Lên Hương - Chương 120: Danh thiếp của Cô Phương
Đêm đó, sau khi Cô Phương ra về, tiệm Vạn Niên Cư họp khẩn. A Lực, Tư Hủ Tiếu và mấy anh em đạo tỳ ở lại, ai nấy mặt mày đăm chiêu. Tấm danh thiếp của Cô…
Nội dung chương
Đêm đó, sau khi Cô Phương ra về, tiệm Vạn Niên Cư họp khẩn.
A Lực, Tư Hủ Tiếu và mấy anh em đạo tỳ ở lại, ai nấy mặt mày đăm chiêu. Tấm danh thiếp của Cô Phương được đặt giữa bàn, logo Vĩnh Hằng in nổi bật dưới ánh đèn.
- Tụi nó bắt đầu ra mặt rồi, - A Lực nói, giọng trầm. - Trước đây chỉ lén lút đóng đinh, đào trộm, giờ dám đến tận tiệm đặt vấn đề mua bán. Chứng tỏ tụi nó đã để ý đến mình.
- Hay là tụi nó biết mình nhổ đinh ở Đa Phước? - Chín Cá lo lắng.
- Chưa chắc, - Diệp An lắc đầu. - Nếu biết, chúng nó đã không cười tươi như vậy. Cô Phương đến là để thăm dò, xem tiệm mình là hạng người nào, có mua chuộc được không.
- Mua chuộc cái con khỉ, - Năm Vá Xe gắt. - Tiệm mình ba đời làm nghề, đâu phải muốn mua là mua.
- Nhưng mà cũng phải cẩn thận, - Tư Hủ Tiếu lo lắng. - Tụi nó là tập đoàn lớn, tiền nhiều, người đông. Mình chỉ là tiệm hòm nhỏ, đối đầu trực diện thì thiệt.
Cả bọn im lặng. Ai cũng biết Tư Hủ Tiếu nói đúng. Vĩnh Hằng không phải hạng côn đồ vặt, mà là một tập đoàn có tổ chức, có tiền, có quan hệ. Đối đầu với họ, tiệm Vạn Niên Cư như trứng chọi đá.
Diệp An nhìn tấm danh thiếp, chợt nhớ đến những cây đinh khắc logo trong ngăn kéo. Anh đứng dậy, vào trong lấy ra một cây đinh, đặt cạnh tấm danh thiếp. Logo trên danh thiếp và logo khắc trên đinh, giống nhau như hai giọt nước.
- Mọi người xem, - anh nói khẽ. - Cùng một logo. Kẻ đóng đinh trấn yểm mộ cổ và kẻ đến mua tiệm mình, là một.
Cả đội sững sờ. Bằng chứng đã quá rõ ràng, không còn gì để nghi ngờ nữa. Vĩnh Hằng vừa săn mộ cổ bằng tà thuật, vừa muốn thâu tóm những tiệm hòm uy tín để mở rộng đế chế của mình.
- Vậy mình phải làm sao? - Ba Gác hỏi.
- Trước mắt, cứ án binh bất động, - A Lực quyết định. - Tụi nó thăm dò mình, mình cũng thăm dò lại. Thằng An, mày cứ vờ như đang suy nghĩ về đề nghị của nó, đừng từ chối thẳng thừng, cũng đừng nhận lời. Kéo dài thời gian để mình thu thập thêm bằng chứng.
Diệp An gật đầu. Đó cũng là ý của anh. Đối đầu trực diện lúc này là tự sát, phải dùng mưu.
Họp xong, mọi người ra về. Diệp An tiễn A Lực ra cửa, ông vỗ vai anh:
- Thằng cháu, cứng rắn lên. Chú Bảy mày hồi xưa cũng từng bị mấy tập đoàn lớn đến gạ mua tiệm, ổng đuổi thẳng cổ. Mày là cháu ổng, đừng làm ổng mất mặt.
- Cháu biết, - Diệp An cười. - Chú yên tâm.
Đúng như dự đoán, hai hôm sau, Cô Phương quay lại. Lần này bà ta không đi một mình mà mang theo một cặp tài liệu da sang trọng và một nụ cười còn chuyên nghiệp hơn lần trước.
- Cậu An suy nghĩ sao rồi? - bà ta mở đầu, không vòng vo. - Tôi nói thẳng, tập đoàn chúng tôi rất muốn có mặt bằng này. Vị trí đẹp, gần nhà thờ, gần bệnh viện, phong thủy tốt. Chúng tôi trả giá gấp mười giá thị trường, cậu cứ ra giá, chúng tôi không mặc cả.
Diệp An suýt sặc nước trà. Gấp mười giá thị trường! Với số tiền ấy, anh có thể mua một căn nhà mặt tiền khang trang, mở một tiệm hòm lớn gấp chục lần, sống sung sướng cả đời không phải lo nghĩ. Bàn tay anh hơi run khi cầm chén trà.
Nhưng anh nhớ đến chú Bảy, nhớ đến Bé Ba, nhớ đến những cây đinh khắc logo trong ngăn kéo. Anh nhớ đến lời chú Bảy trong mơ: "Cứ lo việc trước mắt cho tốt đã." Việc trước mắt của anh, là giữ tiệm này, giữ lấy ba mươi năm tâm huyết của chú.
- Giá tốt quá, - anh cười, cố làm ra vẻ một chàng trai trẻ ham tiền nhưng còn lưỡng lự. - Nhưng tiệm này là của chú cháu để lại, cháu cần thời gian suy nghĩ. Với lại, cháu còn phải hỏi ý kiến... người nhà.
- Đương nhiên, - Cô Phương gật đầu, rồi chợt hạ giọng, nụ cười vẫn tươi nhưng ánh mắt sắc lẹm. - À, chủ tịch Tống Gia Khang của chúng tôi có nhắc đến tiệm Vạn Niên Cư. Ông ấy bảo, tiệm có truyền thống ba đời, rất đáng quý. Ông ấy hy vọng cậu An sẽ có quyết định sáng suốt, đừng để... những chuyện không hay xảy ra với tiệm.
Lời đe dọa ngọt ngào. Diệp An nghe mà thấy gai cả người, nhưng mặt vẫn cười:
- Cảm ơn chủ tịch Tống đã quan tâm. Cháu sẽ suy nghĩ kỹ.
- Tôi chờ tin tốt của cậu, - Cô Phương đứng dậy, để lại một tấm danh thiếp khác, lần này có số điện thoại riêng của bà ta. - Nhưng cậu An này, cơ hội không đến hai lần đâu. Cậu suy nghĩ nhanh nhé.
Bà ta quay gót bước đi, để lại Diệp An ngồi thẫn thờ. Anh biết, đây không còn là thăm dò nữa, mà là tối hậu thư trá hình. Vĩnh Hằng muốn tiệm này, và chúng sẽ không từ bỏ dễ dàng.
Anh cất tấm danh thiếp vào ngăn kéo, cạnh tấm đầu tiên. Rồi anh lấy sổ ra, ghi một dòng: "Cô Phương đến lần 2, ra giá gấp 10 thị trường, nhắc Tống Gia Khang, đe dọa ngọt ngào. Chưa từ chối, kéo dài thời gian."
Đêm xuống, tiệm lại yên tĩnh như mọi đêm. Diệp An ngồi một mình ở gian trước, trong đầu ngổn ngang. Anh chợt nghĩ đến Tống Gia Khang, vị chủ tịch bí ẩn mà anh chưa từng gặp mặt. Ông ta là người như thế nào mà có thể xây dựng được một đế chế tang lễ, vừa làm ăn vừa dùng tà thuật săn mộ cổ?
Anh lắc đầu, cất tấm danh thiếp vào ngăn kéo. Ngày mai, anh sẽ phải đối mặt với Cô Phương lần nữa, vì bà ta chắc chắn sẽ quay lại. Anh phải chuẩn bị tinh thần, phải tỏ ra là một chủ tiệm trẻ non nớt, dễ mua chuộc, để bà ta lơ là cảnh giác.
Đang mải nghĩ, anh chợt nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng sau lưng. Quay lại, anh thấy Bé Ba đang ngồi bệt cạnh nền gạch, hai tay chống cằm, mắt nhìn xuống đất với vẻ mặt nghiêm trọng lạ thường.
- Bé Ba, em lại nhìn nền nhà à? - anh hỏi, ngồi xuống cạnh bé.
Bé Ba không trả lời ngay. Bé đưa một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, rồi ghé tai xuống sát nền gạch, lắng nghe. Một lúc lâu sau, bé ngẩng lên, mặt tái mét, thì thầm dỗ dành mặt đất như dỗ một đứa trẻ:
- Ngoan nào... ngủ tiếp đi... đừng dậy... ngoan nào...
Diệp An nổi da gà. Anh chưa bao giờ thấy Bé Ba như vậy. Bé như đang nói chuyện với ai đó dưới lòng đất, dỗ dành, van xin.
- Bé Ba, em đang nói chuyện với ai vậy? - anh hỏi, giọng run run.
Bé Ba ngẩng lên nhìn anh, mắt hoe đỏ, nước mắt lăn dài trên má. Bé nói, giọng nghẹn ngào:
- Anh Hai ơi, dưới đất có gì đó không ngoan. Em dỗ mãi mà nó không chịu ngủ tiếp.
Diệp An chết lặng. Anh ôm bé vào lòng, cảm nhận cơ thể bé run rẩy. Ngoài hiên, ngọn đèn lồng lụa trắng bỗng chập chờn dữ dội dù trong tiệm không một ngọn gió. Một luồng khí lạnh từ dưới nền gạch bốc lên, lướt qua chân anh.
Anh nhìn xuống nền gạch cũ kỹ, im lìm như mọi ngày. Nhưng anh biết, từ đêm nay, không còn gì là như trước nữa. Thứ gì đó dưới lòng đất, thứ mà chú Bảy đã giữ kín suốt ba mươi năm, đang cựa mình tỉnh giấc.
Và anh, thằng cháu của thằng Trọng, sẽ phải đối mặt với nó, sớm thôi.
Anh ôm chặt Bé Ba, thì thầm:
- Đừng sợ, có anh đây. Dù dưới đó là thứ gì, anh cũng sẽ bảo vệ em.
Bé Ba gật đầu, nhưng nước mắt vẫn chảy. Hai anh em ngồi ôm nhau giữa gian tiệm vắng, dưới ánh đèn lồng chập chờn, trên nền gạch cũ kỹ, mà sâu dưới đó, có gì đó đang cựa mình trong giấc ngủ dài ba mươi năm.
Đêm ấy, Diệp An không ngủ. Anh ngồi bên cửa sổ, nhìn ra con hẻm tối om, trong đầu ngổn ngang trăm mối. Chuyện Cô Phương, chuyện Vĩnh Hằng, chuyện đinh trấn yểm, chuyện Đa Phước, và giờ là chuyện dưới nền nhà mình. Mọi thứ đang dồn dập ập đến như một cơn bão, và anh chỉ là một chàng trai hai mươi bốn tuổi, vừa mới vào nghề được mấy tháng.
Nhưng anh không sợ. Hay đúng hơn, anh sợ, nhưng anh không lùi bước. Vì anh là cháu của chú Bảy Trọng, vì anh là chủ tiệm Vạn Niên Cư, vì anh có Bé Ba, có đội đạo tỳ, có cả xóm Chợ Quán đứng sau lưng.
Anh nhìn tấm danh thiếp của Cô Phương nằm trong ngăn kéo, khẽ nói một mình:
- Các người muốn mua tiệm tôi? Được thôi, cứ đến đi. Tôi sẽ cho các người thấy, tiệm hòm nhỏ này không dễ nuốt như các người tưởng.
Ngoài trời, một cơn gió lạnh thổi qua, ngọn đèn lồng đung đưa. Xa xa, tiếng chuông chùa vọng lại, báo một đêm dài nữa lại bắt đầu.
Bé Ba từ nãy vẫn ngồi co ro ở góc tiệm, bỗng bay đến bên anh, chui vào lòng anh, giọng run run, nói khẽ như sợ thứ gì đó dưới đất nghe thấy:
- Anh Hai ơi, dưới đất có gì đó đang cựa mình.