Huyết Thai Khẩn Mệnh - Chương 29: Cuốn Sổ Tay
A Tùng không ngủ được cả đêm. Khoảng mười một giờ đêm qua, anh ta về đến xưởng sau chuyến giao đá muộn. Thì thấy một cảnh tượng khiến máu anh đông cứng.…
Nội dung chương
A Tùng không ngủ được cả đêm.
Khoảng mười một giờ đêm qua, anh ta về đến xưởng sau chuyến giao đá muộn. Thì thấy một cảnh tượng khiến máu anh đông cứng. Tên thợ mặt sẹo và hai gã thợ cao to đang lôi một người bê bết máu từ phía kho sau đi về phía hầm. Không, đi về phía sau kho, nơi có đường ống thoát nước. Người đó mặc quần áo lao động rách bươm, bộ râu quai nón xộc xệch, mặt sưng vù đến biến dạng.
Nhưng A Tùng vẫn nhận ra. Đó là Khánh. Là cậu Khánh.
Anh ta muốn lao ra, nhưng chân như đóng đinh xuống đất. Bốn thằng, tay lăm lăm gậy. Một mình anh ta thì làm được gì? Anh ta chỉ biết nép vào bóng tối, nhìn chúng lôi Khánh đi khuất, rồi nghe tiếng cửa gỗ kẽo kẹt và tiếng thanh gỗ cài vào từ phía sau kho.
Cả đêm, A Tùng nằm trên chiếu, mắt mở trừng trừng. Anh ta nghĩ về thằng em trai mất tích. Anh ta nghĩ về xấp tiền ông chủ đã dúi cho mình để bịt miệng. Anh ta nghĩ về câu nói của Khánh trong cabin xe tải: "Mày đưa cái này cho tao, là mày đã cứu được nhiều người rồi."
Đến bốn giờ sáng, khi trời còn tối đen như mực, A Tùng ngồi bật dậy. Anh ta không thể nằm thêm một phút nào nữa. Nếu đến sáng mà Khánh vẫn còn bị nhốt trong hầm, thì có lẽ sẽ không bao giờ còn ai thấy cậu ấy nữa - như thằng em trai anh ta, như ba thằng thợ trẻ trước đây.
Anh ta lén ra khỏi lán, mò mẫm trong bóng tối ra phía sau kho. Đường ống thoát nước bằng sành hiện ra, miệng ống tối om. A Tùng đã làm ở xưởng này năm năm, anh ta biết đường ống này - thợ thuyền vẫn đồn rằng ông Sáu Lửa dùng nó để "đi lại" mà không ai thấy.
Anh ta hít một hơi thật sâu, chui vào ống.
Bò được chừng mười mét trong bóng tối đặc quánh, tay quờ quạng trong nước bẩn lạnh ngắt, A Tùng rơi xuống nền hầm. Anh ta bật chiếc đèn pin nhỏ - và thấy Khánh.
Khánh nằm co quắp trên nền đất lạnh, tay chân bị trói chặt bằng dây thừng, miệng nhét giẻ, người ướt sũng dầu sáp từ đầu đến chân, mặt sưng vù, máu khô đóng vảy trên trán. Anh ta không động đậy. Trong một giây kinh hoàng, A Tùng tưởng anh ta đã chết.
- Cậu Khánh! - A Tùng lao tới, lôi miếng giẻ ra khỏi miệng Khánh, áp tai vào ngực anh ta.
Tim vẫn đập. Yếu ớt, nhưng vẫn đập.
- Cậu Khánh, tỉnh lại đi! - A Tùng vỗ mạnh vào má Khánh, tay run bần bật.
Khánh rên lên một tiếng, mí mắt động đậy, hé mở. Đôi mắt anh ta mờ đục, không tiêu cự.
- A... Tùng... - Giọng Khánh khàn đặc như người vừa bị bóp cổ. - Sao... mày lại xuống đây...
- Đừng nói nữa. - A Tùng rút con dao nhỏ vẫn giắt ở thắt lưng, cắt dây trói tay chân cho Khánh. - Đi được không?
Khánh cố gượng dậy, nhưng hai chân khuỵu xuống ngay. Dầu sáp đã khô cứng trên quần áo anh ta, mỗi cử động đều đau đớn. A Tùng phải xốc nách anh ta lên, dìu đi từng bước về phía đường ống.
- Khoan... - Khánh thều thào, mắt nhìn về phía góc hầm.
Dưới ánh đèn pin, A Tùng thấy ở góc hầm, cạnh chiếc bể thứ tư còn trống, có một chiếc kệ gỗ nhỏ. Trên kệ đặt một bát nhang đã tàn, vài lá bùa vàng, và một cuốn sổ tay bìa da đã cũ sờn, dày cộm.
- Cuốn sổ... của ổng... - Khánh nói, giọng đứt quãng. - Lấy... lấy nó...
A Tùng do dự một giây - rồi lao tới, vớ lấy cuốn sổ tay, nhét vào ngực áo. Cả hai bắt đầu bò ngược ra đường ống.
Họ vừa chui ra khỏi miệng ống, còn đang thở hổn hển trên nền đất ướt, thì một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau:
- Đứng lại.
Tên thợ mặt sẹo đứng đó, tay lăm lăm cây gậy gỗ, mắt long lên. Phía sau hắn, hai gã thợ cao to cũng vừa chạy tới.
- Thằng Tùng! Mày dám phản à? - Tên mặt sẹo gầm lên, vung gậy lao tới.
A Tùng đẩy Khánh ra sau lưng mình, giơ hai tay lên:
- Anh Sẹo, nghe em nói...
Nhưng cây gậy đã giáng xuống. A Tùng né được, gậy sượt qua vai anh ta, đau điếng. Hai gã thợ kia cũng xông vào. Trong lúc hỗn loạn, Khánh loạng choạng đứng dậy, định chạy, thì một gã thợ túm được áo anh ta, giật mạnh.
Chiếc điện thoại trong túi áo Khánh văng ra, rơi xuống nền xi măng, màn hình nứt một đường dài nhưng vẫn sáng - hiện rõ hình ảnh một chiếc bể dầu sáp với hình hài bọc vải đỏ bên trong.
Tên thợ mặt sẹo nhìn thấy. Mắt hắn trợn lên.
- Nó chụp hình! - Hắn gầm lên, giơ chân đạp mạnh xuống chiếc điện thoại.
Rắc.
Màn hình vỡ vụn. Hắn đạp thêm một cái nữa, rồi một cái nữa, gót giày nghiến nát chiếc điện thoại thành từng mảnh nhựa vụn, pin văng ra, thẻ nhớ gãy đôi.
- Không! - Khánh gào lên, lao tới, nhưng bị một gã thợ đá ngã sõng soài.
Sáu tấm ảnh. Ba tấm rõ. Bằng chứng duy nhất về hầm ngầm, về ba bể dầu sáp, về tội ác đang diễn ra dưới lòng đất - tất cả tan thành mây khói dưới gót giày của tên thợ mặt sẹo, trong một buổi rạng sáng tối tăm mà không một ai chứng kiến.
A Tùng thấy vậy, mắt anh ta đỏ ngầu. Anh ta vớ lấy một thanh sắt vứt ở góc sân, vung lên điên cuồng:
- Cút! Cút hết cho tao! Không tao giết!
Ba tên thợ sững lại một giây trước sự điên cuồng của A Tùng - và chỉ cần một giây đó. A Tùng xốc Khánh lên vai, lao về phía cổng xưởng như một con thú bị thương. Phía sau, tiếng chửi rủa và tiếng bước chân đuổi theo vang lên, nhưng trời còn tối, sân xưởng đầy đá tảng ngổn ngang, ba tên thợ vấp ngã, chửi thề ầm ĩ.
A Tùng cõng Khánh chạy thục mạng ra con đường đất đỏ, chạy mãi, chạy mãi, cho đến khi xưởng tượng đá Phú Quý chỉ còn là một chấm đen phía sau lưng, và tiếng đuổi theo đã tắt hẳn.
Họ dừng lại bên một gốc cây ven đường, cả hai thở hổn hển như sắp đứt hơi. Trời đã hửng sáng phía đông. Khánh ngồi bệt xuống đất, toàn thân run rẩy, mắt nhìn vào khoảng không.
- Điện thoại... - Anh ta thì thào. - Ảnh... mất hết rồi...
A Tùng im lặng, rồi lấy từ trong ngực áo ra cuốn sổ tay bìa da, đặt vào tay Khánh.
- Mất cái này, còn cái này. - Anh ta nói, giọng khàn đặc. - Cậu xem đi. Có đáng không?
Khánh run rẩy mở cuốn sổ ra. Chữ viết tay nguệch ngoạc, tiếng Việt pha lẫn chữ Khmer. Anh ta đọc được những dòng tiếng Việt:
"Ngày thứ nhất ngâm: dầu sáp đun 70 độ, thảo mộc 7 loại, mỗi loại 3 lạng..."
"Ngày thứ 21: thay dầu lần 2, thêm máu gà trống 3 chén..."
"Ngày thứ 49: vớt lên, sấy khô 7 ngày, bọc sáp ong, dán bùa..."
Từng trang, từng trang - toàn bộ công thức luyện Huyết Thai Ngải, chi tiết đến rợn người: 49 ngày ngâm, công thức thảo mộc, cách sấy khô, cách "nuôi" bằng máu. Có những trang ghi lại tên các loại thảo mộc bằng cả tiếng Việt lẫn tiếng Khmer - Khánh nhận ra ngay 7 loại thảo mộc trong kết quả giám định VC-02. Mọi thứ khớp nhau hoàn hảo, như một bản cáo trạng được viết bằng chính tay kẻ thủ ác. Và ở trang cuối cùng, viết bằng nét chữ run rẩy nhưng đậm mực, một dòng chữ khiến Khánh nín thở:
"Lễ lớn đêm rằm tháng 9 - chủ nhân hiến máu nuôi con, tài lộc vững mười năm."
Chủ nhân. Không phải ông Sáu Lửa - ông ta chỉ là "thầy", là kẻ thực hiện. "Chủ nhân" là kẻ đứng sau, kẻ sẽ hiến máu của chính mình trong đêm rằm để "nuôi con", để đổi lấy mười năm tài lộc.
Khánh siết chặt cuốn sổ trong tay, đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Điện thoại đã nát. Ảnh đã mất. Nhưng cuốn sổ này - VC-04 - vẫn còn đây. Và nó đáng giá hơn bất kỳ tấm ảnh nào.
- Đáng. - Anh ta ngẩng lên nhìn A Tùng, mắt đỏ hoe. - Đáng lắm, anh Tùng à.
Phía đông, mặt trời bắt đầu nhô lên, nhuộm đỏ cả con đường đất. Hai người đàn ông ngồi dưới gốc cây, một người bê bết máu và dầu sáp, một người thở hổn hển, giữa họ là một cuốn sổ tay cũ sờn - manh mối cuối cùng còn sót lại sau một đêm suýt mất mạng.
Ngày 27 tháng 10 đã bắt đầu. Và Khánh biết, từ giờ phút này, anh không còn đường lui nữa.