Lên Hương - Chương 124: Giờ hành chính của ma
Ba hôm sau, tin thầy Tám mất lan khắp xóm Chợ Quán nhanh như một cơn gió. Diệp An nghe tin từ bà bán xôi đầu hẻm vào buổi sáng, khi anh đang mua đồ ăn…
Nội dung chương
Ba hôm sau, tin thầy Tám mất lan khắp xóm Chợ Quán nhanh như một cơn gió.
Diệp An nghe tin từ bà bán xôi đầu hẻm vào buổi sáng, khi anh đang mua đồ ăn sáng cho Bé Ba. Bà bán xôi sụt sùi:
- Thầy Tám đi rồi, cậu An ơi. Đi nhẹ nhàng lắm, nằm ngủ rồi đi luôn, mặt mày thanh thản. Tội nghiệp, con cháu đi làm ăn xa chưa về kịp, nhà cửa đạm bạc, đám tang chắc sơ sài lắm.
Diệp An đứng chết trân giữa chợ, gói xôi trên tay bỗng nặng trĩu. Anh biết ngày này sẽ đến, Bé Ba đã báo trước, nhưng khi nó đến thật, anh vẫn thấy tim mình như bị ai đó bóp nghẹt. Anh vội vã về tiệm, lòng ngổn ngang: thầy Tám đã đặt trước hòm, đã dặn dò kỹ lưỡng, anh phải lo cho thầy một đám tang chu đáo, không thể để thầy đi sơ sài được.
Về đến tiệm, anh thấy Bé Ba đang ngồi thẫn thờ ở bậc cửa, mắt đỏ hoe. Thấy anh về, bé òa khóc:
- Anh Hai ơi, ông Tám đi rồi. Sáng nay em bay qua vườn thuốc, thấy người ta đang liệm ông. Ông nằm đó, mặt cười tươi, như đang ngủ.
Diệp An ôm bé vào lòng, vỗ về. Hai anh em ngồi im lặng hồi lâu, không ai nói gì. Ngoài hiên, ngọn đèn lồng đung đưa trong gió sớm, như cũng đang buồn.
- Bé Ba, - Diệp An bỗng nói, - mình phải lo đám tang cho thầy thật chu đáo. Thầy cả đời lo cho người khác, đến lúc đi không thể sơ sài được.
- Dạ, - Bé Ba gật đầu, lau nước mắt. - Em sẽ phụ anh.
Cả ngày hôm đó, Diệp An tất bật chuẩn bị: kiểm tra gỗ bời lời, pha mực, chuẩn bị lá thuốc khô mà thầy Tám đã giao. Anh làm việc như một cái máy, không nghỉ tay, như muốn dùng công việc để lấp đi nỗi buồn. A Lực nghe tin cũng qua phụ, vỗ vai anh:
- Thằng cháu, đừng buồn. Thầy Tám đi thanh thản, đó là phúc. Mình lo cho thầy đoạn đường cuối cho đàng hoàng, đó là cách mình báo đáp.
Đúng nửa đêm, chuông đồng reo lên. Diệp An và Bé Ba nhìn nhau, cùng ra mở cửa. Ngoài hẻm, dưới ánh đèn lồng, một bóng người quen thuộc đang đứng đó: thầy Tám, mặc bộ áo bà ba nâu, chân đi dép tổ ong, tay chống gậy, cười hề hề y như lúc còn sống.
- Chào thằng cháu, - cụ vẫy tay. - Tao đến xác nhận đơn hàng.
Diệp An sững người một lúc rồi bật cười trong nước mắt, vội mời cụ vào:
- Thầy vào đi, thầy làm cháu hết hồn.
Thầy Tám bước vào tiệm, nhìn quanh một lượt, gật gù:
- Tiệm đẹp quá. Chết rồi mới thấy cái tiệm này mở cửa đúng giờ hành chính của ma. Hồi còn sống, tao đi qua đây ban ngày toàn thấy đóng cửa im ỉm, tưởng tiệm bỏ hoang.
- Thầy cứ trêu cháu, - Diệp An cười, rót trà mời. Nhưng anh chợt nhớ ra, người chết không uống được trà, vội rụt tay lại. Thầy Tám cười khà khà:
- Không sao, tao ngửi mùi là đủ. Trà ngon, thơm.
Bé Ba bay đến ôm chầm lấy thầy Tám, khóc nức nở:
- Ông ơi, ông đi rồi, cháu buồn quá.
- Đừng buồn, con bé ngoan, - thầy Tám xoa đầu bé. - Ông đi là đi về với vườn thuốc của ông, có gì đâu mà buồn. Mà này, - cụ quay sang Diệp An, giọng bỗng nghiêm túc. - Thằng cháu, tao đến không chỉ để xác nhận đơn hàng. Tao đến để dặn mày một chuyện quan trọng.
- Thầy dặn đi, cháu nghe.
- Cuộn da dê, mày giữ kỹ chưa? - thầy Tám hỏi, mắt nhìn thẳng vào anh.
- Dạ kỹ, cháu cất trong ngăn bí mật, không ai biết.
- Tốt, - thầy Tám gật đầu. - Mày nhớ lời tao dặn: kẻ xấu mà động vào long mạch, cả vùng đất này lún xuống. Không phải tao hù đâu, đó là sự thật. Long mạch như mạch máu của đất, bị chặn thì đất chết, đất chết thì người sống trên đó cũng khốn khổ. Mày phải ngăn chúng nó bằng mọi giá.
- Cháu nhớ, - Diệp An gật đầu, giọng quả quyết. - Cháu thề.
- Còn nữa, - thầy Tám hạ giọng. - Mộ dưới xưởng Vĩnh Hằng, chúng nó đã bắt đầu động đến rồi. Mấy đêm nay tao đi ngang qua đó, thấy chúng nó đào bới lén lút. Mày phải nhanh chân, không thì muộn.
Diệp An giật mình:
- Chúng nó đào rồi sao? Đào đến đâu rồi?
- Mới đào thăm dò thôi, chưa dám đào sâu, - thầy Tám đáp. - Chúng nó sợ động đến long mạch thì... nhưng sớm muộn gì chúng nó cũng liều. Mày phải tìm cách ngăn lại.
- Cháu biết rồi, - Diệp An nghiến răng. - Cháu sẽ bàn với A Lực.
Thầy Tám gật đầu hài lòng, rồi nhìn quanh tiệm lần nữa, ánh mắt dừng lại ở xưởng nơi đặt gỗ bời lời:
- Hòm của tao đóng đến đâu rồi?
- Dạ cháu đang chuẩn bị gỗ, mấy hôm nữa là xong phần mộc, rồi cháu vẽ nắp.
- Vẽ đẹp vào nhé, - thầy Tám cười. - Vườn thuốc đầy nắng, luống nào ra luống nấy, đừng vẽ sai.
- Cháu nhớ, - Diệp An cười trong nước mắt. - Thầy cứ yên tâm.
Thầy Tám đứng dậy, vái chào bàn thờ tổ nghề mộc tang, rồi quay sang vái Diệp An và Bé Ba:
- Thôi, tao đi đây. Cảm ơn hai đứa đã lo cho tao. Thằng An, nhớ lời tao dặn. Con bé Ba, nhớ lo cho thằng An, nó nhát gan lắm.
- Dạ, - hai anh em đồng thanh, mắt đỏ hoe.
Thầy Tám cười hề hề lần cuối, rồi bóng cụ mờ dần, tan vào ánh đèn lồng. Nhưng trước khi tan hẳn, cụ bỗng quay lại, nói thêm một câu:
- À, thằng An, tao quên dặn: vườn thuốc của tao, mày nhớ ghé qua tưới giúp mấy luống ngải cứu. Con cháu tao đi làm ăn xa, không ai chăm. Mày tưới giúp tao, coi như trả công tao giữ bí mật ba mươi năm.
- Dạ, cháu nhớ, - Diệp An gật đầu lia lịa, nước mắt lại chảy. - Ngày nào cháu cũng ghé.
- Ngoan, - thầy Tám gật đầu, rồi tan biến hẳn.
Diệp An và Bé Ba đứng nhìn theo, nước mắt chảy dài. Ngoài hiên, gió đêm thổi nhẹ, mang theo mùi thuốc Nam thơm dịu, như lời chào tạm biệt của một ông lang hiền hậu. Bé Ba bỗng nói:
- Anh Hai ơi, ông Tám sướng thật. Đi mà còn cười được, còn dặn dò được, còn lo cho vườn thuốc. Em mong sau này... em cũng được như ông. Nhưng em không đi đâu, em ở đây với anh.
Diệp An bật cười trong nước mắt, ôm bé vào lòng:
- Ừ, em ở đây với anh, đừng đi đâu hết.
Hai anh em ngồi im lặng hồi lâu, mỗi người theo đuổi một ý nghĩ riêng. Diệp An nghĩ về lời dặn của thầy Tám: Vĩnh Hằng đã đào thăm dò ở Bình Hưng Hòa. Anh phải bàn với A Lực ngay, phải tìm cách ngăn chúng lại trước khi quá muộn. Bé Ba thì nghĩ về vườn thuốc, về những luống ngải cứu xanh rì, về ông lang hiền hậu vừa ra đi. Bé thầm hứa, từ giờ bé sẽ bay qua vườn thuốc mỗi ngày, xem mấy luống rau có được tưới không, như một cách tưởng nhớ ông.
Đêm ấy, Diệp An ngồi bên bàn, viết vào sổ: "Thầy Tám đã mất, hồn về xác nhận đơn hàng. Dặn: kẻ xấu động long mạch thì cả vùng lún xuống; Vĩnh Hằng đã đào thăm dò ở Bình Hưng Hòa." Viết xong, anh đóng sổ lại, nhìn ra ngoài hẻm tối, nghiến răng:
- Tụi bây muốn đào mộ cổ? Được thôi, bước qua xác tao đã.
Bé Ba ngồi cạnh anh, gật đầu lia lịa:
- Đúng rồi, bước qua xác tụi nó... tụi nó không thấy em đâu. Bước qua xác anh Hai!
Diệp An bật cười, xoa tóc bé. Nhưng rồi anh nghiêm mặt lại:
- Bé Ba, mai anh phải qua nhà A Lực bàn chuyện Bình Hưng Hòa. Em ở nhà canh tiệm, có gì lạ thì... thì em cứ rung chuông, anh về ngay.
- Anh đi cẩn thận, - Bé Ba dặn, giọng lo lắng như bà cụ non. - Tụi Vĩnh Hằng giờ manh động lắm, anh đừng đi một mình. Với lại anh nhớ ăn sáng đầy đủ, đừng có nhịn như mọi khi.
- Anh biết rồi, bà cụ non, - Diệp An cười, xoa đầu bé.
- Anh biết, anh rủ A Lực đi cùng.
Hai anh em nhìn nhau, trong mắt cùng ánh lên một quyết tâm: bằng mọi giá, phải bảo vệ những ngôi mộ cổ, phải ngăn Vĩnh Hằng lại. Ngoài hiên, ngọn đèn lồng đung đưa trong gió đêm, như cũng đang gật đầu đồng tình, như muốn nói: cứ làm đi, có cả xóm Chợ Quán đứng sau lưng hai đứa.