Lên Hương - Chương 139: Đinh xuyên chân
Đến trước mộ cụ Trần Văn Khai, Diệp An quỳ xuống, bày mâm lễ: nhang đèn, trái cây, cháo trắng, một ly rượu trắng. Tay anh run vì lạnh, phải che gió mấy…
Nội dung chương
Đến trước mộ cụ Trần Văn Khai, Diệp An quỳ xuống, bày mâm lễ: nhang đèn, trái cây, cháo trắng, một ly rượu trắng. Tay anh run vì lạnh, phải che gió mấy lần mới thắp được nhang. Mưa xối xả làm nhang vừa thắp đã tắt, anh phải thắp đi thắp lại ba lần, lấy thân mình che cho ngọn lửa.
- Cụ Khai ơi, con là Diệp An, vâng lời con cháu họ Trần, đêm nay đưa cụ đi khỏi chỗ này. Ngoài kia bão to, đường xa, nhưng tám anh em con đã thề đưa cụ về nhà. Cụ phù hộ cho đội con chân cứng đá mềm, để con đưa cụ đến nơi yên nghỉ mới, hết đau đớn!
Anh vái ba vái, nước mưa chảy dài trên mặt, hòa lẫn mồ hôi. Cụ ông họ Trần quỳ bên cạnh, cũng vái ba vái, miệng lẩm bẩm:
- Cụ ơi, con bất hiếu, để cụ chịu khổ bao nhiêu năm. Hôm nay con rước cụ đi, cụ tha lỗi cho con.
Khấn xong, tám đạo tỳ bắt tay đào. Mưa xối xả, đất nhão nhoét, xẻng xúc lên toàn bùn. Nhưng tám người đàn ông làm như không biết mệt, chẳng mấy chốc đã đào lộ ra nắp mộ đá xanh. Tiếng xẻng chạm vào đá vang lên ken két, át cả tiếng mưa.
Diệp An ra hiệu dừng tay. Anh lấy bọc vải đỏ bọc ba nén nhang, cắm lên nắp mộ, rồi quay sang cả đội, giọng nghiêm trang:
- Theo lệ, trước khi động đến mộ cổ, phải xin phép ba lần. Lần một!
Cả đội đồng thanh:
- Cụ ơi, cho phép!
- Lần hai!
- Cụ ơi, cho phép!
- Lần ba!
- Cụ ơi, cho phép!
Tiếng hô vang vọng giữa bão, át cả tiếng sấm. Diệp An gật đầu, rút ra bốn sợi dây thừng đã chuẩn bị, cùng A Lực luồn xuống dưới quách đá. Tám người vào vị trí, bốn người một bên, đòn tre đã luồn qua dây, vai kê sát.
Mưa quất vào mặt, gió giật từng cơn, nhưng tám đôi vai vẫn vững như bàn thạch. A Lực đứng đầu, ưỡn ngực, rồi hô lớn, giọng vang át cả đất trời:
- Một... hai... lên!
Tiếng hô vừa dứt, tám đôi vai đồng loạt gồng lên. Quách đá nặng cả tấn từ từ nhấc khỏi huyệt mộ, bùn đất rơi lả tả xuống huyệt sâu hoắm. Tám người nghiến răng, gân cổ nổi đầy, chân lún sâu xuống bùn mà không ai kêu một tiếng. Mưa quất vào mặt, gió giật mạnh, nhưng tám đôi chân vẫn dẫm vững như đóng đinh xuống đất.
Diệp An đứng bên cạnh, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh chưa bao giờ thấy cảnh tượng nào hùng tráng đến vậy: tám người đàn ông ướt sũng, gồng mình nhấc một cỗ quách đá nặng cả tấn lên khỏi lòng đất giữa bão tố, như tám vị thần đang gánh cả một ngọn núi.
- Giữ vững! Đặt lên đà! - A Lực hét, giọng khàn đặc vì gào quá nhiều.
Trước đó, tám người đã đào suốt gần một giờ đồng hồ mới lộ ra nắp mộ. Đất nghĩa địa cổ cứng như đá, lại thêm mưa làm nhão nhoét, xẻng xúc lên toàn bùn. Có đoạn gặp rễ cây cổ thụ to bằng cổ tay, phải dùng dao quắm chặt đứt từng cái. Khi lưỡi xẻng chạm vào nắp mộ đá xanh kêu ken két, cả đội như vỡ òa, nhưng không ai dám reo lên, chỉ lặng lẽ lau mồ hôi, tiếp tục đào xung quanh cho lộ hẳn nắp mộ.
Hai cây đà gỗ lim đã kê sẵn hai bên huyệt, được Tư Hủ Tiếu và Chín Cá giữ chặt. Tám người xoay người từng chút một, mồ hôi và nước mưa hòa lẫn chảy ròng ròng, từ từ hạ quách đá xuống đà. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên khi đáy quách chạm vào đà gỗ, cả đội thở phào như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân.
Theo luật đạo tỳ, đòn cất lên không chạm đất, nhưng quách đá thì phải đặt lên đà gỗ trước khi mở nắp, để lấy thế, để người mở nắp có chỗ đứng vững mà làm. Đà gỗ là điểm tựa, không phải mặt đất, hồn người chết vẫn được nâng niu trên cao.
Tám người ngồi phịch xuống bùn, thở dốc, tranh thủ nghỉ ngơi trong lúc Diệp An chuẩn bị. Mưa vẫn xối xả, không có dấu hiệu ngớt. Sấm chớp đì đùng, mỗi tia chớp rạch ngang trời đều soi rõ cả nghĩa địa cổ trong một chớp sáng trắng lòa: những tấm bia đá nghiêng ngả, những gò mộ nhấp nhô, và tám người đàn ông ướt sũng ngồi quanh một cỗ quách đá xanh rêu phong.
Bé Ba bay lượn trên đầu, áo quần ướt sũng, chỉ mình Diệp An nghe thấy tiếng bé thì thầm, giọng lo lắng:
- Anh Hai ơi, bão mạnh quá. Mình phải nhanh lên, không là nước ngập hết huyệt mất.
- Ừ, - Diệp An đáp khẽ, lau nước mưa trên mặt. - Em bay canh chừng phía cổng, thấy tụi Lý Cọp động đậy thì rung chuông báo anh.
- Dạ!
Mưa càng lúc càng nặng hạt. Diệp An quỳ xuống bên quách đá, tay sờ lên nắp quách lạnh ngắt. Anh lấy ra chiếc kìm cộng lực và xà beng nhỏ, ra hiệu cho Ba Gác và Năm Vá Xe:
- Hai chú phụ cháu. Nạy nhẹ thôi, đừng làm vỡ nắp.
Ba người hì hục nạy. Nắp quách đá xanh đã nằm dưới đất hơn trăm năm, ron vữa cứng như đá, mỗi khe nứt đều bị rêu phong bít kín. Diệp An luồn lưỡi xà beng vào khe, Ba Gác và Năm Vá Xe hai bên cùng bẩy. Mồ hôi hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng, tay ai nấy đều rớm máu vì đá sắc, những vệt máu loang ra rồi bị mưa rửa trôi ngay. Bùn bắn lên tung tóe, có lúc ngập đến thắt lưng những người đứng dưới huyệt, mỗi bước chân đều phải rút lên thật mạnh.
- Mạnh nữa! - Diệp An hét, giọng lạc đi vì gắng sức, tay cầm xà beng run bần bật. - Sắp bung rồi!
Mỗi lần xà beng bẩy lên, cả ba người đều phải gồng mình đến nỗi mặt đỏ bừng, gân xanh nổi đầy cổ, tiếng rên rỉ bật ra không kìm được. Nắp quách nặng hàng trăm ký, lại bị ron vữa trăm năm giữ chặt, cứ nhích được một ly lại kẹt cứng, phải đổi góc bẩy lại từ đầu.
Xung quanh, năm người còn lại đứng vòng quanh che mưa, tay cầm đèn bão soi sáng. Cụ ông họ Trần quỳ một bên, chắp tay khấn vái không ngừng:
- Cụ ơi, nhẹ nhàng thôi, đừng giận con cháu.
Rắc! Một tiếng nứt khô khốc vang lên, át cả tiếng mưa. Ron vữa bung ra, nắp quách hé được một khe nhỏ, chỉ vừa lọt ngón tay. Từ trong khe, một mùi lạ bốc lên, không phải mùi hôi thối của xác chết lâu năm, mà là mùi tinh dầu thông và sáp hương thơm nồng, như mùi của những nén nhang trầm loại tốt vừa được đốt lên, quyện với mùi gỗ thông tươi.
Mùi thơm bốc lên giữa đêm bão, giữa nghĩa địa cổ ướt sũng, nghe sao mà rợn người. Cả đội sững lại, ai nấy nhìn nhau. Mùi thơm từ một cỗ quách trăm năm, không phải chuyện bình thường.
- Mùi gì thơm vậy? - Chín Cá hít hà, mặt ngơ ngác. - Quách trăm năm mà thơm như đốt trầm, lạ quá.
- Đừng ngửi sâu, - A Lực quát, giọng nghiêm khắc. - Mùi ướp xác đó, thơm nhưng độc. Bịt khăn lên mũi hết, không đứa nào được hít nhiều! Hồi xưa có người hít mùi này mà lăn ra ngất, phải cõng về xóm.
Mọi người vội kéo khăn rằn lên che mũi, có người còn lấy thêm một lớp khăn nữa. Diệp An cũng bịt khăn, chỉ chừa đôi mắt, tiếp tục nạy, khe hở rộng dần từng chút một. Đúng lúc ấy, Ba Gác đang kê vai dưới đà gỗ bỗng rú lên một tiếng đau đớn.
- Á!
Một cây đinh ba chạc mà đàn em Lý Cọp rải từ đêm trước, sót lại dưới bùn, đã xuyên qua đế giày vải của Ba Gác, đâm thẳng vào gan bàn chân. Máu hòa lẫn nước mưa chảy ra đỏ lòm, nhỏ tong tong xuống vũng bùn.
- Ba Gác! Buông ra, để tao thay! - Sáu Hồ hét lên, định xông vào.
- Không! - Ba Gác nghiến răng, mặt trắng bệch nhưng vai vẫn kê cứng dưới đà gỗ. - Buông ra là quách nghiêng, nắp đang hé sẽ sập xuống kẹp tay thằng An. Tao chịu được! Đừng ai động vào tao!
Sáu Hồ đứng khựng lại, tay giơ ra giữa không trung, mắt đỏ hoe. Anh biết tính Ba Gác, đã nói là làm, có lôi cũng không ra. A Lực cũng im lặng, chỉ gật đầu một cái thật mạnh, như thay lời cảm phục. Cả đội im lặng, chỉ còn tiếng mưa và tiếng Ba Gác nghiến răng ken két.
Máu từ chân Ba Gác chảy ra mỗi lúc một nhiều, loang đỏ cả vũng bùn dưới chân anh. Mưa xối xả cũng không rửa trôi hết được vệt máu, những vệt đỏ cứ loang ra, loang ra trong bùn. Nhưng anh vẫn gồng mình, vai kê cứng dưới đà gỗ, không nhúc nhích một ly, như một pho tượng đá giữa bão. Diệp An nhìn thấy, mắt đỏ hoe, tay càng nạy nhanh hơn, vừa nạy vừa hét, giọng lạc đi:
- Chú ráng chút nữa, sắp được rồi! Sắp được rồi chú ơi!
Ba Gác gật đầu, không nói được nữa, môi đã cắn bật máu. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán anh, hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng. Năm Vá Xe bên cạnh vừa bẩy xà beng vừa liếc nhìn bạn, mắt đỏ hoe, tay bẩy càng mạnh hơn, như muốn trút hết sức lực để bù cho người anh em đang đau.
Rắc! Rắc! Hai tiếng nứt liên tiếp vang lên. Ron vữa bung hẳn ra, nắp quách hé một khoảng đủ thò tay vào, rồi rộng dần ra bằng cả bàn tay. Mùi tinh dầu thông và sáp hương bốc lên nồng nặc, đậm đặc hơn gấp bội, cả đội vội lùi lại một bước, chỉ còn Diệp An ở lại, tay cầm đèn bão soi vào trong. Tay anh run lên, không phải vì lạnh mà vì hồi hộp, vì sợ hãi những gì sắp thấy.
Ánh đèn bão vàng vọt chiếu xuống lòng quách đá, xuyên qua khe hở. Diệp An nheo mắt nhìn, cố nhìn cho rõ trong ánh sáng chập chờn. Rồi mặt anh biến sắc, trắng bệch như giấy. Anh thấy hài cốt cụ Khai nằm co quắp trong tư thế đau đớn, và trên hài cốt, những cây đinh sắt đen sì cắm sâu vào xương, rỉ sét loang lổ.
- Đừng nhìn!