Lên Hương - Chương 118: Bé Ba không cười
Mấy hôm sau, Diệp An để ý thấy Bé Ba có gì đó khác lạ. Cô bé vẫn ăn kẹo bông gòn, vẫn lém lỉnh trêu chọc anh, nhưng nụ cười không còn tươi như trước.…
Nội dung chương
Mấy hôm sau, Diệp An để ý thấy Bé Ba có gì đó khác lạ.
Cô bé vẫn ăn kẹo bông gòn, vẫn lém lỉnh trêu chọc anh, nhưng nụ cười không còn tươi như trước. Thỉnh thoảng, giữa lúc đang cười nói, bé bỗng khựng lại, mắt nhìn xuống nền gạch, mặt tái đi. Rồi bé lại vội cười trừ, như muốn giấu đi nỗi sợ của mình. Có lần, bé đang bay lượn trên xà nhà, bỗng sà xuống nấp sau lưng anh, ôm chặt lấy cổ anh mà không nói một lời.
Diệp An không hỏi ngay. Anh biết Bé Ba, càng hỏi dồn bé càng giấu. Anh chỉ lặng lẽ quan sát, và mỗi lần thấy bé nhìn xuống nền nhà, tim anh lại thắt lại. Nền gạch cũ của tiệm Vạn Niên Cư, chú Bảy đã đi lại trên đó ba mươi năm, có gì mà phải sợ?
Tối hôm đó, sau khi dọn dẹp xong xuôi chuẩn bị cho lễ đóng nắp cô Sáu vào hôm sau, Diệp An ngồi xuống cạnh Bé Ba ở bậc thềm. Bé đang ôm gói kẹo bông gòn nhưng không ăn, chỉ nhìn chằm chằm xuống nền gạch, mắt mở to, hơi thở dồn dập.
- Bé Ba, - anh gọi khẽ.
Bé giật mình, quay sang anh, cố nặn ra một nụ cười méo xệch:
- Dạ?
- Em đừng giấu anh, - Diệp An nói, giọng dịu dàng nhưng kiên quyết. - Mấy hôm nay em cứ nhìn xuống nền nhà rồi tái mặt. Có đêm anh thấy em ngồi co ro ở góc tiệm, mắt nhìn xuống gạch mà không dám nhắm. Em thấy gì, nói anh nghe. Anh là anh của em, em sợ thì anh phải biết để mà lo.
Mắt Bé Ba hoe đỏ. Bé ôm chặt lấy cánh tay anh, run rẩy như chiếc lá trước gió. Một lúc lâu sau, bé mới lí nhí, giọng nhỏ như muỗi kêu:
- Anh Hai ơi, em sợ. Mấy đêm nay, mỗi lần em nhìn xuống nền nhà, em lại thấy sợ. Em không biết sợ cái gì, chỉ thấy trong bụng bồn chồn, như sắp có chuyện gì đó. Có đêm em nằm mơ thấy nền gạch rung lên, em giật mình tỉnh dậy, tim đập thình thịch.
Diệp An ôm bé vào lòng, vỗ về:
- Em đừng sợ. Tiệm mình có bàn thờ tổ, có đèn lồng hoa sen, ma quỷ nào dám quấy. Với lại, nền nhà này chú Bảy đi lại ba mươi năm có sao đâu. Chắc em mệt, mấy đêm nay thức canh cửa nên mắt mờ, tai ù.
- Nhưng mà... - Bé Ba ngập ngừng, rồi lắc đầu, giọng buồn thiu. - Thôi, chắc tại em mệt. Em đi ngủ đây.
Bé bay vào gian trong, chui vào chiếc hộp gỗ nhỏ mà Diệp An làm riêng cho bé, cuộn tròn lại như một con mèo con. Diệp An nhìn theo, lòng nặng trĩu. Anh biết bé chưa nói hết, nhưng anh không ép. Ép một đứa trẻ đang sợ, chỉ làm nó sợ hơn.
Anh nhớ đến tấm bưu thiếp của chú Bảy, dòng chữ nguệch ngoạc: "đừng để ai động vào nền nhà". Anh cúi xuống, gõ nhẹ lên nền gạch cũ. Cốc, cốc, cốc. Vẫn im lìm, không có gì lạ. Anh gõ thêm mấy chỗ nữa, tai áp sát xuống nền gạch, cố lắng nghe. Ngoài tiếng tim mình đập thình thịch, anh không nghe thấy gì khác. Nền gạch đặc nguyên, lạnh ngắt, im lìm như mọi ngày.
- Không có gì đâu, - anh lẩm bẩm một mình, lần này giọng chắc chắn hơn, như đang tự trấn an. - Nền gạch đặc nguyên, có gì lạ đâu.
Sáng hôm sau, anh qua nhà A Lực, vờ hỏi bâng quơ:
- Chú ơi, chú ở tiệm cháu bao nhiêu năm, chú có bao giờ... thấy nền gạch nhà cháu có gì lạ không?
A Lực đang uống trà, suýt sặc:
- Lạ là lạ thế nào? Nứt à? Sụt à?
- Không nứt, không sụt, - Diệp An gãi đầu. - Cháu chỉ hỏi vậy thôi. Chú ra vào mấy chục năm, cháu tin chú. Chú có nghe chú Bảy nói gì về nền nhà không?
A Lực nheo mắt nhìn anh, đặt chén trà xuống:
- Thằng này, hôm nay hỏi lạ. Nền gạch thì có gì mà lạ. Hồi xưa, có lần chú định thay nền gạch mới cho sạch, chú Bảy gạt đi, bảo gạch cũ đi êm chân, thay làm gì cho tốn tiền. Chỉ vậy thôi, không có gì khác.
- Dạ, - Diệp An gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không yên. - Cháu cảm ơn chú.
- Thằng này, thức đêm nhiều quá nên thần hồn nát thần tính rồi, - A Lực phẩy tay cười. - Về ngủ bù đi, mai còn lễ đóng nắp. Mà này, rảnh thì qua phụ chú đóng cái hòm cho khách, đừng có ngồi nhà mà nghĩ ngợi linh tinh.
Trên đường về, anh ghé qua hàng kẹo mua cho Bé Ba một gói kẹo bông gòn to, dỗ bé vui. Bé Ba ôm kẹo, cười tít mắt, nhưng nụ cười vẫn không chạm đến đáy mắt. Anh biết, bé vẫn sợ, chỉ là bé không muốn anh lo. Anh xoa đầu bé, hứa tối nay sẽ kể chuyện cổ tích cho bé nghe, bé mới chịu cười thật.
Về đến tiệm, anh lôi từ trong tủ ra một tấm ảnh cũ: chú Bảy thời trẻ, đứng trước tiệm Vạn Niên Cư vừa mới khai trương, cười tươi rói, tay cầm chai rượu đế. Đằng sau chú là nền gạch còn mới tinh, chưa mòn vẹt như bây giờ. Anh nhìn tấm ảnh hồi lâu, chợt thấy sống mũi cay cay.
- Chú ơi, - anh thì thầm với tấm ảnh, - cháu nhớ chú quá. Chú đang ở đâu? Chú có biết thằng cháu của chú đang phải đối mặt với những chuyện gì không? Chú về đi, về uống rượu với cháu, kể cho cháu nghe chuyện nền nhà này đi. Chú dặn đừng để ai động vào nền nhà, là vì sao hả chú?
Tấm ảnh im lặng. Ngoài hiên, ngọn đèn lồng đung đưa trong gió chiều. Diệp An cất tấm ảnh vào tủ, lau nước mắt. Anh tự nhủ: khóc lóc không giải quyết được gì, phải mạnh mẽ lên, như chú Bảy vẫn dạy: đàn ông con trai, có khóc thì khóc một mình, khóc xong thì đứng dậy làm tiếp.
Chiều hôm đó, anh quyết định kiểm tra kỹ nền gạch một lần cho ra lẽ. Anh lấy thước đo, đo từng viên gạch, ghi chép cẩn thận. Nền gạch lát theo kiểu xương cá, viên nào cũng đều tăm tắp, không viên nào lồi lõm hay nứt vỡ. Anh gõ từng viên một, nghe tiếng vang. Viên nào cũng kêu cốc cốc đặc ruột, không có tiếng bộng. Anh còn lấy đèn pin soi vào các khe gạch, chỉ thấy bụi bặm và mạng nhện.
- Không có gì, - anh thở phào, lau mồ hôi trên trán. - Chắc bé Ba mệt thật.
Nhưng đêm đó, khi anh đang thắp ba nén nhang trước bàn thờ tổ nghề mộc tang, khấn vái thành tâm hơn bao giờ hết, thì Bé Ba từ gian trong bay ra, mặt tái mét, ôm chặt lấy tay anh, giọng run run.
- Anh Hai ơi, em lại thấy sợ. Tim em đập nhanh quá, anh ơi.
Diệp An sững người, vội nhìn xuống nền gạch. Im lìm. Không một tiếng động, không một khe nứt. Anh ôm bé vào lòng, khấn tiếp cho xong, nhưng tay anh run run, nhang suýt rơi. Anh chỉ khấn xin các cụ phù hộ cho tiệm được bình an, cho Bé Ba được yên giấc, cho lễ đóng nắp cô Sáu ngày mai được suôn sẻ. Khói nhang cuộn lên, bay thẳng rồi tỏa ra, ấm áp và bình yên. Diệp An nhìn làn khói, chợt thấy lòng mình lắng xuống. Chú Bảy nói đúng: có những chuyện chưa đến lúc biết thì đừng cố biết. Việc trước mắt của anh bây giờ, là lo cho lễ đóng nắp của cô Sáu Đồng được chu toàn, đúng như di nguyện của cô.
Đêm đã khuya. Diệp An tắt đèn trong tiệm, chỉ để lại ngọn đèn lồng lụa trắng treo trước cửa. Anh dỗ Bé Ba ngủ, đắp cho bé chiếc khăn tay làm chăn, rồi quay lưng bước vào gian trong.
Bỗng sau lưng anh vang lên một tiếng kẽo kẹt khẽ, như tiếng dây treo bị giật mạnh.
Anh quay phắt lại.
Trong tiệm không một ngọn gió, rèm cửa đứng im, nhưng ngọn đèn lồng lụa trắng treo trước cửa đang chao đảo dữ dội, như có ai đó vừa thổi mạnh vào. Ngọn lửa trong đèn chập chờn, lúc sáng lúc tối, bóng hoa sen trên tường nhảy múa loạn xạ.
Bé Ba từ trong hộp gỗ lao ra, chui tọt vào lòng anh, run cầm cập, khóc nấc lên:
- Anh Hai ơi, em sợ!
Diệp An ôm chặt bé, mắt không rời ngọn đèn. Một lúc sau, đèn đứng yên, như chưa có gì xảy ra. Ngọn lửa lại cháy đều, bóng hoa sen lại in hiền hòa trên tường.
Anh đứng đó hồi lâu, ôm Bé Ba trong lòng, mắt nhìn ngọn đèn lồng chập chờn trong đêm, không dám quay lại nhìn nền gạch phía sau.