Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 287: Cái Gật Đầu Sau Rèm
Sau buổi chầu thứ tư, thế trận trên triều đường thay đổi rõ rệt. Câu nói "chỉ là con dấu, không phải cái còng" lan khắp Thiên Đô chỉ trong một ngày. Dân…
Nội dung chương
Sau buổi chầu thứ tư, thế trận trên triều đường thay đổi rõ rệt.
Câu nói "chỉ là con dấu, không phải cái còng" lan khắp Thiên Đô chỉ trong một ngày. Dân chúng truyền miệng nhau, các quán trà đầy ắp người bàn tán. Có người còn viết câu ấy lên giấy, dán trước cửa hiệu mình, như một lá bùa hộ mệnh. Quan phủ cho người đi gỡ, gỡ chỗ này thì chỗ khác lại dán lên, gỡ không xuể.
Trong triều, phe phái bắt đầu phân hóa rõ rệt. Trước đây, các quan thanh liêm chỉ dám ủng hộ Lục Tri Vi bằng ánh mắt, bằng tiếng ho khan. Nay, họ bắt đầu công khai.
Sáng hôm sau buổi chầu, Ngự sử Lưu Chính đích thân đến phủ tạm trú bái phỏng, mang theo một hộp điểm tâm. Ông lão ngồi xuống, nói thẳng:
- Lão phu hôm nay đến, là để nói cho ngươi biết: từ giờ, ngươi không đơn độc nữa. Lão phu và vài đồng liêu đã bàn bạc, chúng ta sẽ công khai ủng hộ ngươi trên triều. Khế Thống Lệnh này, không thể để nó thành cái còng treo cổ dân.
Cùng đi với ông còn có Thị lang Bộ Hộ Trần Khiêm, Phó đô ngự sử Ngô Minh, Biên tu Chu Dật và quan trẻ Hàn Lâm. Năm người ngồi quanh bàn trà, bàn bạc kế sách. Trần Khiêm mang đến một cuốn sổ, ghi chép chi tiết số phí chứng nhận mà Giám Khế Viện đã thu trong ba tháng qua: một con số khổng lồ, gấp mười lần ngân sách tu sửa đê điều cả nước.
- Tiền nhiều như vậy, Trần Khiêm hạ giọng, quốc khố chỉ nhận được ba thành. Bảy thành còn lại, ta đã cho người tra ba tháng nay, không ra. Như có một bàn tay vô hình lau sạch mọi dấu vết.
Ngô Minh đập bàn:
- Nhất định có uẩn khúc! Lão phu sẽ dâng sớ, yêu cầu tra xét sổ sách của Giám Khế Viện!
Lưu Chính vội ngăn lại:
- Chưa đến lúc. Không có chứng cứ, dâng sớ chỉ khiến bệ hạ khó xử, còn chúng ta thì bị Tể tướng cắn lại. Cứ để Lục tiểu hữu đánh trên mặt chữ trước, chúng ta yểm trợ phía sau.
Lục Tri Vi chắp tay cảm tạ, trong lòng ấm áp. Lần đầu tiên kể từ khi vào Thiên Đô, hắn cảm thấy mình có đồng minh thật sự, không phải những người giúp lén lút trong bóng tối, mà là những người dám đứng ra ánh sáng.
Nhưng Hồ Bất Quy lại không lạc quan như vậy. Đợi khách về hết, hắn nói nhỏ:
- Ngươi đừng vui quá sớm. Phe thanh liêm công khai ủng hộ ngươi, tức là đã đặt cược cả sự nghiệp vào ngươi. Nếu ngươi thua, họ sẽ bị Tể tướng thanh trừng không thương tiếc. Gánh nặng trên vai ngươi, giờ nặng gấp mười lần.
Lục Tri Vi gật đầu, hắn hiểu. Mỗi người đứng về phía hắn, đều là một sinh mệnh, một gia đình. Hắn không được phép thua.
Trong phủ Tể tướng, Văn Nhân Kính cũng đang nổi giận. Lão đập vỡ chén trà thứ ba trong ngày, quát mưu sĩ:
- Một lũ ăn cháo đá bát! Triều đình nuôi chúng bao nhiêu năm, giờ vì một thằng nhóc mà dám công khai chống lại lão phu!
Mưu sĩ run rẩy thưa:
- Đại nhân bớt giận. Theo tiểu nhân, nên ra tay dằn mặt vài người, giết gà dọa khỉ. Đầu tiên là tên Hàn Lâm trẻ tuổi kia, chức quan nhỏ, dễ ra tay nhất.
Văn Nhân Kính im lặng một lúc, rồi lắc đầu:
- Không. Lúc này động đến người của chúng, sẽ khiến bệ hạ nghi ngờ. Bệ hạ tuy ít lộ diện, nhưng không phải kẻ mù. Lão phu phải thắng thằng nhóc ấy trên triều đường, thắng bằng chữ nghĩa, thì mới bịt được miệng thiên hạ.
Mưu sĩ cúi đầu, nhưng trong mắt lóe lên một tia không cam lòng. Hắn là người của phe cứng rắn, chủ trương dùng vũ lực dẹp yên mọi chống đối. Hắn thầm nghĩ: Tể tướng già rồi, càng ngày càng mềm yếu, cứ để thằng nhóc ấy lộng hành mãi sao?
Như đọc được ý nghĩ của mưu sĩ, Văn Nhân Kính quay lại, ánh mắt sắc lạnh:
- Ngươi đừng tưởng lão phu không dám động thủ. Chỉ là chưa đến lúc. Ba ngày này, lão phu sẽ chuẩn bị một món quà lớn cho thằng nhóc ấy. Đến lúc ấy, ngươi sẽ thấy, chữ nghĩa cũng có thể giết người.
Lão đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía hoàng cung, lẩm bẩm:
- Nó đánh vào chữ "chứng nhận", ta sẽ cho nó thấy, chữ nghĩa trong tay lão phu, muốn nắn thế nào thì nắn.
Buổi chầu thứ năm diễn ra trong không khí căng thẳng chưa từng có.
Vừa khai triều, Ngô Minh đã bước ra, dâng sớ yêu cầu làm rõ nghĩa của hai chữ "chứng nhận" trong Khế Thống Lệnh. Trần Khiêm tiếp lời, đưa ra con số phí chứng nhận khổng lồ, hỏi tiền đi đâu. Chu Dật trình bày điển tịch cổ, chứng minh chưa từng có triều đại nào dùng "chứng nhận" để cấm dân lập khế. Ba người phối hợp nhịp nhàng, như đã tập dượt từ trước.
Phe Tể tướng cuống cuồng chống đỡ. Một vị Thượng thư bước ra, giọng run run:
- Các vị đây là muốn lật đổ Khế Thống Lệnh sao? Đây là đạo luật vì muôn dân, sao có thể vì hai chữ mà phủ nhận?
Lưu Chính cười lạnh:
- Chúng tôi không phủ nhận đạo luật, chúng tôi chỉ yêu cầu thi hành đúng chữ. Nếu Tể tướng đại nhân dám đứng ra nói "chứng nhận tức là cho phép", thì chúng tôi xin nghe. Dám không?
Cả điện im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Văn Nhân Kính. Lão ngồi trên ghế, mặt trầm như nước. Lão không thể nói "chứng nhận tức là cho phép", vì đó là nói dối trắng trợn trước mặt bệ hạ. Nhưng lão cũng không thể thừa nhận "chứng nhận không phải cho phép", vì như vậy cả Khế Thống Lệnh sẽ sụp đổ.
Lão bị dồn vào chân tường bằng chính chữ nghĩa của mình.
Một lúc lâu sau, lão mới chậm rãi đứng dậy, hướng về rèm châu:
- Bẩm bệ hạ, việc này liên quan đến đại cục, thần xin được suy nghĩ thêm ba ngày, rồi sẽ có câu trả lời thỏa đáng.
Đây là kế hoãn binh. Nhưng ai cũng hiểu, Tể tướng phải xin hoãn, tức là đã thua hiệp này.
Sau rèm châu, bóng Huyền Đế khẽ động. Rồi, trong ánh mắt kinh ngạc của cả điện, bệ hạ khẽ gật đầu. Một cái gật đầu nhẹ, nhưng rõ ràng. Thái giám thân cận lập tức tuyên bố: "Bệ hạ chuẩn cho Tể tướng ba ngày suy nghĩ."
Cả điện xôn xao. Đây là lần đầu tiên Huyền Đế tỏ thái độ rõ ràng trong suốt mấy buổi chầu. Một cái gật đầu, tức là bệ hạ đồng ý cho Tể tướng suy nghĩ, cũng tức là bệ hạ công nhận câu hỏi của phe Lục Tri Vi là chính đáng.
Văn Nhân Kính liếc nhìn rèm châu, nụ cười ôn hòa thường trực trên mặt lão cứng lại trong một thoáng. Lão cúi đầu hành lễ, nhưng trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo mà chỉ những người đứng gần mới thấy được.
Tan chầu, tin tức về cái gật đầu của Huyền Đế lan nhanh khắp Thiên Đô. Dân chúng reo hò, phe thanh liêm phấn khởi, phe Tể tướng thì im lặng đến đáng sợ.
Về đến phủ, Hồ Bất Quy cười ha hả:
- Bệ hạ gật đầu rồi! Ngươi thấy không, bệ hạ đứng về phía chúng ta!
Nhưng Lục Tri Vi lại trầm tư. Hắn nhớ lại lời Văn Nhân Kính trong phủ Tể tướng: "Lão phu phải thắng thằng nhóc ấy trên triều đường, thắng bằng chữ nghĩa". Hắn cũng nhớ đến ánh mắt lạnh lẽo của lão khi liếc nhìn rèm châu.
- Bệ hạ gật đầu, là tin tốt, hắn nói chậm rãi. Nhưng cũng là tin xấu. Vì từ giờ, Văn Nhân Kính sẽ không còn nương tay nữa. Lão đã bị dồn vào chân tường, mà thú bị dồn vào chân tường thì cắn đau nhất.
Du Thính bước vào, ra hiệu báo cáo: từ chiều nay, xung quanh phủ tạm trú xuất hiện thêm nhiều hơi thở lạ, đứng gác ở các góc phố, hiển nhiên là người của Tể tướng phủ phái đến theo dõi. Chàng đã đánh dấu vị trí từng tên, chỉ chờ lệnh là có thể "dọn dẹp".
Lục Tri Vi lắc đầu, ý nói không cần động thủ. Hắn nói với Hồ Bất Quy:
- Lão cho người theo dõi, tức là lão sợ. Cứ để chúng nhìn, chúng ta không làm gì khuất tất. Nhưng từ giờ, mọi tin tức quan trọng đều phải truyền bằng miệng, không viết giấy. Thư từ với Đồng Quan Thành cũng phải mã hóa, đề phòng bị chặn.
Hồ Bất Quy gật đầu, trong lòng thầm phục sự bình tĩnh của hắn. Bị cả Tể tướng phủ theo dõi mà vẫn ăn ngon ngủ yên, không phải ai cũng làm được.
Hắn nhìn ra cửa sổ, nơi hoàng hôn đang buông xuống, thầm nghĩ: ba ngày. Văn Nhân Kính xin ba ngày. Ba ngày sau, lão sẽ mang ra thứ gì?
Hắn không biết, nhưng hắn biết một điều: trận chiến thật sự, bây giờ mới bắt đầu.
Đêm ấy, Hồ Bất Quy trải ra một tấm bản đồ phe phái mới, vừa vẽ vừa giảng:
- Sau buổi chầu hôm nay, phe chúng ta có thêm ba người nữa: hai Ngự sử và một Thị lang. Tổng cộng đã có tám quan viên công khai ủng hộ. Phe Tể tướng vẫn đông hơn, khoảng bốn chục, nhưng đã bắt đầu dao động. Có mấy người hôm nay không hùa theo khi phe lão la ó, đó là dấu hiệu tốt.
- Còn bệ hạ? Lục Tri Vi hỏi.
- Bệ hạ là ẩn số lớn nhất, Hồ Bất Quy lắc đầu. Một cái gật đầu không nói lên được gì nhiều. Nhưng ít nhất, bệ hạ không phản đối chúng ta. Trong cung, không phản đối tức là ngầm cho phép.
Lục Tri Vi không đáp, chỉ gật đầu trầm tư.
Và ở phía đông thành, trong phủ Tể tướng, Văn Nhân Kính cũng đang nhìn về phía hoàng cung, tay siết chặt chén trà đến mức nứt ra một đường. Lão lẩm bẩm một mình, giọng lạnh như băng:
- Gật đầu... được, bệ hạ đã gật đầu. Vậy thì lão phu sẽ cho bệ hạ thấy, gật đầu với ai mới là đúng.