Kẻ Trốn Nã Dưới Mái Lan - Chương 12: Bàn tay vô hình
Ngày mười tháng chín, Út Ráng xin phép Sáu Móm nghỉ buổi chiều để về xóm kênh có việc. Thằng nhỏ đi từ trưa, đến xế chiều mới về, mặt mày phờ phạc, người…
Nội dung chương
Ngày mười tháng chín, Út Ráng xin phép Sáu Móm nghỉ buổi chiều để về xóm kênh có việc. Thằng nhỏ đi từ trưa, đến xế chiều mới về, mặt mày phờ phạc, người nồng nặc mùi rượu. Sáu Móm chửi cho một trận, bắt nó vào võng nằm nghỉ.
Trần Văn Phước nhìn thằng nhỏ say xỉn nằm vật trên võng, lòng dạ không yên. Từ sau đêm vạch khắc lạ, Út Ráng càng lúc càng sợ hãi. Nó ít nói, hay giật mình, đêm nào cũng trằn trọc đến khuya mới ngủ được. Phước biết nó sợ vì anh, vì oan hồn bám theo anh. Anh thấy mình như một nguồn bệnh truyền nhiễm, ai đến gần anh cũng bị vạ lây.
Bữa cơm tối, Phước ăn qua loa rồi ra bờ kênh ngồi một mình. Trăng thượng tuần sáng vằng vặc, mặt kênh lấp loáng bạc. Gió thổi mát rượi. Khung cảnh yên bình, nhưng trong lòng anh thì sóng gió cuộn trào.
Đã mười ngày kể từ khi thầy Ba Cầu phán điềm. Còn khoảng hai mươi ngày nữa đến rằm tháng chín âm. Mỗi đêm trôi qua, anh đều cảm nhận được oán khí mạnh thêm một chút: tiếng chân nặng nề hơn, mùi tanh nồng hơn.
Khoảng chín giờ tối, Phước quay vào lán. Út Ráng vẫn nằm trên võng, nhưng đã tỉnh rượu phần nào, ngồi dậy uống nước. Thấy Phước, nó cười gượng.
- Ba Phước, con xin lỗi. Hôm nay con uống say, làm ba lo.
- Không sao. Mày nghỉ đi, mai còn làm.
Phước đáp, vỗ vai nó. Út Ráng gật đầu, nằm xuống, nhưng mắt vẫn mở to nhìn lên mái lán. Phước biết nó không ngủ được, nhưng cũng không biết làm gì hơn. Anh leo lên võng mình, nằm nghe tiếng cả lán dần chìm vào im lặng.
Nửa đêm, Phước tỉnh giấc vì khát nước. Anh lần mò xuống võng, ra thau nước uống một hơi. Rồi, khi quay vào, anh bỗng khựng lại: võng của Út Ráng trống trơn.
Phước vội bật đèn pin lia khắp lán. Không thấy thằng nhỏ đâu. Tim anh đập thình thịch. Nó còn say, đi đứng không vững, đêm hôm ra ngoài một mình nguy hiểm lắm.
Anh xỏ dép, cầm đèn pin bước ra sân. Vừa ra đến cửa lán, anh đã nghe thấy tiếng động từ phía bờ kênh: tiếng bước chân loạng choạng, tiếng vấp ngã, rồi tiếng chửi thề lè nhè của Út Ráng.
- ĐM... đường gì tối thui...
Phước lia đèn pin về phía bờ kênh. Út Ráng đang lảo đảo bước đi men theo bờ đất, tay vung vẩy, miệng lảm nhảm. Rõ ràng men rượu trong người nó vẫn chưa tan hết, nó ra ngoài đi vệ sinh rồi lạc đường trong bóng tối.
- Ráng! Đứng lại! Quay về đây!
Phước gọi lớn, chạy về phía nó. Nhưng Út Ráng say quá, không nghe thấy, cứ lảo đảo bước tiếp về phía mép nước. Bờ kênh đoạn này dốc đứng, đất trơn vì sương đêm, chỉ cần sảy chân một bước là lăn thẳng xuống dòng nước sâu.
Phước chạy nhanh hơn, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh còn cách thằng nhỏ chừng mười mét thì chuyện kinh hoàng xảy ra.
Út Ráng vấp phải một rễ cây, người chúi về phía trước, hai tay quơ quào trong không khí, rồi ngã nhào về phía mép kênh. Phước hét lên một tiếng thất thanh, lao tới. Nhưng anh biết mình không kịp. Khoảng cách quá xa, thằng nhỏ quá gần mép nước.
Và đúng lúc đó, từ trong bóng đêm, vang lên một tiếng động khô khốc: choang, tiếng chén bát vỡ.
Ngay sau tiếng vỡ, Phước thấy một cảnh tượng mà cả đời anh không bao giờ quên. Trong vệt đèn pin run rẩy của anh, anh thấy rõ ràng: khi thân người Út Ráng đang chúi xuống mép kênh, sắp sửa lăn xuống dòng nước đen ngòm, thì có một lực vô hình từ phía sau đẩy mạnh vào vai nó. Không phải đẩy ngã, mà là đẩy ngược trở lại, hất cả người nó văng vào phía bờ đất.
Út Ráng ngã sõng soài trên bờ đất, cách mép kênh gần hai mét, an toàn. Nó nằm đó, rên rỉ, tay chân xây xát nhẹ vì cọ vào đất đá, nhưng không hề hấn gì nghiêm trọng.
Phước đứng chết trân, đèn pin trên tay run bần bật. Anh vừa chứng kiến một điều không thể tin được: một bàn tay vô hình vừa cứu thằng Ráng khỏi rơi xuống kênh. Một bàn tay vô hình đã đẩy nó vào bờ, đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc.
Và rồi, trong sự im lặng sau tiếng chén vỡ, anh nghe thấy nhịp chân tật quen thuộc vọng về từ phía bờ kênh, lộc cộc, lộc cộc, nhưng lần này không tiến về phía anh. Tiếng chân lùi xa dần, xa dần về phía rặng tràm, như có ai vừa hoàn thành xong việc của mình và lặng lẽ rút lui.
Phước chạy đến bên Út Ráng, đỡ nó dậy. Thằng nhỏ còn say, mắt nhắm nghiền, lảm nhảm.
- Ba... ba Phước... có... có người đẩy con...
- Ừ, có tao đây. Không sao rồi. Về lán thôi.
Phước dìu nó về lán, lòng dạ ngổn ngang. Anh biết rõ, người đẩy thằng Ráng không phải anh. Anh còn cách nó mười mét khi chuyện xảy ra.
Câu trả lời hiện lên trong đầu anh, rõ ràng đến đáng sợ: Sang. Chính Sang đã đẩy Út Ráng vào bờ. Oan hồn của người bạn từ nhỏ, kẻ đã mười mấy đêm liền tra tấn anh bằng tiếng chân, mùi tanh và oán khí, vừa cứu mạng một thằng nhỏ vô tội khỏi chết đuối.
Vì sao? Vì Sang không hại người vô tội. Vì luật của vong là chỉ đòi kẻ giết mình, không động đến người không liên quan. Thầy Ba Cầu đã nói: nó chỉ nhắm vào mày, chỉ đòi mày. Đêm nay, Sang đã chứng minh điều đó bằng hành động.
Phước dìu Út Ráng về đến lán, đặt nó lên võng. Thằng nhỏ đã thiếp đi vì say và mệt. Phước ngồi cạnh, nhìn nó ngủ, lòng tràn ngập cảm xúc khó tả: vừa nhẹ nhõm vì nó bình an, vừa ân hận đến quặn lòng.
Sang vẫn còn lương thiện, dù đã thành oan hồn. Sang vẫn phân biệt được ai đáng tội, ai vô tội. Còn anh, kẻ còn sống, lại là kẻ đã gây ra tất cả.
Sáng hôm sau, Út Ráng tỉnh dậy với cái đầu đau như búa bổ và vài vết xây xát trên tay chân. Nó không nhớ gì về đêm qua, cho đến khi Phước kể lại. Nghe xong, mặt nó tái mét.
- Ba nói... có người đẩy con vào bờ? Nhưng... nhưng lúc đó có ai ở đó đâu?
- Tao cũng không biết. Tao chỉ thấy mày sắp ngã xuống kênh thì có lực đẩy mày ngược vào.
Phước nói dối một phần. Anh không dám nói ra sự thật rằng anh nghi ngờ chính Sang đã cứu nó. Điều đó quá khó tin, và cũng quá nguy hiểm nếu lọt đến tai Sáu Móm.
Nhưng Út Ráng không phải đứa ngốc. Nó im lặng một lúc, rồi bỗng nói, giọng run run.
- Ba Phước, con nhớ ra rồi. Lúc con sắp ngã, con nghe thấy tiếng chén vỡ. Rồi con cảm thấy có bàn tay đẩy vào vai con, lạnh buốt. Và khi con nằm dưới đất, con nghe thấy tiếng chân đi xa dần. Tiếng chân... khập khiễng.
Nó ngẩng lên nhìn Phước, mắt mở to.
- Ba ơi, có phải... có phải ông ta cứu con không? Người đàn ông chân tật trong mơ con?
Phước không trả lời được. Cổ họng anh nghẹn cứng. Anh chỉ gật đầu, rất khẽ.
Chiều hôm đó, Út Ráng kể lại chuyện đêm qua cho mấy anh em nghe, mặt vẫn còn tái mét.
- Tao thề, có người đẩy tao vào bờ. Bàn tay đó lạnh buốt, đẩy mạnh vào vai tao. Và tao nghe rõ tiếng chân người đó đi xa dần. Chân đi khập khiễng, một nặng một nhẹ.
Mấy anh em nghe mà nổi da gà. Sáu Móm ngồi nghe từ đầu đến cuối, không nói một lời, chỉ nhìn Út Ráng, rồi nhìn sang Phước, rất lâu.
Ánh mắt ông lúc này, Phước đọc được rõ ràng: ông đã nhìn thấu mọi chuyện. Ông đã hiểu rằng oan hồn theo Ba Phước không hại người vô tội. Nó chỉ nhắm vào một mình Ba Phước. Và nghịch lý thay, điều đó càng chứng tỏ Ba Phước chính là kẻ có tội. Vì oan hồn chỉ đòi kẻ giết mình, không bao giờ nhầm lẫn.
Đêm đó, Phước nằm trằn trọc trên võng, nghĩ về bàn tay vô hình đã cứu Út Ráng. Anh bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm một cách kỳ lạ. Suốt mười mấy đêm qua, anh chỉ thấy Sang như một kẻ săn mồi tàn nhẫn, tra tấn anh không thương tiếc. Nhưng đêm nay, anh đã thấy một mặt khác của Sang: mặt lương thiện, mặt biết phân biệt phải trái, mặt của người bạn từ nhỏ mà anh từng biết.
Và anh hiểu ra một điều khiến lòng anh dậy sóng: Sang không muốn giết anh. Sang chưa bao giờ muốn giết anh. Tất cả những gì Sang làm, từ tiếng chân, mùi tanh, đến oán khí đè nghẹt thở, đều chỉ nhằm một mục đích duy nhất: ép anh phải thú tội. Ép anh phải đối mặt. Ép anh phải trả giá bằng pháp luật, chứ không phải bằng mạng sống.
Vì sao Sang không giết anh, dù có bao nhiêu cơ hội? Anh chưa hiểu hết. Nhưng anh cảm nhận được, đằng sau cơn giận dữ của oan hồn, vẫn còn một sợi dây níu giữ, một lý do khiến Sang nhất quyết phải để anh sống. Lý do ấy là gì, anh chưa đoán ra. Nhưng anh biết, chừng nào anh còn sống, Sang còn chưa buông tha. Và chừng nào Sang chưa buông tha, anh còn chưa được yên.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Phước đã thấy nước mắt trào ra. Anh khóc không thành tiếng, vai run lên bần bật. Anh khóc vì ân hận, vì thương Sang, vì thương chính mình, và vì sau mười lăm tháng, anh mới lại nhìn thấy một con đường phía trước, dù mờ mịt: con đường thú tội.
Nhưng anh vẫn chưa dám bước. Anh vẫn còn sợ. Sợ tù tội, sợ ánh mắt của đời, sợ Hạnh sẽ nhìn anh bằng ánh mắt nào khi biết sự thật. Nỗi sợ ấy vẫn còn lớn hơn cả nỗi sợ ma quỷ.
Nửa đêm, Phước chợt tỉnh. Anh nằm im nghe ngóng. Im lặng. Không có tiếng chân, không có mùi tanh. Đêm nay, sau khi cứu Út Ráng, Sang để anh yên. Như một lời cảm ơn ngược đời: cảm ơn anh đã hiểu ra.
Và trong sự im lặng ấy, Phước bỗng nghe thấy từ phía võng Út Ráng vang lên tiếng thở đều đều, bình yên. Thằng nhỏ đang ngủ ngon, lần đầu tiên sau nhiều đêm trằn trọc. Phước mỉm cười trong bóng tối. Ít ra đêm nay, có một người trong lán được ngủ yên.
Còn anh, anh vẫn phải thức, vẫn phải đếm từng ngày còn lại đến rằm tháng chín âm, vẫn phải đối mặt với câu hỏi mà anh chưa dám trả lời: đến lúc Sang đứng trước mặt mình, mình sẽ nói gì với nó?