Linh Quang Giám Bảo - Quyển 2: Minh Khí Quỷ Ám - Chương 24: Thanh Tẩy Oán Khí Cung Cấm
Tiếng còi xe đặc chủng hòa lẫn trong màn mưa rạng sáng dần lùi xa về phía trung tâm thành phố. Chiếc hộp bảo ôn bọc kim loại xám tro được Lâm Tuấn đích…
Nội dung chương
Tiếng còi xe đặc chủng hòa lẫn trong màn mưa rạng sáng dần lùi xa về phía trung tâm thành phố. Chiếc hộp bảo ôn bọc kim loại xám tro được Lâm Tuấn đích thân xách vào phòng phục chế dưới tầng hầm của Linh Bảo Đường.
Diệp Nhi đi sát phía sau, tay cầm tập biên bản bàn giao tang vật có đầy đủ chữ ký của cơ quan điều tra. Cánh cửa thép chống cháy dày mười centimet khép lại với một tiếng cạch trầm đục, ngăn cách hoàn toàn không gian ngầm với nhịp sống bắt đầu thức giấc ngoài phố thị.
Căn phòng phục chế rộng chừng bốn mươi mét vuông, tường ốp gạch men trắng chuyên dụng cho phòng thí nghiệm vi sinh. Dưới ánh đèn led quang phổ chuẩn sáu ngàn năm trăm Kelvin, toàn bộ trang thiết bị hiện lên với vẻ lạnh lẽo, chính xác. Ở góc phòng, hệ thống tủ hút khí độc bằng sợi thủy tinh với màng lọc than hoạt tính đa tầng đang hoạt động ở chế độ chờ, phát ra tiếng vo vo trầm thấp.
Lâm Tuấn đặt chiếc hộp xám tro lên bàn thao tác mặt đá granite phủ lớp chống ăn mòn. Anh xoay người, mở tủ lưu trữ hóa chất, lấy ra hai bình thủy tinh chịu nhiệt chứa dung môi hữu cơ tinh khiết.
- Chúng ta bắt đầu từ đâu? - Diệp Nhi buộc gọn mái tóc dài sau gáy, đeo khẩu trang phòng độc gắn phin lọc hữu cơ chuyên dụng rồi bước đến mép bàn.
Lâm Tuấn với tay lấy chiếc áo choàng bảo hộ màu xanh đậm, cẩn thận cài từng nút áo:
- Trước hết phải hạ nhiệt độ môi trường xung quanh xuống mức ổn định mười tám độ C để khống chế tốc độ bay hơi của hợp chất hữu cơ độc hại. Sau đó, chúng ta dùng bể rửa siêu âm đa tần số kết hợp với cồn tuyệt đối chín mươi chín phẩy chín phần trăm. Chỉ có năng lượng sóng siêu âm mới len lỏi vào từng vi kẽ của thớ ngọc mà không làm đứt gãy liên kết tinh thể silicat.
Anh với tay bật công tắc chiếc bể rửa siêu âm dung tích mười lăm lít đặt giữa bàn thao tác. Màn hình điện tử lập tức sáng lên các thông số kỹ thuật. Bể được chế tạo bằng inox 316 chống ăn mòn cực cao, bên trong trang bị bốn đầu phát sóng siêu âm công suất lớn bố trí đối xứng hai bên thành và đáy bể.
Lâm Tuấn mở van xả, rót cồn tuyệt đối cùng dung dịch đệm hữu cơ trung tính vào ngập hai phần ba lòng bể. Hơi cồn lạnh bốc lên lập tức bị miệng hút của hệ thống thông gió kéo ngược vào màng lọc.
Anh quay lại chiếc hộp kim loại, đeo găng tay cao su nitrile hai lớp. Van áp suất âm kêu xì một tiếng khi Lâm Tuấn xoay nhẹ chốt vặn. Khí lạnh âm hai mươi độ thoát ra ngoài, để lộ khối ngọc bội hình bát quái nằm im lìm trên đệm mút xốp định hình.
Dưới ánh sáng quang phổ chuẩn, sắc đỏ thẫm của khối ngọc không còn vẻ rực rỡ giả tạo của phiên đấu giá mà toát ra thứ tà khí u uất, nhơn nhớt. Những đường vân huyết sắc đan xen chằng chịt, tụ lại thành đồ hình bát quái ở trung tâm, trông giống hệt những mạch máu tươi bị đóng băng giữa chừng.
Lâm Tuấn dùng kẹp gắp y tế bọc đầu teflon kẹp chặt khối ngọc, nhấc bổng lên khỏi lớp mút xốp. Một mùi hăng nồng pha lẫn vị tanh lợm của oxit sắt và chất bảo quản hóa học lập tức xộc vào mũi, dẫu anh đã đeo mặt nạ phòng độc hai lớp.
- Cấu trúc nhân tạo này tinh vi đến rợn người - Diệp Nhi cúi xuống sát khối ngọc, tay cầm kính lúp có độ phóng đại ba mươi lần - Bọn chúng đã dùng phương pháp ép thủy lực chân không để đẩy dung dịch màu cùng hợp chất thạch tín vào các kẽ nứt tự nhiên của ngọc thạch.
Lâm Tuấn gật đầu, ngón tay anh khẽ áp sát vào bề mặt khối ngọc mà không chạm hẳn vào da thịt:
- Độc tố không nằm trên bề mặt. Chúng nung nóng ngọc thạch đến nhiệt độ giãn nở vi mô, sau đó ngâm vào bể hỗn hợp chứa oxit sắt, lưu huỳnh và nhựa cây độc có xuất xứ từ vùng rừng nhiệt đới. Khi ngọc nguội đột ngột, các vi kẽ co rút lại, khóa chặt chất độc bên trong. Nếu người đeo tiếp xúc trực tiếp qua da, mồ hôi và thân nhiệt sẽ kích hoạt quá trình thẩm thấu ngược, đưa chất độc ngấm dần vào kinh lạc.
Anh cẩn thận đặt khối ngọc vào lồng treo bằng inox chuyên dụng rồi từ từ hạ lồng xuống đáy bể siêu âm. Dung môi cồn tuyệt đối tràn ngập, bao bọc lấy toàn bộ khối ngọc bội.
Lâm Tuấn đưa tay bấm phím điều khiển trên bảng điện tử:
- Tôi sẽ đặt tần số quét ban đầu ở mức hai mươi tám kilohertz. Tần số thấp sẽ tạo ra các bong bóng chân không kích thước lớn, đánh bật các mảng bám oxit sắt và cặn nhựa bên ngoài. Sau đó, chúng ta sẽ chuyển sang tần số bốn mươi kilohertz để các vi bọt khí đánh sâu vào từng kẽ rạn cực nhỏ.
Nút khởi động màu xanh vừa được nhấn xuống, một tiếng rít tần số cao vang lên, xé toạc không gian tĩnh lặng của căn phòng ngầm.
Bề mặt dung môi trong bể bắt đầu rung động dữ dội, tạo ra hàng ngàn gợn sóng li ti giao thoa nhau. Hiện tượng xâm thực sóng siêu âm diễn ra. Vô số bọt khí chân không cực nhỏ liên tục hình thành rồi vỡ tung với áp suất cục bộ lên tới hàng ngàn atmosphere, tác động trực tiếp lên bề mặt khối ngọc.
Chỉ sau ba phút, dung dịch cồn trong suốt bắt đầu biến đổi màu sắc.
Từ các khe rãnh của đồ hình bát quái, từng vệt váng màu đỏ nâu nhờ nhờ như máu khô bắt đầu rỉ ra, tan rã vào môi trường dung môi. Khối ngọc bội rung bần bật trong lồng inox dưới sức công phá của sóng siêu âm. Mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên, bị quạt hút gió cuốn đi vù vù qua đường ống dẫn.
Diệp Nhi đứng bên cạnh, chăm chú theo dõi đồng hồ đo nhiệt độ dung dịch:
- Nhiệt độ dung môi đang tăng lên ba mươi hai độ C do ma sát nội tại của sóng âm. Có cần bật chu trình làm lạnh tuần hoàn không?
- Giữ nguyên mức đó - Lâm Tuấn dán mắt vào khối ngọc - Ba mươi hai độ là mức nhiệt độ hoàn hảo để các liên kết polyme của nhựa bọc độc chất bị mềm hóa. Nếu làm lạnh quá sớm, nhựa sẽ đông cứng lại và cản trở dung môi cồn bóc tách oxit sắt.
Hai mắt Lâm Tuấn hơi nheo lại. Dưới tác động của kỹ năng Xúc Giác Thấu Ký và sự tập trung cao độ, tầm nhìn của anh thu hẹp vào từng chuyển động năng lượng xung quanh khối ngọc.
Trong cảm nhận của Lâm Tuấn, một vùng hào quang hỗn loạn màu đỏ tía, mang theo cảm giác bức bối, hung hiểm đang giãy giụa dưới từng đợt sóng siêu âm. Đó là thứ tà khí hình thành từ sự kết hợp quái gở giữa độc chất hóa học hiện đại và nỗi oán hận bị chôn vùi qua nhiều thế kỷ. Cứ mỗi lần một mảng bám màu nâu đỏ bong ra khỏi thớ đá, quầng sáng hung hiểm kia lại suy yếu đi một phần.
Sau hai mươi phút vận hành ở tần số hai mươi tám kilohertz, màu dung dịch trong bể đã chuyển sang màu đỏ gạch đục ngầu.
Lâm Tuấn ngắt máy, mở van xả dung môi nhiễm độc vào bình chứa chất thải nguy hại bên dưới gầm bàn. Anh tiếp tục bơm vào bể mười lít cồn mới, đồng thời nhỏ thêm năm mươi mililit dung dịch chiết xuất từ rễ cây cam thảo và lá bồ kết già - một bài thuốc trung hòa độc tính kim loại nặng lưu truyền trong giới chế tác ngọc cung đình xưa.
- Lần này đổi sang tần số bốn mươi kilohertz - Lâm Tuấn chỉnh lại nút vặn - Quá trình bóc tách cấp độ vi mô bắt đầu.
Tiếng rít của máy siêu âm lại vang lên, lần này thanh mảnh và chói tai hơn trước.
Dưới đáy bể, dòng dung môi hữu cơ mới nhanh chóng chuyển động xoáy tròn. Sóng siêu âm tần số cao tạo ra những bọt khí nhỏ hơn một phần ba so với đợt trước, dễ dàng luồn sâu vào các rãnh chạm khắc tinh xảo của đồ hình bát quái.
Từng dải vân đỏ thẫm bấy lâu nay tạo nên danh xưng "Huyết Ngọc" bắt đầu tan rã rõ rệt. Chúng không phải là huyết ngọc tự nhiên kết tinh qua hàng triệu năm kiến tạo địa chất, mà chỉ là một lớp vỏ bọc tội ác được tạo ra bằng máu động vật, bột chu sa và oxit kim loại độc hại.
Dưới sự thanh tẩy liên tục của dung môi và năng lượng vi sóng, lớp màu nhân tạo bị cuốn trôi hoàn toàn. Màu đỏ thẫm gắt gỏng, bức bối nhạt dần từng giây, từng phút.
Khi quầng sáng đỏ tía hung hiểm cuối cùng tan biến vào lớp bọt khí, một biến đổi kỳ diệu bắt đầu xuất hiện ngay trước mắt hai người.
Từ sâu bên trong cốt đá, một luồng ánh sáng hồng ngọc nhu hòa, tĩnh lặng bắt đầu phát tiết ra ngoài. Không còn vẻ gắt gỏng, tanh tưởi ban đầu, luồng sáng mới trong trẻo như ánh bình minh xuyên qua làn sương sớm mùa thu, mang theo một vẻ đẹp trang nghiêm, đoan chính đến nao lòng.
- Nó đang đổi màu... - Diệp Nhi khẽ thốt lên, đôi mắt mở to sau lớp kính bảo hộ - Màu sắc thật của khối ngọc... hoàn toàn không phải màu huyết sắc!
Lâm Tuấn thở phào một hơi dài, đưa tay bấm nút dừng máy:
- Đúng vậy. Cốt ngọc nguyên bản là Hồng Ngọc Bích, một loại ngọc cực kỳ hiếm có của phương Nam, chất ngọc mềm mại, sắc độ hồng phấn tự nhiên. Bọn buôn lậu đã nhẫn tâm hủy hoại một kiệt tác vô giá để biến nó thành công cụ giết người và rửa tiền.
Anh cẩn thận dùng kẹp teflon nhấc lồng inox lên khỏi mặt bể.
Khối ngọc bội lúc này lộ diện dưới ánh đèn phòng thí nghiệm. Lớp vỏ đỏ máu tanh tưởi đã biến mất không còn dấu vết. Thay vào đó là một phiến ngọc màu hồng phấn dịu nhẹ, bề mặt bóng mịn như mỡ cừu, thớ ngọc trong suốt đến mức có thể nhìn thấu từng đường vân mây tự nhiên ẩn hiện bên trong.
Lâm Tuấn gắp khối ngọc đặt vào khay sứ trắng, dùng vòi xịt nước cất khử ion rửa sạch toàn bộ tàn dư dung môi trên bề mặt đá. Sau đó, anh dùng giấy thấm quang học chuyên dụng lau khô từng góc cạnh.
Anh cầm kính lúp chế tác kim hoàn có gắn đèn sợi quang lạnh, cúi đầu quan sát kỹ từng chi tiết chạm khắc vừa được giải phóng khỏi lớp keo hóa chất.
Khi ánh sáng lạnh quét qua phần đáy của khối ngọc bội, Lâm Tuấn khựng lại. Đôi lông mày của anh khẽ nhíu rồi giãn ra trong vẻ sững sờ.
- Diệp Nhi, em nhìn vào đây - Lâm Tuấn lùi sang một bên, nhường vị trí kính lúp cho cô gái.
Diệp Nhi ghé mắt nhìn vào thị kính. Dưới độ phóng đại ba mươi lần, tại vị trí rãnh viền dưới đáy của khối ngọc - nơi trước đây bị một lớp oxit sắt dày đặc che lấp - hiện rõ một hàng chữ Hán được khắc chìm tinh xảo theo lối chữ triện ngự dụng:
"Cung tần bảo ngọc - Tự Đức ngũ niên."
Diệp Nhi nín thở, ngón tay run lên khi đọc từng nét chữ cổ:
- Cung tần bảo ngọc... Tự Đức ngũ niên... Năm Tự Đức thứ năm, tức là năm 1852! Đây không phải là ngọc bội phong thủy của giới thương nhân hay quan lại thông thường. Đây là ngự vật do chính triều đình Huế ban tặng cho một vị cung phi có địa vị cao trong hoàng cung!
Lâm Tuấn tháo găng tay cao su, nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay trần vào phiến ngọc đã được làm sạch. Cảm giác mát lạnh thuần khiết, êm ái như chạm vào da thịt đứa trẻ truyền qua huyết mạch. Không còn sự buốt giá rợn người, không còn cảm giác bức bối của oán độc.
Khối ngọc như vừa trút bỏ được lớp xiềng xích nhơ bẩn đã giam cầm nó suốt hàng chục năm ròng rã dưới tay những kẻ tham tàn.
- Năm 1885, sau biến cố kinh thành Huế thất thủ, hàng ngàn bảo vật trong cung cấm đã bị cướp phá hoặc thất lạc ra dân gian - Lâm Tuấn trầm ngâm, ánh mắt nhìn sâu vào từng thớ vân mây của khối ngọc - Chắc chắn miếng ngọc bội này đã rơi vào tay những kẻ đào trộm mộ hoặc các đầu nậu buôn lậu cổ vật qua biên giới. Để che giấu nguồn gốc ngự chế và tăng giá trị ma mị trên thị trường chợ đen, bọn chúng đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu nhất: biến một tín vật thanh cao của chốn hậu cung thành một khối Huyết Ngọc ngậm ngải, tẩm độc.
Diệp Nhi lấy máy ảnh chuyên dụng gắn ống kính macro, cẩn thận chụp lại từng góc độ của khối ngọc cùng hàng chữ Hán ngự ban:
- Triệu Vĩnh và Trần Bá Hùng không chỉ phạm tội buôn lậu và cố ý gây thương tích bằng chất độc nguy hiểm. Hành vi hủy hoại, làm sai lệch hiện vật lịch sử cấp quốc gia này đủ để bọn chúng phải đối mặt với mức án nghiêm khắc nhất của pháp luật. Em sẽ bổ sung phát hiện này vào hồ sơ giám định gửi thẳng lên Viện Kiểm sát Nhân dân Tối cao ngay trong sáng nay.
Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Tuấn, ánh mắt chan chứa sự cảm phục:
- Nếu đêm qua anh không kiên quyết giữ lại khối ngọc để tự tay phục chế bằng phương pháp sóng siêu âm đa tần, mà để cơ quan điều tra dùng biện pháp tiêu hủy hóa học thông thường, có lẽ bảo vật của tiền nhân đã vĩnh viễn tan thành tro bụi. Khi đó, danh phận của vị cung tần triều Nguyễn và vết tích lịch sử này sẽ biến mất trong bóng tối.
Lâm Tuấn mỉm cười, ánh mắt anh dừng lại trên phiến hồng ngọc đang tỏa sáng nhu hòa trên khay sứ.
Anh nhớ lại những lời dạy đầu tiên của ông nội khi anh mới bước chân vào nghề phục chế cổ vật tại Linh Bảo Đường. Ngày đó, đứng trước những món đồ vỡ nát, rêu phong mà người đời vứt bỏ, ông nội đã từng xoa đầu anh mà bảo rằng: Đồ cổ không phải là đá chết, chúng có linh hồn tích tụ từ bàn tay của người tạo tác và ký ức của những thời đại mà chúng đã đi qua.
Một tâm niệm sâu sắc khắc sâu vào tâm khảm Lâm Tuấn giữa không gian tĩnh lặng của căn phòng ngầm: Người phục chế không chỉ cứu vật, mà còn là người giải oan cho những linh hồn bị lịch sử vùi lấp.
- Vụ án Huyết Ngọc Long Phụng đến đây xem như đã sáng tỏ toàn bộ chân tướng - Lâm Tuấn cẩn thận dùng tấm vải lụa tơ tằm màu vàng bọc lấy phiến ngọc Tự Đức, đặt vào một chiếc hộp gỗ trắc mới tinh khiết - Hiện vật này giờ đây đã sạch sẽ. Nó xứng đáng được đưa về bảo tàng lịch sử để người đời chiêm ngưỡng đúng với giá trị thanh bạch vốn có của nó.
Diệp Nhi mỉm cười, cất tập hồ sơ vào cặp da:
- Đúng vậy. Bão giông ở thành phố này đã qua rồi.
Cô bước tới bên cầu thang dẫn lên tầng trên của tiệm đồ cổ, nhưng vừa bước được hai bậc, Diệp Nhi bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Lâm Tuấn:
- À, ban nãy khi chúng ta ở cảng biển, em có nhận được một thông báo nội bộ từ văn phòng Quỹ Di sản chi nhánh miền Trung. Có một tin tức khá kỳ lạ vừa được gửi vào hòm thư bảo mật của anh tại Linh Bảo Đường cách đây nửa tiếng.
Lâm Tuấn ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên:
- Gửi cho tôi? Từ miền Trung sao?
- Phải, một kiện hàng nhỏ được chuyển phát hỏa tốc từ khu vực Hội An, Quảng Nam - Diệp Nhi hạ giọng, nét mặt thoáng vẻ nghiêm nghị - Người gửi không để lại tên họ, nhưng trên nhãn vận đơn có ghi một dòng chữ viết tay bằng mực tàu: "Chuyển giao cho truyền nhân họ Lâm của Linh Bảo Đường".
Lâm Tuấn đứng yên bên bàn thao tác, nhìn theo bóng lưng Diệp Nhi đang bước lên cầu thang. Bầu không khí ẩm ướt sau cơn mưa đêm vẫn còn đọng lại trên khung cửa sổ thông gió phía trên cao, mang theo một làn gió lạnh bất thường từ hướng biển thổi về.