Huyết Thai Khẩn Mệnh - Chương 28: Bị Nhốt
Chiều 26 tháng 10, Khánh ngồi trong căn phòng trọ tối om, nhìn chằm chằm vào túi vải đựng chuỗi lục lạc trên bàn. Anh đã không ngủ được một phút nào kể…
Nội dung chương
Chiều 26 tháng 10, Khánh ngồi trong căn phòng trọ tối om, nhìn chằm chằm vào túi vải đựng chuỗi lục lạc trên bàn.
Anh đã không ngủ được một phút nào kể từ 0 giờ đêm qua. Tiếng lục lạc tự kêu. Mùi sữa mẹ. Những điều đó không còn là "hiện tượng chưa giải thích được" nữa. Đó là một lời cảnh cáo.
Anh đã sai. Anh biết mình đã sai ngay từ lúc thò tay qua khe tủ. A Tùng đã cảnh báo: "Ai đụng vào là ổng biết." Thằng Hùng chỉ chạm vào mặt kính mà đã phát điên. Còn anh, anh đã lấy đi "con" của ông Sáu Lửa - lấy đi thứ mà ông ta nuôi bằng máu của chính mình. Anh đã tưởng mình đang thu thập vật chứng. Thực ra, anh đang chọc vào tổ ong.
Và còn một điều nữa khiến anh sợ hãi: nếu ông Sáu Lửa phát hiện mất lục lạc, người đầu tiên bị nghi ngờ sẽ không phải là thằng Tèo mới vô - mà có thể là A Tùng, người đã ra mặt bảo lãnh cho anh. Anh không thể để A Tùng chết thay cho sai lầm của mình.
Khánh gói chuỗi lục lạc vào túi vải, nhét vào ba lô. Anh sẽ trả lại. Đêm nay, anh sẽ lẻn vào kho, đặt chuỗi lục lạc trở lại tủ kính, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Đó là cách duy nhất để cứu vãn tình thế.
Mười một giờ đêm, anh đạp xe trở lại xưởng. Lán thợ đã tắt đèn. Anh men theo bóng tối ra kho sau, dùng đoạn kẽm mở khóa xích - tay anh giờ đã thành thạo đến mức chỉ mất hai phút.
Anh lách vào trong kho, khép cửa lại. Bóng tối đặc quánh. Anh bật đèn pin, tiến về phía tủ kính giữa kho.
Và rồi anh nghe thấy một giọng nói từ trong bóng tối, ngọng nghịu, khàn khàn:
- Con tao đói... nó mách tao... thằng ăn trộm sẽ quay lại...
Ánh đèn pin của Khánh run lên bần bật. Từ sau chiếc kệ gỗ lớn ở góc kho, ông Sáu Lửa bước ra. Theo sau ông ta là tên thợ mặt sẹo và hai gã thợ cao to khác, tay lăm lăm gậy gỗ. Bốn người, vây kín lối ra.
Khánh lùi lại, lưng chạm vào tủ kính lạnh ngắt. Trong ba lô anh, chuỗi lục lạc bỗng rung lên - lách cách, lách cách - như đang reo vui vì được về nhà, hoặc như đang tố cáo kẻ trộm.
- Mày... - Ông Sáu Lửa tiến từng bước chậm rãi về phía anh, đôi mắt đỏ ngầu long lên trong bóng tối. - Mày lấy con của tao... mày trả lại cho tao...
- Thầy... thầy nghe con giải thích... - Khánh giơ hai tay lên, giọng thằng Tèo run rẩy. - Con... con chỉ...
Anh chưa nói hết câu thì cây gậy gỗ của tên thợ mặt sẹo đã giáng xuống vai anh.
Cơn đau nổ tung. Khánh khuỵu xuống, đèn pin văng ra xa, ánh sáng quay cuồng trên nền xi măng. Cây gậy thứ hai giáng vào lưng anh. Cây thứ ba vào đùi. Anh co quắp lại, hai tay ôm đầu, cảm thấy máu nóng chảy xuống mặt, ướt đẫm cả bộ râu giả.
- Đừng... đừng đánh nữa... - Anh rên rỉ.
- Đánh nó ngất đi. - Giọng ông Sáu Lửa lạnh lùng vang lên. - Đừng đánh chết. Chết thì phí. Cho nó xuống hầm... cho các con "làm quen" với nó.
Một cú đánh nữa giáng vào gáy anh. Bóng tối ập đến.
Khánh tỉnh dậy vì mùi sáp dầu nồng nặc xộc vào mũi. Anh mở mắt, thấy mình đang nằm trên nền đất lạnh của căn hầm - căn hầm với ba bể dầu sáp mà anh đã đột nhập hai đêm trước. Hai tay anh bị trói quặt ra sau bằng dây thừng, chân cũng bị trói. Miệng anh bị nhét giẻ.
Ông Sáu Lửa đứng trước mặt anh, tay cầm chuỗi lục lạc - chuỗi lục lạc của anh, à không, chuỗi lục lạc của ông ta - vừa lấy lại từ ba lô của anh. Ông ta lắc nhẹ chuỗi lục lạc, tiếng kêu trong vắt vang lên trong hầm kín.
- Các con... tha thứ cho nó nhé... - Ông ta thì thầm, giọng dịu dàng đến rợn người. - Nó không biết... nó chỉ là một thằng người trần mắt thịt...
Rồi ông ta quay sang tên thợ mặt sẹo, giọng bỗng trở nên sắc lạnh:
- Dìm nó xuống. Cho nó nếm thử cái cảm giác mà các con đã phải chịu.
Hai gã thợ cao to xốc nách Khánh lên, lôi anh đến bên chiếc bể thứ nhất - chiếc bể có ba mươi bảy vạch đếm ngày. Hơi nóng từ mặt dầu sáp bốc lên hầm hập, phả vào mặt anh. Qua làn hơi nóng mờ ảo, Khánh nhìn thấy hình hài bọc vải đỏ lơ lửng trong bể. Và anh bỗng hiểu ra một điều kinh khủng. Chúng sắp dìm đầu anh vào chính cái bể đang ngâm một đứa bé - để anh "làm quen" với nó, như lời ông Sáu Lửa nói.
Anh nghĩ đến mẹ anh - người đàn bà bán xôi nuôi hai anh em ăn học. Anh nghĩ đến Duy An, đứa em gái phóng viên bướng bỉnh. Nếu anh chết ở đây, trong căn hầm này, sẽ không ai biết. Sẽ không ai tìm thấy xác anh. Anh sẽ chỉ là một thằng bốc vác mất tích nữa, như ba thằng thợ trước đây.
- Không... không... - Anh vùng vẫy điên cuồng, nhưng dây trói siết chặt, hai gã thợ khỏe như trâu.
Chúng ấn đầu anh xuống.
Mặt dầu sáp nóng rát ập vào mặt anh. Nóng. Đặc quánh. Không thở được. Khánh mở miệng định hét, và dầu sáp tràn vào miệng anh - đắng ngắt, tanh nồng, mùi thảo mộc và mùi xác thịt phân hủy. Anh cố ngoi lên, nhưng hai bàn tay như gọng kìm ấn chặt gáy anh xuống.
Anh không thở được. Phổi anh như muốn nổ tung. Tai anh ù đi. Trong bóng tối đặc quánh của dầu sáp, anh cảm thấy có thứ gì đó mềm mại, nhỏ bé chạm vào má mình - hình hài bọc vải đỏ lơ lửng trong bể.
Đây là cái chết. Anh biết. Đây chính là cái chết mà anh đã chạy trốn suốt bao nhiêu năm, từ những ca trực ở bệnh viện đến những hiện trường vụ án. Và giờ đây, nó đến với anh trong một căn hầm tối, trong một bể dầu sáp nóng, với một hình hài thai nhi đang chạm vào mặt anh.
Trong cơn mê man, khi ý thức bắt đầu tan rã, Khánh "thấy" một hình ảnh.
Trên mặt bể, xuyên qua lớp dầu sáp vàng nâu, có một người phụ nữ đang đứng. Cô mặc bộ đồ công nhân may đã cũ, bụng mang thai lùm lùm. Trên tay cô bế một đứa trẻ sơ sinh, quấn trong chiếc khăn trắng. Người phụ nữ cúi xuống, nhìn anh qua lớp dầu sáp, ánh mắt không giận dữ, không oán hận - chỉ có một nỗi buồn sâu thẳm, mênh mông như biển.
Mai Lan.
Cô đang bế con cô, đứng trên mặt bể, nhìn xuống anh - kẻ đang chết ngạt dưới lớp dầu sáp, bên cạnh hình hài của những đứa trẻ khác cũng đã chết.
- Xin lỗi... - Khánh muốn nói, nhưng miệng anh đầy dầu sáp. - Tôi xin lỗi... tôi đã không cứu được mẹ con cô...
Người phụ nữ không đáp. Cô chỉ nhìn anh, rồi từ từ đưa bàn tay còn lại xuống mặt dầu sáp. Bàn tay cô chạm vào mặt bể, và một gợn sóng lan ra.
Rồi bóng tối ập đến hoàn toàn.
Không biết bao lâu sau, Khánh cảm thấy mình bị kéo ngược lên khỏi mặt bể. Không khí lạnh ùa vào phổi anh. Anh ho sặc sụa, nôn thốc nôn tháo, dầu sáp và nước lẫn máu trào ra khỏi miệng, khỏi mũi. Mắt anh cay xè, không mở ra được. Toàn thân anh run lẩy bẩy, ướt sũng dầu sáp từ đầu đến chân.
- Đủ rồi. - Giọng ông Sáu Lửa vang lên, xa xăm như từ một thế giới khác. - Cho nó sống. Các con đã "làm quen" với nó rồi. Từ giờ... nó sẽ không bao giờ quên được mùi của các con.
Khánh nghe tiếng bước chân xa dần. Tiếng cửa hầm đóng lại. Tiếng thanh gỗ cài vào.
Rồi im lặng.
Anh nằm co quắp trên nền đất lạnh của căn hầm, trói chặt tay chân, miệng vẫn còn vị dầu sáp đắng ngắt, toàn thân run rẩy không kiểm soát được. Trong đầu anh, hình ảnh cuối cùng trước khi ngất đi vẫn còn in đậm: Mai Lan bế đứa trẻ, đứng trên mặt bể, nhìn xuống anh với ánh mắt buồn mênh mông.
Đó là ảo giác của một bộ não thiếu oxy. Anh biết. Anh là bác sĩ pháp y, anh biết rõ não người khi sắp chết sẽ tạo ra những hình ảnh như thế nào.
Nhưng tại sao, nước mắt anh lại chảy?
Trong bóng tối của căn hầm, Trần Duy Khánh nằm khóc như một đứa trẻ. Người vừa suýt chết ngạt trong bể dầu sáp. Lần đầu tiên trong đời, anh không còn phân biệt được đâu là ranh giới giữa sự sống và cái chết, giữa khoa học và những điều không thể gọi tên.