Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 19: Cung Điện Trong Lòng Núi
Lối đi hình bán nguyệt hun hút dẫn sâu vào lòng khối đá vôi Tam Điệp, dốc thoai thoải dần xuống phía dưới. Ánh đèn pin dã chiến của Thắng rọi thẳng về…
Nội dung chương
Lối đi hình bán nguyệt hun hút dẫn sâu vào lòng khối đá vôi Tam Điệp, dốc thoai thoải dần xuống phía dưới. Ánh đèn pin dã chiến của Thắng rọi thẳng về phía trước, cắt rách màn sương mỏng mang theo hơi ẩm bốc lên từ các mạch nước ngầm rỉ qua khe nứt. Càng đi sâu, vách đá hai bên càng mở rộng, để lộ những vết đục đẽo công phu với hàng loạt phù điêu hoa sen cách điệu và mây cuộn thời Lê Trung Hưng còn nguyên dấu vết rìu búa của thợ thủ công hoàng triều.
Thắng dừng bước ở một khúc ngoặt hẹp, hạ thấp mũi súng trường, đưa tay ra hiệu cảnh giới:
- Cẩn thận sàn đá. Mặt đường ở đoạn này phẳng bất thường, các phiến đá xanh ghép mộng rất khít, không có rêu bám.
Lâm Tuấn bước sát lại, cúi người soi ánh đèn vào các khe tiếp giáp. Anh đưa ngón tay miết nhẹ lên bề mặt đá nhẵn bóng. Một lớp mỡ cá trắm đen trộn bột đá vôi tôi kỹ được trám kín vào từng mạch ghép, ngăn tuyệt đối nước ngầm thẩm thấu qua sàn. Kỹ thuật ghép sàn chống ẩm này vốn chỉ xuất hiện ở các tẩm điện và kho tàng trọng yếu chốn kinh thành.
Đột nhiên, một luồng gió khô ráo từ phía trước phả thẳng vào mặt ba người. Luồng gió ấy xua tan sạch sẽ mùi ẩm mốc của hang karst ngập nước, mang theo một hương thơm nồng đậm, ngọt lịm và thanh khiết đến kỳ lạ.
Tô Diệp Nhi khẽ hít một hơi dài, đôi mắt mở to ngạc nhiên:
- Mùi này... thơm quá. Rất giống mùi gỗ đàn hương, nhưng vị ngọt sâu hơn và cay the nhẹ nơi đầu mũi.
- Gỗ hoàng đàn tuyết Lạng Sơn - Lâm Tuấn đứng thẳng người dậy, ánh mắt anh sáng bừng lên trong bóng tối - Đây là loại linh mộc mọc trên các dốc núi đá vôi hiểm trở vùng biên viễn phía Bắc. Khi cây tích tụ nhựa hàng trăm năm, chất dầu quý sẽ tiết ra ngoài thớ gỗ, gặp không khí khô ráo liền kết tinh thành một lớp tuyết trắng mịn li ti bao phủ bề mặt.
Diệp Nhi gật đầu tiếp lời:
- Trong ghi chép bảo tồn cổ vật cung đình, hoàng đàn tuyết được coi là vương mộc phong thủy. Lớp tuyết tinh dầu ấy chống mối mọt vĩnh viễn, đồng thời phát tán mùi hương đặc thù có khả năng xua đuổi hoàn toàn các loài bọ cạp, rết độc và rắn rết trong các hầm ngầm kín gió. Người xưa dùng loại gỗ này để đóng sập ngự và quan quách cho bậc đế vương nhằm bảo toàn thi thể lẫn bảo vật qua hàng thế kỷ.
- Mùi hương đậm đặc đến mức này chứng tỏ khối lượng gỗ ở phía trước cực kỳ lớn - Thắng cẩn thận kiểm tra chốt an toàn khẩu súng rồi tiến lên - Chúng ta sắp tới nơi rồi.
Ba người vượt qua khúc quanh cuối cùng của lối đi hình bán nguyệt. Khi bước qua hai trụ đá khắc hình nghê chầu phủ đầy rêu phong, không gian trước mắt họ đột ngột mở rộng tới mức choáng ngợp.
Một hang động karst khổng lồ hình vòm tròn hiện ra giữa tâm núi. Chiều cao từ sàn đá lên tới trần vòm ước chừng hơn hai mươi mét, bề ngang rộng thênh thang đủ sức chứa cả một tiểu đoàn bộ binh chỉnh tề đội ngũ. Toàn bộ lòng hang đã được bàn tay con người san phẳng và tôn tạo thành một tòa cung điện ngầm hoàn chỉnh.
Những cột đá nhũ tự nhiên lớn bằng bốn người ôm được nghệ nhân xưa đục đẽo thành các cột rồng cuộn mây, đứng sừng sững hai bên tả hữu. Dưới chân các cột đá, bốn rãnh nước bằng đá thanh xám dẫn mạch nước ngầm chảy róc rách vòng quanh chu vi đại điện, tạo thành một hệ thống hào bảo vệ tự nhiên ngăn cách điện thờ trung tâm với vách hang.
Tại vị trí cao nhất của đại điện, một bệ thờ bằng đá xanh nguyên khối gồm chín tầng bậc vươn cao sừng sững.
Chính giữa tầng cao nhất của bệ đá, ngự trị một chiếc sập lớn bằng gỗ nguyên khối. Dưới ánh đèn pin quét qua, bề mặt chiếc sập không hề phủ bụi thời gian mà lấp lánh muôn ngàn đốm sáng trắng xóa, hệt như có một lớp sương muối tinh khiết vừa đọng lại sau đêm đông. Lớp tuyết gỗ hoàng đàn dày đặc tỏa ra luồng hương thơm nồng nàn, thống trị toàn bộ bầu không khí tĩnh mịch của cung điện ngầm.
Lâm Tuấn khẽ nheo mắt lại. Anh vận chuyển luồng khí tức ấm nóng nơi đan điền, dồn sự chú ý vào đôi mắt. Khả năng giám bảo và quan sát khí vận của cổ vật lập tức được kích hoạt.
Trong tầm nhìn của anh, bóng tối bao trùm lấy hang đá vôi bỗng chốc lùi xa. Từ vị trí bệ thờ cao nhất, một vầng sáng chói lọi bốc thẳng lên không trung. Đó là luồng Bảo Quang màu vàng kim rực rỡ, đậm đặc và tinh thuần đến mức thiêu đốt cả thị giác, lấn át hoàn toàn những tia sáng lẻ tẻ phát ra từ các khí tài bằng đồng xung quanh. Luồng sáng vàng óng ánh ấy tỏa ra uy quyền tuyệt đối, trầm hùng và kiêu hãnh của vương quyền phong kiến đỉnh cao.
Nhưng khi Lâm Tuấn tập trung nhìn sâu vào tâm điểm của vầng sáng, hơi thở của anh bỗng nghẹn lại nơi cuống họng.
Luồng hào quang màu vàng kim rực rỡ kia hoàn toàn bắt nguồn từ hai nguồn sáng song song. Hai cột hào quang vàng ròng dựng đứng cạnh nhau, đan bện vào nhau và phản chiếu lẫn nhau với độ thuần khiết ngang ngửa, tạo nên một quầng sáng kép rực lửa trên bệ ngự.
- Hai luồng bảo quang? - Lâm Tuấn lẩm bẩm trong miệng, bước chân khẽ khựng lại một nhịp.
- Sao thế Tuấn? Anh nhìn thấy gì à? - Thắng lập tức dừng lại, khẩu súng trong tay quét một vòng cảnh giác xung quanh các chân cột rồng.
Lâm Tuấn chỉ tay về phía sập ngự bằng gỗ hoàng đàn tuyết:
- Năng lượng kim khí trên bệ ngự mạnh ngoài sức tưởng tượng. Nơi đó chứa đựng hai thực thể mang tinh khí vàng ròng ngang nhau, cộng hưởng và soi chiếu lẫn nhau.
Diệp Nhi lập tức mở nắp thiết bị đo quang phổ xách tay mà cô luôn mang bên hông. Màn hình tinh thể lỏng màu xanh lục chớp nháy liên hồi, các biểu đồ cột nhảy múa vọt thẳng lên mức đỏ kịch khung. Tiếng bíp cảnh báo từ máy phát ra liên tục nhưng được Diệp Nhi nhanh tay vặn nhỏ âm lượng.
- Máy quét quang phổ ghi nhận sự tán xạ của kim loại quý - Diệp Nhi nhìn chăm chú vào các thông số hiển thị, giọng cô run lên vì kích động - Độ tinh khiết của vàng đạt mức chín mươi chín phẩy chín phần trăm, khối lượng vật thể rất lớn. Thiết bị phản hồi rằng có sự giao thoa mật độ giữa hai cấu trúc kim loại đặt cách nhau chưa đầy hai mươi xăng-ti-mét. Nhận định của anh chính xác.
- Chẳng lẽ trong tráp có tới hai chiếc kim ấn? - Thắng chau mày suy đoán - Hay là một chiếc ấn vàng kèm theo kim sách của hoàng đế?
- Kim sách thường được làm thành các bản dát mỏng xâu chuỗi lại, bức xạ kim khí của nó sẽ tỏa ra dạng hình dải dẹt - Lâm Tuấn lắc đầu phân tích - Hai luồng quang khí này đều tụ lại thành khối vuông vức vững chãi, uy lực phát ra tương đương nhau. Chúng ta phải lên tận nơi mới kiểm chứng được.
Thắng gật đầu, đưa mắt quan sát kỹ chín tầng bậc đá dẫn lên bệ thờ:
- Cẩn thận từng bước chân. Nơi đặt ngự bảo trọng yếu thế này rất dễ cài bẫy cơ quan kiểu lún sàn hoặc phóng tiễn ngầm. Để tôi đi trước dò đường.
Thắng rút một chiếc dùi sắt chuyên dụng trong túi cứu hộ, cẩn thận gõ nhẹ vào từng mép đá của bậc thang đầu tiên. Tiếng đá va chạm phát ra âm thanh đanh gọn, đặc ruột. Anh bước lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể thử nghiệm độ lún của phiến đá. Mặt đá xanh vẫn trơ trơ, không hề có phản ứng dịch chuyển nào của lẫy ngầm.
Ba người nối đuôi nhau chậm rãi tiến lên từng bậc đá. Càng lên cao, luồng hương thơm của gỗ hoàng đàn tuyết càng bao phủ dày đặc, khiến lồng ngực họ ấm sực lên, xua tan cảm giác buốt giá của lòng núi đá vôi.
Khi Lâm Tuấn đặt chân lên bậc đá thứ chín, khung cảnh trên đỉnh bệ ngự hiện ra trọn vẹn trước mắt.
Chiếc sập ngự làm bằng một thân cây hoàng đàn cổ thụ nguyên khối dài hơn hai mét, rộng gần một mét rưỡi. Mặt sập được xẻ phẳng lì, không hề chắp vá dù chỉ một mẩu gỗ nhỏ. Những đường vân gỗ màu nâu sẫm uốn lượn như rồng bay phượng múa ẩn hiện dưới lớp tuyết trắng mịn màng như bông gòn do tinh dầu kết tinh suốt hơn hai thế kỷ. Ở bốn góc sập, những người thợ chạm khắc hoàng cung đã đục thành hình bốn móng rồng ôm chặt lấy khối đá xanh bên dưới, tạo cảm giác uy nghiêm vững chãi ngàn năm.
Đặt trang trọng ngay chính giữa sập ngự là một chiếc tráp lớn bằng gỗ quý, phủ lớp sơn son thếp vàng lộng lẫy.
Kích thước của chiếc tráp vào khoảng bốn mươi xăng-ti-mét mỗi chiều, lớn hơn rất nhiều so với chiếc hộp gỗ hoàng đàn rỗng ruột mà họ tìm thấy dưới chiếc rương đồng ở tiền điện. Bốn mặt của tráp được thếp vàng quỳ mười tuổi rực rỡ, bề mặt sơn ta màu đỏ thắm vẫn bóng loáng như vừa mới ra lò hôm qua.
Đặc biệt nhất, trên nắp tráp chạm trổ phù điêu lưỡng long tranh châu vô cùng tinh xảo. Từng chiếc vảy rồng, từng sợi râu và móng vuốt đều được khảm ốc xà cừ ngũ sắc thượng hạng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh bảy sắc cầu vồng dưới luồng đèn pin rọi vào.
Và chính từ trung tâm của chiếc tráp sơn son thếp vàng này, hai luồng hào quang vàng kim rực rỡ trong tầm mắt của Lâm Tuấn đang không ngừng cuộn trào, tỏa ra hơi ấm huyền ảo bao trùm lấy toàn bộ sập ngự.
- Lớp sơn ta này được pha chế bằng nhựa cây sơn tự nhiên vùng Phú Thọ, phối cùng dầu trẩu và chu sa - Diệp Nhi nghiêng người quan sát lớp vỏ tráp, thốt lên đầy thán phục - Kỹ thuật sơn thếp đỉnh cao của hoàng triều đã bảo vệ lớp cốt gỗ bên trong khỏi mọi tác động của độ ẩm suốt hàng trăm năm. Chiếc tráp này được chế tác với quy cách tối cao dành riêng cho đồ ngự dụng của thiên tử.
Thắng tiến sát lại mép sập ngự, đưa mũi súng soi vào chiếc khóa gài phía trước nắp tráp:
- Ổ khóa làm bằng vàng ròng chạm khắc hình mặt hổ phù. Chốt gài vẫn đóng chặt, không có dấu hiệu cạy phá. Người mang nó vào đây đã khóa cẩn thận trước khi rời đi hoặc... an nghỉ tại một nơi nào đó quanh đây.
Lâm Tuấn nhìn chiếc khóa vàng. Luồng khí tức ấm nóng tỏa ra từ chiếc tráp chạm vào lòng bàn tay anh. Một sự rung động kỳ lạ truyền dọc theo sống lưng, khiến chiếc chìa khóa ống đồng chạm hình chim ưng trong túi áo ngực anh lại một lần nữa nóng ran lên.
Hai luồng hào quang vàng kim song song bên trong chiếc tráp như đang mời gọi, chờ đợi bàn tay người đủ tư cách lật mở bí mật tối thượng đã ngủ yên dưới lòng đất Tam Điệp suốt hơn hai trăm năm lịch sử.
Lâm Tuấn hít một hơi thật sâu, rút đôi găng tay chuyên dụng bằng vải nhung trắng đeo vào tay. Anh bước lên nửa bước, các ngón tay từ từ vươn ra, hướng thẳng về phía chốt khóa bằng vàng ròng của chiếc tráp ngự dụng.