Lên Hương - Chương 138: Một hai lên
Mưa như trút. Từ tiệm Vạn Niên Cư ra đến Đa Phước, đoàn người đi bộ hơn một giờ đồng hồ giữa bão. Tám đạo tỳ vai vác đòn gánh, dây thừng, xẻng, đèn bão.…
Nội dung chương
Mưa như trút.
Từ tiệm Vạn Niên Cư ra đến Đa Phước, đoàn người đi bộ hơn một giờ đồng hồ giữa bão. Tám đạo tỳ vai vác đòn gánh, dây thừng, xẻng, đèn bão. Diệp An ôm bọc vải đựng đồ lễ đi giữa, áo mưa phất phơ. Bé Ba bay lượn phía trên, lẩm bẩm một mình, tiếng bé chỉ lọt vào tai Diệp An:
- Anh Hai ơi, mưa to quá, em bay mà cứ bị tạt ngang.
- Em nấp vào túi áo anh này, - Diệp An thì thầm, hé túi áo mưa ra. Bé Ba chui tọt vào, chỉ thò đầu ra ngoài ngó nghiêng.
Đường đất ra nghĩa địa lầy lội, mỗi bước chân đều lún sâu xuống bùn, phải rút lên thật mạnh mới đi tiếp được. Gió giật từng cơn, có lúc mạnh đến nỗi cả đoàn phải dừng lại, cúi rạp người xuống cho khỏi bị thổi bay. Đèn bão trên tay Năm Vá Xe chao đảo, ánh sáng vàng vọt quét qua những hàng cây ướt sũng hai bên đường.
- Mọi người cẩn thận, - A Lực đi đầu, hét át tiếng bão. - Đường trơn, đi sát nhau, đừng tản ra!
Đi được nửa đường, Tư Hủ Tiếu bỗng dừng lại, chỉ xuống mặt đường, giọng hoảng hốt:
- Đinh ba chạc! Tụi nó rải đinh ba chạc! Coi chừng dưới chân!
Dưới ánh đèn bão, những cây đinh ba chạc nhọn hoắt nằm rải rác khắp mặt đường, lấp ló dưới lớp bùn, chỉ cần đạp phải là xuyên thủng đế giày.
- Bảy Ve Chai, Chín Cá, - A Lực ra lệnh. - Hai đứa đi trước dọn đinh. Còn lại đi theo dấu chân của chúng nó.
Hai người gật đầu, cúi xuống nhặt từng cây đinh ba chạc quăng vào bụi rậm. Đoàn người nối đuôi nhau bước theo, chậm chạp nhưng chắc chắn. Mưa quất vào mặt đau rát, bùn bắn lên tận đầu gối, nhưng không ai than vãn một lời.
Khi đến cổng nghĩa địa cổ Đa Phước, tất cả đều dừng lại. Trước mắt họ, chiếc máy xúc của Vĩnh Hằng chắn ngang lối vào, gầu xúc hạ thấp như hàm một con thú đang rình mồi. Ánh đèn pha từ cabin rọi thẳng vào mặt đoàn người, chói lòa. Trên cabin, Lý Cọp đứng dang chân, tay cầm loa pin, áo mưa phất phơ trong gió bão.
- Quay về! - giọng hắn vang qua loa, át cả tiếng mưa. - Đất này là đất dự án của Vĩnh Hằng từ đêm nay. Đứa nào bước qua vạch này, đừng trách tao không báo trước!
A Lực bước lên một bước, nước mưa chảy dài trên mặt. Ông không cầm loa, chỉ dùng giọng bụng của người đã quen hô khiêng hòm mấy chục năm:
- Đất dự án thì kệ đất dự án. Trong kia có mộ tổ nhà người ta, đêm nay con cháu họ Trần xin di quan. Mày chặn đường người chết về nhà, mày gánh nổi không?
- Tao không nói chuyện đạo lý với mày, - Lý Cọp cười gằn. - Tao nói chuyện tiền. Ai thuê chúng mày? Họ Trần trả bao nhiêu, Vĩnh Hằng trả gấp đôi, chỉ cần chúng mày quay về ngủ.
- Không ai thuê, - A Lực đáp. - Việc nghĩa thì làm, không cần tiền.
Mặt Lý Cọp sầm xuống. Hắn tắt loa, nhảy xuống khỏi cabin, bước đến cách đoàn người chừng mười bước chân. Đàn em của hắn từ hai bên ùa ra, hơn chục thằng, tay cầm gậy, đứng dàn hàng sau lưng hắn. Nước mưa chảy ròng ròng trên những khuôn mặt bặm trợn.
- A Lực, - Lý Cọp nói, giọng trầm xuống, không cần loa mà vẫn nghe rõ mồn một. - Tao nể mày là người trong nghề, nên tao nói lần cuối. Quay về. Đêm nay mà đổ máu ở đây, mày đừng trách tao.
Không khí đặc quánh lại. Tám đạo tỳ siết chặt đòn gánh trong tay. Diệp An đứng giữa đội, tim đập thình thịch, tay nắm chặt bọc vải đựng đồ lễ. Bên tai anh, chỉ mình anh nghe thấy, Bé Ba thì thầm:
- Anh Hai ơi, đông quá. Mình... mình có đánh lại không?
- Không đánh, - Diệp An thì thầm đáp. - Mình khiêng người chết, không khiêng nắm đấm.
A Lực im lặng một lúc lâu. Rồi ông làm một việc không ai ngờ: ông cởi phăng chiếc áo mưa đang mặc, ném xuống bùn, rồi cởi luôn cả áo bà ba bên trong, để trần tấm lưng giữa mưa bão.
Trên lưng ông, một hình xăm cũ đã mờ theo năm tháng hiện ra dưới ánh đèn pha: một con hổ xuống núi, xăm từ hồi ông còn trẻ trâu, đi theo đám anh chị ở bến Bình Đông. Đã mấy chục năm ông không để ai thấy hình xăm này, kể từ ngày ông rửa tay theo chú Bảy Trọng học nghề đạo tỳ.
- Lực! - Năm Vá Xe kêu lên, giọng hoảng hốt.
A Lực giơ tay ngăn lại, mắt không rời Lý Cọp. Ông bước lên một bước nữa, đứng đối diện Lý Cọp, nước mưa quất vào tấm lưng xăm trổ, vào những vết sẹo chằng chịt của mấy chục năm khiêng hòm, vào đôi vai đã gánh không biết bao nhiêu cỗ quan tài.
- Lý Cọp, mày nghe cho rõ, - giọng ông vang lên, từng chữ như đóng đinh xuống đất. - Đường này là đường đưa người chết về nhà. Muốn chặn thì bước qua xác tao.
Im lặng. Chỉ còn tiếng mưa và tiếng máy xúc gầm gừ.
Rồi sau lưng A Lực, bảy người còn lại đồng loạt cởi áo mưa, cởi áo, để trần những tấm lưng rám nắng giữa bão. Tám đạo tỳ vai trần dàn hàng ngang, đòn gánh vác trên vai, đứng như một bức tường thịt chắn trước mặt Diệp An và cỗ quách đá còn nằm sâu trong nghĩa địa.
Tư Hủ Tiếu, người nhỏ con nhất đội, đứng cuối hàng mà giọng vang nhất:
- Bước qua xác tụi tao!
Lý Cọp nhìn tám tấm lưng trần, nhìn hình xăm hổ xuống núi trên lưng A Lực, mặt hắn thoắt đỏ thoắt trắng. Hắn đã dọa dẫm không biết bao nhiêu người, nhưng chưa ai dám cởi áo đứng giữa bão mà thách thức hắn như vậy.
- Chúng mày... chúng mày điên rồi! - hắn gầm lên.
- Ừ, điên, - A Lực cười, nụ cười của người đã không còn gì để mất. - Nghề này không điên thì làm không nổi. Mày muốn đổ máu thì đổ máu tao trước. Còn không thì tránh đường, để tụi tao đưa cụ về nhà.
Hai bên gườm nhau. Đàn em Lý Cọp nắm chặt gậy, chỉ chờ một hiệu lệnh là xông lên. Tám đạo tỳ siết chặt đòn gánh, mắt không chớp, vai vẫn trần giữa bão. Diệp An đứng sau, mồ hôi lạnh hòa lẫn nước mưa, nhưng anh không lùi một bước, tay nắm chặt bọc vải đựng đồ lễ.
Rồi Lý Cọp bỗng bật cười, tiếng cười khô khốc trong mưa:
- Được. Được lắm. Tao xem chúng mày khiêng được cái quách đá cả tấn đó đi bao xa giữa bão này. Anh em, tránh đường cho họ!
Đàn em ngơ ngác, nhưng không dám cãi, dạt sang hai bên. Chiếc máy xúc cũng được lệnh lùi lại, nhường lối vào.
- Nhưng tao nói trước, - Lý Cọp chỉ tay vào mặt A Lực. - Ra khỏi nghĩa địa này, đừng để tao gặp lại chúng mày ở Đa Phước. Lần sau, tao không nói nhiều đâu.
- Lần sau hãy tính, - A Lực đáp, mặc lại áo, giọng đanh thép. - Đi!
Đoàn người tiến vào nghĩa địa. Nghĩa địa cổ Đa Phước ban đêm, giữa bão, hiện ra như một thế giới khác: những tấm bia đá trắng toát nghiêng ngả, những gò mộ nhấp nhô ẩn hiện trong màn mưa, mùi đất ẩm và nhang cũ quyện vào nhau. Gió rít qua những cây dầu cổ thụ, cành lá quật mạnh như muốn quật ngã người đi đường.
Bùn ngập đến mắt cá chân, đinh ba chạc của đàn em Lý Cọp còn rải rác, Năm Vá Xe đi đầu, tay cầm đèn bão, mắt không rời mặt đất, nhặt từng cây đinh quăng vào bụi rậm. Thỉnh thoảng, một tia chớp rạch ngang trời, soi rõ cả nghĩa địa trong một chớp sáng trắng lòa, rồi bóng tối lại ập xuống, đặc quánh hơn.
Diệp An đi giữa đội, tim đập thình thịch. Anh chưa bao giờ thấy nghĩa địa đáng sợ như đêm nay. Nhưng nghĩ đến cụ Khai đang nằm dưới kia, đang đau đớn vì ba cây đinh găm vào xương, anh lại cắn răng bước tiếp.
- Sắp đến rồi, - cụ ông họ Trần đi cạnh anh, giọng run run vì lạnh và vì xúc động. - Mộ cụ tôi ở gò cao phía trước.
Phía trước, gò mộ cụ Trần Văn Khai ẩn hiện trong màn mưa trắng xóa, những hàng bia đá nghiêng ngả hai bên như đang cúi chào. Diệp An siết chặt bọc vải đựng đồ lễ trong tay, mắt nhìn thẳng về phía trước không chớp. Đêm nay, dù bão có lớn đến đâu, đội của anh cũng phải đưa cụ về nhà.