Linh Quang Giám Bảo - Quyển 3: Đấu Bảo Đoạt Danh - Chương 46: Cuộc Gọi Từ Lão Hải
Gió sớm từ eo biển Lôi Ngư Môn thổi thốc vào ban công căn hộ cao tầng, mang theo vị mặn chát của biển và hơi lạnh của sương ẩm chưa tan. Trên bàn trà…
Nội dung chương
Gió sớm từ eo biển Lôi Ngư Môn thổi thốc vào ban công căn hộ cao tầng, mang theo vị mặn chát của biển và hơi lạnh của sương ẩm chưa tan. Trên bàn trà bằng kính cường lực, chiếc đồng hồ điện tử hiển thị bốn giờ bốn mươi phút sáng. Sau một đêm căng thẳng trên đỉnh Thái Bình với những trang tài liệu mật từ bức thư của cụ Tô Khang, căn phòng vẫn còn sáng đèn.
Lâm Tuấn rót một chén trà Thiết Quan Âm đã nguội, uống cạn để xua tan vị đắng chát đang đọng lại nơi cuống họng. Bên cạnh anh, Diệp Nhi đang cẩn thận gập lại máy tính bảng chuyên dụng, ánh mắt cô vẫn không giấu nổi sự âu lo sau khi đọc xong cảnh báo về tổ chức "Bạch Hạc".
Lâm Tuấn không chần chừ thêm. Anh lấy chiếc điện thoại bảo mật đã được mã hóa đường truyền, ngón tay lướt trên màn hình rồi bấm vào dãy số quen thuộc thuộc mã vùng Sài Gòn.
Tín hiệu tút dài vang lên ba hồi. Màn hình video lập tức rung nhẹ rồi sáng lên.
Khung cảnh hiện ra ở đầu dây bên kia không phải ánh đèn rực rỡ của những khối nhà chọc trời Hong Kong. Đó là một gian phòng khách hẹp bằng gỗ lim sẫm màu, nơi từng thớ gỗ đều ám mùi trầm hương và bụi thời gian của khu phố cổ vật Lê Công Kiều. Đèn tuýp vàng ấm soi rọi lên chiếc sập gụ khảm ốc xà cừ.
Phía sau sập gụ, trên chiếc bàn thờ gia tiên chạm hoa văn rồng mây, di ảnh của Lâm Chấn Hải được đặt trang trọng chính giữa. Trước di ảnh, một lư đồng thời Nguyễn đang cắm sẵn những chân hương đỏ thẫm.
Lão Hải đang ngồi đó. Ông lão bảy mươi hai tuổi mặc chiếc áo bà ba màu nâu sòng giản dị, chòm râu bạc phủ xuống ngực. Đôi mắt già nua đục ngầu vì chứng đục thủy tinh thể nhiều năm nhưng lúc này lại ánh lên vẻ tỉnh táo lạ thường. Nghe tiếng chuông reo, ông vội vã đưa hai bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sần đỡ lấy giá đỡ điện thoại.
- Cậu Tuấn... Có phải cậu Tuấn đó không? - Giọng Lão Hải run rẩy qua màng loa, xen lẫn tiếng thở dốc vì xúc động.
- Con đây, chú Hải. - Lâm Tuấn cất tiếng, giọng anh trầm xuống, đầy vẻ kính cẩn. - Con gọi về từ Hong Kong. Mọi chuyện ở Victoria Harbour đã xong xuôi rồi.
Lão Hải hít một hơi thật sâu. Ông lão lập tức với lấy chiếc bật lửa bằng đồng thau trên mặt bàn, bật lửa châm ba nén nhang trầm hảo hạng. Bàn tay ông run bần bật khiến que diêm bẻ gãy một nhánh, nhưng ông vẫn kiên nhẫn nhóm lửa cho bằng được. Ba đóm đỏ bừng sáng, khói thơm nghi ngút cuộn tròn bay lên trước di ảnh của Lâm Chấn Hải.
Lão Hải quay lại màn hình, hai mắt đã ngấn lệ:
- Cậu... Cậu nói thật chứ? Lão Trần Bá Hùng...
- Trần Bá Hùng đã bị cảnh sát Hong Kong áp giải ngay tại khán phòng truyền hình trực tiếp. - Lâm Tuấn đưa camera điện thoại quét chậm qua tập hồ sơ đang mở trên bàn. - Đây là văn bản giám định phục chế có chữ ký xác nhận của đại diện bảo tàng quốc tế và Tòa án Tối cao Hong Kong. Bức họa "Hoàng Triều Giang Sơn Đồ" thực chất là tranh ngụy tạo trên nền lụa cải biến cấu trúc nano. Vết nhơ năm xưa lão ta gán cho cha con đã bị xóa sạch hoàn toàn. Ba đời nhà họ Lâm không hề có kẻ làm đồ giả!
Nhìn thấy dấu mộc đỏ tươi cùng hàng chữ tiếng Anh in nổi trên chứng nhận pháp lý, Lão Hải buông rơi bao diêm xuống mặt sập. Ông đưa hai tay ôm lấy mặt, những giọt nước mắt lăn dài qua từng kẽ ngón tay nhăn nheo, rơi lộp độp xuống tà áo bà ba.
- Trời cao có mắt! Tiên sư cha nhà nó... Mười năm! Tròn mười năm trời ròng rã! - Ông lão nấc nghẹn từng tiếng, bờ vai gầy rung lên bần bật. - Anh Hải ơi... Anh ở dưới suối vàng có nghe thấy không? Thằng Tuấn nó làm được rồi! Nó không chỉ sống sót mà còn lột sạch mặt nạ của con cáo già Trần Bá Hùng ngay giữa sào huyệt của bọn chúng!
Lão Hải đứng dậy, hướng về phía bàn thờ Lâm Chấn Hải dập đầu ba lạy sát đất. Tiếng trán chạm vào mặt gỗ gụ vang lên cồm cộp, nặng trĩu bao uất ức dồn nén suốt một thập kỷ.
Lâm Tuấn nhìn cảnh tượng ấy qua màn hình, ngực anh thắt lại. Mười năm trước, khi biến cố nổ ra, cha anh uất ức qua đời, cả giới cổ vật quay lưng ruồng rẫy, chỉ có Lão Hải - người thợ phục chế mộc trung thành nhất của cha anh - chấp nhận mở cửa căn nhà rách nát ở góc phố Lê Công Kiều để cưu mang anh. Những ngày tháng Lâm Tuấn phải đi bới từng đống phế liệu ở chợ ve chai quận 8, nhặt nhạnh từng mảnh gốm Chu Đậu, gốm Lái Thiêu vỡ nát để mài giũa tay nghề, chính ông lão này đã thức thâu đêm chia cho anh từng củ khoai, chén cơm nguội và truyền dạy những bí quyết phục chế đồ gỗ sơn son thếp vàng.
Sau khi tạ ơn người đã khuất, Lão Hải quay lại trước ống kính, lau vội nước mắt bằng tay áo.
- Cậu Tuấn, cậu không biết đâu, sáng sớm nay cả cái phố Lê Công Kiều này đã dậy sóng rồi! - Lão Hải nói, giọng đầy vẻ tự hào xen lẫn nghẹn ngào. - Bản tin truyền hình Hong Kong tiếp sóng trực tiếp đêm qua đã được mấy ông chủ tiệm lớn thu lại bằng đầu đĩa rồi chiếu lại công khai trên màn hình lớn ở đầu ngã tư Phó Đức Chính. Bọn họ xem cảnh cậu dùng tia cực tím vạch mặt Trần Bá Hùng mà vỗ tay rầm rầm như sấm dậy!
- Mọi người ở phố thế nào rồi chú? - Lâm Tuấn hỏi khẽ.
- Bọn họ đang chuẩn bị đón cậu về đấy! - Lão Hải chỉ tay ra phía cửa sổ nhìn xuống con phố nhỏ. - Ngay từ ba giờ sáng, Hội đồng Cổ vật thành phố cùng các bô lão ở phố Lê Công Kiều đã họp khẩn tại Cổ Ngoạn Đường. Bọn họ đang dựng một dải băng rôn đỏ dài mười mét treo ngang cổng vòm đầu phố. Ban trị sự quyết định sẽ tổ chức đại lễ "Tẩy Trần Tạ Tổ" ngay tại sân đình cổ khi cậu đặt chân về nước!
Nghe đến bốn chữ "Tẩy Trần Tạ Tổ", Diệp Nhi ngồi bên cạnh khẽ chớp mắt ngạc nhiên. Cô quay sang nhìn Lâm Tuấn, dường như nhận ra sức nặng của nghi thức cổ truyền này.
Lâm Tuấn hiểu rất rõ ý nghĩa của nghi thức đó. Trong giới buôn đồ cổ và thợ phục chế đất phương Nam, "Tẩy Trần Tạ Tổ" là nghi lễ thiêng liêng nhất, chỉ được cử hành khi một danh gia chịu hàm oan thế kỷ rửa sạch được vết nhơ học thuật, khôi phục lại thanh danh cho dòng tộc. Theo quy củ nghiêm ngặt, người được minh oan sẽ phải bước qua một chậu than hồng làm từ gỗ dâu rừng để xua tan ám khí tiểu nhân. Sau đó, họ phải dùng nước nấu từ năm loại hương thảo mộc - gồm quế chi, hồi hương, sả chanh, gừng già và vỏ bưởi khô - rót vào một chiếc thau đồng cổ thời Nguyễn để đích thân rửa sạch bộ bút lông giám định, dao cạo phục chế và ấn triện gia tộc trước sự chứng kiến của toàn thể các chủ phường hội.
Một khi nước thơm tẩy rửa trút xuống, mọi bản án oan khiên trong quá khứ bị hủy bỏ hoàn toàn. Bút giám định một lần nữa được khai quang, lời thẩm định của truyền nhân họ Lâm sẽ có giá trị như vàng mười trên khắp các sàn giao dịch từ Sài Gòn ra tới Hà Nội.
- Các bác, các chú quá chu đáo rồi. - Lâm Tuấn nói chậm rãi. - Con chỉ làm tròn bổn phận của một người con, chưa dám nhận đại lễ long trọng như vậy.
- Cậu xứng đáng nhận, anh Hải xứng đáng được tạ lỗi! - Lão Hải nghiêm giọng, ánh mắt kiên quyết. - Năm xưa lũ buôn gian bán lận hùa theo Trần Bá Hùng hắt bát nước bẩn vào nhà họ Lâm, bức chết anh Hải, xua đuổi cậu như một kẻ mang dịch bệnh. Nay cậu đàng hoàng đánh bại lão ta bằng chính học thuật đỉnh cao, bọn họ không làm lễ đón rước tạ tội thì mặt mũi nào nhìn mặt tổ nghề nữa?
Nói đoạn, sắc mặt Lão Hải đột ngột trầm xuống. Nụ cười vừa chớm nở trên gương mặt già nua vụt tắt, thay vào đó là nét căng thẳng tột độ. Ông lão liếc mắt ra phía cửa sổ khép hờ, rồi ghé sát miệng vào ống nghe, hạ giọng chỉ đủ để hai người nghe thấy:
- Nhưng mà cậu Tuấn... Có một chuyện này tôi phải báo ngay cho cậu. Rất bất thường.
Lâm Tuấn nhận ra ngay sự biến chuyển trong ngữ điệu của ông. Anh ngồi thẳng lưng, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh:
- Có chuyện gì xảy ra ở phố sao chú?
Lão Hải hít một hơi, giọng nói đè nén:
- Hai ngày nay, quanh khu vực Lê Công Kiều và đường Nguyễn Thái Bình xuất hiện vài kẻ rất lạ mặt. Bọn chúng không giống khách du lịch phương Tây thông thường đi mua đồ mỹ nghệ lưu niệm. Đó là ba gã đàn ông to lớn lực lưỡng, gốc gác Đông Âu, da trắng bệch nhưng mắt xám tro và sâu hoắm, trên cổ tay gã nào cũng xăm hình một con chim hạc trắng gãy cánh.
Lâm Tuấn và Diệp Nhi đưa mắt nhìn nhau. Ký hiệu chim hạc trắng chính là manh mối vừa xuất hiện trong mật thư của cụ Tô Khang trên đỉnh Thái Bình.
- Bọn chúng làm gì ở phố? - Lâm Tuấn hỏi dồn.
- Bọn chúng mặc áo khoác gió sẫm màu dù trời Sài Gòn đang rất oi bức. - Lão Hải thì thầm, vẻ mặt lộ rõ sự bất an. - Chiều hôm qua, một gã trong số đó bước vào tiệm sách cổ của lão Tám mù ở góc đường. Khi hắn cúi người xuống lật tìm tài liệu, tôi đứng bên kia đường nhìn thấy rõ báng của một khẩu súng ngắn quân dụng màu đen nhô ra dưới vạt áo khoác! Bọn chúng có vũ khí nóng, đi đứng có kỷ luật gắt gao như lính đánh thuê chuyên nghiệp.
- Bọn chúng tìm kiếm thứ gì ở chỗ bác Tám? - Diệp Nhi nghiêng người về phía màn hình, giọng cô cất lên đanh gọn.
Nhận ra Diệp Nhi qua màn hình, Lão Hải khẽ gật đầu chào cô luật sư trẻ rồi tiếp tục nói nhanh:
- Thưa cô Diệp, bọn chúng không màng tới đồ gốm sứ, đồ đồng hay tranh khắc gỗ. Gã phiên dịch người bản địa đi cùng bọn chúng đã bỏ ra năm nghìn đô la tiền mặt để vét sạch toàn bộ các bản thảo địa bạ cổ bằng chữ Hán Nôm ghi chép về địa lý hành chính thời Nguyễn. Đáng sợ nhất là bọn chúng chỉ tập trung thu mua các sơ đồ hình thể sông núi, các văn bản ghi chép về hệ thống hang động ngầm tại vùng núi đá vôi Ninh Bình, đặc biệt là khu vực thung lũng đá cổ tiếp giáp với cố đô Hoa Lư!
Lâm Tuấn siết chặt nắm tay. Mọi mảnh ghép rời rạc trong vòng hai mươi bốn giờ qua khớp lại thành một bức tranh hoàn chỉnh và đáng sợ.
Vụ nổ lò nung chân không ở Tân Giới không chỉ đơn thuần là hành vi hủy chứng cứ của Hội Tam Hợp. Đó là đòn nghi binh tàn độc nhằm cầm chân lực lượng cảnh sát quốc tế và thu hút sự chú ý của dư luận vào đống tro tàn tại Hong Kong. Trong khi các điều tra viên đang mải mê phong tỏa hiện trường vụ nổ và lục soát các chi nhánh của Trần Bá Hùng, thì toán lính đánh thuê của tổ chức Bạch Hạc đã âm thầm đổ bộ vào Việt Nam bằng hộ chiếu giả, bắt đầu chiến dịch săn lùng địa bạ để khoanh vùng vị trí cất giấu Kim Ấn Hoàng Đế.
- Bác Tám mù có bán tài liệu gốc cho bọn chúng không chú? - Lâm Tuấn hỏi, giọng anh đã lạnh buốt như băng.
- May mà lão Tám già đời khôn ngoan. - Lão Hải thở phào một tiếng. - Lão nhận ra thái độ khả nghi của lũ này nên chỉ đưa ra mấy bản dập khắc gỗ thông thường dùng cho học thuật xuất bản thời cận đại. Những cuốn địa bạ viết tay thời vua Tự Đức ghi chép chi tiết về các mạch nước ngầm và hang động cấm ở vùng núi Gia Viễn, lão Tám đã bí mật chuyển sang gửi ở hầm két sắt của tiệm tôi từ nửa đêm qua. Lão bảo chỉ giao tận tay cho cậu Tuấn khi cậu trở về!
- Chú Hải nghe con dặn đây. - Lâm Tuấn nói dứt khoát, từng thanh âm đều mang tính mệnh lệnh. - Ngay sáng nay, chú hãy khóa chặt cửa tiệm, tuyệt đối không tiếp bất kỳ khách lạ nào. Hãy nhờ anh em bên võ đường Chợ Lớn cử người túc trực bảo vệ quanh hẻm. Tuyệt đối không được để lộ việc chúng ta đang giữ các tập địa bạ gốc. Những kẻ đó là lính đánh thuê máu lạnh, chúng sẵn sàng giết người diệt khẩu nếu phát hiện ra manh mối.
- Tôi hiểu rồi. Tôi già rồi, cái mạng này chẳng tiếc, chỉ sợ làm hỏng việc lớn của tổ tiên. - Lão Hải kiên quyết gật đầu. - Cậu Tuấn, bao giờ cậu về đến nơi?
- Chiều nay con sẽ bay chuyến sớm nhất từ sân bay Chek Lap Kok về Tân Sơn Nhất. - Lâm Tuấn đáp. - Con sẽ không dự lễ rước ở phố vội. Con sẽ bí mật vào bằng ngõ sau tiệm của chú để tiếp nhận tài liệu trước.
- Tốt lắm. Tôi sẽ chuẩn bị sẵn thau nước ngũ vị hương và cất kỹ tài liệu dưới sàn gỗ. Cậu đi đường bình an, cả con phố này đang đợi cậu trở về ngẩng cao đầu!
Cuộc gọi kết thúc. Màn hình điện thoại tối lại, chỉ còn lại sự im lặng bao trùm gian phòng khách tại Hong Kong.
Diệp Nhi đứng dậy, bước đến bên bàn làm việc, mở bản đồ vệ tinh khu vực miền Bắc Việt Nam trên máy tính. Ánh sáng xanh nhạt từ màn hình rọi lên gương mặt thanh tú nhưng đầy cương nghị của cô.
- Quả đúng như cảnh báo của cụ cố tôi. - Diệp Nhi cất giọng trầm tư. - Tổ chức Bạch Hạc đã bắt đầu hành động nhanh hơn chúng ta tưởng. Nếu bọn chúng tìm được bản đồ hệ thống thủy mạch của các hang động ngập nước tại Ninh Bình, việc dùng thiết bị dò quét địa chấn quân sự để định vị chiếc hòm lim chứa Kim Ấn chỉ là vấn đề thời gian.
Lâm Tuấn đứng dậy, bước lại gần khung cửa sổ nhìn ra bến cảng Victoria. Mây xám từ đại dương đã bắt đầu kéo về, che khuất những tia nắng le lói đầu tiên của buổi bình minh. Bão biển sắp đổ bộ vào đặc khu.
Nơi này từng là chiến trường nơi anh dùng tri thức, ánh sáng bước sóng 254 nanomet và sự kiên định để đánh sập đế chế lừa đảo kéo dài hàng thập kỷ của Trần Bá Hùng. Nhưng mảnh đất quê hương anh sắp quay về lại đang đón chờ bằng một cuộc huyết chiến hoàn toàn khác: một cuộc đối đầu không có ánh đèn sân khấu truyền hình, không có sự bảo hộ của cảnh sát quốc tế, chỉ có súng đạn, lòng tham tột cùng của những kẻ cướp bóc xuyên quốc gia và những bí mật lịch sử ngàn năm đang nằm sâu trong lòng núi đá vôi.
Lâm Tuấn cài lại cúc tay áo sơ mi, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phương Nam.
- Thu dọn hành lý thôi. - Anh nói với Diệp Nhi. - Đã đến lúc chúng ta phải về nhà rồi.