Lên Hương - Chương 116: Vòng đinh sắt
Công việc bắt đầu. Tám người đàn ông tản ra quanh gò mộ, mỗi người một đoạn vòng tròn. Tiếng xẻng xới đất sột soạt vang lên khẽ khàng trong đêm. Diệp An…
Nội dung chương
Công việc bắt đầu. Tám người đàn ông tản ra quanh gò mộ, mỗi người một đoạn vòng tròn. Tiếng xẻng xới đất sột soạt vang lên khẽ khàng trong đêm. Diệp An quỳ cạnh A Lực, học cách nhổ đinh: đào tơi đất xung quanh thân đinh, lay nhẹ qua lại cho lỏng dần, rồi mới rút thẳng lên. Không được giật mạnh, kẻo gãy ngang. Nhổ được cây nào, bọc vải ngay cây ấy.
- Nhẹ tay thôi, - A Lực hướng dẫn, - tưởng tượng mày đang nhổ răng cho ông già, mạnh tay là ổng đau, mà gãy chân răng thì khổ.
Diệp An phì cười, bao nhiêu căng thẳng tan đi một nửa. Anh làm theo hướng dẫn, cây đinh đầu tiên nhổ lên sau gần mười phút vật lộn, dài cỡ gang tay rưỡi, đen sì, nặng trịch. Tay anh run bần bật, vừa vì sợ vừa vì mấy đêm mất ngủ. Anh run run bọc nó vào vải như bọc một đứa trẻ sơ sinh.
- Tốt, - A Lực gật đầu. - Cứ thế mà làm.
Giữa lúc mọi người đang miệt mài, Tám Bánh Mì bỗng lôi từ trong giỏ ra một ổ bánh mì, bẻ đôi, đưa một nửa cho Diệp An:
- Ăn đi cho có sức. Lương khô của tao đó.
Diệp An dở khóc dở cười, nhận nửa ổ bánh mì, cắn một miếng. Giữa nghĩa địa nửa đêm, ăn bánh mì khô khốc mà sao thấy ngon lạ thường.
- Này, - Ba Gác bỗng thì thầm, giọng hoảng hốt, - mấy cây đinh này... sao đếm hoài không hết vậy? Tao nhổ được năm cây rồi mà vòng tròn còn dài hun hút.
- Trinh sát báo hơn chục cây, - Chín Cá đáp. - Ráng lên, nhổ hết vòng này là xong.
Mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo mọi người dù đêm se lạnh. Đất cứng, đinh dài, mỗi cây nhổ lên đều phải vật lộn cả chục phút. Tay Diệp An bắt đầu run vì mấy đêm mất ngủ. Anh cắn răng, tự nhủ: ráng thêm chút nữa.
Trên ngọn cây, Bé Ba bỗng rung chuông một cái, ra hiệu có động. Cả đội đông cứng, nấp sát xuống đất. Một lúc sau, Bé Ba bay xuống, thì thầm:
- Không sao, chỉ là con chó hoang chạy qua. Hai thằng canh vẫn đang ngáy.
Cả đội thở phào, tiếp tục công việc. Nhưng chưa được bao lâu, Bé Ba lại rung chuông hai cái liên tiếp, mặt mày hoảng hốt:
- Dậy rồi! Một thằng dậy rồi! Nó đang đi về phía này!
Cả đội vội nấp sau gò mộ, nín thở. Tiếng chân lạo xạo tiến đến gần, rồi một giọng ngái ngủ vang lên:
- Mẹ kiếp, muỗi cắn quá. Đi đái cái đã.
Tiếng chân đi vòng qua phía bên kia gò mộ, rồi xa dần, tiếng ngáy lại vang lên đều đều.
- Hú hồn, - Chín Cá thở phào, lau mồ hôi. - Thằng này mà tỉnh táo chút nữa là toi.
- Làm nhanh lên, - A Lực giục. - Không may mắn mãi được đâu.
Trăng đã lên cao, sương xuống dày hơn, ướt đẫm vai áo mọi người. Nhưng không ai than vãn, không ai đòi nghỉ. Trong ánh trăng bàng bạc, tám người đàn ông và một chàng trai trẻ quỳ quanh gò mộ cổ, lặng lẽ nhổ từng cây đinh, như đang gỡ từng mũi kim độc khỏi cơ thể một người bệnh nặng.
Gần hai giờ sáng, Ba Gác bỗng reo lên khẽ:
- Hết rồi! Đoạn của tao hết đinh rồi!
Mọi người kiểm tra lại vòng tròn một lượt. Quả thật, toàn bộ vòng đinh quanh gò mộ đã được nhổ sạch, đếm được tất cả mười bảy cây, nằm gọn trong bọc vải. A Lực lau mồ hôi trán, cười hài lòng:
- Tốt lắm.
Nhưng Diệp An bỗng níu tay A Lực, chỉ vào một điểm dưới chân gò mộ, nơi đất có vẻ bị xới sâu hơn những chỗ khác:
- Chú ơi, chỗ này... hình như còn một cây nữa, cắm sâu hơn.
A Lực cúi xuống xem, gật đầu. Đúng là còn một cây đinh cuối cùng, cắm sâu và chắc hơn tất cả những cây khác, như thể kẻ đóng nó muốn cây này ở lại lâu nhất. Ông ra hiệu cho mọi người tập trung lại, cùng nhau xử lý cây đinh cứng đầu này.
Cây đinh cuối cùng cắm sâu đến mức chỉ lộ ra ngoài mặt đất một đoạn ngắn cỡ hai đốt ngón tay.
A Lực quỳ xuống, lấy tay gạt sạch đất xung quanh, nhíu mày:
- Cây này cắm sâu gấp đôi mấy cây kia. Kẻ đóng nó cố tình đóng thật chặt, như muốn nó ở lại đây vĩnh viễn.
- Để em, - Ba Gác xắn tay áo, cầm xẻng đào xung quanh. Đất ở đây cứng như đá, xẻng chạm vào kêu ken két. Đào được một lúc, mồ hôi anh túa ra như tắm, mà cây đinh vẫn không nhúc nhích.
- Để tao, - Năm Vá Xe chen vào. Ông vốn có đôi tay khỏe nhất đội. Ông nắm chặt đầu đinh, gồng mình lay qua lay lại. Cây đinh kêu cót két, nhích được một chút rồi lại đứng im.
- Đất ôm chặt quá, - Năm Vá Xe thở hổn hển. - Tao nhổ đinh cả đời, chưa thấy cây nào cứng đầu như cây này.
- Hay là mình đào rộng ra? - Ba Gác đề nghị.
- Không được, - A Lực lắc đầu. - Đào rộng quá sẽ làm động đến gò mộ, không nên. Mộ cổ này linh thiêng, mình đến để giúp chứ không phải để phá.
Diệp An nghe câu nói ấy, chợt rùng mình. Anh nhớ đến lời cô Sáu: "Đất đau, người nằm dưới đất cũng đau."
- Để cháu thử, - Diệp An bỗng lên tiếng.
Mọi người ngạc nhiên nhìn anh. A Lực cau mày:
- Mày yếu như sên, làm được gì?
- Cháu không dùng sức, - Diệp An lắc đầu, quỳ xuống cạnh cây đinh. Anh chắp hai tay, nhắm mắt, khấn thầm: "Cụ ơi, đất ơi, chúng cháu đến để gỡ đinh ra, để cụ được yên. Cụ đừng sợ."
Khấn xong, anh mở mắt, hai tay nắm lấy đầu đinh, lay nhẹ nhàng, đều đặn. Kỳ lạ thay, cây đinh bỗng lỏng dần. Diệp An từ từ rút lên, cây đinh dài ngoằng, đen sì, dần dần lộ ra khỏi mặt đất.
Cả đội nín thở nhìn theo. Khi cây đinh cuối cùng được rút hẳn lên, một luồng gió nhẹ bỗng thổi qua gò mộ, làm cỏ dại xào xạc, như tiếng thở phào nhẹ nhõm của ai đó sau cơn đau dài.
- Xong! - Diệp An reo lên khẽ, giơ cao cây đinh.
Mọi người vỗ vai nhau, cười rạng rỡ. Tám Bánh Mì lôi giỏ bánh mì ra, phát cho mỗi người một ổ ăn mừng. Giữa nghĩa địa nửa đêm, mười con người ngồi quanh gò mộ, gặm bánh mì khô, uống nước lọc, mà vui như vừa thắng một trận lớn.
- Này, - Chín Cá bỗng nói, miệng còn nhai bánh mì, - mấy cây đinh này mình xử lý sao? Mang về tiệm à?
- Mang về, - A Lực gật đầu. - Đây là bằng chứng. Nhưng phải bọc kỹ, đừng để khí xấu theo về.
Diệp An cầm cây đinh cuối cùng lên xem. Dưới ánh trăng, anh thấy thân đinh có vẻ khác những cây kia: ít rỉ hơn, như mới được đóng không lâu. Anh lấy vạt áo lau sạch lớp đất bám trên thân đinh, định bọc vào vải thì chợt khựng lại.
Dưới lớp đất vừa được lau đi, trên thân đinh hiện ra mấy nét khắc nhỏ xíu, tinh xảo. Anh nheo mắt nhìn kỹ, tim đập thình thịch. Anh vội lấy đèn pin bọc vải đỏ ra, soi sát vào thân đinh.
- Chú Lực, - giọng anh run run, - chú xem này.
A Lực cúi xuống nhìn, mặt biến sắc. Trên thân đinh, khắc chìm một logo mà cả hai đều đã từng thấy: hình tròn có chữ viết tắt ở giữa, chính là logo của Tập đoàn Tang Lễ Vĩnh Hằng. Nét khắc còn sắc lẹm, chứng tỏ mới được khắc không lâu trước khi đóng xuống đất.
- Trời đất ơi, - Ba Gác thốt lên, xúm lại xem. - Vĩnh Hằng! Đúng là tụi nó!
- Kiểm tra mấy cây kia mau, - A Lực ra lệnh, giọng gấp gáp.
Cả đội vội mở bọc vải, lấy từng cây đinh ra lau sạch và soi kỹ. Kết quả làm ai nấy sững sờ: trong mười bảy cây đinh, có đến chín cây khắc logo Vĩnh Hằng, những cây còn lại thì không có dấu khắc nhưng cùng một kiểu dáng, cùng một loại sắt, rõ ràng là cùng một lò rèn ra.
Tám Bánh Mì cầm một cây đinh không khắc, ngắm nghía rồi nói:
- Lạ nhỉ, sao có cây khắc có cây không?
- Có thể những cây không khắc là lứa đầu, làm thử, - Diệp An suy đoán. - Khi thấy hiệu quả, chúng nó mới khắc logo lên để đánh dấu.
- Hoặc là hai đợt đóng khác nhau, - A Lực bổ sung. - Dù sao thì cũng đủ chứng minh tụi nó làm có hệ thống.
- Bằng chứng rành rành, - Tư Hủ Tiếu nghiến răng. - Tụi Vĩnh Hằng đóng đinh trấn yểm mộ cổ, có chữ khắc làm chứng. Mình mang ra công an tố cáo đi!
- Khoan, - A Lực giơ tay ngăn lại. Ông trầm ngâm một lúc lâu, rồi nói chậm rãi: - Mình có đinh, có logo, nhưng không có nhân chứng thấy tụi nó đóng. Tụi nó có thể chối, bảo logo bị làm giả. Tống Gia Khang có cả đội luật sư. Mình báo công an bây giờ, chưa chắc đã thắng, mà còn đánh động cho tụi nó đề phòng.
- Vậy mình làm gì? - Năm Vá Xe sốt ruột. - Chẳng lẽ để yên?
- Không để yên, - A Lực lắc đầu. - Mình giữ kín chuyện này, tiếp tục thu thập bằng chứng. Đinh đã nhổ, đất đã được giải thoát, đó là thắng lợi trước mắt. Còn chuyện tố cáo, phải đợi có đủ chứng cứ chắc như đinh đóng cột, một phát là hạ gục luôn.
Diệp An gật đầu đồng tình. Anh hiểu A Lực nói đúng. Đối đầu với một tập đoàn lớn không thể nóng vội, phải kiên nhẫn như cách họ vừa nhổ từng cây đinh: nhẹ nhàng, chắc chắn, không để gãy ngang.
- Còn một chuyện nữa, - A Lực hạ giọng. - Từ giờ, mình phải canh chừng Đa Phước. Tụi nó thấy đinh bị nhổ, chắc chắn sẽ quay lại. Bảy Ve Chai, Chín Cá, hai đứa luân phiên đi tuần, có động tĩnh gì báo ngay.
- Rõ! - hai người đồng thanh.
Bé Ba từ trên cây bay xuống, mặt mày hớn hở. Chỉ mình Diệp An nghe thấy tiếng bé:
- Xong chưa anh? Em đói bụng quá!
Tám Bánh Mì thấy Diệp An mỉm cười nhìn lên cây, đoán ý, lấy trong túi ra một cái kẹo bông gòn đặt lên tảng đá:
- Không biết ai đói, nhưng kẹo này để đây, ai đói thì lấy ăn tạm đi.
Bé Ba reo lên, bay xuống ôm kẹo cười tít mắt. Cả đội thu dọn đồ nghề, bọc kỹ mười bảy cây đinh, lấp lại những hố đất đã đào cho bằng phẳng như chưa từng có ai động đến. Trước khi rút, A Lực dẫn cả đội vái ba vái trước gò mộ cổ:
- Cụ ơi, chúng cháu đã gỡ hết đinh ra rồi. Cụ yên nghỉ nhé. Có chuyện gì, cụ báo mộng cho chúng cháu.
Gió đêm thổi qua, cỏ dại trên gò mộ xào xạc như lời đáp. Đoàn người lặng lẽ rút lui theo lối cũ, biến mất vào màn sương như chưa từng xuất hiện.
Về đến tiệm lúc gần bốn giờ sáng, ai nấy đều mệt rã rời nhưng tinh thần phấn chấn. A Lực quyết định: giữ lại một cây đinh khắc logo ở tiệm làm bằng chứng, những cây còn lại chia nhau cất kỹ ở nhà riêng từng người, đề phòng có chuyện bất trắc thì không mất hết một lúc.
Diệp An ôm cây đinh khắc logo, tay run run. Đây là bằng chứng đầu tiên, bằng chứng thép, chứng minh Vĩnh Hằng đang săn mộ cổ và dùng tà thuật trấn yểm. Anh cất nó vào ngăn bí mật dưới bàn thờ tổ, cạnh cây đinh cũ nhặt ở Bình Hưng Hòa và tờ giấy vẽ. Ngăn kéo nhỏ bé ấy giờ đã chứa đựng một bí mật lớn dần theo từng ngày.
Nhưng khi anh quay ra gian trước, nụ cười trên môi anh chợt tắt ngấm. Bé Ba đang ngồi co ro ở góc nhà, mắt nhìn chằm chằm xuống nền gạch, khuôn mặt bầu bĩnh thường ngày hay cười giờ đây trắng bệch, không một chút huyết sắc.
Đây là lần đầu tiên kể từ ngày anh biết bé, anh thấy Bé Ba không cười.