Liễu Xà Tranh Đoàn - Chương 9: Bùa Chú Ngưng Đọng Thời Gian
Mùi bùn rữa ngâm lưu huỳnh xộc thẳng vào cuống họng tôi cay xè. Càng xuống sâu theo những bậc đá phủ rêu xanh trơn tuột, luồng gió từ đáy hang thổi ngược…
Nội dung chương
Mùi bùn rữa ngâm lưu huỳnh xộc thẳng vào cuống họng tôi cay xè. Càng xuống sâu theo những bậc đá phủ rêu xanh trơn tuột, luồng gió từ đáy hang thổi ngược lên càng buốt giá, mang theo thứ âm thanh ùng ục nhớp nhúa của dòng nước ngầm đang bị khuấy đảo.
Tôi hạ thấp trọng tâm, năm đầu ngón tay bấu chặt vào gờ đá ẩm ướt để giữ thăng bằng. Vảy rắn trên ngọn roi giắt bên hông cọ vào thắt lưng da, rung lên từng chặp khô khốc theo nhịp đập của luồng hàn khí Liễu Tiên trong kinh mạch. Ngay sau lưng tôi, tiếng thở của Vương Tường Vân vang lên rất khẽ, nhưng bước chân của cô ta trên mặt đá vụn lại nhẹ tênh, gần như không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.
Trước mặt chúng tôi, vòm hang đá vôi cổ xưa mở toang ra một khoảng không khổng lồ.
Cảnh tượng dưới đáy vực đập vào mắt khiến khớp hàm tôi nghiến chặt lại. Toàn bộ lòng hang rộng bằng hai sân bóng đá đã bị biến thành một công trường đào bới tan hoang. Bốn cây đèn pha công suất lớn được dựng trên giàn giáo kim loại, rọi những luồng sáng trắng đục chói gắt vào trung tâm vòm hang. Ở đó, một khối cự thạch màu xanh đen cao bằng ngôi nhà ba tầng đứng sừng sững giữa dòng suối ngầm cuồn cuộn bùn đỏ. Bề mặt tảng đá khắc chằng chịt những đường phù điêu rắn quấn rùa cổ xưa, bốn góc đá bị neo giữ bởi bốn sợi xích sắt to bằng thân cây cổ thụ, cắm sâu vào bốn vách đá vôi xung quanh.
Đó chính là cự thạch trấn yểm của ngôi đại huyệt ngàn năm.
Dưới chân khối cự thạch, hơn chục gã đàn ông mặc đồng phục tác chiến màu xám tro của tập đoàn Khang Thị đang khẩn trương làm việc. Chúng đeo mặt nạ phòng độc, vai đeo súng trường tự động báng gập, tay thoăn thoắt dán từng khối thuốc nổ dẻo công nghiệp C4 màu xám chì vào các kẽ nứt phong ấn trên thân đá. Hàng chục sợi dây kíp nổ đỏ rực như mạng nhện được chăng khắp bề mặt khối cự thạch, quy tụ về một hộp điều khiển trung tâm đặt ngay trên mỏm đá nhô ra giữa lòng suối.
"Lũ chó săn của Khang Thị gắn thuốc nổ vào toàn bộ các tử huyệt của tảng đá rồi," Tôi thì thào qua kẽ răng, mắt quét nhanh vị trí đám lính gác: "Bảy tên đứng bảo vệ hộp kíp nổ, năm tên rải rác trên giàn giáo cầm súng trường. Chúng tính thổi bay cự thạch để thông đường hầm xuống thẳng tầng lõi."
Tường Vân khom lưng nép sát vào một khối thạch nhũ bên cạnh tôi, đôi mắt dài xếch nheo lại quan sát địa hình. Ánh sáng đèn pha phản chiếu lên gương mặt tái nhợt của cô ta, làm lộ rõ vết xước dài nơi xương gò má: "Không đơn giản là thổi bay đá đâu. Vị trí chúng cài thuốc nổ chính là các mắt nối của Tứ Cực Huyền Tỏa. Chỉ cần bốn góc đá bị nổ tung, bốn sợi xích sắt ngàn năm sẽ đứt lìa. Đại xà bị giam dưới mạch nước ngầm sẽ lập tức thức tỉnh hoàn toàn."
"Bớt nói nhảm đi," Tôi rút ngọn roi vảy rắn khỏi thắt lưng, tiếng kim loại cọ xát rít lên khe khẽ: "Mày bọc lót phía trên, tao trườn men theo vách đá phía đông xuống giật đứt cụm kíp nổ trung tâm. Xử lý sạch đám cầm súng trong vòng ba mươi giây."
"Anh điên à?" Tường Vân lập tức giơ tay chặn ngang lồng ngực tôi, giọng cô ta đanh lại, gắt gỏng: "Đó là súng trường tự động tầm bắn hiệu dụng bốn trăm mét, đạn xuyên giáp dùng cho lính đánh thuê chuyên nghiệp. Vách đá bên hướng đông hoàn toàn lộ thiên, không có điểm che chắn. Anh chưa kịp trườn tới mỏm đá thì người anh đã thành cái rổ tổ ong rồi!"
"Thế mày định ngồi đây ngắm chúng nó bấm nút à?" Tôi gạt phắt tay cô ta ra, gân xanh trên trán giật giật vì phẫn nộ: "Thân pháp Liễu Tiên của tao xé gió né đạn được. Cứ chần chừ thêm một phút là cả thị trấn trôi xuống suối bùn!"
"Đúng là đồ đầu đất phái mãng xà, chỉ biết cậy cơ bắp với liều mạng!" Tường Vân nghiến răng, ngón tay cô ta siết chặt chuôi dao găm bằng xương thú: "Tôi sẽ dùng huyễn thuật gương vỡ tạo loạn thị giác. Đám lính đánh thuê đó có thiết bị nhìn đêm, ảo ảnh bình thường không lừa được mắt kính hồng ngoại của chúng, bắt buộc phải dùng thuật khúc xạ ánh sáng cực hạn. Tôi chỉ giữ được trận ảnh tối đa hai mươi giây. Trong hai mươi giây đó, anh phải phá nát hộp kíp nổ, nếu không cả hai chúng ta cùng chết chùm dưới này."
"Hai mươi giây là quá thừa để tao bẻ cổ lũ Khang Thị," Tôi nhổ một bãi nước bọt lẫn máu xuống chân: "Liệu mà giữ cái mạng cáo của mày, đừng để tao phải quay lại nhặt xác."
"Lo cho cái mạng của anh trước đi!"
Tường Vân lùi lại nửa bước, hai tay cô ta bắt chéo trước ngực, năm ngón tay uốn lượn thành hình hoa sen ngược. Miệng cô ta lẩm nhẩm những câu chú ngữ cổ bằng thứ ngôn ngữ bí truyền của phái Hồ Tiên. Ba chiếc lông vũ màu xám bạc giắt sau gáy cô ta bốc cháy thành những ngọn lửa màu xanh lục lơ lửng giữa không trung.
"Huyễn Kính Quy Chân, phá!" Tường Vân quát khẽ một tiếng.
Bàn tay cô ta vung mạnh về phía trước. Luồng khí tức âm hàn bùng phát, biến không khí ẩm ướt trong lòng hang thành hàng trăm mảnh tinh thể lấp lánh như mặt gương vỡ vụn. Ánh sáng trắng từ bốn cây đèn pha công suất lớn chiếu vào các mảnh tinh thể lập tức bị bẻ cong, phản xạ tán loạn thành hàng chục bóng hình mờ ảo của tôi và Tường Vân đang đồng loạt lao xuống từ khắp các ngóc ngách trên vách hang.
"Có mục tiêu xâm nhập! Hướng mười một giờ! Hướng hai giờ!"
Tiếng la hét hỗn loạn của toán lính đánh thuê vang lên từ bên dưới. Cùng lúc đó, những tràng súng trường tự động gầm rú đinh tai nhức óc. Lằn đạn đỏ rực xé toạc màn sương ẩm, bắn găm vào vách đá vôi khiến bụi đá văng ra rào rào. Đám xạ thủ bị các ảo ảnh đánh lừa, điên cuồng nã đạn vào những khoảng không vô định.
Tôi không chần chừ thêm một phần mười giây nào.
Chân khí Liễu Tiên bộc phát dữ dội từ đan điền, chạy dọc xuống các khớp xương sống. Cơ thể tôi ép sát xuống mặt đá trơn tuột, vận dụng trọn vẹn thế trườn bò xé gió của mãng xà xuất mã. Hai bả vai tôi uốn lượn liên hồi, các khối cơ bắp cuồn cuộn đẩy thân mình lướt đi trên vách đá dựng đứng với tốc độ kinh hoàng. Tiếng gió rít bên tai gào thét như bão tố. Đá dăm nhọn hoắt cứa rách toạc lớp áo bảo hộ, cào vào da thịt tôi nhưng cơn đau chỉ làm ngọn lửa hung hãn trong huyết quản bùng cháy mạnh hơn.
Một gã lính gác trên mỏm đá giật mình quay nòng súng về phía tôi khi phát hiện một vệt đen đang lao xuống quá nhanh. Nhưng ngón tay hắn còn chưa kịp siết cò, ngọn roi vảy rắn trên tay tôi đã vung ra một đường cong tàn khốc.
Chát!
Tiếng roi xé gió nổ giòn giã giữa lòng hang. Đầu roi bọc vảy thép quất thẳng vào cổ họng gã lính, hất văng hắn cùng khẩu súng trường rơi tõm xuống dòng suối ngầm sủi bọt đỏ lòm bên dưới.
Tôi tiếp đất bằng một cú cuộn tròn người hoàn hảo trên mỏm đá hoa cương, ngay sát vị trí hộp điều khiển kíp nổ trung tâm. Mùi thuốc nổ C4 ngai ngái nồng nặc trong không khí. Hộp điều khiển bằng kim loại màu đen đang nhấp nháy một hàng đèn tín hiệu màu xanh lục, nối liền với hàng chục sợi dây kíp nổ đỏ rực dẫn lên thân khối cự thạch.
"Đứng im!"
Ba gã bảo an còn lại lập tức xoay nòng súng ngắm thẳng vào lồng ngực tôi. Trong cự ly chưa đầy năm mét, những họng súng đen ngòm sẵn sàng nghiền nát bất cứ sinh vật sống nào thành thịt vụn.
Vút!
Một luồng sáng màu trắng bạc bay vút qua không trung, cắm phập vào mu bàn tay tên chỉ huy đang cầm bộ đàm. Con dao găm bằng xương thú của Tường Vân găm ngập sâu vào lớp thịt, máu tươi bắn tung tóe. Tên lính hét lên thảm thiết, khẩu súng trong tay rơi tuột xuống đất.
Cùng lúc đó, Tường Vân từ trên mỏm đá cao đáp xuống như một cánh chim trắng, vạt áo nhuốm máu tung bay trong gió lộng. Hai tay cô ta cầm những lá bùa màu vàng nghệ, vung mạnh vào mặt hai tên lính còn lại: "Định thân!"
Những lá bùa dán chặt vào trán chúng, phát ra ánh lửa màu lam nhạt khiến toàn thân hai gã bảo an cứng đờ như tượng đá.
"Mau giật kíp nổ đi! Trận huyễn thuật của tôi sụp rồi!" Tường Vân hét lên thất thanh, khóe miệng cô ta ứa ra một dòng máu tươi do cạn kiệt linh lực duy trì huyễn ảnh.
Đúng lúc ấy, huyễn cảnh gương vỡ trên vòm hang vỡ vụn thành trăm ngàn đốm sáng li ti rồi biến mất. Đám lính còn sống trên giàn giáo lập tức nhận ra vị trí thực sự của chúng tôi, đồng loạt chuyển làn đạn nhắm thẳng vào mỏm đá trung tâm.
Tôi gầm lên một tiếng vang động cả vòm hang, vung ngọn roi vảy rắn quấn chặt lấy cụm dây kíp nổ trên mặt hộp điều khiển. Cơ bắp hai cánh tay tôi gồng lên cứng như sắt nguội, kình lực Liễu Tiên truyền thẳng vào thân roi. Tôi dùng toàn bộ sức mạnh giật ngược về phía sau.
Rắc! Phựt!
Toàn bộ cụm dây dẫn kíp nổ bị xé đứt lìa khỏi hộp điều khiển, những tia lửa điện nhỏ nổ lép bép rồi tắt ngấm. Hàng chục đầu dây nổ treo lủng lẳng trên vách đá cự thạch, hoàn toàn mất kết nối với nguồn kích hoạt cơ học.
"Xong rồi!" Tôi thở hắt ra một ngụm khí nóng, lau vệt mồ hôi đang chảy vào mắt, quay sang nhìn Tường Vân: "Đám thuốc nổ này bị vô hiệu hóa rồi."
Tường Vân quỳ một chân trên nền đá ướt, hơi thở gấp gáp nặng nhọc. Cô ta ngẩng đầu nhìn lên đỉnh khối cự thạch, nhưng ánh mắt không hề có lấy một tia nhẹ nhõm. Đôi con ngươi của cô ta co thắt lại đầy vẻ kinh hoàng tột độ.
"Không... chưa xong đâu..." Giọng Tường Vân run rẩy, ngón tay cô ta chỉ thẳng lên đỉnh cự thạch: "Nhìn kìa!"
Tôi quay phắt đầu lại.
Ở điểm cao nhất của khối đá trấn yểm, nơi cắm chốt của sợi xích sắt lớn nhất, một chiếc hộp kim loại nhỏ bằng bàn tay đang phát ra những tiếng bíp bíp dồn dập. Một chiếc ăng-ten ngắn chỉ thẳng lên trần hang, nơi có một lỗ khoan địa chất thông thẳng lên mặt đất.
Trên mặt chiếc hộp, một bóng đèn led màu đỏ máu đang nhấp nháy với tần số điên cuồng.
Đó là thiết bị kích nổ phụ trợ bằng tín hiệu vệ tinh. Lũ tài phiệt Khang Thị không bao giờ đặt cược toàn bộ kế hoạch vào một hệ thống dây dẫn cơ học đơn thuần. Chúng đã chuẩn bị sẵn phương án kích nổ không dây từ trung tâm chỉ huy bên ngoài.
"Chạy mau!" Tôi hét lên, lao tới chộp lấy cổ tay Tường Vân, dùng toàn lực kéo cô ta lùi về phía hốc đá sâu sau lưng.
Bíp. Bíp. Bíp. Tít!
Một tiếng nổ chói tai bùng phát ngay trên đỉnh khối cự thạch, kéo theo một chuỗi âm thanh xé toạc màng nhĩ.
ẦM! ẦM! ẦM!
Sóng xung kích mang theo hơi nóng nghẹt thở quét bay mọi thứ trên đường đi của nó. Khối cự thạch ngàn năm oằn mình rung chuyển dữ dội dưới sức công phá của hàng chục cân thuốc nổ công nghiệp dẻo. Những vết nứt sâu hoắm chạy dọc từ đỉnh đá xuống tận chân móng, xé toạc các đường phù điêu cổ xưa thành từng mảng vôi vụn. Ánh sáng đèn pha phụt tắt hoàn toàn, lòng hang chìm vào một màu đỏ rực của lửa và khói đen ngùn ngụt.
Keng! Rầm!
Tiếng kim loại đứt gãy vang lên khô khốc, đanh thép như tiếng sét đánh ngang tai. Bốn sợi xích sắt khổng lồ neo giữ cự thạch lần lượt bị sức ép của vụ nổ giật đứt tung. Những mắt xích to bằng bắp đùi người lớn văng tứ tung, va đập vào vách đá tạo nên những tia lửa sáng rực trong bóng tối.
Trần hang bắt đầu sụp đổ. Hàng trăm khối thạch nhũ và đá tảng nặng hàng tấn rơi tự do xuống dòng suối ngầm, tạo nên những cột nước và bùn đỏ bắn cao cả chục mét. Tiếng la hét của đám lính đánh thuê bị nghiền nát dưới đống đổ nát chìm nghỉm trong tiếng gầm rú của đất đá.
Tôi ôm chặt lấy Tường Vân, ép cả hai người dính chặt vào góc hốc đá hẹp, ngọn roi vảy rắn vung lên liên tục tạo thành một vòng tròn hộ thể để gạt đi những mảnh đá vụn rơi xuống như mưa rào. Bụi đá và khói thuốc súng bóp nghẹt lồng ngực khiến tôi ho sặc sụa.
Sau đợt chấn động dữ dội của vụ nổ, cả hang ngầm bỗng nhiên rơi vào một khoảng lặng chết chóc.
Dòng nước ngầm ngừng chảy. Khói đen lơ lửng giữa không trung. Ngay cả tiếng đá rơi cũng dứt bặt.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc của tôi và Tường Vân vang lên giữa bóng tối mịt mùng.
Thế nhưng, sự tĩnh lặng đó không kéo dài được ba giây.
Từ tận cùng đáy vực sâu bên dưới khối cự thạch đã vỡ vụn, một luồng âm khí đen ngòm đặc quánh như dầu hắc bắt đầu trào ngược lên. Luồng khí ấy lạnh buốt đến mức làm đóng băng những giọt nước đang rơi từ trần hang, biến chúng thành những hạt mưa đá rơi lộp độp trên mặt đất.
Và rồi, một âm thanh vang lên.
Đó là một tiếng gầm rít trầm đục, nghẽn lại từ sâu thẳm trong lòng đất, nhưng khi vọng lên lại biến thành một tiếng thét xé rách không gian. Tiếng gầm không truyền qua không khí, mà dập thẳng vào linh hồn của bất kỳ kẻ nào có mặt trong hang động.
Màng nhĩ tôi ong lên dữ dội, máu tươi từ hai khóe tai rỉ ra nóng hổi. Khí tức Liễu Tiên trong cơ thể tôi co cụm lại, run rẩy như một con rắn nhỏ đối diện với chúa tể muôn loài. Bên cạnh tôi, Tường Vân ôm chặt lấy đầu, ngã quỵ xuống lớp bùn nhão, toàn thân run bắn lên không kiểm soát nổi.
Cự xà ngàn năm dưới phong ấn đại huyệt đã thức giấc. Tiếng gầm đó là lời tuyên cáo cho sự kết thúc của những xiềng xích đã giam giữ nó suốt mười thế kỷ qua.
Đáy vực sâu trước mặt chúng tôi nứt toác ra một rãnh đen ngòm vô tận, nuốt trọn toàn bộ những gì còn sót lại của khối cự thạch trấn yểm. Giữa màn đêm dày đặc bốc mùi tanh tưởi, hai đốm lân tinh đỏ rực to bằng chiếc nong từ từ mở ra dưới đáy vực sâu thăm thẳm.