Lên Hương - Chương 141: Đòn không chạm đất
Rời mộ cũ, đoàn người lại lầm lũi tiến đi trong bão, để lại phía sau huyệt mộ trống hoác đang ngập dần nước mưa. Con đường đất về huyệt mới dài hơn bốn…
Nội dung chương
Rời mộ cũ, đoàn người lại lầm lũi tiến đi trong bão, để lại phía sau huyệt mộ trống hoác đang ngập dần nước mưa. Con đường đất về huyệt mới dài hơn bốn cây số, lầy lội, có đoạn ngập đến đầu gối. Tám đôi vai gồng gánh cỗ quách đá nặng cả tấn, bước chân nặng nề lún sâu xuống bùn, mỗi bước đều phải rút chân lên thật mạnh mới đi tiếp được.
Đã hơn hai giờ sáng. Mưa không ngớt, gió giật từng cơn như muốn hất cả đoàn người xuống ruộng. Đèn bão trên tay Năm Vá Xe chỉ còn le lói, ánh sáng vàng vọt quét qua màn mưa trắng xóa. Bé Ba bay phía trước dẫn đường, chỉ mình Diệp An nghe thấy tiếng bé:
- Anh Hai ơi, phía trước có vũng lầy to, đi vòng sang trái!
- Vòng trái! - Diệp An hét lên, truyền lời cho cả đội.
Tám người lách sang trái, tránh được vũng lầy sâu hoắm. A Lực quay lại nhìn Diệp An, gật đầu, không hỏi vì sao anh biết. Ông đã quen với việc thằng cháu mình thỉnh thoảng lại "thấy" được những thứ người khác không thấy.
Đi được chừng một cây số, phía trước bỗng rực sáng ánh đèn pha. Chiếc xe bồn của Vĩnh Hằng chắn ngang đường, vòi rồng chĩa thẳng vào đoàn người. Trên xe, mấy tên bảo vệ cười hô hố, một thằng còn huýt sáo.
- Lại là trò này! - Năm Vá Xe nghiến răng.
Chưa kịp phản ứng, vòi rồng đã phun ra. Tia nước mạnh như búa bổ quất vào đoàn người. Nước xộc vào mắt, vào mũi, vào miệng, mặn chát. Tám người loạng choạng, nhưng không ai buông đòn. Quách đá nghiêng sang một bên, Diệp An vội lao đến đỡ, hét lên:
- Giữ vững! Đừng để nghiêng!
A Lực gồng mình, hai chân dẫm sâu xuống bùn, hét át cả tiếng nước:
- Cúi đầu! Nép vào nhau! Đòn không chạm đất!
Tám người cúi rạp đầu, nép sát vào nhau, tạo thành một khối vững chắc quanh quách đá. Tia nước quất vào lưng họ đau rát, da đỏ ửng, có chỗ rớm máu, nước xộc vào mắt cay xè, vào miệng mặn chát. Nhưng tám đôi vai vẫn giữ nguyên vị trí, quách đá vẫn lơ lửng trên đòn tre, không hề chạm đất, không hề nghiêng ngả.
Diệp An nép sát vào thành quách, hai tay ôm chặt lấy dây thừng. Nước quất vào mặt anh đau như bị roi đánh, nhưng anh không dám buông tay. Trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ: giữ vững, giữ vững cho cụ.
- Tao vá xe hai chục năm, - Năm Vá Xe hét lên giữa tiếng nước gầm rú, giọng vẫn sang sảng lạ thường, - chưa vá ca nào ướt như ca này! Mà cũng chưa ca nào đáng như ca này!
Câu nói làm cả đội bật cười dù đang khốn đốn. Tiếng cười vang lên giữa bão, át cả tiếng vòi rồng. Mấy tên bảo vệ trên xe bồn thấy vậy thì tức giận, tăng áp lực nước lên mức tối đa.
Đúng lúc ấy, từ phía sau, tiếng máy xúc gầm rú tiến đến. Chiếc máy xúc của Lý Cọp ép sát từ phía sau, gầu xúc hạ thấp, như muốn ủi cả đoàn người xuống ruộng.
- Trước có vòi rồng, sau có máy xúc! - Chín Cá hét lên. - Chúng nó muốn ép mình!
- Không được dừng! - A Lực gầm lên, giọng át cả tiếng máy xúc. - Đi tiếp! Bước đều! Một hai, một hai! Nhìn thẳng phía trước, đừng nhìn sang hai bên!
Tám người nghiến răng bước đi, mỗi bước đều nặng như đeo đá. Vòi rồng quất từ phía trước, máy xúc ép từ phía sau, bùn lầy níu chân, gió tạt ngang. Ba Gác đi khập khiễng ở cuối hàng, máu từ vết thương ở chân vẫn chảy, loang đỏ từng bước chân, nhưng anh vẫn gồng mình, môi cắn chặt đến bật máu, không kêu một tiếng.
- Chú Ba! - Diệp An hét lên. - Chú có sao không?
- Còn đi được! - Ba Gác đáp, giọng đứt quãng nhưng cứng cỏi. - Mày lo giữ nhang đi, đừng lo cho tao!
Diệp An đi bên cạnh quách, một tay giữ bát nhang, một tay đỡ lấy thành quách cho khỏi nghiêng. Nước mưa và nước vòi rồng xối vào mặt anh đau rát, nhưng anh không dám lau, sợ buông tay là quách nghiêng, sợ bát nhang tắt là cụ lạnh lẽo giữa đường. Bát nhang trong tay anh chao đảo, tro bay tung tóe, nhưng ba nén nhang vẫn cháy, khói quyện vào mưa bay lên, như một lời cầu nguyện không lời.
Bé Ba bay lượn trên đầu, áo quần ướt sũng, tóc bết vào mặt, hét lên với Diệp An, giọng lạc đi vì lo lắng mà chỉ mình anh nghe được:
- Anh Hai ơi, cố lên! Sắp qua được rồi! Em thấy phía trước hết xe bồn rồi! Mọi người giỏi quá!
Quả nhiên, chiếc xe bồn hết nước, vòi rồng yếu dần rồi tắt hẳn, chỉ còn nhỏ giọt tong tong. Mấy tên bảo vệ chửi rủa, leo lên cabin đánh xe bỏ đi, để lại vệt bùn dài trên đường. Chiếc máy xúc phía sau cũng không dám ủi thật, chỉ ép được một đoạn rồi cũng phải lùi lại, vì đường quá lầy, máy xúc nặng có nguy cơ lún sâu xuống ruộng. Tiếng máy gầm rú xa dần, để lại sự yên tĩnh đến lạ lùng, chỉ còn tiếng mưa và tiếng thở dốc của tám người đàn ông.
- Qua rồi! - Tư Hủ Tiếu reo lên, giọng khản đặc vì hét quá nhiều.
Nhưng chưa kịp mừng, một cơn gió giật mạnh ập đến, quật ngã một cây dầu cổ thụ chắn ngang đường. Thân cây to bằng hai vòng tay người ôm đổ ầm xuống, cành lá quật mạnh, chắn kín lối đi. Đất đá văng tung tóe, cả đội phải nép vội vào nhau.
- Chặt cây! - A Lực ra lệnh, giọng gấp gáp nhưng bình tĩnh. - Không đặt quách xuống! Bảy Ve Chai, Chín Cá, hai đứa chặt cành, còn lại khiêng quách lách qua! Nhanh, bão sắp mạnh thêm!
Bảy Ve Chai và Chín Cá rút dao quắm ra, xông đến chặt phăng những cành cây chắn đường. Tiếng dao chặt vào gỗ vang lên chát chúa giữa bão. Sáu người còn lại khiêng quách lách qua thân cây đổ, có đoạn phải nhấc quách lên cao quá đầu, vai đau như muốn gãy, tay run bần bật, nhưng không ai dám đặt xuống.
Diệp An đi bên cạnh, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Anh nhìn sáu đôi vai gồng mình nhấc cỗ quách nặng như núi lên cao quá đầu giữa bão, mồ hôi và nước mưa hòa lẫn, mà mắt ai cũng sáng quắc một niềm tin. Anh chợt hiểu ra, nghề đạo tỳ không chỉ là khiêng người chết, mà là gánh cả lời hứa với người đã khuất trên vai.
Qua được thân cây đổ, cả đội thở phào, nhưng chưa ai dám nghỉ. Theo luật đạo tỳ, đòn cất lên không chạm đất. Đặt xuống giữa đường, linh hồn người chết sẽ tưởng mình bị bỏ rơi, sẽ quấy phá, sẽ không siêu thoát. Dù mưa bão, dù đau đớn, dù kiệt sức, cũng không được để đòn chạm đất. Đó không chỉ là luật nghề, mà là lời thề của tám người đàn ông với cụ già đang nằm trong quách.
Trời gần sáng, mưa ngớt dần, chỉ còn lất phất như sương. Gió cũng dịu đi, không còn giật từng cơn như muốn hất người xuống ruộng. Phía xa, ánh đèn bão của huyệt mới đã le lói hiện ra, như một ngọn lửa ấm giữa đêm dài lạnh giá. Cụ ông họ Trần đi trước dẫn đường, quay lại hét lên, giọng mừng rỡ đến lạc đi:
- Đến nơi rồi! Huyệt mới đến nơi rồi! Cụ ơi, đến nhà mới rồi!
Tám người như được tiếp thêm sức mạnh, bước chân nhanh hơn dù vai đã tê dại, chân đã rã rời. Khi đến bên huyệt mới, A Lực ra hiệu dừng lại. Hai cây đà gỗ đã kê sẵn hai bên huyệt từ chiều hôm trước, được Tư Hủ Tiếu và Chín Cá giữ chặt.
- Từ từ! - A Lực hét. - Hạ xuống đà, nhẹ nhàng!
Tám người từ từ hạ quách đá xuống đà, ai nấy đều thở phào, có người ngồi phịch xuống bùn, không còn sức đứng dậy. Ba Gác ôm chân, mặt nhăn nhó nhưng miệng vẫn cười. Năm Vá Xe xoa vai sưng vù, thở dốc.
Diệp An quỳ xuống bên quách, tay sờ lên nắp quách ướt sũng, khấn thầm:
- Cụ ơi, đến nơi rồi. Cụ ráng chịu thêm chút nữa, con nhổ đinh cho cụ ngay đây.
Anh ngẩng lên nhìn trời. Phương đông đã ửng hồng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua mây đen, rọi xuống huyệt mới. Một đêm dài nhất trong đời anh sắp qua. Gió sớm thổi nhẹ, mang theo mùi đất mới đào và mùi cỏ ướt.
Và cỗ quách đá, từ lúc cất lên ở huyệt cũ đến giờ, qua vòi rồng, qua máy xúc, qua cây đổ, chưa một lần chạm đất.
Đúng như lời hứa của tám người đàn ông vai trần giữa bão: đòn cất lên không chạm đất.