Khế Ước Sinh Tử: Ta Cược Cả Tu Tiên Giới - Chương 62: Lò Rèn Giữa Đêm Mưa
Mưa đêm xối xả, gió rít qua những mái nhà như tiếng ai than khóc. Lục Tri Vi và Du Thính đi xuyên qua con hẻm tối ở góc tây thành, nước mưa ngập đến mắt…
Nội dung chương
Mưa đêm xối xả, gió rít qua những mái nhà như tiếng ai than khóc.
Lục Tri Vi và Du Thính đi xuyên qua con hẻm tối ở góc tây thành, nước mưa ngập đến mắt cá chân. Du Thính cầm đèn lồng đi trước, ánh sáng vàng vọt chập chờn trong mưa, soi rõ những vũng nước đục ngầu. Tiếng gậy của hắn gõ xuống nền đá ướt nghe trầm đục, khác hẳn ngày thường.
Lò rèn của Thiết Lão Tam nằm ở cuối hẻm, một căn nhà lụp xụp tường đất mái tranh, trước cửa treo tấm biển gỗ đã mục một nửa, ba chữ "Lò Rèn Thiết" nhòe nhoẹt không đọc rõ. Điều kỳ lạ là giữa đêm mưa gió thế này, trong lò vẫn le lói ánh lửa đỏ, ống khói bốc lên một làn khói mỏng manh, bướng bỉnh.
- Lò không tắt. - Lục Tri Vi khẽ nói. - Người thợ thật sự, dù say đến đâu cũng không để lò tắt. Lửa tắt là nghề tắt.
Hắn bước lên gõ cửa. Bên trong vọng ra tiếng léo nhéo say rượu:
- Ai đấy? Nửa đêm nửa hôm gõ cửa nhà ông làm gì? Cút!
- Thiết lão bá, ta là Lục Tri Vi, đến thăm lão.
Bên trong im lặng một lúc, rồi tiếng bước chân loạng choạng tiến ra. Cửa mở hé, một lão già ngoài sáu mươi thò đầu ra, tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, mặt đỏ gay vì rượu, tay còn cầm một vò rượu sứt miệng. Đó chính là Thiết Lão Tam, thợ đúc ấn khế của Bách Nghệ Phường.
- Lục Tri Vi? Khế Công Tử? - Lão nheo mắt nhìn hắn, rồi cười khẩy. - Khế Công Tử đến lò rèn rách nát của lão già này làm gì? Muốn mua ấn giả à? Lão đây có cả đống ấn giả, muốn bao nhiêu cũng có!
Nói xong lão cười ha hả, tiếng cười đầy cay đắng, rồi ngửa cổ tu một hơi rượu dài.
Lục Tri Vi không giận, chỉ lặng lẽ nhìn lão. Du Thính đứng sau, gõ gậy một cái nhẹ như muốn nhắc hắn cẩn thận.
- Thiết lão bá, ta đến không phải để mua ấn. Ta đến để xem ấn.
- Xem ấn? - Thiết Lão Tam lảo đảo bước ra sân, mưa xối lên người mà lão không hề tránh. - Ấn của lão già này giờ là ấn giả, xem làm gì cho bẩn mắt Khế Công Tử!
Lão vừa nói vừa đá văng một chiếc ghế đẩu, rồi ngồi bệt xuống bậc thềm, ôm vò rượu tu tiếp. Mưa ướt đẫm áo quần lão, nhưng lão chẳng mảy may cảm thấy lạnh, hoặc đã quen với cái lạnh của sự nhục nhã.
Lục Tri Vi bước đến, không che ô, để mặc mưa ướt áo, ngồi xuống bên cạnh lão:
- Lão bá, ta nghe nói Tứ Hải Thương Hội vu lão đúc ấn giả. Lão có thật sự đúc ấn giả không?
- Hỏi thừa! - Thiết Lão Tam trợn mắt. - Lão đây đúc ấn ba mươi năm, từng chiếc ấn ra lò đều nặng trĩu tay! Ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề, đó là câu sư phụ lão dạy, cũng là câu lão dạy lại cho đồ đệ! Lão mà đúc ấn giả, thì ba mươi năm nay lão sống bằng gì? Bằng cứt à?
Lão càng nói càng kích động, đứng bật dậy, vò rượu trong tay run bần bật:
- Nửa tháng trước, người của Tứ Hải Thương Hội mang đến một chiếc ấn, bảo là do lão đúc, nét khế văn sai lệch, ấn ký thiên địa mờ nhạt. Chúng rêu rao khắp thành rằng Thiết Lão Tam đúc ấn giả lừa tiền! Lão đây có trăm cái miệng cũng không cãi được, vì chiếc ấn ấy... chiếc ấn ấy đúng là có phong cách của lão!
Lão nói đến đây thì nghẹn ngào, ngửa cổ tu cạn vò rượu, rồi ném vò xuống đất vỡ tan:
- Lão biết là chúng vu oan! Chúng tìm thợ giỏi bắt chước phong cách của lão, đúc ra ấn giả rồi đổ vạ! Nhưng lão chứng minh thế nào? Ấn khế thật giả, người thường nhìn vào thấy giống nhau như đúc! Danh dự ba mươi năm của lão, bị một chiếc ấn giả hủy hoại trong một đêm! Lão còn sống làm gì? Sống để người ta chỉ trỏ sau lưng à?
Lão gào lên trong mưa, tiếng gào hòa vào tiếng mưa, thê lương như sói tru. Du Thính lặng lẽ quay mặt đi, gõ gậy một cái rất khẽ, như thở dài.
Lục Tri Vi vẫn ngồi yên, đợi lão gào xong, mới chậm rãi nói:
- Lão bá, nếu ta có cách chứng minh ấn của lão là thật, ấn của chúng là giả, ngay trước mặt toàn thể thợ cả trong phường, lão có dám đứng ra không?
Thiết Lão Tam sững người, men rượu như tỉnh đi một nửa:
- Ngươi... ngươi nói thật?
- Ta là Khế Công Tử, chưa bao giờ nói dối về khế ước và ấn khế. - Lục Tri Vi đứng dậy, mưa chảy dài trên mặt hắn. - Nhưng trước hết, lão phải trả lời ta một câu thật lòng: trong ba mươi năm đúc ấn, lão có từng đúc một chiếc ấn giả nào không? Dù chỉ một chiếc, dù vì lý do gì.
Thiết Lão Tam nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt đục ngầu vì rượu bỗng trong lại lạ thường. Lão giơ ba ngón tay lên trời:
- Lão thề với lò lửa tổ nghề: ba mươi năm, một chiếc ấn giả cũng không! Nếu lão nói dối một chữ, lò này tắt ngấm, lão chết không nhắm mắt!
Lời thề vừa dứt, ngọn lửa trong lò rèn bỗng bùng lên dữ dội, như hưởng ứng. Lục Tri Vi gật đầu:
- Được. Có câu này của lão là đủ. Hai ngày nữa, ta sẽ tổ chức một buổi phân biệt ấn thật giả ngay tại Bách Nghệ Phường, mời toàn thể thợ cả đến xem. Lão chỉ cần mang những chiếc ấn đắc ý nhất của mình đến.
- Nhưng... nhưng người thường làm sao phân biệt được? - Thiết Lão Tam lo lắng. - Ấn giả của chúng bắt chước giống lắm!
- Người thường không phân biệt được, nhưng ta phân biệt được. - Lục Tri Vi mỉm cười, nụ cười tự tin của kẻ nắm trong tay con mắt đọc khế văn. - Ấn khế thật được thiên địa thừa nhận, trên mỗi nét khế văn đều có ba nét chứng: nét thiên, nét địa, nét nhân. Thiếu một nét, ấn ký thiên địa sẽ không trọn vẹn. Kẻ bắt chước chỉ bắt chước được hình, không bắt chước được thần. Đến hôm đó, lão sẽ thấy.
Thiết Lão Tam nhìn hắn chằm chằm, rồi bỗng quỳ sụp xuống đất, dập đầu ba cái thật mạnh, trán dính đầy bùn đất:
- Khế Công Tử! Nếu ngươi rửa được oan cho lão già này, mạng này của lão từ nay là của ngươi! Lão... lão...
Lão nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ biết dập đầu. Lục Tri Vi vội đỡ lão dậy:
- Lão bá đừng làm vậy. Ta không cần mạng của lão, ta cần tay nghề của lão. Bách Nghệ Phường sắp có một việc lớn, cần một chiếc ấn khế thật, thật đến mức thiên địa cũng phải gật đầu. Ngoài lão ra, không ai đúc nổi.
- Việc gì? Lão làm được không?
- Đúc ấn cho khế phiếu. - Lục Tri Vi nói. - Một phát minh mới, dùng khế ước để gom vốn cứu phường. Ấn này sẽ được đóng lên hàng nghìn tờ khế phiếu, mỗi tờ đều mang danh dự của phường và của lão. Lão dám nhận không?
Thiết Lão Tam lau nước mắt, đứng thẳng người lên. Men rượu đã tỉnh hẳn, trong mắt lão bùng lên ngọn lửa đã tắt từ nửa tháng nay:
- Dám! Sao lại không dám! Ba mươi năm nay, lão chưa từng đúc chiếc ấn nào quan trọng đến thế! Khế Công Tử yên tâm, lão sẽ tắm rửa trai giới, dốc hết tâm huyết, đúc ra chiếc ấn nặng nhất đời mình!
- Ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề. - Lục Tri Vi nhắc lại câu nói của lão.
- Đúng! Nặng hơn lời thề! - Thiết Lão Tam cười ha hả, tiếng cười lần này đã có sinh khí. - Đi, vào lò xem! Lão cho ngươi xem những chiếc ấn đắc ý nhất của lão!
Lão kéo tay Lục Tri Vi vào trong lò rèn. Bên trong ấm áp, lò lửa đỏ rực, trên kệ gỗ xếp ngay ngắn hàng chục chiếc ấn đủ kích cỡ, mỗi chiếc đều được lau chùi sáng bóng. Dù say rượu nửa tháng, lão vẫn không quên lau ấn mỗi ngày. Đó là tình yêu nghề ăn vào máu.
Lục Tri Vi cầm lên một chiếc ấn, xem xét kỹ. Dưới con mắt đọc khế văn của hắn, từng nét chữ trên ấn hiện lên rõ ràng, ba nét chứng thiên địa nhân đầy đủ, ấn ký thiên địa trọn vẹn như trăng rằm.
- Ấn tốt. - Hắn gật đầu. - Thật sự tốt.
Thiết Lão Tam cười toe toét, nụ cười của đứa trẻ được khen:
- Đó là chiếc lão đắc ý nhất, đúc mất ba tháng mới xong!
Đêm đó, Lục Tri Vi ở lại lò rèn đến tận canh ba, nghe lão kể chuyện nghề, chuyện đời, chuyện sư phụ dạy câu "ấn đúc ra phải nặng hơn lời thề". Lão kể, pha trò liên tục, chọc cho hắn cũng phải bật cười mấy lần. Lão già này hay pha trò thật, nhưng nhắc đến nghề thì mắt sáng như đèn.
Khi ra về, mưa đã tạnh, trời hửng sáng. Lục Tri Vi quay đầu nhìn lại, thấy Thiết Lão Tam đứng trước cửa lò, tay cầm búa rèn, lưng thẳng tắp. Lão già say rượu đêm qua đã biến mất, thay vào đó là một người thợ cả đúng nghĩa.
- Hai ngày nữa, Bách Nghệ Phường, phân biệt ấn thật giả. - Hắn nói với Du Thính. - Báo cho Thạch Khai mời toàn thể thợ cả đến xem. Càng đông càng tốt.
Du Thính gõ gậy hai cái, nhanh chóng đi báo tin.
Lục Tri Vi ngẩng đầu nhìn bầu trời đang sáng dần. Mắt xích đầu tiên đã được nối. Giờ chỉ cần rửa sạch oan khuất cho lão thợ này, chiếc ấn khế thật đầu tiên sẽ ra lò, và khế phiếu sẽ chính thức chào đời.
Kim Vạn Lượng ơi Kim Vạn Lượng, ngươi vu oan cho người thợ già để ép giá phường. Ngươi không ngờ rằng, chính việc làm ấy lại đẩy lão đến bên cạnh ta, trở thành thanh kiếm sắc nhất trong tay ta.
Trò bẩn của ngươi, cuối cùng sẽ cắn lại chính ngươi.