Lên Hương - Chương 122: Bản đồ da dê
Đêm hôm sau, Diệp An trải cuộn da dê ra dưới ánh đèn dầu trong xưởng, tim đập thình thịch. Tấm da dê đã ngả màu nâu sẫm theo thời gian, mép da sờn rách…
Nội dung chương
Đêm hôm sau, Diệp An trải cuộn da dê ra dưới ánh đèn dầu trong xưởng, tim đập thình thịch.
Tấm da dê đã ngả màu nâu sẫm theo thời gian, mép da sờn rách vài chỗ, nhưng những nét mực tàu vẽ tay vẫn còn rõ mồn một. Người vẽ có bàn tay rất vững, từng đường nét đều dứt khoát, chính xác như một họa sĩ thực thụ. Diệp An đoán đây là nét vẽ của chú Bảy, vì chú vốn là nghệ nhân mộc, vẽ kỹ thuật rất giỏi.
Trên tấm da, ba điểm huyệt được đánh dấu bằng ba vòng tròn đỏ, nối với nhau bằng những đường cong mềm mại như dòng nước chảy. Bên cạnh mỗi vòng tròn có ghi chú bằng chữ Hán xen lẫn chữ Nôm, Diệp An phải lấy từ điển ra tra mới đọc được đại ý: "huyệt mắt rồng", "long mạch tụ", "chớ động".
Và có một điểm được khoanh đỏ đậm hơn, to hơn hai điểm còn lại, nằm lọt thỏm trong một khu vực được vẽ như nhà xưởng. Bên cạnh có hàng chữ viết tay nguệch ngoạc, nét chữ run run của người già: "long mạch, chớ động vào". Diệp An đối chiếu với bản đồ Sài Gòn hiện tại, tim anh như ngừng đập khi nhận ra: điểm khoanh đỏ ấy nằm ngay dưới nền xưởng gỗ ép của Vĩnh Hằng ở Bình Hưng Hòa.
- Trời đất ơi, - anh thì thào. - Mộ cổ nằm dưới xưởng của Vĩnh Hằng?
Bé Ba xúm lại xem, chỉ vào hai điểm còn lại:
- Còn hai điểm này ở đâu anh?
- Một điểm ở Đa Phước, - Diệp An đáp, tay chỉ vào vòng tròn phía đông. - Chỗ mình nhổ đinh hôm trước. Còn điểm này... - anh nheo mắt nhìn. - Mực bị nhòe hết rồi, không đọc được. Chắc để lâu ngày, mồ hôi tay làm mờ.
Anh không nói ra suy đoán của mình. Thật ra, vị trí điểm thứ ba có vẻ nằm đâu đó quanh khu trung tâm cũ, nhưng nét mực nhòe quá, anh không dám chắc. Anh tự nhủ: chuyện gì chưa rõ thì đừng vội kết luận, kẻo lo lắng vô ích. Trước mắt, cứ tập trung vào điểm đã rõ: mộ dưới xưởng Vĩnh Hằng ở Bình Hưng Hòa.
Đúng lúc ấy, có tiếng gõ cửa. Diệp An vội cuộn tấm da lại, giấu vào ngăn bí mật, rồi ra mở cửa. Thầy Tám đứng ngoài, tay xách một giỏ lá thuốc tươi, cười hề hề:
- Tao mang cho mày ít lá ngải cứu với hương nhu, nấu nước xông cho khỏe. Mấy đêm nay mày thức nhiều, mặt xanh như tàu lá.
- Thầy vào đi, - Diệp An vội mời cụ vào, trong lòng vừa mừng vừa lo. Mừng vì được gặp lại cụ, lo vì Bé Ba bảo cụ sắp đi, mà cụ cứ đi lại giữa đêm hôm khuya khoắt thế này.
Thầy Tám ngồi xuống, nhìn quanh tiệm, ánh mắt dừng lại ở ngăn bí mật dưới bàn thờ tổ, nơi Diệp An vừa giấu tấm da dê. Cụ cười khà khà:
- Giấu kỹ vào, đừng để ai thấy. Cái này mà lọt vào tay kẻ xấu thì cả vùng đất này lún xuống, không đùa được đâu.
- Thầy ơi, - Diệp An hỏi, giọng nghiêm túc, - thầy kể cho cháu nghe chuyện thầy với chú Bảy được không? Chuyện cắt máu ăn thề ấy.
Thầy Tám im lặng một lúc lâu, rồi thở dài:
- Gần ba mươi năm trước, thằng Trọng tìm đến tao vào một đêm mưa như trút nước. Nó bảo nó phát hiện ra ba ngôi mộ cổ dưới lòng đất Sài Gòn, chôn theo kiểu hợp chất thời Nguyễn, quý hiếm lắm. Kẻ nào động vào thì không chỉ mất vận khí mà còn gây họa cho cả vùng. Nó nhờ tao giữ bí mật, hai thằng cắt máu ăn thề, thề có trời đất chứng giám, ai tiết lộ thì chết không toàn thây.
Cụ ngừng lại, ho khan vài tiếng, rồi kể tiếp:
- Đêm đó mưa to lắm, thằng Trọng ướt như chuột lột, ôm cuộn da dê trong ngực như ôm con. Hai thằng đốt nhang, cắt máu ở đầu ngón tay, nhỏ vào chén rượu, uống cạn, thề có trời đất chứng giám. Thề ba điều: một là không tiết lộ cho ai ngoài người được chỉ định, hai là không động vào những ngôi mộ cổ mà chỉ bảo vệ. Ba là nếu một trong hai thằng có mệnh hệ gì, thằng còn lại phải giao bí mật cho thằng cháu của thằng Trọng, tức là mày.
Diệp An sững người. Hóa ra, số phận anh đã được định đoạt từ ba mươi năm trước, trong một đêm mưa, bằng một chén rượu pha máu. Anh chợt thấy mình nhỏ bé trước những bậc tiền bối dám lấy tính mạng ra để thề, dám gánh một bí mật nặng ngàn cân suốt ba mươi năm không hé nửa lời.
- Hồi đó tao còn trẻ, máu nóng, thề thì thề. Nhưng càng về sau tao càng thấy sợ. Mày nghĩ xem, giữ một bí mật lớn như vậy suốt ba mươi năm, đêm nào cũng nơm nớp lo kẻ xấu tìm ra, có mệt không? Nhiều đêm tao mất ngủ, chỉ mong có ngày được trút gánh nặng này xuống.
- Vậy sao thầy không giao sớm cho cháu? - Diệp An hỏi.
- Vì mày chưa đủ lớn, - thầy Tám đáp thẳng thừng. - Thằng Trọng dặn, chỉ giao khi mày đã thật sự trở thành chủ tiệm Vạn Niên Cư, không phải trên danh nghĩa mà trong lòng. Mày phải hiểu nghề, hiểu luật, hiểu thế nào là trách nhiệm với người chết và người sống. Mấy tháng nay tao theo dõi mày, thấy mày lo từng đám tang chu đáo, thấy mày dám đối đầu Vĩnh Hằng, tao biết mày đã sẵn sàng.
- Thầy theo dõi cháu bằng cách nào? - Diệp An tò mò.
- Tao có tai mắt khắp xóm này, - thầy Tám cười khà khà. - Bà bán xôi đầu hẻm là tai, ông bán cà phê là mắt. Mày làm gì, tao biết hết. Hồi mày nhổ đinh ở Đa Phước, tao còn thức trắng đêm lo cho mày, sợ tụi Lý Cọp phát hiện.
Diệp An sững người, rồi bật cười. Hóa ra từ lâu, anh không hề đơn độc như anh tưởng. Xung quanh anh, có biết bao nhiêu người âm thầm dõi theo, âm thầm bảo vệ, âm thầm tin tưởng.
- Thầy ơi, - anh nghẹn ngào, - cháu sợ cháu gánh không nổi.
- Sợ là phải, - thầy Tám gật đầu. - Không sợ mới là lạ. Nhưng mày không một mình, mày còn có đội đạo tỳ, còn có con bé ma lém lỉnh kia, còn có cả xóm Chợ Quán. Thằng Trọng ngày xưa cũng sợ, nhưng nó vẫn gánh suốt ba mươi năm. Mày là cháu nó, mày cũng làm được.
Đúng lúc ấy, thầy Tám bỗng ho một tràng dữ dội. Cụ ôm ngực, mặt tái mét, và khi cụ bỏ tay ra, Diệp An thấy máu đỏ tươi lại ứa ra khóe miệng.
- Thầy! - anh hoảng hồn đỡ lấy cụ.
Thầy Tám xua tay, cố cười, nhưng nụ cười méo xệch vì đau:
- Không sao... bệnh cũ... Thuốc thầy chữa được cả xóm, chỉ trừ thầy. Thằng cháu đừng lo, thầy sống đủ rồi.
Nhưng lần này, cụ không đứng dậy nổi. Diệp An vội dìu cụ vào giường trong, đắp chăn cẩn thận, rồi chạy đi nấu nước gừng. Bé Ba lăng xăng phụ giúp, mặt mày lo lắng. Khi anh bưng chén nước gừng vào, thầy Tám đã thiếp đi, hơi thở yếu ớt nhưng đều đều.
Diệp An ngồi cạnh giường, nhìn cụ ngủ, trong lòng ngổn ngang. Anh nhớ đến lời Bé Ba: cụ chỉ còn vài ngày nữa. Anh nhớ đến cuộn da dê, đến ba điểm huyệt, đến lời thề cắt máu ba mươi năm trước. Tất cả đang dồn lên vai anh, nặng trĩu.
Anh lấy giấy bút ra, vẽ lại sơ đồ ba điểm huyệt từ trí nhớ, ghi chú cẩn thận. Vẽ xong, anh cất tờ giấy vào ngăn bí mật cùng cuộn da dê. Rồi anh ngồi xuống cạnh giường thầy Tám, thì thầm:
- Thầy ơi, thầy cứ yên tâm. Cháu hứa sẽ giữ kín bí mật này, sẽ bảo vệ những ngôi mộ cổ, sẽ không để kẻ xấu động vào. Thầy cứ... thầy cứ đi thanh thản.
Thầy Tám trong giấc ngủ khẽ mỉm cười, như nghe thấy lời anh. Ngoài hiên, ngọn đèn lồng đung đưa nhẹ nhàng, như cũng đang gật đầu.
Đêm ấy, Diệp An thức trắng bên giường thầy Tám, vừa canh chừng vừa suy nghĩ. Anh biết, từ giờ, cuộc chiến của anh không còn là chuyện nhổ đinh lén lút nữa, mà là bảo vệ một bí mật lớn hơn rất nhiều: ba ngôi mộ cổ, ba huyệt mắt rồng của Sài Gòn, trong đó một ngôi nằm ngay dưới xưởng của kẻ thù.
Và anh, thằng cháu của thằng Trọng, phải giữ bí mật ấy bằng cả tính mạng, như chú Bảy và thầy Tám đã làm suốt ba mươi năm qua, không một lời than vãn, không một phút lơ là.