Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 10: Hôi Tiên Lộ Nguyên Hình
Tiếng gầm rú xé toạc màng nhĩ khi toàn bộ nền đá của táng điện sụp đổ xuống khoảng không vô định. Mặt đất bằng phẳng lát đá hoa cương phút chốc biến…
Nội dung chương
Tiếng gầm rú xé toạc màng nhĩ khi toàn bộ nền đá của táng điện sụp đổ xuống khoảng không vô định. Mặt đất bằng phẳng lát đá hoa cương phút chốc biến thành miệng vực há toang hoác, nuốt trọn tất cả những gì ngự trị bên trên.
Sức nặng của hàng trăm tấn đá tảng đổ ập xuống kéo theo luồng phong áp gào rít dữ dội. Tôi không kịp nghĩ ngợi, bản năng sinh tồn tôi luyện suốt hai mươi năm bò rệp dưới mồ mả lập tức giật dây thần kinh trong đầu tôi căng như dây đàn. Bàn tay phải của tôi vung mạnh chiếc móc sắt ba chấu buộc đầu dây thừng chịu lực, găm phập một tiếng chát chúa vào khe nứt của vách đá nguyên khối phía sau lưng.
"Choang!"
Tia lửa tóe ra sáng lòa rọi qua khóe mắt. Mũi thép cứng đờ cắm sâu vào thớ đá hoa cương già cỗi, gánh trọn trọng lượng thân thể tôi cùng lực giật chết người. Bàn tay trái của tôi vồ lấy cổ áo bào xám của Lão Bát khi thân hình gầy guộc của lão vừa trượt khỏi mép gờ đá.
Bả vai tôi kêu lên một tiếng "khục", đau nhói đến nghẹt thở. Cả người tôi và Lão Bát đung đưa lơ lửng giữa không trung đen ngòm.
- Tứ Hải! Bám lấy! - Tôi gầm lên qua kẽ răng, cổ họng ngập ngụa mùi bụi đá và khói thuốc súng.
Tứ Hải nằm sấp trên một tảng đá nhô ra cách tôi chừng bốn thước. Đôi bàn tay của gã cào cấu điên cuồng vào mặt đá trơn tuột phủ đầy rêu mốc. Chiếc túi vải thô chứa đầy vàng thỏi của gã bị sức nặng kéo tuột khỏi vai. Những thỏi vàng ròng nặng trịch, những chuỗi hạt mã não cùng đồ tùy táng quý giá lấp lánh chao đảo giữa không trung rồi rơi vút xuống đáy sâu, biến mất tăm dạng như những hạt cát rớt vào giếng không đáy.
- Vàng... Vàng của tao! - Tứ Hải gào thét khản đặc, giọng gã run lên vì tiếc của lẫn kinh hoàng tột độ. Gã nhoài nửa người ra cố tóm lấy quai túi, nhưng ngón tay gã vừa hụt qua thì một khối đá tảng to bằng cái cối xay từ trần mộ rơi sầm xuống, đập trúng quai túi đay xé toạc thành từng mảnh vụn.
Cùng với túi vàng bạc ấy, hai bao tải chứa lương khô, bình nước sạch và quá nửa số dây thừng dự phòng của chúng tôi cũng bị một phiến đá lớn quét trúng, rơi thẳng xuống vực thẳm. Tiếng va đập của kim loại và đá tảng dội vào vách núi sâu hun hút, hồi lâu sau mới vọng lại những âm thanh "uỳnh... uỳnh" nghẹt thở xa xôi đến rợn người. Độ sâu bên dưới vượt xa mọi dự liệu của tôi về cấu trúc hầm mộ thông thường.
Ngọn đèn bão trên tay tôi may mắn móc chặt vào đai lưng da bò, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt run rẩy giữa màn đêm đặc quánh.
Lão Bát bám chặt lấy cánh tay tôi bằng những ngón tay khẳng khiu như móng chim ưng. Lão không hề kêu la thảm thiết như Tứ Hải. Dưới lớp tròng mắt đục ngầu vô hồn, cơ mặt nhăn nheo của lão giật giật từng cơn. Gậy tre của lão đã rơi mất từ lúc sàn điện nứt toác, bàn tay còn lại của lão sờ soạng lần tìm chỗ đặt chân trên gờ đá lởm chởm.
- Tam ca... Kéo đệ với! Đệ tuột tay mất! - Tiếng Tứ Hải lại hét lên thảm thiết.
Gã đang bám vào một mỏm đá vôi mục nát, những mẩu đá vụn liên tục vỡ vụn dưới đầu ngón tay gã. Tôi cắn chặt răng nén cơn đau buốt ở khớp vai, gồng toàn bộ sức lực của cơ lưng để kéo Lão Bát tựa sát vào vách đá, giúp lão tìm được chỗ đứng trên một gờ đá nhô rộng bằng bàn tay.
Ngay khi Lão Bát tự giữ được thăng bằng tương đối, tôi liền vung đầu dây thừng phụ về phía Tứ Hải.
- Quấn vào cổ tay! Mau lên!
Tứ Hải chộp lấy sợi dây gai thô ráp như vớ được cọc gỗ giữa dòng nước xiết. Gã cuốn ba vòng quanh cổ tay run rẩy, dùng cả hai chân đạp vào vách đá trơn tuột để bò dần về phía gờ đá nơi tôi đang cắm chốt sắt. Mặt mũi gã tái mét, máu từ các đầu ngón tay rách nát bôi quẹt thành từng vệt đỏ lòm trên mặt đá hoa cương.
Khi cả ba người chúng tôi tạm thời bám trụ được trên một dải gờ đá hẹp chỉ vừa nửa bàn chân, hơi thở của ai nấy đều dồn dập, đứt quãng giữa bầu không khí ngột ngạt quánh đặc. Toàn bộ nền móng của gian táng điện tráng lệ ban nãy đã hoàn toàn biến mất, để lộ ra một cái phễu đá khổng lồ dẫn thẳng xuống lòng đất sâu hun hút.
- Cửa lên... Lối thông lên đỉnh núi đâu rồi? - Tứ Hải hổn hển hỏi, mắt gã trợn trừng nhìn ngược lên trần mộ.
Trần đá bên trên giờ đây chỉ là một vòm đá liền khối trơn nhẵn như đáy chảo, vách đá dựng đứng góc chín mươi độ nhẵn thín không có lấy một kẽ hở để đóng nêm thép. Những sợi dây xích sắt treo ngọn đèn trường minh khi nãy đã đứt đoạn, buông thõng xuống không trung như những con rắn chết. Đường lui hoàn toàn bị cắt đứt.
Đúng lúc đó, một tràng cười the thé rợn người vang lên ngay trên đỉnh đầu chúng tôi.
"Kẹc kẹc kẹc..."
Con chuột cống xám Hôi Tiên đang đứng vắt vẻo trên một mẩu xích sắt còn sót lại cắm chặt vào vách đá. Toàn thân nó ướt sũng thứ dầu trơn bóng màu đen, đôi mắt đỏ lòm như hai hạt chu sa rực lửa soi thẳng xuống ba người chúng tôi. Nó không hề có dấu hiệu muốn tìm đường thoát lên mặt đất hoang vu phía trên. Cái đuôi dài ngoằng trụi lông của nó quất chan chát vào vách đá, tạo ra những âm thanh kim loại ghê rợn.
- Hôi Tiên! Mày dẫn đường kiểu gì thế hả? - Tôi siết chặt báng súng lục rỉ sét, gằn giọng qua từng hơi thở buốt rát. - Cửa thoát lên rừng thông đâu? Mày đã hứa đưa bọn tao ra ngoài cùng chỗ vàng đó!
Con thú dị hợm co hai chân trước có hình dáng bàn tay người lại, vỗ bôm bốp vào bộ ngực lép kẹp của nó. Cái mõm nhọn hoắt há hốc ra, phì ra từng luồng hơi thối nồng nặc mùi xác chết phân hủy. Nó nhảy chồm chồm trên mấu xích sắt, giọng nói the thé đa tầng vang vọng đập vào các vách đá sâu thẳm:
- Lên trời làm gì hỡi lũ sâu bọ? Lên rừng thông để hít gió lạnh à? Đáy vực... Đáy vực mới là nơi chôn giấu càn khôn!
Nó chìa một ngón tay người khẳng khiu, móng đen sì chỉ thẳng xuống bóng tối vô tận dưới chân chúng tôi.
- Vàng trên điện chỉ là đồ rác rưởi lót chân cho đám quân hầu! Cung điện ngầm của hoàng đế nghìn năm nằm ở dưới đáy kia kìa! Thần sa, ngọc bích, áo giáp bằng vàng khối ròng rã... Tất cả đang đợi các ngươi! Nhảy xuống! Tuột dây xuống đáy mau! Mau lên, chậm chân thì rồng đất nuốt chửng linh hồn!
- Mày câm mồm đi! - Tứ Hải gầm lên điên dại. - Mày lừa bọn tao! Mày muốn dồn bọn tao vào chỗ chết! Toàn bộ số vàng ban nãy rơi hết xuống dưới rồi, xuống đó để thịt nát xương tan à?
Hôi Tiên không thèm để ý đến tiếng gào của Tứ Hải. Đôi mắt đỏ của nó lồi hẳn ra ngoài, nhìn chòng chọc vào vạt áo đẫm máu của Tứ Hải và vết thương đang rỉ máu trên bả vai tôi. Cánh mũi nhọn của nó phập phồng liên hồi, hít lấy hít để mùi máu tanh tươi mới tỏa ra giữa không gian ẩm mốc.
- Xuống đi... Mau xuống đi... - Giọng nó đổi thành âm điệu rủ rê, thì thầm ma quái nhưng xoáy thẳng vào màng nhĩ chúng tôi. - Dây thừng còn đủ dài... Dưới đáy có đệm bùn êm ái, có dòng sông ngầm chở đầy châu báu... Các ngươi không xuống, đá trên trần sẽ rụng xuống nghiền nát đầu các ngươi thành tương!
Như để chứng minh cho lời đe dọa của nó, vòm đá trên đỉnh đầu bỗng rùng mình một đợt chấn động mới. Những mảng vữa cổ xưa và đá dăm bắt đầu rơi lộp bộp xuống vai áo chúng tôi. Mấu nêm sắt của tôi cắm trên vách đá phát ra tiếng rạn nứt khô khốc khi một vết nứt mới toác rộng ra thêm nửa tấc.
Cái gờ đá mỏng manh chúng tôi đang nương tựa sắp sửa đổ sụp. Chúng tôi không còn thời gian để chần chừ hay tranh cãi với một con súc sinh quỷ quyệt.
Tôi định thần lại, ghìm chặt nỗi bất an đang dâng trào trong lồng ngực, cúi đầu nhìn xuống vực sâu bên dưới để tính toán khoảng cách và tìm điểm bám tiếp theo.
Nhưng ngay khi ánh đèn bão hắt xuống vùng tối thẳm sâu hun hút bên dưới, một chuỗi âm thanh kỳ quái bắt đầu dội ngược lên theo luồng gió ngầm lạnh buốt.
"Rào rạo... Rào rạo... Rắc... Rắc..."
Âm thanh ấy không phải tiếng nước chảy, cũng không phải tiếng đất đá lở.
Đó là tiếng nhai nghiền xương xẩu. Tiếng hàng ngàn, hàng vạn chiếc răng cửa sắc nhọn cọ xát vào nhau một cách điên cuồng, dồn dập, tạo thành một làn sóng âm thanh ken két làm rợn tóc gáy. Cảm giác như có vô số sinh vật gặm nhấm đang xâu xé những bộ xương khô dưới lòng đất, hoặc đang róc từng thớ thịt thối rữa còn sót lại trên những thi thể cổ xưa.
Tứ Hải nghe thấy âm thanh đó, toàn thân gã run bắn lên bần bật như bị trúng tà. Gã bấu chặt lấy mép đá đến mức móng tay bật máu:
- Chuột... Dưới đó toàn là chuột... Hàng vạn con...
Chưa dừng lại ở đó.
Giữa mớ âm thanh rào rạo ghê tởm của bầy chuột cống, một luồng áp lực vô hình bỗng từ từ dâng lên từ sâu thẳm trong lòng huyệt đạo. Vách đá xung quanh chúng tôi rung bần bật theo một nhịp điệu cố định, chậm rãi và nặng nề.
"Phì... Phò..."
Tiếng thở.
Đó là một nhịp thở khổng lồ, nặng trịch tựa như tiếng bể rèn sắt khổng lồ vận hành dưới đáy đại dương. Mỗi lần luồng hơi ấy phì ra, một cơn gió tanh tưởi bốc mùi xạ hương nồng nặc và bùn đất nghìn năm lại thốc ngược lên. vách đá, làm chao đảo ngọn lửa đèn bão, phả thẳng vào mặt ba kẻ đang bám víu trên vách đá cheo leo. Thứ sinh vật đang thở dưới đáy sâu kia sở hữu một thể xác to lớn đến mức khó có thể tưởng tượng được bằng trí khôn của con người trần tục.
Lão Bát bỗng siết chặt lấy cổ tay tôi. Những ngón tay khô khốc của lão bấm sâu vào thịt tôi đau nhói. Lão không nhìn thấy gì bằng đôi mắt thịt, nhưng dường như giác quan thứ sáu của lão đã bắt trọn lấy thực thể hắc ám bên dưới. Đôi môi thâm sì của lão mấp máy, giọng nói run rẩy như sắp đứt hơi:
- Đừng... Đừng nghe lời súc sinh... Dưới đáy không có sông ngầm chở vàng đâu... Đó là Huyết Tế Đàm... Thứ bên dưới đã tỉnh giấc rồi... Nó đang đợi tế phẩm...
- Lão Bát, nói rõ ra xem nào! Thứ gì ở dưới đó? - Tôi gằn giọng hỏi, tay vẫn nắm chặt chốt dây thừng.
- Oan nghiệt nghìn năm... Chuột mẹ thành tinh, mượn long mạch nuôi quái thai... - Lão Bát thở dốc, từng giọt mồ hôi lạnh túm tụ trên trán lão chảy ròng ròng xuống cằm. - Hôi Tiên không phải thần thánh báu vật gì hết... Nó chỉ là một cái xúc tu, một con chuột mồi được thả lên trần thế để dẫn dụ kẻ tham lam xuống làm thức ăn cho mẹ nó... Trăm năm gom góp vàng bạc... rốt cuộc là để gom xương thịt người sống về nuôi tổ quỷ!
Lời nói của Lão Bát như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào gáy tôi, khiến từng sợi chân lông dựng đứng.
Tôi ngước mắt nhìn lên. Trên mấu xích sắt, con chuột xám Hôi Tiên vẫn đang chồm hổm nhìn xuống. Đôi mắt đỏ ngầu của nó lóe lên tia nhìn giễu cợt tột cùng. Nó không còn thèm che giấu bản chất quỷ quyệt của mình nữa. Hai bàn tay người của nó chậm rãi xoa vào nhau, phát ra tiếng da thịt cọ xát rin rít ghê tởm.
- Biết thì đã sao? Lão già mù biết nhiều quá rồi đấy... - Hôi Tiên nhe hàm răng dài nhọn hoắt, rít lên từng tiếng the thé độc địa. - Cơ quan đã khóa, trời đất đã phong tỏa. Các ngươi không xuống dưới đó, thì cũng chết khô trên vách đá này thôi! Xuống đi... Xuống cho mẹ ta xơi tái... May ra ta còn chừa lại cho các ngươi vài mảnh xương vụn để bọc vàng!
Một tiếng nổ "bùm" chát chúa vang lên ngay phía trên đỉnh đầu chúng tôi.
Tảng đá hoa cương giữ mấu móc sắt chính của tôi nứt toác ra một mảng lớn. Mũi móc sắt bật ra nửa tấc, kéo theo một cơn mưa bụi đá rơi rào rào xuống mắt. Sợi dây thừng rung lên bần bật, sắp sửa tuột khỏi điểm tựa duy nhất.
Vách đá chỗ Tứ Hải đứng cũng bắt đầu sụt lở, một nửa tảng đá dưới chân gã rụng xuống vực thẳm sâu hoắm. Gã thét lên một tiếng kinh hoàng, hai tay chỉ còn bám víu vào sợi dây phụ nối liền với thắt lưng tôi. Sức nặng của hai người đàn ông trưởng thành đè nặng lên bả vai rách toạc của tôi, kéo giật thân tôi trượt dài xuống dưới vách đá lởm chởm.
Không còn lựa chọn nào khác. Chúng tôi không thể bay lên trần đá trơn nhẵn, cũng không thể bám mãi trên vách đá đang sụp đổ từng mảng này.
- Giữ chặt dây! - Tôi gầm lên, rút chiếc dùi sắt dự phòng bên hông ra, đâm mạnh vào một kẽ nứt thấp hơn để hãm đà trượt. - Thả dây từ từ! Chúng ta xuống!
- Tam ca! Xuống đó là nộp mạng cho quái vật đấy! - Tứ Hải vừa khóc vừa hét, nhưng tay gã vẫn phải túm chặt lấy đoạn dây thừng đang tuột dần qua lòng bàn tay rớm máu.
- Ở trên này thì vỡ sọ ngay bây giờ! Xuống dưới đáy còn có cơ hội nổ súng liều mạng! - Tôi nghiến răng đáp lại, máu nóng dồn ứ lên hốc mắt đỏ ngầu.
Tôi luồn sợi dây thừng chịu lực qua đai sắt sau lưng, một tay ôm chặt lấy thân hình còm cõi của Lão Bát, tay kia ghìm chặt nút thắt ma sát trên sợi dây gai. Ba thân ảnh rách rưới, đẫm máu bắt đầu trượt dài xuống khoảng không gian đen ngòm của vực thẳm tầng dưới.
Gió rít bên tai gầm gào như tiếng oan hồn ai oán. Mùi tanh tưởi của bùn đất, của máu thối và mùi xác động vật phân hủy xộc thẳng vào cuống họng đặc quánh, buốt nhức. Ánh đèn bão leo lét trên thắt lưng tôi chỉ đủ xé toạc màn đêm trong phạm vi vài bước chân, soi rõ những vách đá ẩm ướt trơn nhẫy bên cạnh đầy những vết cào cấu của loài gặm nhấm nghìn năm.
Phía trên cao, con chuột xám Hôi Tiên cất tiếng cười khanh khách man dại, thân hình xám bạc của nó thoăn thoắt bò dọc theo vách đá dựng đứng, bám sát ngay phía sau chúng tôi như một bóng ma báo tử.
Và ngay dưới chân chúng tôi, trong bóng tối mịt mù nơi đáy huyệt tầng sâu nhất, nhịp thở khổng lồ bỗng ngưng bặt. Thứ tà vật gớm ghiếc kia đã ngửi thấy mùi máu tươi của những kẻ xâm phạm, và tiếng hàng vạn chiếc răng chuột cọ xát vào nhau dưới đáy sâu bỗng im bặt một cách rùng rợn, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng chết chóc đang chực chờ nuốt chửng toàn bộ tế phẩm.