sọ người. Pháo sáng bùng nổ, ánh lửa ma quái màu đỏ chói lọi phủ chụp lên toàn bộ đáy huyệt Vạn Cốt.
Khung cảnh hiện ra khiến da đầu tôi tê rần.
Khắp các vách đá bazan dựng đứng quanh đài tế, từ hàng ngàn vết nứt nẻ và cửa cống ngầm thoát nước, chuột túa ra như thác lũ. Lũ chuột chen chúc, dẫm đạp lên lưng nhau, hàm răng cửa dài nhọn hoắt chìa ra ngoài mép bóng loáng dãi dớt. Khi ánh sáng rực rỡ của pháo sáng quét qua, hàng vạn đôi mắt đỏ lòm đồng loạt lóe sáng, hệt như một biển đốm lửa ma trơi lập lòe chực chờ nuốt chửng sự sống.
Ánh pháo sáng chỉ khiến bầy thú khựng lại trong tích tắc vì chói mắt. Mùi thuốc súng khét lẹt không át nổi mùi máu tươi đang xối xả chảy ra từ vết thương của Tứ Hải. Máu tươi đối với bầy gặm nhấm bị bỏ đói hàng thế kỷ dưới đáy mồ chẳng khác nào mồi nhử chí mạng.
- Khẹc... khẹc... khẹc!
Tiếng cười the thé quen thuộc vang lên từ phía trên đỉnh đầu lâu khổng lồ tạc bằng đá hoa cương.
Con chuột Hôi Tiên đứng sừng sững trên đó. Thân hình nó to bằng một đứa trẻ ba tuổi, bộ lông xám bạc dựng đứng lên như những mũi kim thép. Nó chắp hai bàn tay trước ngực, ngón tay khẳng khiu có móng vuốt đen nhánh gõ lách cách vào nhau theo nhịp điệu man rợ. Đôi mắt đỏ của nó trợn trừng nhìn xuống đài tế, chứa chan sự giễu cợt cay độc của một kẻ bề trên đang chứng kiến đàn kiến giãy giụa trong vạc dầu.
- Pháo sáng của người trần làm sao ngăn được con cháu của Hôi Thần? - Giọng nói the thé của nó biến dạng, trầm đục và vọng lại từ bốn phía hang động. - Mười năm trước, các ngươi quỳ lạy xin ta ban cho vàng bạc, hôm nay đến lượt các ngươi trả nợ máu thịt! Cắn! Cắn nát xương tủy chúng nó cho ta!
Tiếng rít của con thú vừa dứt, bầy chuột cống lập tức phát cuồng.
Làn sóng lông xám tràn qua bờ hào, ào ạt đổ lên bề mặt đài tế đá đen. Tiếng móng vuốt sắc nhọn cào rào rào trên mặt đá nghe ghê răng hệt như tiếng hàng ngàn mũi kim châm vào màng nhĩ.
- Tam ca! Cứu tao! - Tứ Hải hét lên lạc giọng khi ba con chuột cống to lớn đầu tiên lao tới, cắm phập những chiếc răng cửa vàng khè vào bắp đùi đầy máu của gã.
Gã vung tay đấm mạnh vào đầu một con chuột, làm vỡ nát sọ nó, dịch não trắng đục bắn tung tóe. Nhưng một con chết đi thì mười con khác lập tức xông vào. Chúng lao lên như thiêu thân, cắn xé quần áo, ngoạm sâu vào từng thớ thịt tươi.
- Cút ra! - Tôi vung búa đập nát đầu hai con chuột đang bám trên mắt cá chân Tứ Hải, tay kia giật lấy ngọn đuốc trên tay Lão Bát quét ngang một đường.
Lửa táp vào bầy thú, làm cháy xém những mảng lông, mùi khét lẹt bốc lên cùng những tiếng thét the thé chói tai. Đám chuột phía trước lùi lại đôi chút, nhưng đám phía sau lại đùn đẩy, giẫm đạp lên xác đồng loại để xông lên. Sức nóng của ngọn đuốc dầu trẩu nhỏ nhoi chẳng khác nào muối bỏ biển trước cơn thủy triều gặm nhấm đang cuồn cuộn dâng cao.
Tôi điên cuồng vung búa đập mạnh vào then sắt thêm ba nhát liên tiếp.
"Rầm! Rầm! Rầm!"
Mặt thép chỉ biến dạng chút ít, trong khi lực phản chấn làm lòng bàn tay tôi rách toạc, máu rỉ ra ướt đầm cán búa. Vô vọng. Cái bẫy này được thiết kế để một khi đã sập thì chỉ có cách dùng chìa khóa đặc chế hoặc xẻ thịt cắt xương mới kéo được nạn nhân ra ngoài.
- Không kịp nữa rồi Lão Tam! Rút thôi! - Lão Bát túm chặt lấy vạt áo tôi giật mạnh về phía sau, giọng lão khàn đặc tuyệt vọng. - Rút lên bệ thờ đá! Mau lên!
- Buông tao ra! - Tôi gạt phăng tay Lão Bát, mắt đỏ ngầu nhìn chòng chọc vào Tứ Hải.
Thằng ranh con này hay cằn nhằn, hay tị nạnh từng đồng tiền chia chác, nhưng mười năm qua nó đã cùng tôi vượt qua không biết bao nhiêu hầm mộ, bao nhiêu lần thoát chết trong gang tấc. Tôi không thể trơ mắt nhìn nó bị bầy súc sinh này róc thịt sống.
Tôi cúi gập người, thọc cả hai bàn tay trần vào khe ngàm sắt, gân cốt toàn thân căng cứng đến mức sắp nổ tung, cố dùng sức cơ bắp cạy mép răng thép ra.
- Tam ca... đừng... - Giọng Tứ Hải bỗng nhỏ dần, đứt quãng.
Tôi ngẩng đầu lên.
Cảnh tượng trước mắt làm máu trong tim tôi như ngừng chảy. Bầy chuột đã phủ kín nửa thân dưới của Tứ Hải. Hàng trăm cái mồm đen ngòm đang ngấu nghiến gặm nhấm, giật từng mảng thịt bắp chân, để lộ ra những đoạn xương trắng hếu dính đầy tủy đỏ. Tứ Hải không còn vùng vẫy được nữa, khuôn mặt gã xám ngoét, đôi mắt trợn ngược chỉ còn lại lòng trắng dại đi vì cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng của con người.
Cùng lúc đó, một cảnh tượng quái đản diễn ra dưới mặt sàn đá khiến tôi rợn tóc gáy.
Máu của Tứ Hải chảy xối xả từ vết thương không hề đọng lại thành vũng, cũng không ngấm xuống những kẽ nứt của nền đá bazan. Dòng máu đỏ thẫm cuồn cuộn chảy dọc theo những đường rãnh đồng chạm khắc hoa văn cổ quái, men theo địa thế dốc của đài tế, chảy thẳng về phía trung tâm hang ngầm.
Nơi đó sừng sững một pho tượng đá cổ xưa cao bằng hai người đứng. Tượng tạc hình một con chuột khổng lồ ngồi xổm trên đống sọ người, hai mắt khoét rỗng, miệng há to để lộ chiếc lưỡi dài bằng đồng rỉ sét. Đó chính là tượng Hôi Thần - vị tà thần mà giới trộm mộ vùng biên viễn vẫn lén lút thờ phụng dưới lòng đất.
Dòng máu tươi của Tứ Hải như một sinh vật sống có linh tính, bò dọc theo các đường rãnh đồng, men theo chân tượng rồi chảy ngược lên trên, chui tọt vào chiếc lỗ rỗng ngay giữa bụng tượng đá Hôi Thần.
"Ục... ục... ục..."
Tiếng nuốt chất lỏng trầm đục phát ra từ sâu trong bụng pho tượng đá, vang rền như tiếng sấm ngầm. Mỗi khi một dòng máu đỏ tươi chảy vào bụng tượng, những đường vân đá hoa cương trên thân tượng lại phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ, u ám đến rợn người.
Trên đỉnh đầu lâu, con chuột Hôi Tiên bỗng ngửa mặt lên vòm hang đá, phát ra một tiếng rít dài man dại.
Thân hình nó bắt đầu co giật kịch liệt. Dưới ánh sáng đỏ quạch phản chiếu từ bụng tượng đá, lớp lông xám bạc dày mượt của Hôi Tiên bỗng nứt toác ra từng mảng lớn, hệt như vỏ cây khô bị nung trên lửa than. Từ những vết nứt sâu hoắm trên da thịt nó, một thứ chất dịch nhờn nhớp nháp màu xám đục, bốc mùi tử khí tanh nồng bắt đầu rỉ ra, chảy ròng ròng xuống bệ đá.
Lớp da chuột già nua nghìn năm của nó đang nứt toác. Bên dưới những kẽ nứt đỏ hỏn rỉ dịch tanh tưởi, lộ ra những mảng thịt màu trắng bệch kỳ dị, nhấp nhô phập phồng như da thịt của một đứa trẻ sơ sinh.
Con súc sinh đang hấp thụ máu thịt và khí huyết của Tứ Hải để lột xác.
- Lão Tam! Nhìn kìa! - Lão Bát hét lên kinh hãi, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào tượng Hôi Thần. - Máu của thằng Hải... đang nuôi sống con yêu quái đó! Nó dùng sinh mạng của anh em mình để hoàn thành nghi thức độ kiếp!
- Khẹc khẹc khẹc! Nhận ra thì đã quá muộn rồi! - Hôi Tiên cúi đầu nhìn xuống, chất dịch nhờn từ khóe mắt nó chảy dài xuống mép, hòa lẫn với nụ cười vặn vẹo gớm ghiếc. - Máu của kẻ phá cơ quan mang đầy tính hỏa và sự tham lam, là thứ dẫn lửa tốt nhất cho linh hồn ta thoát khỏi vỏ bọc loài gặm nhấm! Tiếp tục cắn đi! Ăn cho sạch xương tủy nó đi!
Làn sóng chuột cống chồm lên người Tứ Hải.
- Tam... ca... bắn... bắn tao đi... - Đó là những âm thanh cuối cùng phát ra từ cổ họng đầy bọt máu của Tứ Hải.
Bàn tay gã giơ lên giữa không trung, run rẩy vươn về phía tôi, rồi chìm nghỉm dưới hàng trăm thân xác chuột lông lá đang đè nghiến lên. Tiếng răng chuột cắn vào xương nghe lạo xạo, ken két ghê rợn lấp đầy cả khoảng không gian tăm tối. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, nơi Tứ Hải vừa nằm chỉ còn là một khối chuột lúc nhúc, nhấp nhô điên cuồng trong bữa tiệc máu thịt.
Một gã thợ cơ quan khét tiếng vùng biên giới, kẻ từng mở tung hàng chục cỗ quan tài nghìn năm, cuối cùng lại biến thành bữa ăn tươi sống cho bầy chuột đói khát dưới đáy huyệt sâu.
- Tứ Hải! - Tôi gầm lên một tiếng xé ruột xé gan, hai mắt tối sầm lại vì uất hận.
Cơn thịnh nộ bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi. Tôi giơ khẩu súng trường săn lên, hướng thẳng nòng súng vào con quái vật Hôi Tiên đang quằn quại biến hình trên đỉnh đầu lâu. Ngón tay tôi áp chặt vào cò súng, sát khí ngưng tụ trên từng đường gân thớ thịt.
Nhưng trước khi tôi kịp bóp cò, bầy chuột cống sau khi nuốt trọn Tứ Hải đã đồng loạt quay đầu lại.
Hàng vạn đôi mắt đỏ lòm hướng thẳng về phía tôi và Lão Bát. Tiếng rít the thé của bầy gặm nhấm vang lên đinh tai nhức óc, tạo thành một vòng vây khép kín, từng bước dồn ép hai kẻ sống sót cuối cùng vào sát bệ thờ đá đen ngập tràn tử khí. Trên cao, lớp da chuột của Hôi Tiên tiếp tục toác rộng, để lộ ra nửa khuôn mặt người nhợt nhạt đang dần thành hình giữa vũng dịch nhầy tanh tưởi.