Kẻ Trốn Nã Dưới Mái Lan - Chương 44: Gục ngã
Ngày mười chín tháng mười, Tấn sống trong một trạng thái kỳ lạ mà hắn chưa từng trải qua: vừa bình tĩnh vừa tuyệt vọng. Chỉ còn hai ngày nữa là tới đêm…
Nội dung chương
Ngày mười chín tháng mười, Tấn sống trong một trạng thái kỳ lạ mà hắn chưa từng trải qua: vừa bình tĩnh vừa tuyệt vọng. Chỉ còn hai ngày nữa là tới đêm công an vây lán. Hắn đã quyết định sẽ đi đầu thú, nhưng hắn vẫn chưa chọn được ngày. Hắn cứ lần lữa, tự nhủ để mai, để mốt, như một học trò chưa làm bài tập cứ khất lần với chính mình.
Sáng đó, hắn làm việc cầm chừng, đầu óc để đâu đâu. Đến chiều, khi đang ngồi nghỉ ở bậc thềm lán, hắn thấy Sáu Móm ra bờ kênh nghe điện thoại. Ông nói nhỏ, nhưng Tấn đoán được người ở đầu dây bên kia là ai. Khi ông quay vào, vẻ mặt ông có vẻ nhẹ nhõm hơn mọi khi, như vừa trút được một gánh nặng. Tấn hiểu: ông vừa báo cho Đại úy Nam biết tình hình, xác nhận "Ba Phước" vẫn còn ở lán, kế hoạch tối hai mươi mốt vẫn giữ nguyên. Vòng vây đã khép chặt, không còn kẽ hở nào.
Tối đến, Tấn ăn cơm mà không thấy ngon. Hắn nhìn Út Ráng cười nói vui vẻ với mấy người thợ, chợt thấy chạnh lòng. Mai này khi hắn đi rồi, lán này sẽ ra sao. Út Ráng có buồn không. Sáu Móm có thấy nhẹ nhõm không. Hắn đã sống ở đây hơn một năm, đây là nơi duy nhất trong mười bảy tháng trốn chạy mà hắn được đối xử như một con người. Và hắn sắp phải rời đi, không phải bằng cửa trước, mà bằng cánh cổng của pháp luật.
Hắn về võng nằm sớm, nhưng không ngủ được. Hắn nghĩ về Hạnh, về tấm ảnh cưới trong túi áo. Hắn nghĩ về Lệ và hai đứa con ở Gò Công. Hắn nghĩ về Sang, về cái gật đầu nhẹ đêm mười bảy tháng mười. Mọi thứ cứ quay cuồng trong đầu hắn như một cơn lốc không có tâm.
Mười một giờ đêm, chén bát vỡ loảng xoảng, dữ dội hơn bao giờ hết.
Tấn bật dậy, và ngay lập tức hắn biết đêm nay sẽ khác. Không khí trong lán lạnh buốt đến mức hắn thấy hơi thở mình bốc thành khói. Mùi rượu trộn mùi máu nồng nặc đến mức hắn phải ôm ngực ho sặc sụa. Rồi Sang hiện ra, rõ nét hơn bất cứ lần nào trước đây, rõ đến mức Tấn nhìn thấy từng sợi tóc bết lại trên trán vong, từng vết nứt trên mảnh thủy tinh trong tay vong.
Đêm nay, Sang không nói giọng bạn cũ. Vong gào lên, giọng như sấm rền:
- Mày còn chần chừ cái gì! Mày đã hứa! Mày nói cho mày thêm thời gian, tao đã cho! Giờ thì sao! Mày vẫn ngồi đây, vẫn lần lữa, vẫn chờ! Mày muốn tao phải đợi tới bao giờ!
Tấn co rúm trên võng. Hắn không hiểu sao đêm nay Sang lại dữ dội như vậy. Hắn đã quyết định đầu thú rồi mà, hắn chỉ cần thêm chút thời gian thôi mà.
- Tao... tao cần thêm hai ngày nữa. Tấn van xin. Tối hai mươi mốt công an mới tới, tao sẽ đi trước đó. Tao hứa.
- Không! Sang gầm lên, lao tới dí mảnh thủy tinh vào cổ Tấn. Mày không hiểu! Mày không còn thời gian nữa! Uống! Uống đi! Uống từng mảnh một như tao đã phải uống máu của chính mình!
Mảnh thủy tinh cứa vào da cổ Tấn, máu rỉ ra. Tấn đau đớn, hoảng loạn, vùng vẫy. Hắn chưa bao giờ thấy Sang mất kiểm soát như vậy. Mọi lần trước, dù dữ dội đến đâu, vong vẫn giữ một giới hạn nào đó, vẫn dừng lại đúng lúc. Đêm nay, giới hạn đó như đã biến mất. Sang ép hắn, dồn hắn, như muốn nghiền nát hắn ra.
- Đừng... đừng mà... Tấn gào lên, nước mắt nước mũi chảy ra. Tao xin mày, cho tao thêm chút thời gian...
Nhưng Sang không nghe. Vong cứ ép, cứ dồn, oán khí cuồn cuộn như một cơn bão. Tấn cảm thấy ngực mình như bị một tảng đá đè lên, không thở được. Tim hắn đập loạn xạ, rồi chậm dần, chậm dần. Mắt hắn mờ đi. Hắn nghe tiếng Út Ráng la hét ở đâu đó rất xa, nghe tiếng chân người chạy rầm rập, nhưng hắn không còn sức để phản ứng.
Ý nghĩ cuối cùng lướt qua đầu hắn trước khi mọi thứ chìm vào bóng tối: vậy là hết. Mình chết rồi. Sang đã giết mình rồi. Mười bảy tháng trốn chạy, cuối cùng cũng kết thúc ở đây, trên chiếc võng dù cuối dãy lán T3.
Rồi bóng tối nuốt chửng hắn.
Tấn tỉnh dậy trong một căn phòng trắng toát, mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi. Hắn mở mắt, thấy trần nhà lạ hoắc, thấy Út Ráng đang ngồi gục bên cạnh giường, mắt thâm quầng vì thức trắng.
- Anh Phước! Anh tỉnh rồi! Út Ráng reo lên, lay lay vai hắn. Anh làm em sợ chết khiếp!
Tấn nhìn quanh, không hiểu mình đang ở đâu.
- Đây là đâu. Sao anh lại ở đây.
- Đây là bệnh xá của công trình anh ơi. Út Ráng kể, giọng vẫn còn run. Đêm qua em đi vệ sinh, thấy anh nằm bất tỉnh bên bờ kênh, người lạnh toát, tim đập yếu ớt. Em la lên gọi mọi người, Sáu Móm cho người khiêng anh vô đây. Bác sĩ nói anh bị kiệt sức nặng, suy nhược cơ thể, tim có dấu hiệu ngừng đập một lúc rồi đập lại. May mà phát hiện kịp, không là anh đi luôn rồi.
Tấn sững người. Hắn không chết. Hắn vẫn còn sống. Sang không giết hắn, dù đêm qua vong dữ dội đến mức hắn tưởng mình đã chết chắc.
- Mấy giờ rồi. Hắn hỏi khẽ.
- Gần sáng rồi anh. Khoảng ba giờ. Anh nằm đây từ lúc nửa đêm tới giờ.
Tấn nằm im, nhìn lên trần nhà bệnh xá, đầu óc dần tỉnh táo lại. Và rồi, như một tia chớp xé tan màn đêm, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.
Hắn nhớ lại đêm qua, Sang dữ dội một cách bất thường, ép hắn đến mức tim ngừng đập. Hắn nhớ lại lời thầy Ba: nó cần mày sống, mày chết thì ai thú tội, mày đừng để chuyện đó xảy ra. Hắn nhớ lại bao nhiêu lần Sang có thể giết hắn mà không giết: trong rừng tràm, đêm mười hai tháng mười, đêm mười tám ở đầu kênh. Và hắn nhớ lại câu hỏi mà hắn đã tự hỏi từ lâu: tại sao Sang không giết mình.
Giờ thì hắn đã có câu trả lời. Không phải là suy đoán nữa, mà là sự thật hiển hiện sau khi hắn vừa đi qua cửa tử và quay trở lại.
Sang CẦN hắn sống để thú tội. Nếu hắn chết trước khi thú tội, nếu hắn gục ngã đêm qua mà không tỉnh lại, thì Sang sẽ mất đi người duy nhất có thể gỡ oán cho vong. Oán niệm không được gỡ, Sang sẽ thành cô hồn vất vưởng, lang thang mãi mãi không nơi nương tựa, không bao giờ được siêu thoát. Đó là lý do vong ám hắn dữ dội đến vậy mà không bao giờ ra tay giết. Đó là lý do đêm qua, khi thấy hắn lần lữa, vong đã hoảng loạn mà dồn ép hắn đến mức suýt giết chết hắn, một sự mâu thuẫn đau đớn: muốn đẩy hắn đi nhanh hơn, nhưng lại sợ đẩy quá tay mà mất hắn mãi mãi. Vong cũng đang giằng xé, cũng đang sợ hãi, không khác gì hắn.
Tấn nằm đó, nước mắt lăn dài trên má. Hắn đã hiểu ra tất cả. Mười bảy tháng nay, hắn cứ nghĩ mình là kẻ bị săn đuổi, là nạn nhân của một oan hồn đầy oán hận. Hóa ra không phải. Hóa ra Sang chưa bao giờ muốn giết hắn. Sang chỉ muốn hắn sống, sống để làm một việc duy nhất: thú tội, trả lại công bằng cho người đã chết, để vong được siêu thoát.
Và hắn, trong sự ngu ngốc và hèn nhát của mình, đã suýt phá hỏng tất cả bằng cách lần lữa, bằng cách để cơ thể kiệt quệ đến mức suýt chết đêm qua. Nếu Út Ráng không đi vệ sinh đúng lúc đó, nếu tim hắn ngừng đập lâu hơn một chút nữa, thì không chỉ hắn chết, mà Sang cũng sẽ thành cô hồn. Hắn đã suýt giết bạn mình lần thứ hai.
- Út ơi. Tấn gọi khẽ, giọng khàn đặc nhưng rõ ràng.
- Dạ, anh cần gì.
- Anh không sao rồi. Em về lán ngủ đi, mai còn đi làm. Anh nằm đây một mình được.
Út Ráng lưỡng lự, nhưng thấy Tấn đã tỉnh táo, cậu gật đầu, dặn dò vài câu rồi ra về. Còn lại một mình trong bệnh xá vắng lặng lúc rạng sáng, Tấn nhìn ra cửa sổ, nơi bầu trời đang chuyển dần từ đen sang xám. Gà đã bắt đầu gáy ở xóm kênh xa xa.
Hắn đã thua. Thua thật sự. Không phải thua công an, không phải thua Sang, mà thua chính sự hèn nhát và lần lữa của mình suốt mười bảy tháng qua. Đêm qua, hắn đã gục ngã, đã đi qua cửa tử, và đã được kéo trở lại bởi một thằng em tốt bụng và một oan hồn không nỡ để hắn chết. Hắn không còn gì để mất nữa, cũng không còn gì để chạy nữa.
Tấn đưa tay lên ngực, chạm vào tấm ảnh cưới vẫn còn trong túi áo. Hắn thì thầm, không biết là nói với Hạnh, với Sang, hay với chính mình:
- Được rồi. Tao không chạy nữa. Sáng mai, tao sẽ đi. Tao sẽ thú tội. Tao sẽ làm điều mà tao phải làm từ mười bảy tháng trước.
Ngoài cửa sổ, trời hửng sáng. Một ngày mới bắt đầu, ngày hai mươi tháng mười năm hai nghìn hai mươi sáu. Chỉ còn một ngày nữa là tới thời điểm công an vây lán. Nhưng Tấn đã quyết định: hắn sẽ không đợi tới lúc đó. Hắn sẽ đi trước, bằng đôi chân của mình, với tư cách một con người chịu trách nhiệm, chứ không phải một con thú bị dồn vào bẫy. Lần này, hắn sẽ không để ai phải chờ đợi thêm nữa.