Kẻ Trốn Nã Dưới Mái Lan - Chương 27: Tiền công
Tin công an về lán T3 lần thứ ba lan nhanh như cháy rừng. Đến chiều hai mươi chín tháng Chín, cả lán không ai không biết chuyện đại úy Nam đã vạch mặt…
Nội dung chương
Tin công an về lán T3 lần thứ ba lan nhanh như cháy rừng. Đến chiều hai mươi chín tháng Chín, cả lán không ai không biết chuyện đại úy Nam đã vạch mặt ông Móm nói dối, đã đe dọa sẽ quay lại với lệnh khám xét và bắt giữ. Đám thợ xì xào bàn tán, người thì sợ vạ lây, người thì tò mò không biết Ba Phước rốt cuộc là ai mà công an phải săn lùng đến vậy.
Tấn nghe tin lúc đang làm ở đoạn kênh xa. Thằng Tý chạy ra báo, mặt mày hớt hải:
- Anh Ba! Chết rồi! Hồi sáng công an đến hỏi từng người một đó! Thằng Út Ráng nó khai hết trơn, nói anh vẫn ngủ ở lán, nói anh nói mớ gọi tên Sang! Ông Móm bị vạch mặt luôn rồi!
Tấn đứng chết trân giữa dòng kênh, cuốc trên tay rơi xuống nước đánh tõm. Hắn cảm thấy máu trong người rút hết xuống chân.
- Mày... mày nói lại coi. Công an nói gì?
- Họ nói cho ông Móm đến hết ngày mai phải đưa anh ra trình diện, không thì họ quay lại với lệnh khám xét và bắt giữ. Anh Ba ơi, anh gây ra chuyện gì vậy?
Tấn không trả lời. Hắn lội vội lên bờ, chạy như bay về lán. Trên đường đi, đầu óc hắn quay cuồng với một ý nghĩ duy nhất: chạy. Phải chạy ngay. Ngay bây giờ. Trước khi công an quay lại.
Về đến lán, hắn lao vào gian võng của mình, lôi cái túi vải cũ ra, nhét vội vài bộ quần áo, tấm ảnh cưới của Hạnh mà hắn vẫn giấu trong túi áo ngực. Tay hắn run đến mức cài khuy áo cũng không xong. Hắn đã sẵn sàng. Chỉ cần xách túi lên là đi, lẩn vào rừng tràm, rồi tìm đường sang tỉnh khác, đổi tên một lần nữa như mười bảy tháng qua hắn vẫn làm.
Nhưng rồi hắn khựng lại.
Tiền công. Hắn sực nhớ ra, tiền công của hắn, Sáu Móm vẫn giữ, trả theo đợt. Đợt cuối cùng, đợt lớn nhất, hẹn mấy hôm nữa mới thanh toán. Số tiền đó không nhiều với người khác, nhưng với một kẻ trốn nã như hắn, đó là tất cả. Là tiền ăn đường, tiền thuê chỗ trọ, tiền để bắt đầu lại ở một nơi mới. Đi bây giờ, với hai bàn tay trắng, hắn sống được mấy ngày?
Hắn ngồi bệt xuống võng, ôm đầu. Chạy ngay thì an toàn nhưng trắng tay. Ở lại vài ngày lĩnh tiền công thì có tiền nhưng nguy hiểm cận kề. Công an đã ra tối hậu thư đến hết ngày mai. Nếu hắn ở lại, hắn phải đối mặt với khả năng bị bắt ngay tại lán.
Hắn đấu tranh với chính mình suốt buổi chiều. Một bên là nỗi sợ bị bắt, một bên là nỗi sợ trắng tay. Mười bảy tháng trốn nã đã dạy hắn một bài học xương máu: không có tiền, kẻ trốn chạy không sống nổi một tuần. Hắn đã từng thử rồi, những tháng đầu sau khi bỏ trốn, hắn lang thang với vài trăm nghìn trong túi, đói đến mức phải bới thùng rác sau chợ. Hắn không muốn quay lại những ngày đó.
Cuối cùng, lòng tham và nỗi sợ trắng tay đã thắng. Hắn quyết định ở lại. Chỉ vài ngày nữa thôi, lĩnh nốt tiền công đợt cuối rồi đi. Công an nói hết ngày mai, nhưng biết đâu họ chỉ hù dọa. Biết đâu Sáu Móm sẽ xoay xở được gì đó. Biết đâu...
Hắn tự vẽ ra hàng chục cái "biết đâu" để biện minh cho quyết định của mình, mà không nhận ra rằng đó chính là cái bẫy mà số phận giăng ra cho những kẻ tham lam và hèn nhát.
Hắn nhớ lại những tháng đầu sau đêm hai mươi tháng Năm, khi hắn lang thang khắp các tỉnh miền Tây với vài trăm nghìn đồng trong túi. Hắn đã ngủ gầm cầu, đã bới thùng rác sau chợ để kiếm đồ ăn thừa, đã uống nước lã cầm hơi qua ngày. Có một đêm mưa, hắn co ro dưới mái hiên nhà ai đó, đói đến mức dạ dày quặn thắt, và hắn đã thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ để mình rơi vào cảnh đó nữa. Không bao giờ đi đâu với hai bàn tay trắng nữa.
Chính lời thề đó giờ đây đang trói chặt hắn lại. Hắn sợ đói hơn sợ tù. Nghe thì vô lý, nhưng với một kẻ đã từng nếm trải cái đói đến tận xương tủy, thì đó là sự thật. Hắn thà đánh cược vài ngày với công an còn hơn quay lại những đêm ngủ gầm cầu.
Tối hôm đó, hắn mon men đến gặp Sáu Móm. Ông đang ngồi một mình trong gian bếp, mặt mày hốc hác sau mấy ngày mất ngủ.
- Ông Móm. Tấn ngồi xuống đối diện, giọng nhỏ. Tiền công đợt cuối của tôi... khi nào ông thanh toán?
Sáu Móm ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt phức tạp:
- Mày còn tâm trí nào mà nghĩ đến tiền công à? Công an sắp ập đến nơi rồi.
- Thì vì vậy tôi mới cần tiền. Tấn nói, giọng gấp gáp. Tôi phải đi, ông biết mà. Nhưng tôi không thể đi với hai bàn tay trắng được. Ông trả cho tôi đi, rồi tôi đi ngay trong đêm nay.
Sáu Móm im lặng một lúc lâu. Rồi ông thở dài:
- Tiền công đợt cuối, chủ công trình chưa chuyển cho tao. Phải ba bốn hôm nữa. Tao cũng không có sẵn tiền mặt để ứng cho mày.
- Ba bốn hôm? Tấn kêu lên. Nhưng công an cho đến hết ngày mai thôi!
- Thì mày liệu mà tính. Sáu Móm nói, giọng mệt mỏi. Tao đã làm hết những gì tao có thể làm cho mày rồi. Nói dối công an, nộp giấy tờ giả, giờ tao sắp mang tội che giấu tội phạm đến nơi. Mày còn đòi hỏi gì ở tao nữa?
Tấn cứng họng. Hắn nhìn Sáu Móm, lần đầu tiên nhận ra ông đã già đi rất nhiều chỉ trong vòng một tuần. Những nếp nhăn trên mặt ông hằn sâu hơn, lưng ông còng xuống như đang gánh một vật nặng vô hình.
- Tôi xin lỗi, ông Móm. Hắn nói khẽ. Tôi không cố ý kéo ông vào chuyện này.
- Muộn rồi. Sáu Móm xua tay. Về ngủ đi. Mai tính tiếp.
Tấn lủi thủi bước ra khỏi gian bếp, thì gặp Út Ráng đang đứng đợi ở ngoài, vẻ mặt lo lắng.
- Anh Ba, anh định đi đâu hả? Em thấy anh thu xếp túi đồ hồi chiều.
Tấn giật mình, rồi cố nặn ra một nụ cười:
- Đâu có. Tao xếp lại đồ cho gọn thôi. Mày đừng lo.
- Anh Ba... Út Ráng ngập ngừng, rồi nói nhỏ. Hồi sáng em lỡ miệng kể với công an chuyện anh nói mớ. Em không cố ý đâu. Anh... anh đừng giận em nha.
Tấn nhìn thằng nhỏ, trong lòng dậy lên một cảm xúc phức tạp. Giận ư? Hắn không giận nổi. Thằng nhỏ vô tội, nó chỉ hồn nhiên kể những gì nó thấy. Tội lỗi là ở hắn, người đã gây ra tất cả những chuyện để người ta phải nhìn thấy.
- Tao không giận. Hắn nói, giọng khàn đi. Mày về ngủ đi, khuya rồi.
Út Ráng gật đầu, chạy đi, nhưng được vài bước lại quay lại:
- Anh Ba, dù anh là ai, anh đã làm gì, thì em vẫn coi anh là anh Ba Phước tốt bụng hay cho em kẹo. Anh nhớ nha.
Nói rồi nó chạy mất, để lại Tấn đứng chết trân trong bóng tối. Cổ họng hắn nghẹn lại. Thằng nhỏ vô tội ấy, đến giờ vẫn tin hắn là người tốt. Mà hắn thì sắp phải bỏ nó lại, bỏ cả lán này lại, để chạy tiếp cuộc đời trốn chạy không có hồi kết.
Tấn trở về gian võng, nằm xuống mà không tài nào ngủ được. Hắn tính đi tính lại. Ba bốn hôm nữa mới có tiền công. Công an cho đến hết ngày mai. Hai con số đó không khớp nhau, mà hắn thì không có cách nào thay đổi được con số nào.
Trừ khi... hắn bỏ tiền công, chạy ngay đêm nay với số tiền lẻ còn trong túi. Hắn sờ vào túi quần, chỉ còn vài chục nghìn. Với số tiền đó, hắn đi được đến đâu? Một bữa ăn, một đêm trọ rẻ tiền, rồi lại đói. Rồi lại phải trộm cắp, lại phải liều lĩnh, lại dễ bị phát hiện hơn.
Không. Hắn không thể đi với hai bàn tay trắng. Hắn phải ở lại. Phải đánh cược vài ngày này. Hắn tự nhủ, công an làm gì cũng cần thủ tục, lệnh khám xét, lệnh bắt giữ, không phải nói là có ngay được. Hắn còn thời gian. Ít nhất là hai ba ngày.
Hắn không biết rằng, trong lúc hắn đang tính toán những con số, thì ở một nơi khác, Đại úy Nam cũng đang tính toán. Và những con số của Nam, chính xác hơn của hắn rất nhiều.
Đêm đó, Sang đến như thường lệ. Nhưng đêm nay, vong không hiện hình rõ, cũng không ép uống. Chỉ có tiếng bước chân khập khiễng vòng quanh võng, và mùi rượu-máu từ lòng bàn tay Tấn bốc lên nồng nặc trong đêm. Rồi một giọng thì thầm vang lên bên tai hắn, lạnh buốt:
- Mày định chạy à, Tấn? Mày chạy đi đâu?
Tấn nín thở, không dám cử động. Hắn hiểu, Sang biết hết. Biết hắn định chạy, biết hắn tham tiền công, biết từng ý nghĩ trong đầu hắn. Vong không cần hiện hình nữa. Chỉ cần một câu thì thầm cũng đủ khiến hắn mất ngủ cả đêm.
Gần sáng, Tấn mới thiếp đi. Trong mơ, hắn thấy mình đang đếm tiền, đếm đi đếm lại một xấp tiền công, mà đếm mãi không xong. Rồi xấp tiền bỗng biến thành những mảnh thủy tinh vỡ, cứa nát hai bàn tay hắn, máu chảy đầm đìa. Hắn giật mình tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, hai bàn tay siết chặt đến mức móng tay cắm vào da thịt.
Ngoài kia, trời đã hửng sáng. Một ngày mới bắt đầu, và Tấn không biết rằng mình vừa đếm ngược những ngày tự do cuối cùng.