Lên Hương - Chương 144: Tới lúc mình qua đó một chuyến
Tảng sáng hôm sau, tiệm Vạn Niên Cư rộn ràng như một cái chợ nhỏ. Tám đạo tỳ tụ tập đầy đủ, ai nấy đều bầm dập: Ba Gác chân còn băng bó, đi khập khiễng,…
Nội dung chương
Tảng sáng hôm sau, tiệm Vạn Niên Cư rộn ràng như một cái chợ nhỏ.
Tám đạo tỳ tụ tập đầy đủ, ai nấy đều bầm dập: Ba Gác chân còn băng bó, đi khập khiễng, Năm Vá Xe vai sưng vù, cử động khó khăn, Sáu Hồ tay trầy xước, Tám Bánh Mì mắt thâm quầng vì hai đêm không ngủ. Nhưng ai cũng cười, cười vang, cười thắng trận, tiếng cười át cả tiếng chim sớm ngoài hiên.
- Đêm qua là đêm đáng nhớ nhất đời tao! - Ba Gác vỗ đùi, cười hô hố dù chân còn đau, mặt nhăn nhó mà miệng vẫn cười. - Đinh đâm xuyên chân mà tao vẫn khiêng đến cùng, sau này kể cho con cháu nghe, chúng nó phải nể!
- Mày thì giỏi rồi, - Chín Cá cười, vừa cười vừa xoa cái vai đau của mình. - Tao thì chỉ nhớ mỗi câu của anh Năm: "Tao vá xe hai chục năm, chưa vá ca nào ướt như ca này!"
Cả đội cười ồ lên, tiếng cười vang cả con hẻm yên tĩnh buổi sớm. Năm Vá Xe gãi đầu, cười hề hề, mặt đỏ bừng:
- Thì ướt thật mà. Người tao đến giờ vẫn còn mùi bùn. Tao tắm ba lần rồi mà vẫn nghe mùi.
- Mùi bùn là mùi chiến thắng, - Sáu Hồ vỗ vai anh. - Mày nên tự hào.
Tư Hủ Tiếu bưng ra một mâm xôi gấc đỏ au, nóng hổi, thơm phức, đặt giữa bàn. Anh còn bưng thêm một đĩa giò lụa, một đĩa chả cốm, một nồi canh khổ qua nhồi thịt:
- Ăn đi, ăn mừng! Xôi gấc đỏ cho may mắn. Từ giờ, đội mình làm gì cũng đỏ, đi đâu cũng thắng!
Mọi người xúm quanh mâm cỗ, ăn uống vui vẻ. Ba Gác gắp một miếng xôi to, vừa nhai vừa nói:
- Sau trận này, tao thấy đội mình không còn là đội đạo tỳ bình thường nữa. Mình là đội quân, đội quân đánh Vĩnh Hằng!
- Đúng! - cả đội đồng thanh, giơ chén trà lên cụng nhau.
Diệp An ngồi một bên, nhìn tám người anh em, lòng ấm áp. Anh chợt nghĩ: đây mới là gia đình thật sự của anh, những con người đã cùng anh đi qua bão tố, cùng anh gánh vác những việc nặng nề nhất, cùng anh khóc, cùng anh cười.
Đúng lúc ấy, ngoài hiên bỗng có một luồng gió nhẹ thổi vào, làm ngọn đèn lồng khẽ đung đưa, dù buổi sớm không một cơn gió. Diệp An ngẩng lên, và anh thấy cụ Trần Văn Khai đứng đó, trong bộ áo the khăn xếp, mặt mày hồng hào, không còn vẻ đau đớn quằn quại như những lần hiện về trước.
Chỉ mình Diệp An thấy được cụ. Cả đội vẫn đang cười nói, không ai hay biết. Bé Ba bay đến đậu lên vai anh, tiếng bé thì thầm đầy vui vẻ, chỉ mình anh nghe được:
- Anh Hai ơi, cụ Khai đến kìa. Cụ đẹp lắm, cụ cười tươi lắm.
- Cụ, - Diệp An thì thầm, đứng dậy, đi ra hiên.
Cụ Khai mỉm cười hiền hậu, vái Diệp An một vái thật sâu, đến thắt lưng:
- Cháu ơi, ta đến để cảm ơn. Nhờ cháu và các anh em, ta đã hết đau. Ba cây đinh đã được nhổ, nhà mới đã yên, mộ đã đắp, bia đã dựng, ta không còn gì vướng bận nữa.
- Cụ đừng khách sáo, - Diệp An đáp, mắt rưng rưng. - Đó là việc chúng con phải làm. Cụ đã phù hộ cho chúng con đi qua bão an toàn, chúng con phải cảm ơn cụ mới đúng.
- Ta đi đây, - cụ Khai nói, bóng cụ nhạt dần như sương tan trong nắng sớm, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ. - Các cháu bảo trọng. Con đường phía trước còn dài, còn nhiều người đang đau như ta đã từng đau, đang chờ các cháu đến cứu. Các cháu... ráng giúp họ.
- Dạ, cụ yên lòng, - Diệp An gật đầu, nước mắt lăn dài trên má. - Cụ đi thanh thản. Chúng con hứa, sẽ không để ai phải đau như cụ nữa.
Bóng cụ Khai tan hẳn vào ánh nắng sớm, để lại một mùi hương trầm thoang thoảng. Diệp An đứng lặng hồi lâu ngoài hiên, rồi quay vào, thấy cả đội đang nhìn anh, ai nấy mặt mày ngơ ngác.
- Thằng An, mày sao vậy? - A Lực hỏi. - Mắt đỏ hoe.
- Không có gì, - Diệp An cười, lau nước mắt. - Cháu chỉ... thấy nhẹ nhõm. Cụ Khai đã đi rồi, đi thanh thản.
Cả đội im lặng một lúc, rồi Tư Hủ Tiếu lên tiếng, giọng trầm xuống:
- Cụ đi là tốt. Cụ hết đau là tốt.
Đúng lúc ấy, Bảy Ve Chai từ ngoài chạy vào, thở hổn hển, mặt mày hớn hở, tay cầm một tờ báo mới mua:
- Tin nóng! Tin nóng! Tụi Vĩnh Hằng rút máy xúc khỏi Đa Phước rồi! Sáng nay tao đi ngang, thấy chúng nó đang cho xe ủi lên xe tải, rút sạch! Cả cái lán công trường cũng đang tháo dỡ!
- Thật không? - cả đội đồng thanh, ai nấy mắt sáng lên.
- Thật! - Bảy Ve Chai gật đầu lia lịa, vỗ ngực. - Tao thấy tận mắt. Nghe đâu cấp trên của chúng nó ra lệnh tạm dừng dự án, chờ... chờ gì đó, tao không nghe rõ. Dân quanh đó đang ăn mừng kìa, có bà còn đốt pháo!
Cả đội reo hò vang dội, có người nhảy cẫng lên, có người ôm nhau. A Lực vỗ đùi đánh đét, cười ha hả:
- Thắng! Trận này mình thắng! Tụi nó rút là vì sợ, sợ mình có bằng chứng, sợ dân phản đối!
Tư Hủ Tiếu rót trà mời cả đội, tay run run vì vui:
- Uống đi! Uống mừng chiến thắng đầu tiên! Từ nay, Vĩnh Hằng phải dè chừng đội đạo tỳ Vạn Niên Cư!
Diệp An mỉm cười, nâng chén trà lên cụng với mọi người, nhưng trong lòng anh biết, Vĩnh Hằng rút không phải vì sợ mà vì chúng đang tính nước cờ khác. Một tập đoàn lớn như vậy, với cả một dây chuyền đúc đinh đánh số lô, không bao giờ bỏ cuộc dễ dàng. Chúng rút khỏi Đa Phước, nhưng chúng còn Bình Hưng Hòa, còn những nơi khác nữa.
Anh đứng dậy, đi vào gian trong, lấy ra tấm bản đồ da dê của chú Bảy. Tấm bản đồ cũ kỹ, mép đã sờn, nhưng những dấu chấm đỏ trên đó vẫn rõ mồn một. Anh trải bản đồ ra bàn, cả đội xúm quanh xem, ai nấy nín thở.
Trên bản đồ, những dấu chấm đỏ rải rác khắp Sài Gòn, mỗi dấu chấm là một ngôi mộ cổ. Có dấu chấm đã được khoanh tròn bằng mực đen, có dấu chấm còn nguyên, có dấu chấm được đánh dấu hỏi. Chú Bảy đã dành cả đời để lập tấm bản đồ này, và giờ nó nằm trong tay Diệp An.
- Các chú xem, - Diệp An chỉ vào một dấu chấm đỏ ở phía tây, đã được khoanh tròn. - Đây là Đa Phước, mộ số một, mình vừa giải quyết xong. Chú Bảy đã khoanh tròn nó, có lẽ chú cũng đã đến đó.
Ngón tay anh di chuyển đến một dấu chấm đỏ khác, to hơn, đậm hơn, nằm ở khu vực Bình Hưng Hòa, được chú Bảy đánh ba dấu chấm than bên cạnh.
- Bình Hưng Hòa, - A Lực nheo mắt, cúi sát xuống nhìn. - Chỗ này... tao nhớ có một xưởng gỗ ép của Vĩnh Hằng ở đó. Xưởng lớn lắm, tường cao, cổng sắt, bảo vệ canh hai mươi bốn trên hai mươi bốn.
- Đúng, - Diệp An gật đầu, mắt sáng lên. - Cây đinh "lô 7" mình tìm được, với logo Vĩnh Hằng khắc trên đinh cũ, rất có thể từ xưởng đó mà ra. Xưởng gỗ ép chỉ là vỏ bọc, bên trong chúng nó đúc đinh, khắc logo, đánh số lô. Mộ số hai, nếu có, thì nằm dưới xưởng gỗ ép đó.
Cả đội nhìn nhau, không ai nói gì, nhưng ai cũng hiểu ý Diệp An. Trận chiến ở Đa Phước chỉ là màn dạo đầu, là trận đánh thử lửa. Mặt trận thật sự, hang ổ thật sự của Vĩnh Hằng, nằm ở Bình Hưng Hòa.
- Xưởng gỗ ép canh phòng cẩn mật, - Sáu Hồ lên tiếng, giọng lo lắng. - Mình vào bằng cách nào?
- Chưa biết, - Diệp An lắc đầu, thành thật. - Nhưng mình phải đi. Cây đinh lô 7 không thể tự nhiên rơi ra từ quách cụ Khai. Có nghĩa là chúng nó vẫn đang hoạt động, vẫn đang đúc đinh, vẫn đang đóng đinh vào những ngôi mộ khác. Mỗi ngày mình chần chừ, có thể lại thêm một cụ già phải gánh chịu như cụ Khai.
Anh ngừng một chút, nhìn một lượt tám người anh em bầm dập nhưng mắt sáng quắc, rồi nói tiếp, giọng chắc nịch:
- Nghỉ ngơi hai ngày cho lại sức, chữa vết thương cho lành. Rồi mình đi Bình Hưng Hòa.
Diệp An cuộn bản đồ lại, cất cẩn thận vào túi vải, rồi nhìn thẳng vào mắt từng người, nói rành rọt từng chữ:
- Tới lúc mình qua đó một chuyến.