Lên Hương - Chương 117: Bằng chứng đầu tiên
Diệp An ngồi xuống cạnh Bé Ba, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bé. Vai bé run rẩy, lạnh ngắt. - Bé Ba, em sao vậy? Mệt à? Hay là... thấy gì không sạch sẽ ở Đa…
Nội dung chương
Diệp An ngồi xuống cạnh Bé Ba, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bé. Vai bé run rẩy, lạnh ngắt.
- Bé Ba, em sao vậy? Mệt à? Hay là... thấy gì không sạch sẽ ở Đa Phước?
Bé Ba lắc đầu, không nói gì, mắt vẫn dán chặt xuống nền gạch cũ của tiệm. Một lúc lâu sau, bé mới lên tiếng, giọng nhỏ như muỗi kêu:
- Anh Hai ơi, lúc ở Đa Phước, em bay lên cao nhìn xuống, em thấy... dưới lòng đất có những luồng khí đen sì, như khói vậy. Chúng nó bị đinh ghim lại, không thoát ra được. Lúc mình nhổ đinh lên, những luồng khí ấy bung ra, bay lên trời, có luồng còn quay lại như... như cúi đầu cảm ơn mình.
Diệp An sững người. Anh không có căn để thấy những thứ ấy, nhưng lời Bé Ba kể làm anh nổi da gà.
- Vậy thì tốt mà, sao em buồn?
- Em không biết, - Bé Ba ôm chặt lấy cánh tay anh, giọng run run. - Nhưng từ lúc về đến tiệm, em cứ thấy gai người mỗi khi nhìn xuống nền nhà. Như... như có ai đó đang nhìn mình từ dưới đó lên vậy. Anh Hai ơi, em sợ.
Diệp An chết lặng. Anh cúi xuống nhìn nền gạch cũ kỹ của tiệm, những viên gạch bông đã mòn vẹt theo thời gian, vẫn im lìm như mọi ngày. Không có gì lạ. Anh đứng dậy, đi một vòng quanh gian tiệm, cúi xuống gõ thử từng viên gạch. Cốc, cốc, cốc. Âm thanh đều đặc, không có chỗ nào rỗng, không có chỗ nào lạ. Anh gõ từ gian trước ra gian sau, từ góc này sang góc kia, tất cả đều bình thường.
- Chắc em mệt quá nên tưởng tượng thôi, - anh cố nặn ra một nụ cười, ôm bé vào lòng. - Mấy đêm nay em thức theo anh, người lớn còn mệt nữa là ma con. Đi ngủ đi, mai anh nấu cháo gừng cho.
Anh lại nhớ đến tấm bưu thiếp của chú Bảy, dòng chữ nguệch ngoạc: "đừng để ai động vào nền nhà". Chú dặn đừng động vào nền nhà, ắt là có lý do. Có lẽ chỉ là chú sợ người ta đào bới làm hư nền gạch cũ. Anh tự nhủ vậy, cố không nghĩ xa hơn.
- Anh Hai, anh sao vậy? - Bé Ba lay tay anh. - Mặt anh trắng bệch.
- Không có gì, - Diệp An lắc đầu, cố gượng cười. - Chắc anh mệt quá nên nghĩ lung tung. Em đi ngủ đi, mai anh nấu cháo gừng cho.
Bé Ba gật đầu, lết về chiếc ghế dài sau quầy, cuộn tròn như con mèo con, chẳng mấy chốc đã thở đều. Nhưng Diệp An biết, bé không ngủ say như mọi lần. Lông mày bé nhíu lại, thỉnh thoảng lại giật mình, như đang mơ thấy điều gì đáng sợ.
Diệp An ngồi nhìn bé ngủ, trong lòng ngổn ngang. Anh cúi xuống, gõ nhẹ lên nền gạch cũ một lần nữa. Cốc, cốc, cốc. Âm thanh đặc, không có gì lạ. Anh thở phào, tự nhủ chắc Bé Ba mệt quá nên tưởng tượng, và anh cũng mệt quá nên suy diễn theo.
Nhưng đêm đó, anh nằm trên giường mà không sao ngủ được. Cứ nhắm mắt lại, anh lại thấy ánh mắt sợ hãi của Bé Ba nhìn xuống nền nhà. Anh trở mình liên tục, đến gần sáng mới thiếp đi được một lúc. Trong giấc ngủ chập chờn, anh mơ thấy chú Bảy ngồi ở góc tiệm, tay cầm chai rượu đế, nhìn anh cười tưng tửng:
- Thằng cháu, có những chuyện chưa đến lúc biết thì đừng cố biết. Cứ lo việc trước mắt cho tốt đã.
Anh giật mình tỉnh dậy, trời đã sáng. Ngoài sân, Bé Ba đang ngồi thẫn thờ nhìn xuống nền gạch, nhưng lần này bé đã cười trở lại, dù nụ cười còn gượng gạo. Thấy anh ra, bé vội nói:
- Anh Hai đừng lo, em khỏe rồi. Chắc hôm qua em mệt quá nên hoa mắt.
Diệp An gật đầu. Thôi thì chuyện đâu còn có đó, hôm nay anh còn bao nhiêu việc phải lo cho lễ đóng nắp của cô Sáu. Anh quyết định không hỏi thêm, để Bé Ba được yên. Trẻ con, dù là ma con, cũng cần có lúc được quên đi nỗi sợ.
Sáng hôm sau, A Lực qua tiệm từ sớm, mang theo một túi vải nhỏ. Ông mở ra, bên trong là cây đinh khắc logo Vĩnh Hằng đã được lau sạch, bọc cẩn thận trong ba lớp vải đỏ, ngoài cùng còn buộc một sợi chỉ ngũ sắc theo kiểu trấn vật của đạo tỳ.
- Chú nghĩ kỹ rồi, - ông nói, giọng trầm, mắt nhìn ra ngoài hiên như đề phòng ai nghe lén. - Cây đinh này mình giữ ở tiệm, nhưng phải giấu thật kỹ, đừng để ai biết mày có nó. Đây là bằng chứng đầu tiên, cũng là mồi nhử. Nếu tụi Vĩnh Hằng biết mình có nó, chúng nó sẽ tìm cách lấy lại hoặc thủ tiêu người giữ. Mày phải cẩn thận, ra đường ngó trước ngó sau, đêm ngủ khóa cửa kỹ.
- Cháu biết, - Diệp An gật đầu, cất cây đinh vào ngăn bí mật dưới bàn thờ tổ. - Chú ơi, còn chuyện canh chừng Đa Phước, mình có cần tăng người không? Sợ tụi nó quay lại đóng đinh tiếp.
- Bảy Ve Chai với Chín Cá lo rồi, hai đứa nó rành đường nghĩa địa như rành nhà mình. Mày cứ yên tâm lo tang lễ cô Sáu cho xong. Lễ đóng nắp mấy hôm nữa là quan trọng, đừng để chuyện đinh làm ảnh hưởng tâm trạng, vẽ mặt không đẹp là cô Sáu buồn đó.
Hai chú cháu đang bàn thì Tư Hủ Tiếu tất tả chạy vào, tay xách một cặp lồng cháo:
- Cháo gừng đây! Tao nấu cho cả đội, mỗi người một phần. Thằng An, mày ăn nhiều vào, đêm qua mày xanh như tàu lá.
Diệp An đón cặp lồng cháo nóng hổi, húp từng muỗng, cảm nhận hơi ấm lan tỏa khắp người. Anh nhìn quanh tiệm: Bé Ba đã dậy, đang ngồi ăn kẹo bông gòn; A Lực đang kiểm tra lại bọc đinh; Tư Hủ Tiếu lăng xăng dọn dẹp. Không khí ấm cúng như một gia đình.
Nhưng trong lòng anh, một câu hỏi cứ lởn vởn không thôi: sao Bé Ba lại sợ nền nhà mình đến vậy? Chú Bảy dựng tiệm ở đây ba mươi năm, ngày nào cũng đi qua đi lại trên nền gạch này, chú có biết không? Dòng chữ "đừng để ai động vào nền nhà" trên bưu thiếp, có phải là lời dặn giữ gìn nền gạch cũ?
Anh lắc đầu, cố xua đi những ý nghĩ vẩn vơ. Có lẽ Bé Ba mệt quá nên tưởng tượng thật. Trước mắt, còn bao nhiêu việc phải lo: lễ đóng nắp cô Sáu, chuyện canh chừng Đa Phước, và cả đám đệ tử đang chờ ngày mở điện thờ mới.
Anh đứng dậy, vươn vai, quyết định ra xưởng kiểm tra nắp hòm của cô Sáu lần cuối trước lễ đóng nắp. Nắng sớm lọt qua khe cửa, rọi lên bức tranh điện thờ nhang trầm đã khô mực. Trong tranh, cô Sáu Đồng đứng đó, thanh thản, mỉm cười.
Diệp An nhìn bức tranh hồi lâu, rồi khẽ nói:
- Cô ơi, đinh đã nhổ xong rồi. Đất được thở rồi. Cô yên lòng nhé.
Gió sớm thổi qua khe cửa, làm bức màn vải trong xưởng khẽ đung đưa, như một cái gật đầu từ cõi xa xăm.
Chiều hôm đó, ba đệ tử đến tiệm để bàn chi tiết lễ đóng nắp. Họ đã hòa thuận hơn nhiều, cùng nhau lo liệu từng việc nhỏ. Chị cả Đệ Nhất mang đến một bộ áo liệm mới may đo cẩn thận, từng đường kim mũi chỉ đều ngay ngắn, bảo là may suốt hai đêm mới xong. Cậu Hai Bóng thì xung phong lo phần nhạc lễ, hứa sẽ mời dàn nhạc cổ đàng hoàng chứ không dùng loa kéo như mọi khi. Còn cô Út Lặng vẫn lặng lẽ lo mâm cơm cúng, đã lên thực đơn đủ món chay mà cô Sáu thích ăn lúc còn sống.
Nhìn ba người tất bật, Diệp An chợt nghĩ: có lẽ đây chính là điều cô Sáu mong muốn nhất. Không phải ấn đồng, không phải sổ khách hàng, mà là ba đứa đệ tử biết thương nhau, biết cùng nhau giữ lấy cái nghề bằng sự tử tế. "Nghề này không truyền bằng giấy", cô nói đúng quá.
Lễ đóng nắp được định vào ba hôm nữa, đúng ngày tốt mà cô Út Lặng đã xem kỹ trong lịch vạn niên. Diệp An ghi vào sổ, rồi nhìn ra ngoài hiên nơi ngọn đèn lồng đang đung đưa trong nắng chiều. Mọi chuyện đang dần đi vào quỹ đạo, êm ả như mặt nước hồ thu.
Nhưng anh không biết rằng, mặt nước càng phẳng lặng thì sóng ngầm càng dữ dội. Và sóng ngầm ấy, mang tên một người phụ nữ mặc vest công sở, đang trên đường đến tiệm anh với một tấm danh thiếp in logo Vĩnh Hằng trong túi xách.