Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 22: Đạn Xuyên Bê Tông Và Mũi Tên Đồng
Tiếng súng trường của Thắng nổ chát chúa. Viên đạn bảy phẩy sáu hai ly bay vút qua lớp khói thuốc súng mịt mù, xé rách lớp không khí ẩm ướt rồi găm thẳng…
Nội dung chương
Tiếng súng trường của Thắng nổ chát chúa. Viên đạn bảy phẩy sáu hai ly bay vút qua lớp khói thuốc súng mịt mù, xé rách lớp không khí ẩm ướt rồi găm thẳng vào cẳng tay cầm thiết bị kích nổ của tên chỉ huy Black Aegis.
Chiếc hộp điều khiển bằng nhựa đen văng mạnh ra xa, va vào vách đá phát ra tiếng rắc khô khốc trước khi rơi thẳng xuống một khe nứt sâu hoắm. Tên chỉ huy gầm lên một tiếng đau đớn, thân hình to lớn lảo đảo ngã quỵ xuống sau khối đá cẩm thạch vỡ vụn.
- Rút lui! Vào cửa ngầm ngay! - Lâm Tuấn quát lớn.
Tay anh giữ chặt bả vai Giáo sư Trần Khắc, dùng toàn bộ sức nặng cơ thể đẩy ông lão lùi sâu vào khe hở hẹp của bức tường đá dẫn xuống Tử Môn. Diệp Nhi ôm chặt chiếc ba lô chống nước đựng bản đồ và hồ sơ địa bạ trước ngực, nhanh nhẹn lách người qua khe cửa đá.
Bọn lính đánh thuê phía sau lập tức phản ứng. Mất đi thiết bị nổ từ xa, chúng chuyển ngay sang phương án hỏa lực áp chế tầm gần. Hai tên lính bọc hậu trang bị súng carbine gắn giảm thanh đồng loạt khai hỏa. Những viên đạn xuyên bê tông lõi thép vonfram bắn tới tấp vào mép bức tường đá cẩm thạch. Tiếng đạn va đập vào bề mặt đá tạo thành những tia lửa sáng lóa, bụi đá vôi văng tung tóe rát rạt như mưa rào quất vào mặt.
- Đi mau! Tôi chặn đuôi! - Thắng vừa bắn trả hai phát ngắn để cầm chân đối phương vừa thụt lùi vào khe hở.
Lâm Tuấn kéo tấm vách đá cẩm thạch trượt lại một phần, chỉ chừa một khoảng hẹp đủ để quan sát phía trước. Đạn xuyên bê tông ghim sâu vào lớp đá dày, để lại những miệng hố sâu hoắm bằng ngón tay cái, tỏa ra mùi lưu huỳnh khen khét hòa lẫn mùi đá vôi cháy xộc thẳng vào cánh mũi.
Không gian bên trong hành lang ngầm tối đen như mực, chỉ có ánh sáng vàng đục từ chiếc đèn pin gắn trên trán của Lâm Tuấn quét dọc con đường dốc thoai thoải. Lối đi này không hề được lát gạch bằng phẳng như tiền điện hoàng triều, mà được đục đẽo thô sơ xuyên qua một đới đứt gãy karst tự nhiên. Hai bên vách đá đầy những ngách hang nhỏ và hốc rỗng đen ngòm, trần hang lởm chởm thạch nhũ buông xuống thấp đến mức người đi phải khom lưng cúi đầu.
- Giáo sư, chú có bị thương ở đâu không? - Diệp Nhi đỡ lấy cánh tay run rẩy của Giáo sư Khắc, giọng thở dốc.
- Chú không sao... Chỉ bị trẹo khớp cổ chân một chút. Mớ tài liệu... mớ tài liệu địa bạ vẫn an toàn chứ cháu? - Ông lão thở hổn hển, hai mắt vẫn dán chặt vào chiếc túi chống ẩm màu xám trên tay Diệp Nhi.
- Tất cả đều nguyên vẹn. Chú giữ nhịp thở, đi chậm thôi.
Lâm Tuấn không nhìn về phía sau mà hướng ánh đèn pin xuống nền đá dưới chân.
Nền của đoạn hành lang này được lát bằng những phiến đá vôi hình chữ nhật dài chừng hai gang tay, xếp sole nhau theo hình vảy cá. Bề mặt các phiến đá có độ mòn vẹt không đều, xen kẽ giữa những phiến đá xám phẳng phiu là những khối đá phiến màu sẫm có rãnh thoát nước li ti.
Một chi tiết rất nhỏ lọt vào tầm mắt Lâm Tuấn: dọc theo hai bên chân tường, cách mặt đất chừng ba tấc, có những lỗ đục tròn xoe bằng miệng chén uống trà, bên trong phủ đầy lớp màng nhện dày cộp nhưng miệng lỗ lại nhẵn thín một cách nhân tạo.
Lâm Tuấn lập tức đưa tay chặn ngang ngực Thắng:
- Dừng lại! Đừng dẫm bừa!
Thắng khựng bước, mũi giày chỉ còn cách một phiến đá phiến màu sẫm chừng hai phân. Anh quay sang nhìn Lâm Tuấn, mắt nheo lại:
- Có bẫy ngầm?
- Là thế bẫy 'Cửu Cung Thập Tam Bộ' của thợ mộc ngự tiền thời Hậu Lê - Lâm Tuấn hạ giọng, hơi thở phả ra làn khói trắng mỏng trong không khí buốt giá của lòng hang - Năm tôi mười chín tuổi theo Lão Hải phục chế dãy nỏ liên châu ở tiệm đồ cổ đường Lê Công Kiều, ông ấy từng tháo một bộ lẫy cò đồng nguyên khối được đào lên từ một kho vũ khí cổ ở vùng Nho Quan. Cơ cấu lẫy này dùng một quả đối trọng bằng chì nối với thanh truyền dưới sàn đá. Nếu dẫm phải phiến đá rỗng, trọng lượng người lớn sẽ kích hoạt quả đối trọng rơi tự do, kéo căng then hãm của buồng tên giấu trong vách hang.
Lâm Tuấn ngồi thụp xuống, rút con dao găm tác chiến vừa đoạt được từ tên lính đánh thuê, cẩn thận gõ nhẹ chuôi dao bọc cao su vào phiến đá xám bên trái.
Âm thanh phát ra đặc quánh và trầm đục, chứng tỏ bên dưới là nền đá nguyên khối. Anh tiếp tục gõ vào phiến đá phiến màu sẫm ở chính giữa lối đi. Một tiếng "coong" thanh mảnh vang lên khe khẽ, kèm theo sự rung động cực nhỏ của mặt đá.
- Phiến đá xám là đường sống, phiến sẫm màu là then kích hoạt - Lâm Tuấn đứng thẳng dậy, quay lại nhìn Giáo sư Khắc và Diệp Nhi - Hai người đi đúng theo từng bước chân của tôi. Tuyệt đối không được lệch nửa bước.
Giáo sư Khắc nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa. Ông đã dành cả đời nghiên cứu văn bản cổ trên giấy dó, nhưng đây là lần đầu tiên ông đối mặt trực tiếp với những cỗ máy sát thủ bằng cơ khí cổ xưa được bảo tồn nguyên vẹn qua hàng thế kỷ.
Lâm Tuấn đi đầu, sải chân thận trọng đặt chính xác lên từng phiến đá xám. Diệp Nhi theo sát phía sau, cẩn thận dìu Giáo sư Khắc đặt chân trùng khớp vào vị trí Lâm Tuấn vừa bước qua. Thắng đi cuối cùng, súng lăm lăm hướng ngược về phía cửa ngầm, từng bước lùi theo nhịp chân của cả nhóm.
Hành lang dốc dần xuống sâu. Không khí càng lúc càng loãng và ẩm, tiếng róc rách của một dòng nước ngầm đâu đó dưới vực sâu vọng lên từng hồi trầm đục.
Đi được khoảng hai mươi mét, Lâm Tuấn dừng lại ở một khúc ngoặt hẹp hình chữ L. Tại đây, lòng hang thắt lại chỉ vừa đủ một người đi nghiêng, hai bên vách đá vôi dựng đứng như hai bức tường thành cẩm thạch xám.
Phía sau lưng họ, tiếng ủng quân dụng nện huỳnh huỵch trên nền đá bắt đầu vang lên dồn dập.
- Chúng đuổi tới rồi! - Thắng thì thầm, ngón tay đặt hờ trên vành cò - Ít nhất bốn tên. Bọn này di chuyển rất chuyên nghiệp, đi so le thành hình tam giác hẹp để bọc lót góc chết cho nhau.
Lâm Tuấn nhìn khúc ngoặt chữ L rồi nhìn xuống phiến đá sẫm màu nằm ngay chính giữa lối rẽ. Trên vách đá đối diện, có ba lỗ tròn đường kính mười phân nằm ẩn khuất sau một dải thạch nhũ rủ xuống như bức rèm tự nhiên.
Một kế hoạch táo bạo lập tức hình thành trong đầu anh.
- Thắng, đưa Giáo sư và Diệp Nhi qua góc ngoặt, nấp sau tảng đá mẹ đằng kia - Lâm Tuấn ra hiệu bằng tay - Nhớ dẫm theo hàng đá xám sát vách bên phải.
- Cậu định làm gì? - Thắng nhíu mày - Khẩu súng của cậu chỉ còn nửa băng đạn, bọn chúng có áo giáp chống đạn hạng nặng kèm khiên chống bạo động mini.
- Không cần dùng súng - Lâm Tuấn lắc đầu, ánh mắt lạnh băng - Tôi sẽ cho bọn chúng nếm thử uy lực của vũ khí Đại Việt hai trăm năm trước.
Thắng hiểu ý, không hỏi thêm một lời nào. Anh đẩy Diệp Nhi và Giáo sư Khắc vượt qua góc ngoặt, bản thân ngồi thụp xuống sau một tảng đá vôi lớn hình mai rùa, giương nòng súng sẵn sàng yểm trợ.
Lâm Tuấn ở lại một mình trước khúc ngoặt. Anh rút chiếc đèn pin dã chiến loại nặng ra khỏi thắt lưng, bật sáng hết cỡ rồi đặt nằm nghiêng trên một gờ đá cao ngang thắt lưng, hướng thẳng luồng sáng vào khúc cua để tạo thành một góc mù thị giác cho kẻ tiến vào.
Tiếp đó, Lâm Tuấn bẻ một cành thạch nhũ khô nhọn hoắt, cắm nghiêng vào khe hở của phiến đá sẫm màu, tạo ra một chướng ngại vật trông như một mẩu đá rơi tự nhiên nhưng lại ép bất kỳ ai muốn vượt qua khúc hẹp phải đặt chân vào đúng tâm của phiến đá kích hoạt.
Xong xuôi, Lâm Tuấn lùi nhanh về phía sau tảng đá mai rùa cùng Thắng, nín thở chờ đợi.
Tiếng bước chân chiến thuật của toán PMC Black Aegis ngày càng rõ rệt. Tiếng đế giày cao su miết trên mặt đá ẩm, tiếng ma sát của dây đeo trang bị và tiếng kim loại va chạm khe khẽ báo hiệu tử thần đang áp sát.
- Pointman clear. Hai mục tiêu đã rút vào hẻm đá phía trước - Giọng một tên lính PMC vang lên bằng tiếng Anh qua bộ đàm nội bộ, âm sắc trầm và lạnh lùng - Cẩn thận góc khuất chữ L. Đèn chiến thuật của chúng đang chiếu thẳng ra ngoài.
Tên đi đầu xuất hiện ở mép góc ngoặt.
Hắn mặc bộ đồ tác chiến màu xám đen, đầu đội mũ bảo hiểm chống đạn tích hợp kính nhìn đêm hai mắt, trước ngực là tấm áo giáp chống đạn Kevlar dày cộm kết hợp đĩa gốm ceramic chuẩn cấp bốn - loại giáp có khả năng chặn đứng đạn súng trường bắn thẳng ở cự ly gần. Trên tay hắn là khẩu súng tiểu liên hiện đại gắn đèn laser đỏ, nòng súng rà quét từng centimet không gian phía trước.
Nhìn thấy luồng sáng chói lòa từ chiếc đèn pin của Lâm Tuấn đặt trên gờ đá, tên lính nghiêng đầu tránh góc lóa mắt, đồng thời bước một bước dài sang bên phải để chiếm lĩnh vị trí nấp phía sau gờ đá nhô ra.
Bàn chân bọc ủng chiến thuật của hắn dẫm thẳng vào tâm phiến đá sẫm màu.
"Tách!"
Một âm thanh cơ khí cực nhỏ, thanh thoát như tiếng kim đồng hồ bật nấc vang lên dưới lòng đất.
Tên lính PMC phản xạ cực nhanh, hắn nhận ra mặt đá dưới chân lún xuống chừng một phân. Đồng tử hắn co rút lại, cơ thể theo bản năng gập người định nhảy lùi về phía sau:
- Trap! Lùi l...
Lời cảnh báo chưa kịp dứt khỏi miệng hắn.
Từ bên trong ba lỗ tròn trên vách đá đối diện, một chuỗi âm thanh xé gió rợn người rộ lên: "Vút! Vút! Vút!"
Hệ thống nỏ liên châu cổ đại được kích hoạt toàn phần. Các cung nỏ bằng thép lá và gân thú uốn nhiều lớp giấu sâu trong lòng vách đá bung ra với lực kéo hàng trăm cân. Những thanh đẩy bằng đồng thau đẩy liên tiếp ba mũi tên đồng dài hơn hai gang tay phóng ra khỏi nòng dẫn hướng với sơ tốc kinh hoàng.
Mũi tên xé toạc màn không khí ẩm đặc quánh.
Tên lính PMC giơ cánh tay trái bọc giáp Kevlar lên đỡ theo phản xạ che chắn vùng mặt và cổ họng. Nhưng hắn đã tính toán sai hoàn toàn bản chất của thứ vũ khí cổ xưa này.
Mũi tên không phải làm bằng sắt thông thường, mà được đúc bằng hợp kim đồng đỏ pha thiếc và chì theo tỷ lệ đặc biệt của vũ khí hoàng triều. Đầu mũi tên có dạng hình tháp ba cạnh sắc lẹm, phần chuôi nặng tạo ra mô-men xoán cực lớn và khả năng xuyên thấu tập trung vào một điểm duy nhất, hoàn toàn khác với cơ chế phân tán lực của đầu đạn chì hay đạn bọc đồng hiện đại.
Mũi tên thứ nhất cắm phập vào cẳng tay bọc giáp của tên lính. Tấm vải dệt sợi aramid Kevlar vốn dĩ dùng để cản đạn tròn và mảnh nổ thì nay lại bị đầu nhọn tam giác của mũi tên đồng rạch toang các thớ sợi như dao rọc giấy. Lực xuyên khủng khiếp đẩy thẳng mũi tên qua lớp đệm chống sốc, cắm lút cán vào xương cẳng tay hắn.
Tên lính rú lên một tiếng man dại.
Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu của cơn ác mộng.
Mũi tên thứ hai và thứ ba bay theo đường đạn song song, ghim thẳng vào giữa lồng ngực của hắn. Tấm đĩa gốm ceramic cấp bốn chịu được đạn súng trường, nhưng mũi tên đồng thứ hai đập trúng vào khớp nối giữa hai phiến giáp mềm ở mép nách - điểm yếu chết người của mọi bộ áo giáp tác chiến hiện đại. Mũi tên xé rách lớp vải bảo vệ, ngập sâu mười phân vào khoang ngực.
Tên lính đánh thuê to lớn như một con gấu ngã ngửa ra sau, khẩu tiểu liên văng xuống sàn đá.
Tên thứ hai đi ngay phía sau lao lên, túm lấy quai áo giáp của đồng đội định kéo giật về phía sau góc chết. Hắn gầm lên bằng tiếng Anh:
- Đội trưởng! Hắn bị dính tên! Cần sơ cứu khẩn c...
Giọng hắn đột ngột nghẹn lại trong cổ họng.
Tên lính bị trúng tên nằm dưới đất co giật dữ dội. Toàn bộ vùng da mặt lộ ra bên ngoài mũ bảo hiểm chuyển sang màu tím đen một cách bất thường chỉ sau vài nhịp thở.
Đôi mắt tên lính trợn trừng, đồng tử giãn to cực độ, các mạch máu ở thái dương phồng to như những con giun đất rồi vỡ toác ra dưới da. Cơ thể hắn giật nảy lên một cái cuối cùng rồi hoàn toàn bất động.
- Độc! Mũi tên có độc cực mạnh! - Tên lính thứ hai hốt hoảng buông tay khỏi thi thể đồng đội, lùi giật lùi về phía sau như nhìn thấy quỷ dữ.
Nấp sau tảng đá mai rùa, Diệp Nhi bịt chặt miệng để ngăn tiếng thốt kinh hoàng, ánh mắt run rẩy nhìn qua khe đá. Giáo sư Khắc thở không ra hơi, hai bàn tay nắm chặt lấy vạt áo blouse sờn rách, lẩm bẩm:
- Nhựa cây sui... Đó là chất độc từ cây sui ngàn năm!
Lâm Tuấn gật đầu, ánh mắt lạnh lùng không một chút gợn sóng:
- Cụ thể hơn là độc tiễn hỗn hợp của cấm vệ quân thời xưa. Nhựa cây sui lấy từ rừng sâu Trường Sơn, đem nấu cô đặc với nước cốt củ hai và mật cá nóc. Chất nhựa độc này khi khô lại sẽ tạo thành một lớp màng sáp đen bóng bọc ngoài đầu mũi tên đồng, cách ly với không khí ẩm trong hang động. Hai trăm năm trôi qua, lớp sáp ấy vẫn giữ nguyên độc tính. Khi mũi tên găm vào da thịt, nhiệt độ cơ thể và máu nóng làm tan chảy lớp sáp, phóng thích độc tố làm đông máu tức thì trong vòng năm giây. Dù có mang theo huyết thanh chống độc hiện đại nhất của quân đội cũng không thể nào cứu kịp.
Thắng nhìn thi thể tên lính đánh thuê nằm bất động giữa lối đi, khẽ lắc đầu:
- Một phát đoạt mạng. Bọn Black Aegis này sang đây mang theo súng xịn, giáp xịn, đạn xuyên bê tông, nhưng cuối cùng lại gục ngã trước một thanh nỏ đồng đúc từ thời đồ cổ. Đúng là gậy ông đập lưng ông.
- Đừng chủ quan - Lâm Tuấn nhìn về phía sau khúc ngoặt - Tên chỉ huy của chúng vẫn còn sống. Hắn là cựu đặc nhiệm từng tham chiến ở Trung Đông, kinh nghiệm chiến trường cực kỳ dày dạn. Thấy đồng đội chết kiểu này, hắn sẽ không cho người xông lên mù quáng nữa đâu.
Đúng như dự đoán của Lâm Tuấn, sau cú sốc ban đầu, không gian phía bên kia khúc ngoặt bỗng trở nên im bặt đến rợn người.
Không còn tiếng bước chân dồn dập, không còn những mệnh lệnh quát tháo. Chỉ có tiếng kim loại lách cách rất, tiếng kéo khóa ba lô dã chiến và tiếng hít thở sâu đầy sát khí của những kẻ săn mồi chuyên nghiệp đang điều chỉnh lại chiến thuật.
Một giọng nói gằn từng tiếng vang lên bằng tiếng Anh từ phía bên kia góc cua:
- Đổi sang đạn nổ mảnh và lựu đạn khói nhiệt. Bật toàn bộ kính nhìn đêm hồng ngoại. Tên khốn dắt mũi chúng ta hiểu rất rõ cái hang này. Không được bước chân vào lối đi chính nữa. Dùng hỏa lực cày nát từng mét khối đá phía trước!
Lâm Tuấn siết chặt báng khẩu súng MP7 vừa cướp được, quay sang nhìn Thắng và Diệp Nhi:
- Bọn chúng chuẩn bị dùng hỏa lực diện rộng để phá bẫy. Con đường này không giữ được lâu nữa.
Diệp Nhi kéo nhẹ tay áo Lâm Tuấn, chỉ tay về phía lòng vực sâu hun hút bên dưới khúc ngoặt:
- Lâm Tuấn, nhìn kìa! Dưới đáy vực có một dải nhũ đá bắc ngang qua dòng sông ngầm. Đó là lối đi duy nhất dẫn vào lòng hang karst trung tâm!
Lâm Tuấn nhìn theo hướng tay Diệp Nhi.
Phía dưới vực thẳm đen ngòm, một cây cầu đá tự nhiên do thạch nhũ hàng triệu năm bồi tụ nối liền hai bờ vách đá dựng đứng. Bên dưới cây cầu, dòng nước ngầm chảy xiết cuồn cuộn phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa.
Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên từ phía góc cua. Một vật thể kim loại hình trụ tròn lăn lóc trên nền đá, xẹt ra những tia lửa xanh lét rồi bùng lên một cột khói xám đục ngầu, cuồn cuộn tràn vào lối đi hẹp.
Cuộc săn lùng trong bóng tối của mê cung karst Tam Điệp chính thức bước vào giai đoạn tàn khốc nhất.