Hôi Tiên Tầm Thương - Chương 9: Vàng Bạc Máu Đổ
Mùi mỡ người thối rữa xộc thẳng vào cuống họng làm tôi lợm giọng. Tứ Hải ngồi bệt dưới sàn đá, hai bàn tay dính đầy thứ dịch đen nhờn quánh run rẩy giơ…
Nội dung chương
Mùi mỡ người thối rữa xộc thẳng vào cuống họng làm tôi lợm giọng. Tứ Hải ngồi bệt dưới sàn đá, hai bàn tay dính đầy thứ dịch đen nhờn quánh run rẩy giơ lên không trung, miệng há hốc phát ra những tiếng khò khè nghẹn ứ. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn bão hắt lên khuôn mặt tái mét của gã, biến những đường nét non choẹt thường ngày thành một bộ mặt méo mó, quái đản vì kinh hoàng.
- Ma... ma quỷ! Bẫy... bẫy người! - Tứ Hải lắp bắp, gót giày gõ dồn dập xuống nền đá hoa cương, cố sức đẩy thân mình lùi xa khỏi chiếc rương thiết mộc.
Nhưng lòng tham đã ăn sâu vào tủy não gã. Dù sợ hãi đến vỡ mật, ánh mắt gã vẫn dán chặt vào những thỏi vàng ròng vương vãi trên mặt sàn. Khi nhìn thấy Lão Bát vẫn đứng lặng thinh chống gậy tre, Tứ Hải đột nhiên đổi giọng. Nỗi sợ hãi chuyển hóa thành sự phẫn nộ điên cuồng của một kẻ bị dồn vào chân tường. Gã rút phắt thanh đoản đao găm bên hông ra, mũi dao sáng loáng chĩa thẳng vào mặt Lão Bát.
- Lão già khốn kiếp! Mày biết trước đúng không? - Tứ Hải gầm lên, bọt mép sùi ra hai bên khóe miệng. - Mày bấm quẻ, mày xem tướng, mày giả đò mù dở để lừa tao với lão Tam vào chỗ chết! Mày muốn nuốt trọn số vàng này một mình!
Lão Bát không hề nhúc nhích. Cây gậy tre trong tay lão chống vững vàng trên khe nứt của phiến đá, chiếc kính đen tròn sì vẫn hướng thẳng về phía trước, che lấp toàn bộ biểu cảm nơi đáy mắt. Sự im lặng của lão càng chọc giận Tứ Hải. Thằng ranh ba mươi tuổi gầm lên một tiếng man dại, chồm tới định vung dao đâm vào cổ họng ông già.
"Bốp!"
Tôi vung báng súng lục đập mạnh vào cườm tay Tứ Hải. Cú đánh dứt khoát làm thanh đoản đao văng ra xa, rơi leng keng trên đống đĩa ngọc vỡ nát. Tôi tiến lên một bước, túm chặt lấy cổ áo gã nhấc bổng lên, dí nòng súng sắt lạnh ngắt vào giữa trán gã.
- Tỉnh lại cho tao! - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, mắt sẹo dài trên mặt giật mạnh. - Muốn chết thì nhảy mẹ xuống hào thủy ngân ngoài kia. Còn muốn sống mà ôm vàng ra khỏi đây thì ngậm cái mồm lại!
Tứ Hải run bắn người dưới sức ép từ bàn tay tôi. Họng súng đè lún vào da trán làm gã sực tỉnh khỏi cơn mê muội. Gã thở dốc, hai tay buông thõng xuống, ánh mắt lấm lét nhìn bãi mỡ đen đang rỉ ra từ kẽ ngón tay mình.
Tôi buông gã ra, quay phắt sang nhìn Lão Bát. Cơn thịnh nộ trong ngực tôi cũng đang cuộn trào dữ dội. Mười năm nay cùng nhau vào sinh ra tử, tôi tin vào tài bấm độn và cặp mắt nhìn thấu phong thủy của lão. Nhưng từ lúc bước chân vào lăng mộ này, từng lời lão nói ra đều chứa đầy ẩn ý mập mờ, giống như một kẻ đứng bên lề nhìn tấn trò hề của số phận.
- Lão Bát, rốt cuộc ông biết được những gì? - Tôi trầm giọng hỏi, ngón tay trỏ vẫn đặt hờ trên cò súng. - Cái rương này là thế nào? Trận đồ sọ người này dùng để làm gì?
Giữa gian điện ngập tràn ánh vàng lấp lánh, một làn gió lạnh buốt từ đâu thổi qua, làm ngọn lửa trong lồng kính đèn bão chao đảo dữ dội. Lão Bát thở ra một hơi dài não nuột, thứ âm thanh nghe khô khốc như tiếng lá rụng trên mộ hoang.
Lão chầm chậm đưa bàn tay khẳng khiu, gầy guộc đầy những đốm đồi mồi lên vành tai. Những ngón tay khô ráp khẽ nhấc gọng kính bằng đồng đen ra khỏi sống mũi.
Chiếc kính đen rời khỏi khuôn mặt lão.
Tôi chết lặng tại chỗ, sống lưng lạnh toát.
Phía sau lớp tròng kính đen kịt ấy không có con ngươi đen, cũng không có lòng trắng bình thường của mắt người. Cả hai hốc mắt của Lão Bát là một màu trắng dã, đục ngầu như mắt cá ươn bị ngâm nước vôi lâu ngày. Hai tròng mắt ấy hoàn toàn phẳng lặng, vô hồn, không hề có tiêu cự, nhưng lại hướng thẳng vào tôi với một sự soi mói đến rợn người. Trên mi mắt lão, những vết sẹo do kim châm chằng chịt kéo dài xuống tận gò má.
Lão Bát mù. Lão đã mù từ rất lâu rồi. Suốt bao nhiêu năm qua, lão đi lại, chọn huyệt, chỉ đường cho chúng tôi hoàn toàn bằng một giác quan quái dị khác chứ không phải bằng mắt thịt.
- Cậu Tam, cậu nghĩ lão già này nhìn thấy vàng bạc sao? - Giọng Lão Bát khàn đặc, vang lên như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau. - Hai mắt lão đã tự hủy từ ba mươi năm trước, vào cái ngày lão trót nhìn thấy cuốn quỷ thư ghi chép thuật trường sinh của loài yêu nghiệt. Mù mắt thịt để mở mắt âm. Lão đi theo cậu mười năm, chỉ để đợi ngày nhìn thấy tận cùng của món nợ máu này.
Tứ Hải co rúm người lại sau lưng tôi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt trắng dã của Lão Bát, miệng lầm bầm những lời vô nghĩa.
- Nợ máu gì? - Tôi siết chặt báng súng, giọng đanh lại. - Nói rõ ra!
- Vàng bạc ở đây là mồi nhử. - Lão Bát chỉ cây gậy tre về phía chiếc rương thiết mộc đầy xương sọ. - Kim điện này được xây dựng không phải để an táng bậc vương hầu, mà là một cái lồng giam cấm kỵ. Người xưa dùng chín xe vàng ròng, mười rương ngọc quý để trấn yểm long mạch, đồng thời tạo ra một cái bẫy quy tụ lòng tham của hậu thế. Kẻ nào tham lam mở rương, kẻ đó đã tự tay mở chốt phong ấn.
Lão ngừng lại một nhịp, đôi mắt trắng dã khẽ đảo về phía góc phòng:
- Mười năm trước, cậu Tam nhặt được con súc sinh ấy từ ngôi mộ hoang ở biên giới. Cậu tưởng cậu là chủ nhân của nó? Cậu nhầm rồi. Nó tìm đến cậu, dẫn đường cho cậu cướp bóc trăm ngôi mộ, chẳng qua là mượn bàn tay người sống để thu thập đủ kim khí, đợi ngày quay về cái nôi nuôi dưỡng nó. Số sọ người dưới đáy rương kia là thức ăn dẫn hồn, còn máu thịt của ba chúng ta... là lễ vật cuối cùng để nó độ kiếp thành hình người!
Từng câu từng chữ của Lão Bát nện thẳng vào màng nhĩ tôi như búa tạ. Những ký ức suốt một thập kỷ qua cuộn về rành rọt. Con chuột xám luôn đòi nuốt bụi vàng sau mỗi chuyến đào mộ, những tiếng thì thầm rỉ rả bên tai tôi mỗi đêm trăng khuyết xúi giục tôi dấn sâu vào những cấm địa chết chóc. Hóa ra tôi không phải kẻ săn kho báu. Tôi chỉ là một con lừa mù bị dắt mũi kéo cối xay thịt.
- Câm mồm! Lão nói láo! - Tứ Hải gào lên trong tuyệt vọng. Gã vừa chùi hai bàn tay nhờn mỡ vào vạt áo, vừa điên cuồng vơ vét những thỏi vàng vương vãi trên mặt đất nhét vào túi ngực. - Vàng là thật! Bạc là thật! Chúng ta đã tới đây rồi, gom hết của cải rồi tìm đường ra ngoài là xong! Cậu Tam, đừng nghe lão già này nói bậy, tìm cửa thoát đi! Tìm cửa thoát nhanh lên!
Tứ Hải nói đúng một điều: chúng tôi phải tìm đường sống. Dù đây là bẫy thần hay bẫy quỷ, tôi không thể để cả bọn chết rục xương dưới đáy mồ này. Lối vào đã bị bít kín bởi hào thủy ngân và cơ quan mưa tên, chắc chắn bên trong táng điện phải có một lối thoát hiểm ngầm dành cho những thợ xây mộ ngày xưa.
Tôi giơ cao ngọn đèn bão, lùi xa khỏi chiếc rương quái ác, đảo mắt rà soát toàn bộ cấu trúc của gian kim điện.
Căn phòng được xây theo hình bát giác. Tám bức tường đá xung quanh đều được dát những tấm đồng vàng dày cộp, chạm khắc hình các loài dị thú đang quỳ lạy trước một cái bóng mờ ảo. Ở góc hướng Tây Bắc, nơi luồng gió lạnh ban nãy thổi vào, tôi nhìn thấy những khe hở rất nhỏ giữa hai tấm đồng ốp tường. Lớp bụi đồng ở khe nứt ấy đã bị bong tróc, lộ ra một khoảng trống đen ngòm vừa đủ cho một người bò qua.
Đó chính là cửa thoát hiểm ngầm. Cửa sinh duy nhất của chúng tôi.
- Đằng kia! - Tôi chỉ tay về phía góc Tây Bắc. - Tứ Hải, gom lấy hai túi vàng thỏi rồi chuẩn bị bò qua khe đá. Lão Bát, đi sát sau lưng tôi!
Nhưng khi tôi vừa cất bước, một tiếng cười the thé đột ngột xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của kim điện.
Tiếng cười nhọn hoắt, rợn người, như mũi kim thép dùi thẳng vào óc.
Chúng tôi đồng loạt quay phắt lại.
Con chuột cống lông xám Hôi Tiên không hề cuống cuồng chạy trốn như bản tính của loài gặm nhấm khi gặp nguy hiểm. Từ lúc nào, nó đã leo lên ngồi chễm chệ trên đỉnh đống thỏi vàng chất cao như núi ở chính giữa gian phòng. Thân hình to bằng con mèo nhỏ của nó dựng đứng bằng hai chân sau. Bộ lông xám bạc của nó dựng ngược lên, phát ra những tia sáng lân tinh nhờ nhờ trong bóng tối.
Đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên ánh sáng điên cuồng, tà ác tột bực.
Dưới ánh đèn bão lập lòe, hai cái chân trước kỳ dị của nó vươn ra khỏi lớp lông ức. Đó hoàn toàn là bàn tay của một đứa trẻ sơ sinh, với năm ngón tay khẳng khiu, trắng bệch, móng tay thon dài màu đen bóng.
Con quái vật chầm chậm chắp hai bàn tay người ấy lại trước ngực.
Nó cúi rạp cái đầu chuột gớm ghiếc xuống, hướng về phía bóng tối sâu thẳm dưới đáy chiếc rương sọ người, thực hiện một động tác vái lạy vô cùng cung kính và thuần thục. Cứ mỗi lần trán nó chạm vào đỉnh đống vàng, những đồng tiền bằng đồng và vàng lá xung quanh lại rung lên bần bật.
- Trễ rồi... Lão Tam à, trễ rồi... - Hôi Tiên cất tiếng nói. Giọng điệu của nó giờ đây không còn the thé như mọi khi, mà mang âm hưởng đa tầng, trầm đục quyện lẫn tiếng rít gió, tựa như có hàng chục giọng nói của người chết cùng đồng thanh phát ra từ cái mõm nhọn hoắt. - Cửa tế đã mở, máu trần đã nhỏ. Vàng bạc các ngươi thích, ta cho các ngươi chôn cùng...
- Khốn kiếp! Tao bắn nát đầu mày! - Cơn giận bốc lên ngùn ngụt, tôi nâng khẩu súng lục lên, nhắm thẳng vào cái đầu chuột xám bạc đang vái lạy mà bóp cò.
"Đoàng!"
Tiếng súng nổ vang rền như sấm sét giữa không gian khép kín của hầm mộ. Khói thuốc súng khét lẹt tỏa ra nghi ngút. Viên đạn chì xé toạc không khí lao thẳng về phía đống vàng.
Nhưng viên đạn không trúng đích.
Ngay khi ngón tay tôi siết cò, con quái thú đã nhanh như một tia chớp xám nhảy vọt lên không trung, bám chặt vào sợi xích sắt treo ngọn đèn trường minh trên trần đá. Viên đạn chì bắn trúng một thỏi vàng ròng, làm tóe lên những tia lửa vàng chói lòa và để lại một vết lõm sâu hoắm trên kim loại mềm.
Cùng lúc đó, một âm thanh rùng rợn khác bắt đầu vang lên từ sâu thẳm dưới lòng đất.
"Ken két... Rắc... Rắc..."
Đó là tiếng kim loại cọ xát vào đá tảng, tiếng của những bánh răng khổng lồ bằng gang đặc bắt đầu chuyển động sau hàng nghìn năm ngủ yên. Âm thanh ấy nặng nề, chậm rãi nhưng mang theo một uy lực hủy thiên diệt địa.
Cơ quan ngầm cổ xưa đã tự kích hoạt.
Tôi nhìn trừng trừng vào chốt đá phong ấn đặt ở góc phòng. Cái chốt đá bằng đá hoa cương xanh ngắt vẫn nằm nguyên vẹn ở vị trí cũ, chưa từng có ai bước tới gần hay chạm vào nó. Toàn bộ hệ thống cơ quan tự vận hành không phải bằng sức ép cơ học của con người, mà được kích hoạt bởi chính trận đồ sọ người và sự biến chuyển của luồng khí tà ma dưới đáy rương.
- Chạy! Chạy mau về phía khe nứt! - Tôi hét lớn, túm lấy vạt áo Lão Bát lôi mạnh về phía góc Tây Bắc.
Tứ Hải hốt hoảng vứt bớt mấy thỏi vàng trong túi ra, lảo đảo ôm lấy túi đồ nghề lao theo tôi. Nhưng vừa chạy được ba bước, mặt đất dưới chân chúng tôi bỗng rùng mình chấn động dữ dội.
"Ầm... Ầm... Ầm!"
Những chấn động ngầm từ đáy huyệt truyền thẳng lên sàn đá hoa cương. Những chiếc rương chứa đầy châu báu bắt đầu chao đảo ngả nghiêng. Hàng vạn đồng tiền cổ, chuỗi ngọc trai và vàng lá văng tung tóe khắp nơi, tạo nên một cơn mưa kim loại lấp lánh nhưng đầy chết chóc. Đèn bão trên tay tôi rung lắc dữ dội, dầu hỏa bên trong sánh ra ngoài bốc cháy xèo xèo trên nền đá lạnh.
Lão Bát chống gậy tre cố giữ thăng bằng, đôi mắt trắng dã hướng lên trần mộ, giọng lão run rẩy trong tuyệt vọng:
- Trục trời sụp đổ... Đất mẹ há mồm... Không phải lối thoát, đây là vực thẳm đoạn táng!
Tôi nhìn xuống chân mình.
Những phiến đá hoa cương dày cả tấc ghép nối nền nhà bỗng rạn nứt ra từng đường dài ngoằn ngoèo. Những vết nứt lan nhanh như mạng nhện, xé toạc mặt sàn dát vàng thành từng mảng rời rạc. Từ dưới những khe nứt đen ngòm ấy, một mùi tanh nồng nặc của đất bùn nghìn năm và tiếng rít rào rào của gió ngầm cuốn thốc lên làm rát buốt cả mặt.
Trên trần đá cao vút, con chuột xám Hôi Tiên vẫn đu mình trên sợi xích sắt. Nó nhìn xuống ba con người đang chới với giữa những mảng sàn đá nứt toác, hai mắt đỏ ngầu rực sáng như hai hòn than cháy dở giữa đêm đen. Nó cất lên một tràng cười khoái trá, rùng rợn:
- Rơi xuống đi... Xuống tầng dưới cùng mà diện kiến chủ nhân... Xương thịt các ngươi... sẽ đúc nên thân thể mới của ta!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên xé toạc không gian. Nền móng vững chãi của cả gian táng điện chính thức đứt gãy, để lộ ra một miệng vực đen ngòm sâu thăm thẳm ngay dưới chân chúng tôi.