Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 22: Thử Độc Bằng Bạc Nung
Tiếng búa gỗ của Giáo sư Phan Đình Kiêm gõ xuống mặt bàn vang lên khô khốc, cắt đứt hoàn toàn những lời phân bua còn dang dở của Trịnh Khắc Uyên. Cả hội…
Nội dung chương
Tiếng búa gỗ của Giáo sư Phan Đình Kiêm gõ xuống mặt bàn vang lên khô khốc, cắt đứt hoàn toàn những lời phân bua còn dang dở của Trịnh Khắc Uyên. Cả hội trường tầng ba của Trung tâm Giám định Cổ vật Quốc gia lập tức chuyển sang trạng thái báo động kỹ thuật.
Hai nhân viên an toàn sinh học mặc đồ bảo hộ chuyên dụng đẩy chiếc bàn thí nghiệm cơ động vào trung tâm khán phòng. Trên bàn đặt một buồng cách ly áp suất âm bằng mica chịu lực dày năm milimét, bên trên nối liền với đường ống dẫn khí của máy lọc than hoạt tính đa tầng. Tiếng quạt hút gió bắt đầu chạy ro ro, kéo căng bầu không khí vốn đã ngột ngạt đến mức nghẹt thở.
Dưới hàng ghế đại biểu, Trần Bá Hùng ngồi thẳng lưng, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi. Những ngón tay của gã siết mạnh đến mức khớp xương trắng bệch, ánh mắt gườm gườm dán chặt vào từng động tác của Lâm Tuấn. Bên cạnh gã, Trịnh Khắc Uyên liên tục dùng khăn tay chấm mồ hôi trên trán, cổ họng giật giật từng cơn như muốn nói điều gì đó nhưng bị cái liếc mắt sắc lẹm của Hùng chặn đứng.
Lâm Tuấn đeo găng tay nitrile hai lớp màu xanh thẫm, bình thản bước đến trước bàn thí nghiệm. Anh không nhìn về phía đối thủ, toàn bộ sự tập trung dồn cả vào chiếc hộp nhung đỏ đang nằm dưới ánh đèn halogen công suất cao.
- Thưa Hội đồng, thưa toàn thể quý vị - Lâm Tuấn lên tiếng, giọng nói truyền qua micro cài áo vang lên rành rọt - Phương pháp Ngân Trâm Hỏa Thiêu mà tôi sắp tiến hành vốn là kỹ thuật thử độc cơ bản từng được Thái Y Viện thời phong kiến ghi chép trong bộ y điển Nội Các Cung Đình Triều Nguyễn. Tuy nhiên, thay vì chỉ cắm kim bạc vào chất lỏng như trong dân gian, chúng tôi kết hợp nguyên lý nhiệt động học hiện đại để bóc tách lớp niêm phong vi mô mà kẻ gian đã khéo léo tạo ra trên thớ ngọc.
Diệp Nhi đứng cạnh tủ kính phụ trợ, nhanh nhẹn mở hộp dụng cụ chuyên dụng bằng thép không gỉ. Cô lấy ra một cây kim bạc dài ba thốn, thân kim sáng loáng với độ tinh khiết đạt chuẩn 99,99%, kẹp chặt trên cán gắp hợp kim titan.
Lâm Tuấn nhận lấy cán kẹp, ngón tay giữ vững tuyệt đối. Anh bật chiếc đèn cồn y tế ngọn lửa xanh lam đặt bên cạnh khe thao tác của buồng cách ly.
- Trong tự nhiên, bạc nguyên chất có ái lực cực mạnh với các nguyên tố thuộc nhóm phi kim độc hại, đặc biệt là lưu huỳnh và asen. Khi gặp nhiệt độ cao trên ba trăm độ C, phản ứng trao đổi ion giữa kim loại bạc và các hợp chất sunfua, asenat sẽ diễn ra với tốc độ cực nhanh, tạo thành lớp kết tủa bạc sunfua màu đen kịt bám chặt trên bề mặt kim.
Lâm Tuấn đưa đầu kim bạc vào tâm ngọn lửa đèn cồn. Ánh lửa xanh liếm láp thân kim, chuyển dần từ sắc trắng sang màu đỏ hồng, rồi đạt đến độ đỏ rực của kim loại nung.
- Nếu miếng Huyết Ngọc này thực sự chỉ chứa khoáng chất sắt tự nhiên như lời Tiến sĩ Trịnh Khắc Uyên vừa khẳng định, nhiệt lượng từ mũi kim bạc sẽ chỉ làm ấm bề mặt ngọc, hoàn toàn không tạo ra bất kỳ phản ứng hóa học nào làm đổi màu kim loại. Nhưng nếu bên trong những vi rãnh rồng cuộn kia thực sự ẩn giấu thạch tín, Hùng hoàng và độc dịch đoạn trường thảo được niêm phong bằng sáp ong, nhiệt độ cao sẽ lập tức phá vỡ lớp màng bọc hữu cơ.
Cả hội trường im phăng phắc. Tiếng bấm máy của các phóng viên truyền hình tạm dừng lại, ống kính của hàng chục máy quay đều phóng to hết cỡ vào chiếc lồng mica trong suốt.
Giáo sư Phan Đình Kiêm cùng các chuyên gia đầu ngành trong Hội đồng Giám định đứng bật dậy, tiến sát đến vành đai an toàn cách bàn thí nghiệm hai mét. Đôi mắt già nua của vị giáo sư nheo lại sau tròng kính lão, dõi theo từng chuyển động nhỏ nhất của Lâm Tuấn.
Lâm Tuấn luồn đầu kẹp mang mũi kim bạc nung đỏ rực qua van cao su kín khí của buồng áp suất âm.
Bên trong buồng kính, miếng Huyết Ngọc Long Phụng nằm tĩnh lặng trên giá đỡ silicon. Dưới luồng sáng cực mạnh, những đường vân đỏ như mạch máu tươi chằng chịt khắp thân ngọc, cuộn tròn lấy hình tượng long phụng uốn lượn. Ở vị trí rãnh sâu nhất chạy dọc sống lưng rồng, nơi mắt thường chỉ thấy một vệt rạn tự nhiên, Lâm Tuấn hạ thấp tay cầm.
Đầu kim bạc nóng đỏ từ từ hạ xuống.
Khoảng cách thu hẹp lại từng milimét: ba milimét, hai milimét, rồi đầu nhọn chạm nhẹ vào lớp bề mặt của vi rãnh.
Xèo!
Một âm thanh rít nhỏ vang lên qua hệ thống micro thu âm độ nhạy cao đặt trong lồng kính.
Lớp sáp ong rừng siêu mỏng bị nhiệt độ hơn ba trăm độ C nung chảy trong chớp mắt. Ngay khi lớp màng ngoài cùng tan biến, một luồng khói xám tro mỏng manh bốc thẳng lên từ khe đá, cuộn tròn quanh đầu kim bạc.
Trong nháy mắt, màu đỏ rực của mũi kim biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, một lớp muội đen nhánh như than đá lan nhanh từ chóp kim chạy ngược lên thân cán gắp với tốc độ kinh người. Chỉ mất chưa đầy ba giây, toàn bộ nửa dưới của cây ngân trâm đã phủ kín một màu đen kịt, không còn lại một chút ánh kim nào.
- Đen rồi! Mũi kim đổi màu rồi! - Một giám định viên cao tuổi trong hội đồng thốt lên kinh ngạc.
Tiếng xôn xao lập tức bùng nổ dưới khán phòng. Các phóng viên bắt đầu nhấp nhổm, ánh đèn flash chớp sáng liên hồi qua lớp kính cách ly.
- Bạc sunfua kết tủa tức thì - Lâm Tuấn vẫn giữ nguyên tay cầm, giọng nói lạnh lùng điểm từng chữ - Nồng độ asen và lưu huỳnh bão hòa bên trong rãnh đá vượt ngưỡng thông thường ít nhất hai trăm lần. Điều này trùng khớp với công thức thạch tín và Hùng hoàng tinh chế trong tài liệu cổ.
Sắc mặt của Trần Bá Hùng dưới khán phòng tối sầm lại. Gã nghiến răng, trừng mắt nhìn Trịnh Khắc Uyên như muốn bóp chết tên tiến sĩ giám định đang ngồi run rẩy bên cạnh.
Nhưng biến cố chưa dừng lại ở đó.
Nhiệt lượng cực lớn từ mũi kim nung đỏ không chỉ phá vỡ lớp sáp ngoài cùng, mà còn truyền thẳng vào khoang rỗng siêu nhỏ nằm sâu trong thớ ngọc, nơi chứa hỗn dịch độc tố được nén dưới áp suất cao. Khi dung môi xạ hương và độc dịch đoạn trường thảo gặp nhiệt độ đột ngột, áp suất chất lỏng bên trong tăng vọt vượt quá giới hạn chịu đựng của vi rãnh.
Tách!
Một tiếng nứt thanh mảnh phát ra từ khối Huyết Ngọc.
Chất dịch màu đỏ sẫm bên trong sôi trào dữ dội, sủi bọt khí li ti rồi bắn mạnh ra ngoài qua khe hở vừa nứt toác. Một tia dịch độc nhỏ bằng sợi chỉ phóng thẳng lên nóc buồng cách ly mica.
Xèo xèo xèo!
Âm thanh ăn mòn hóa học rợn người vang lên dữ dội.
Ngay vị trí tia dịch độc bắn trúng, tấm mica dày năm milimét vốn có khả năng chịu lực va đập cực cao biến tính. Bề mặt trong suốt sủi bọt trắng xóa, ngả sang màu vàng cháy rồi lõm sâu xuống. Độc tính ancaloit cực mạnh kết hợp với axit tự do sinh ra từ phản ứng nhiệt đã đục thủng một lỗ tròn có đường kính gần một centimet xuyên qua tấm mica bảo vệ.
Khói độc xám xịt bắt đầu phụt qua lỗ thủng, mang theo mùi tanh nồng của kim loại pha lẫn hương xạ hương hắc nồng nặc.
- Nguy hiểm! Lùi lại mau! - Giáo sư Phan Đình Kiêm hét lớn, giơ tay đẩy hai đồng nghiệp trẻ tuổi lùi về phía sau.
Cả hội trường rơi vào hỗn loạn tột độ. Tiếng ghế xô đẩy ngã đổ, tiếng la hét của các khách mời VIP và phóng viên vang lên dồn dập khi họ nhận ra thứ chất lỏng vừa bắn ra có thể ăn mòn cả nhựa tổng hợp chuyên dụng.
Lực lượng an ninh tòa nhà rút dùi cui, lập hàng rào ngăn dòng người đang hoảng loạn tháo chạy về phía cửa thoát hiểm.
Lâm Tuấn vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Anh nhanh tay vặn chiếc van khóa an toàn trên ống hút chân không của bàn thí nghiệm lên mức tối đa. Máy bơm áp suất âm gầm lên một tiếng lớn, tạo ra lực hút cực mạnh kéo toàn bộ luồng khói độc vừa rò rỉ ngược trở lại buồng lọc than hoạt tính, không để một phân tử khí độc nào thoát ra môi trường bên ngoài.
Đồng thời, Diệp Nhi bước lên một bước, cầm bình xịt chứa dung dịch kiềm nhẹ đã chuẩn bị từ đêm qua, phun thẳng một lớp sương mịn bao phủ lấy lỗ thủng trên tấm mica và bề mặt khối ngọc. Khói xám dần tan biến, phản ứng sủi bọt ngưng lại, chỉ còn lại lỗ thủng cháy đen nham nhở trên nắp buồng cách ly như một chứng tích kinh hoàng.
Toàn bộ quá trình thử nghiệm và biến cố diễn ra trong chưa đầy hai phút, nhưng đủ để lột trần toàn bộ sự thật tàn khốc trước sự chứng kiến của hơn năm mươi người có mặt tại hội trường.
Trịnh Khắc Uyên lúc này sụp đổ. Gã ngồi bệt xuống sàn nhà, chiếc khăn tay rơi khỏi kẽ tay run rẩy, đôi mắt dại đi nhìn vào lỗ thủng trên buồng mica. Gã hiểu rằng sự nghiệp giám định cổ vật, danh hiệu tiến sĩ và cả cuộc đời gã coi như đã chấm dứt từ giây phút này.
Giáo sư Phan Đình Kiêm bước lên bục, khuôn mặt già nua đanh lại vì phẫn nộ. Ông nhìn thẳng vào Trần Bá Hùng, giọng nói run lên vì giận dữ:
- Trần Bá Hùng! Trịnh Khắc Uyên! Hai người còn điều gì để biện minh nữa không? Nếu miếng ngọc này được mang ra sàn đấu giá chiều nay, nếu một nhà sưu tập hoặc một quan chức cầm nó trên tay mà không có biện pháp phòng hộ, hậu quả sẽ khủng khiếp đến mức nào? Đây không đơn thuần là gian lận thương mại, đây là hành vi mưu sát hàng loạt có chủ đích!
Trần Bá Hùng hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh. Gã từ từ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo vest đắt tiền, khuôn mặt lộ rõ vẻ trơ tráo của một kẻ lão luyện trên thương trường:
- Thưa Giáo sư, thưa Hội đồng. Tập đoàn Hoàng Triều chúng tôi chỉ là đơn vị nhận ủy thác bán đấu giá từ một nhà sưu tập tư nhân ở nước ngoài. Chúng tôi tin tưởng vào kết quả thẩm định sơ bộ của Tiến sĩ Trịnh Khắc Uyên. Việc trong ngọc có độc chất nguy hiểm như vậy thực sự nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi. Chúng tôi cũng là nạn nhân bị kẻ xấu lợi dụng danh tiếng!
- Nạn nhân? - Diệp Nhi cất tiếng, giọng nói đanh thép vang vọng khắp hội trường - Ông Hùng, ông nghĩ những lời thoái thác vô căn cứ đó có thể qua mặt được cơ quan chức năng sao?
Diệp Nhi giơ cao tập hồ sơ bọc da màu đen có đóng dấu đỏ niêm phong của cơ quan quản lý nhà nước:
- Căn cứ theo Điều 18 Luật Di sản Văn hóa và Nghị định số 98 về quản lý hiện vật cổ có nguy cơ gây hại cho an ninh cộng đồng, tôi - Diệp Nhi, đại diện Quỹ Di sản Quốc gia và Trung tâm Giám định Linh Bảo Đường - chính thức công bố Lệnh phong tỏa pháp lý khẩn cấp!
Diệp Nhi lật mở trang tài liệu có chữ ký tươi của Cục trưởng Cục Cảnh sát Điều tra Tội phạm về Kinh tế và Chức vụ:
- Kể từ mười giờ ba mươi phút sáng nay, toàn bộ hồ sơ pháp lý, hiện vật liên quan và phiên đấu giá cổ vật mùa xuân của Tập đoàn Hoàng Triều bị đình chỉ vô thời hạn! Khối Huyết Ngọc Long Phụng cùng toàn bộ lô hàng kèm theo bị tịch thu để phục vụ công tác điều tra hình sự. Bất kỳ cá nhân nào có hành vi tẩu tán, can thiệp hoặc cản trở quá trình niêm phong sẽ bị truy cứu trách nhiệm hình sự với khung hình phạt cao nhất!
Những lời tuyên bố của Diệp Nhi dứt khoát như từng nhát dao chém xuống bàn đàm phán.
Cánh cửa lớn của hội trường bật mở. Bốn cán bộ chiến sĩ thuộc lực lượng cảnh sát kinh tế trong sắc phục chỉnh tề cùng hai kiểm sát viên bước vào. Người dẫn đầu tiến thẳng về phía bàn hội đồng, giơ thẻ ngành trước mặt Trần Bá Hùng:
- Ông Trần Bá Hùng, mời ông và ông Trịnh Khắc Uyên về trụ sở cơ quan điều tra để phối hợp làm rõ nguồn gốc nhập khẩu và quy trình kiểm định của lô hiện vật này.
Cơ mặt của Trần Bá Hùng giật mạnh. Nụ cười giả tạo trên môi gã biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn u ám, lạnh lẽo đến tận xương tủy dán chặt vào Lâm Tuấn và Diệp Nhi.
Gã khẽ nhếch mép, bước qua cạnh Lâm Tuấn, hạ thấp giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy:
- Cậu nhóc, cậu nghĩ cậu thắng rồi sao? Trò chơi mới chỉ vừa bắt đầu thôi.
Lâm Tuấn không hề chớp mắt, ánh nhìn sắc bén đáp trả thẳng vào mắt gã trùm buôn lậu:
- Với tôi, đây không phải trò chơi. Đây là sự thật, và sự thật thì không có chỗ cho những thứ tà đạo như các người tồn tại.
Trần Bá Hùng hừ lạnh một tiếng, quay lưng bước đi dưới sự áp giải của hai chiến sĩ công an. Trịnh Khắc Uyên lảo đảo đi theo phía sau, hai chân mềm nhũn như kẻ mất hồn.
Khán phòng dần thưa người khi lực lượng chức năng phong tỏa hiện trường để tiến hành các thủ tục niêm phong vật chứng. Giáo sư Phan Đình Kiêm bước đến bên cạnh Lâm Tuấn, đặt bàn tay run rẩy lên vai anh:
- Cậu Lâm, cô Diệp, hôm nay hai người đã cứu cả giới cổ vật Việt Nam thoát khỏi một thảm họa kinh hoàng. Nếu thứ kịch độc này phát tán tại phiên đấu giá quốc tế chiều nay, uy tín của ngành khảo cổ nước nhà sẽ sụp đổ.
- Đây là trách nhiệm của những người làm nghề chân chính, thưa Giáo sư - Lâm Tuấn khẽ cúi đầu khiêm nhường.
Bên ngoài cửa sổ lớn của tòa nhà, bầu trời thành phố bắt đầu vần vũ những đám mây đen kịt. Gió lạnh thổi thốc qua các rặng cây ven đường, mang theo hơi ẩm nồng nặc của một cơn giông lớn đang ập đến.
Chiếc điện thoại trong túi áo khoác của Diệp Nhi rung lên liên hồi. Cô lấy máy ra, nhìn vào màn hình hiển thị một dãy số mã hóa từ mạng nội bộ của Quỹ Di sản.
Diệp Nhi áp máy vào tai, lắng nghe trong vài giây. Nét mặt vừa giãn ra sau chiến thắng tại bàn giám định đông cứng lại.
- Có chuyện gì vậy? - Lâm Tuấn hỏi, nhận ra sự biến đổi đột ngột trong ánh mắt của cô.
Diệp Nhi siết chặt chiếc điện thoại, hạ giọng thì thầm:
- Đội trinh sát kỹ thuật vừa phát hiện tín hiệu định vị của một bưu kiện đặc biệt bị rò rỉ từ cảng vụ. Kẻ mang miếng ngọc độc vào thành phố không đi một mình. Hắn còn một kiện hàng thứ hai đang được vận chuyển khẩn cấp ra khỏi kho lạnh cảng biển ngay trong cơn mưa này.