Lên Hương - Chương 119: Đóng nắp
Lễ đóng nắp cô Sáu Đồng được cử hành vào một buổi tối cuối tháng chạp, khi những cơn gió bấc cuối cùng của năm vẫn còn lảng vảng qua con hẻm Chợ Quán.…
Nội dung chương
Lễ đóng nắp cô Sáu Đồng được cử hành vào một buổi tối cuối tháng chạp, khi những cơn gió bấc cuối cùng của năm vẫn còn lảng vảng qua con hẻm Chợ Quán.
Diệp An đã chuẩn bị chu đáo từ sáng sớm: nắp hòm vẽ điện thờ nhang trầm được lau sạch lần cuối, hòm gỗ vàng tâm được kê ngay ngắn giữa gian thờ, xung quanh bày đầy hoa tươi và nhang đèn. Ba đệ tử đến từ chiều, mỗi người một việc, phối hợp nhịp nhàng như đã tập dượt từ lâu.
Chị cả Đệ Nhất lo phần tiếp khách, miệng cười tươi nhưng mắt vẫn hoe đỏ. Cậu Hai Bóng lo phần nhạc lễ, anh ta đã bỏ hẳn ý định cúng sao, thay vào đó là đội kèn trống cổ mà cô Sáu sinh thời vẫn thích nghe. Cô Út Lặng thì lo mâm cơm cúng cuối cùng, nấu những món cô Sáu thích ăn nhất: cá bống kho tiêu, canh chua cá lóc, rau muống luộc chấm mắm.
Khách đến dự lễ đóng nắp đông hơn cả lễ phát tang. Ngoài những bà cụ khách quen, còn có cả những người từng được cô Sáu giúp đỡ: cô bán vé số được cô cho tiền chữa bệnh cho con, anh xe ôm được cô xem quẻ miễn phí hồi thất nghiệp. Cả bà chủ quán cà phê đầu hẻm được cô cúng giải hạn mà không lấy tiền cũng đến. Họ thắp nhang, vái lạy, ai cũng sụt sùi.
- Cô Sáu ơi, cô đi rồi, ai xem quẻ cho chúng tôi nữa, - một bà cụ khóc nức nở.
- Cô cứ yên nghỉ, chúng tôi tự lo được, - cô Út Lặng an ủi, nhưng chính cô cũng đang khóc.
Diệp An đứng một bên điều phối, trong lòng cảm động. Anh làm nghề này đã lâu, nhưng mỗi đám tang đều cho anh một bài học mới. Đám tang cô Sáu dạy anh rằng: người ta sống thế nào thì chết đi được tiễn đưa thế ấy. Cô Sáu cả đời giúp người không toan tính, nên đến lúc đi, người ta đến tiễn cô đông như đi hội, không cần phô trương mà vẫn ấm cúng.
Lễ đóng nắp bắt đầu lúc tám giờ tối. Theo nghi thức cổ, trước khi đóng nắp, người nhà phải làm lễ "trình diện" lần cuối: mở nắp hòm cho mọi người nhìn mặt người mất lần cuối, rồi mới đóng lại. Sư thầy tụng một bài kinh cầu siêu, tiếng mõ cốc cốc đều đều trong không gian tĩnh lặng. Mùi trầm hương quyện với mùi hoa tươi, tạo nên một không khí trang nghiêm mà ấm áp.
Ba đệ tử quỳ hai bên hòm, khóc nức nở. Chị cả Đệ Nhất là người khóc to nhất, nhưng lần này Diệp An nghe ra tiếng khóc ấy thật lòng, không còn chút tính toán nào. Bà ta vừa khóc vừa kể lể những kỷ niệm với cô Sáu: hồi bà mới lên Sài Gòn, không một xu dính túi, cô Sáu cho ở nhờ, dạy nghề, coi như con ruột. Bà càng kể càng khóc, những người xung quanh cũng sụt sùi theo.
- Cô ơi, con biết lỗi rồi, - bà ta vừa khóc vừa nói, tay run run châm lửa đốt tờ di chúc giả ngay trước bàn thờ. Ngọn lửa bén vào giấy, cháy xèo xèo, khói bay thẳng lên trời qua khe mái ngói. - Con hóa tờ giấy giả này trước mặt cô, từ giờ con làm ăn đàng hoàng, không dám dối trá nữa. Cô phù hộ cho ba chị em con.
Cậu Hai Bóng cũng sụt sùi:
- Cô ơi, con bỏ nghề cúng sao rồi. Từ giờ con học lễ cổ với con Út, làm ăn tử tế. Cô yên tâm.
Cô Út Lặng không nói gì, chỉ lặng lẽ đặt lên ngực cô Sáu một nén nhang trầm, thì thầm:
- Cô ơi, con sẽ giữ điện thờ của cô. Con không cần ấn, không cần sổ, con chỉ cần nhớ lời cô dạy.
Diệp An đứng nhìn ba người, bỗng thấy mắt mình cay cay. Anh nhớ đến di ngôn của cô Sáu: "Nghề này không truyền bằng giấy." Quả thật, không cần tờ di chúc nào, ba con người này cuối cùng cũng tìm được con đường của mình, bằng sự ăn năn và tình nghĩa.
Đến giờ đóng nắp, A Lực và mấy anh em đạo tỳ được mời đến phụ giúp. Tám người đàn ông lực lưỡng nhẹ nhàng đặt nắp hòm vẽ điện thờ nhang trầm lên, căn chỉnh cho khớp từng milimet. Khi nắp hòm sắp khép lại, cả gian thờ im phăng phắc, chỉ còn tiếng khóc nức nở của ba đệ tử.
- Đóng! - A Lực hô khẽ.
Nắp hòm khép lại, tiếng gỗ chạm gỗ vang lên trầm đục. Cô Sáu Đồng, bà đồng nổi tiếng Chợ Lớn, từ giờ sẽ yên nghỉ trong thế giới vĩnh hằng mà Diệp An đã vẽ cho cô: một điện thờ nhỏ đơn sơ, nhang trầm thơm ngát, không cúng sao, không phô trương. Chỉ có sự thanh thản mà cả đời cô đi tìm.
Bé Ba đứng ở góc nhà, mắt rưng rưng. Bé khẽ nói với Diệp An:
- Anh Hai ơi, em thấy cô Sáu cười. Cô vái anh một vái, rồi đi theo một luồng sáng ấm áp. Cô đi thanh thản lắm.
Diệp An gật đầu, lòng nhẹ nhõm. Một ca nữa hoàn thành, một linh hồn nữa được yên nghỉ. Đó là niềm vui lớn nhất của nghề này, niềm vui mà không tiền bạc nào mua được.
Lễ đóng nắp xong, khách khứa bắt đầu ra về. Ba đệ tử ở lại dọn dẹp, không khí ấm cúng như một gia đình. Diệp An đang phụ mọi người thu dọn bàn ghế thì chợt nghe tiếng giày cao gót gõ cồm cộp ngoài hẻm.
Thật ra, người phụ nữ ấy đã đứng ngoài hẻm quan sát từ lâu, từ lúc lễ đóng nắp bắt đầu. Bà ta đứng trong bóng tối, lặng lẽ nhìn đám tang diễn ra: nhìn ba đệ tử khóc nức nở, nhìn khách khứa đến viếng đông như hội, nhìn cách Diệp An điều phối mọi việc nhẹ nhàng mà chu đáo. Bà ta gật gù, như một nhà đầu tư vừa tìm thấy một món hàng quý.
Một người phụ nữ bước vào, trạc ngoài ba mươi, mặc bộ vest công sở màu xám tro cắt may tinh tế, tóc búi cao gọn gàng, tay xách chiếc túi da hàng hiệu. Nụ cười của bà ta chuyên nghiệp đến mức hoàn hảo, nhưng ánh mắt thì sắc như dao, đảo một vòng quanh tiệm như định giá từng món đồ.
- Xin chào, tôi là Cô Phương, giám đốc tiếp thị của Tập đoàn Tang Lễ Vĩnh Hằng, - bà ta chìa ra một tấm danh thiếp in logo quen thuộc, chính là logo mà Diệp An đã thấy khắc trên thân đinh sắt. - Tôi đến để chúc mừng tiệm Vạn Niên Cư vừa hoàn thành một đám tang rất... có hồn.
Diệp An nhận tấm danh thiếp, tay hơi run. Anh cố giữ vẻ bình tĩnh, mời bà ta ngồi:
- Cảm ơn cô đã quá khen. Không biết cô Phương đến có việc gì?
- Tôi nói thẳng nhé, cậu An, - Cô Phương ngồi xuống, bắt chéo chân, nụ cười không hề tắt. - Tập đoàn chúng tôi rất ấn tượng với tay nghề của tiệm. Chúng tôi đang mở rộng hệ thống, muốn hợp tác với những tiệm uy tín như Vạn Niên Cư. Hoặc đơn giản hơn, chúng tôi muốn mua lại mặt bằng này, giá cả thì... cậu cứ ra giá.
Ba đệ tử đang dọn dẹp bỗng khựng lại, nhìn nhau. A Lực từ trong xưởng bước ra, mặt đanh lại khi thấy logo trên danh thiếp. Không khí trong tiệm chợt căng như dây đàn.
Diệp An nhìn tấm danh thiếp trong tay, rồi nhìn nụ cười chuyên nghiệp của Cô Phương. Anh biết, sóng gió thật sự đã đến. Kẻ thù không còn lẩn khuất trong bóng tối nữa, mà đã đường hoàng bước vào tiệm anh giữa ban ngày, với nụ cười và tấm danh thiếp.
- Chuyện hợp tác hay mua bán, - anh chậm rãi nói, - tiệm cháu cần thời gian suy nghĩ. Cô Phương để lại danh thiếp, khi nào có quyết định cháu sẽ liên lạc.
- Đương nhiên, - Cô Phương đứng dậy, nụ cười càng tươi. - Cậu cứ suy nghĩ kỹ. Nhưng tôi nói thật, thời buổi này, một mình chống chọi khó lắm. Có cây đại thụ để dựa, vẫn hơn là đứng một mình giữa bão. Cậu suy nghĩ nhé, cậu chủ tiệm hòm trẻ tuổi.
Bà ta quay gót bước đi, giày cao gót gõ cồm cộp trên nền gạch, để lại trong tiệm một mùi nước hoa đắt tiền và một sự im lặng nặng nề đến nghẹt thở. A Lực đứng ở cửa xưởng, tay siết chặt đến nổi gân xanh, nhưng ông biết lúc này chưa phải lúc để manh động.
Diệp An đứng nhìn theo bóng bà ta khuất dần ngoài hẻm, tay siết chặt tấm danh thiếp đến nhăn nhúm. Anh biết, từ giờ, cuộc chiến với Vĩnh Hằng đã chính thức bắt đầu. Và nó sẽ không còn là chuyện nhổ đinh lén lút trong đêm nữa, mà là một cuộc đối đầu trực diện, công khai, không khoan nhượng, nơi kẻ thù không cần giấu mặt mà vẫn có thể cười tươi rót mật vào tai anh.