Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 18: Ký Ức Người Giữ Đất
Chiếc hộp gỗ hoàng đàn trống trơn nằm trơ trọi giữa lòng rương đồng cổ, vệt máu khô màu nâu sẫm trên mép đệm nhung đỏ đập vào mắt ba người như một dấu…
Nội dung chương
Chiếc hộp gỗ hoàng đàn trống trơn nằm trơ trọi giữa lòng rương đồng cổ, vệt máu khô màu nâu sẫm trên mép đệm nhung đỏ đập vào mắt ba người như một dấu hỏi đẫm mùi bi tráng.
Thắng đứng bên mép bệ đá hoa cương, khẩu súng trong tay hạ thấp nhưng những ngón tay siết chặt báng súng đến mức khớp xương trắng bệch. Anh nhìn chăm chú vào đáy hộp, ánh mắt căng thẳng rà soát từng góc khuất trong đại điện. Mùi hương trầm từ các chậu đèn trường minh vẫn tỏa ra ngào ngạt, hòa quyện với mùi ẩm mốc của đá vôi và chất dầu lai cháy âm ỉ suốt hàng thế kỷ.
- Vết máu này khô quắt lại thành lớp màng giòn - Diệp Nhi nghiêng đầu, thấu kính của máy quét quang phổ trên tay cô phát ra những chùm tia đỏ quét dọc theo thành hộp - Căn cứ vào độ co ngót của hồng cầu và sự biến tính của huyết sắc tố trên sợi chỉ vàng, vết tích này đã tồn tại ít nhất hai trăm năm. Có một cuộc chiến hoặc một sự việc sinh tử đã xảy ra ngay tại chỗ này.
Lâm Tuấn không đáp lời ngay. Tầm mắt anh dời khỏi hõm rỗng của chiếc hộp gỗ hoàng đàn, dừng lại ở ngăn phụ bên cạnh. Nơi đó, được che chắn cẩn thận dưới lớp vải điều đã ố màu thời gian, một trục cuốn bằng ngọc thạch lộ ra ngoài mép gấm.
Anh hít một hơi sâu, vươn tay gạt nhẹ tấm vải điều mục nát.
Nằm gọn gàng bên dưới là một cuộn trục dài gần một mét. Bề mặt bọc ngoài bằng gấm hoàng kim thêu hoa văn thủy ba sóng nước và mây vờn tường vân. Lâm Tuấn cẩn trọng nhấc cuộn trục ra khỏi lòng rương đồng. Trọng lượng của nó nặng hơn nhiều so với các thư tịch thông thường, bởi hai đầu trục cuốn được chế tác bằng ngọc bích nguyên khối, chạm khắc hai đầu rồng ngậm minh châu.
- Bản đồ... - Diệp Nhi khẽ thốt lên khi Lâm Tuấn từ từ mở rộng cuộn trục trên mặt phẳng bệ đá hoa cương.
Một tấm bản đồ lộng lẫy hiện ra dưới ánh lửa trường minh bập bùng.
Đó là Hoàng triều toàn lãm đồ, được dệt hoàn toàn bằng kỹ thuật gấm đoạn hoa nổi kim tuyến - đỉnh cao của nghề dệt cung đình thời Nguyễn. Từng dải núi non, từng dòng sông uốn lượn và toàn bộ đường bờ biển hình cánh cung trải dài từ ải Nam Quan đến mũi Cà Mau đều hiện lên sống động. Người nghệ nhân xưa đã dùng sợi tơ tằm thượng hạng nhuộm màu vàng kim làm nền, sau đó dùng chỉ vàng dát mỏng kéo sợi quấn quanh lõi tơ để dệt nổi từng đường kinh tuyến, vĩ tuyến và các địa danh trọng yếu.
Đặc biệt, dọc theo bờ biển phía đông, hàng loạt chấm tròn nhỏ màu đỏ son được dệt nổi bật giữa nền xanh biếc của biển cả. Mỗi chấm tròn đều ghi rõ danh xưng bằng chữ Hán và chữ Nôm cổ: Vạn Lý Trường Sa, Hoàng Sa chử, cù lao Ré, cù lao Chàm, cùng vô số bãi cồn cát ngầm ngoài khơi xa.
- Kỹ thuật dệt đoạn hoa nổi kim tuyến này cực kỳ phức tạp - Lâm Tuấn nhìn từng đường kim mũi chỉ tinh xảo, giọng anh trầm xuống - Mỗi tấc gấm đòi hỏi thợ dệt phải phối hợp hàng ngàn thoi chỉ cùng lúc. Để dệt nên một tấm bản đồ cương vực hoàn chỉnh với độ chính xác về kinh vĩ độ và tỷ lệ địa hình chuẩn xác như thế này, triều đình phải huy động những bậc thầy tinh hoa nhất của Cục Bách công trong suốt nhiều năm. Nhìn vào rìa bản đồ, những dòng chữ thêu bằng chỉ bạc kia chính là các bài thơ lục bát phong thủy kết hợp mật mã trích tinh.
Diệp Nhi ghé sát mắt nhìn vào dải viền bạc chạy dọc hai mép bản đồ. Dưới ánh sáng vàng của ngọn đèn trường minh, các chữ thêu bằng chỉ bạc phát ra ánh sáng lung linh kỳ ảo:
- Mật mã trích tinh? Ý anh là cách tính tọa độ thiên văn cổ đại dựa vào các chòm sao?
- Đúng vậy - Lâm Tuấn giải thích - Người xưa dùng các câu thơ lục bát mô tả hướng đi của các chòm sao Bắc Đẩu, Nam Tào và vị trí của sao Tử Vi theo từng mùa trong năm để xác định hải trình ra các đảo xa. Mỗi chữ trong bài thơ phong thủy này đều ứng với một độ số kinh vĩ trên mặt biển. Kẻ ngoại tộc nhìn vào chỉ thấy đó là những vần thơ ca ngợi cảnh sắc non sông hữu tình, nhưng các hải đội Hoàng Sa và thủy quân triều đình khi dong thuyền ra biển lớn đều dựa vào khẩu quyết này để định hướng, cắm mốc chủ quyền mà không sợ lạc giữa ngàn trùng sóng gió.
Thắng đứng cạnh bên, ánh mắt anh nhìn chăm chú vào tấm bản đồ dệt gấm, lẩm bẩm:
- Một tấm bản đồ chi tiết và tinh xảo đến mức này... Đây là bằng chứng vô giá khẳng định chủ quyền cương thổ của cha ông từ hàng trăm năm trước. Nhưng người lấy chiếc kim ấn đi rốt cuộc có mục đích gì? Tấm bản đồ quý giá như thế này vẫn còn nguyên vẹn, cớ sao chiếc ấn lại biến mất?
Lâm Tuấn không trả lời Thắng bằng lời. Ánh mắt anh dừng lại ở góc dưới cùng bên phải của tấm bản đồ, nơi có một vệt màu sẫm loang lổ đã ăn sâu vào từng thớ gấm kim tuyến.
Đó cũng là một vệt máu. Vết máu này tạo thành một hình bán nguyệt mờ nhạt, dường như người chạm vào nó đã dùng toàn bộ sức tàn trước khi ngã xuống.
Lâm Tuấn từ từ cởi bỏ chiếc găng tay chuyên dụng. Anh để lộ bàn tay trần với những vết chai mỏng nơi đầu ngón - bàn tay đã đồng hành cùng anh qua hàng trăm cổ vật, cảm nhận từng hơi thở thời gian lắng đọng qua ngàn năm dâu bể.
- Lâm Tuấn, anh định dùng năng lực đó sao? - Diệp Nhi khẽ níu lấy cổ tay anh, ánh mắt cô hiện lên vẻ lo âu rõ rệt - Không gian dưới lòng hang sâu này tích tụ âm khí và từ trường rất mạnh. Nếu kích hoạt xúc giác ở mức độ sâu, hệ thần kinh của anh sẽ chịu tải rất lớn.
- Tôi phải biết chuyện gì đã diễn ra ở đây - Lâm Tuấn nhìn cô, giọng điệu kiên quyết - Vết máu trên hộp hoàng đàn và vết máu trên tấm bản đồ này có cùng niên đại. Chủ nhân của giọt máu này chính là người cuối cùng chạm vào chiếc kim ấn trước khi mật khố bị phong tỏa vĩnh viễn. Nếu không đọc được ký ức của người đó, chúng ta sẽ mãi mãi lạc lối trong mê cung lòng núi này.
Lâm Tuấn nhẹ nhàng gạt tay Diệp Nhi ra. Anh đặt cả lòng bàn tay trần áp chặt lên bề mặt tấm bản đồ gấm đoạn hoa, ngay tại vị trí vệt máu khô thâm sẫm.
Xúc Giác Thấu Ký bùng nổ.
Một luồng luồng chấn động vô hình từ bề mặt tấm gấm dội thẳng vào lòng bàn tay Lâm Tuấn. Nó không phải là một chuỗi thông tin cơ học khô khan về chất liệu tơ tằm hay độ tinh khiết của kim tuyến như những lần giám định thông thường.
Luồng năng lượng ấy tràn qua các đầu dây thần kinh, cuốn phăng mọi rào cản nhận thức, đưa tâm trí Lâm Tuấn vượt qua ranh giới của không gian và thời gian. Năng lực Xúc Giác Thấu Ký của anh trong giây phút này đã vượt qua ngưỡng giới hạn vật lý, thấu thị thẳng vào tâm thức sâu kín nhất của người đã lưu lại giọt máu.
Bóng tối của đại điện lòng núi biến mất.
Trước mắt Lâm Tuấn bỗng rực lên một màu đỏ của lửa và khói bụi cuồn cuộn. Tiếng gươm đao va chạm loảng xoảng cùng tiếng đại bác gầm rú từ đằng xa vọng lại, xé rách màn đêm đen kịt.
Mưa trút xuống xối xả. Gió lạnh quất rát mặt.
Lâm Tuấn thấy mình đang đứng giữa một gian mật thất đá chật hẹp, được chiếu sáng bằng những ngọn đuốc leo lét. Không khí nồng nặc mùi thuốc súng, mùi sắt gỉ và mùi máu tươi.
Trước mặt anh là một vị quan thượng thư tuổi đã ngoài lục tuần. Lưng ông hơi còng vì gánh nặng thời cuộc, nhưng đôi vai vẫn thẳng tắp dưới lớp triều phục bằng sa tanh xanh thêu hoa văn kỳ lân đã bị chém rách nhiều chỗ. Trên ngực áo của vị thượng thư, một vết chém sâu kéo dài từ vai trái xuống mạn sườn, máu tươi rỉ ra ướt đẫm vạt áo, chảy dọc xuống những ngón tay gầy guộc run rẩy.
Phía sau ông, một người đàn ông trung niên vạm vỡ mặc áo giáp cấm vệ, tay lăm lăm thanh bảo đao còn nhỏ máu, đang đứng chắn trước cửa hầm.
- Thượng thư đại nhân! Quân giặc và bọn phản đồ đã tràn qua phòng tuyến thứ ba! Tướng sĩ cấm vệ bên ngoài đã hy sinh quá nửa, cửa đá chỉ cầm cự được thêm nửa canh giờ nữa thôi! - Người chỉ huy cấm vệ gầm lên qua kẽ răng, giọng khản đặc vì khói lửa - Ngài mau mang ngự bảo và bản đồ rời khỏi đây theo lối ngầm!
Vị thượng thư già không quay đầu lại. Ánh mắt ông dán chặt vào tấm bản đồ Hoàng triều toàn lãm trải rộng trên mặt bàn đá. Đôi mắt già nua của ông hằn lên những tia máu đỏ rực, nhưng sâu thẳm trong đó là một ngọn lửa kiên định không gì dập tắt nổi.
- Rời đi? Ta còn có thể đi đâu khi non sông đang nghiêng ngả? - Giọng vị thượng thư trầm đục, vang lên giữa tiếng gầm rú của bom đạn - Cấm vệ quân các ngươi thề chết giữ mật khố, còn lão phu nhận mệnh tiên đế, một tấc đất của tổ tông cũng quyết không để rơi vào tay ngoại bang hay bọn nghịch tặc bán nước!
Vị thượng thư run rẩy đưa bàn tay đẫm máu lên. Ông không màng đến vết thương đang rỉ máu nơi lồng ngực, ngón tay trỏ chấm thẳng vào vệt máu tươi của chính mình.
Từng giọt máu đỏ thắm nhỏ xuống mặt gấm hoàng kim.
Vị thượng thư ấn ngón tay dính máu lên từng mốc đảo xa ngoài biển Đông. Từ cù lao Ré, quần đảo Hoàng Sa cho đến bãi Vạn Lý Trường Sa tít tắp ngoài khơi xa, mỗi nơi ngón tay ông đi qua đều để lại một dấu huyết ấn đỏ rực, khắc sâu vào lòng thớ vải.
- Non sông này... từ ải Bắc cho tới trùng khơi muôn dặm... là xương máu của tiền nhân gầy dựng ngàn năm - Giọng ông nghẹn ngào, từng lời từng chữ như khắc vào đá núi - Đám hậu thế sau này dù có phải thịt nát xương tan, cũng phải giữ lấy từng thước đất, tấc biển này! Kẻ nào cắt đất cầu vinh, kẻ nào để mất một hòn đảo của tổ tiên, kẻ đó muôn đời là tội nhân của non sông đất Việt!
Một luồng cảm xúc bi tráng và hào hùng tột bực từ tâm thức của vị thượng thư già ùa vào lồng ngực Lâm Tuấn. Đó là hồn cốt của cả một dân tộc qua bao thăng trầm dâu bể, là ý chí bất khuất của những con người sẵn sàng lấy máu mình làm mực, lấy thân mình làm bia để bảo vệ cương thổ quốc gia. Nước mắt Lâm Tuấn trào ra nơi khóe mi một cách vô thức. Anh cảm nhận được trọn vẹn nỗi đau xé lòng của một bậc trung thần khi nhìn giang sơn lâm nguy, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được niềm tin sắt đá của ông gửi gắm cho muôn đời sau.
Hình ảnh trong tâm thức đột ngột chuyển dịch.
Vị thống lĩnh cấm vệ quân bước vội tới bên bàn đá, tay nâng chiếc hộp gỗ hoàng đàn thếp vàng. Bên trong chiếc hộp, một chiếc kim ấn bằng vàng ròng tỏa ánh hào quang rực rỡ. Chiếc ấn có núm hình rồng cuộn chín khúc uy dũng vô song.
- Đại nhân! Nếu quân giặc phá vỡ được cửa ngầm, chúng sẽ cướp đoạt Kim Ấn Hoàng Đế để ban ba chiếu chỉ giả, hợp thức hóa việc cắt đất cầu hòa! Tuyệt đối không thể để bảo vật rơi vào tay chúng! - Thống lĩnh cấm vệ gấp gáp nói.
Vị thượng thư già đưa tay chạm vào chiếc kim ấn. Bàn tay đẫm máu của ông siết chặt lấy thân rồng bằng vàng ròng, để lại một dấu tay máu đỏ thẫm trên mép đệm nhung.
- Bọn chúng chỉ biết kim ấn là biểu tượng tối cao của hoàng quyền, nhưng chúng không hề hay biết bí mật lớn nhất của triều đình ẩn giấu bên trong ngự bảo này - Ánh mắt vị thượng thư già lóe lên một tia sáng sắc lạnh - Núm rồng này không phải vàng đúc đặc.
Hai mắt Lâm Tuấn mở to trong cõi tâm thức.
Anh nhìn thấy bàn tay của vị thượng thư già bấm mạnh vào một khớp nối cực nhỏ nằm ẩn giấu dưới lớp vảy rồng thứ bảy ở phần đuôi.
"Cạch!"
Một tiếng vang thanh thúy phát ra. Phần đầu rồng trên núm ấn hơi nhích lên một khoảng bằng hạt đỗ, để lộ ra một khoang rỗng tinh vi nằm gọn trong thân rồng uốn khúc. Bên trong khoang rỗng ấy, một ống quyển nhỏ bằng ngọc bích màu xanh đen được cất giấu cẩn mật.
- Đây chính là Mật chỉ phân định quốc khố - Giọng vị thượng thư già thì thầm, vang vọng bên tai Lâm Tuấn - Tiên hoàng đã lường trước ngày giang sơn gặp đại nạn, toàn bộ nguồn tài lực quốc gia, vị trí các kho vàng ròng, kho vũ khí bí mật cùng hệ thống kho lương thảo nuôi quân trải dài khắp ba miền đều được ghi chép trong cuộn mật chỉ này. Chỉ có kẻ nắm được mật chỉ bên trong núm rồng rỗng ruột mới có thể kích hoạt lại toàn bộ nguồn lực để phục hưng đất nước!
- Vậy chúng ta phải làm sao, thưa đại nhân? - Thống lĩnh cấm vệ hỏi dồn dập khi tiếng nổ lớn vang lên từ bên ngoài cánh cửa đá, bụi đá bắt đầu rơi lả tả từ trần hang.
- Mang chiếc ấn đi! - Vị thượng thư dứt khoát ra lệnh - Rương đồng ở đại điện ngoài chỉ dùng để lưu giữ thư tịch và đánh lạc hướng tai mắt kẻ thù. Ngươi hãy mang chiếc ấn tiến thẳng vào cấm điện trung tâm nơi cung điện trong lòng núi, đặt nó lên bệ ngự bằng gỗ hoàng đàn tuyết! Kích hoạt cơ quan tự hủy của tiền điện! Nếu giặc tràn vào, chôn vùi toàn bộ lũ chúng cùng với thân xác già nua của lão phu!
Hình ảnh cuối cùng mà Lâm Tuấn nhìn thấy trong ký ức là bóng lưng vị thượng thư già quay lại đối diện với cánh cửa sắt đang bị công phá dữ dội, tay ông rút thanh đoản đao bên hông, ánh mắt rực lửa hiên ngang nghênh đón cái chết.
"Ầm!"
Một tiếng nổ kinh thiên động địa xé toạc không gian ký ức.
Lâm Tuấn giật nảy mình, cả người lảo đảo lùi lại phía sau ba bước. Lòng bàn tay anh rời khỏi bề mặt tấm bản đồ gấm.
- Lâm Tuấn! - Diệp Nhi nhanh như cắt lao tới, hai tay đỡ lấy bả vai anh.
Thắng cũng lập tức bước tới che chắn bên sườn, mắt cảnh giác nhìn khắp bốn phía.
Trán Lâm Tuấn ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhịp tim anh đập dồn dập như tiếng trống trận vừa dứt. Đôi mắt anh vẫn còn đọng lại màu đỏ rực của ngọn lửa bi tráng hai trăm năm trước, lồng ngực phập phồng hít từng ngụm khí ẩm của hang đá để kéo bản thân trở về với thực tại.
- Anh có sao không? Vừa nhìn thấy gì vậy? - Diệp Nhi rút chiếc khăn tay lau vội những giọt mồ hôi trên trán anh, giọng run run vì lo lắng.
Lâm Tuấn nuốt khan một ngụm nước bọt, xua tay ra hiệu cho hai người rằng mình vẫn ổn. Anh đứng thẳng người dậy, ánh mắt nhìn lại tấm bản đồ Hoàng triều toàn lãm bằng một thái độ hoàn toàn khác. Đó không đơn thuần là một cổ vật quý giá, mà là biểu tượng được kết tinh bằng máu và ý chí quật cường của những bậc tiền nhân gìn giữ bờ cõi.
- Vết máu trên hộp hoàng đàn là của một vị quan thượng thư - Lâm Tuấn cất giọng khàn đặc, từng lời phát ra đều mang theo sức nặng ngàn cân - Người đó đã hy sinh tại tiền điện này để bảo vệ bí mật. Chiếc kim ấn không hề bị cướp đoạt, mà đã được thống lĩnh cấm vệ quân mang sâu vào bên trong.
- Mang vào bên trong? - Thắng nhíu mày, nhìn về phía lối đi hình bán nguyệt tối tăm phía sau bệ đá - Ý anh là sâu trong lòng núi này còn có một khu vực khác?
- Đúng - Lâm Tuấn gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ sắc sảo - Và lý do mà họ phải liều mạng bảo vệ chiếc kim ấn đến giọt máu cuối cùng không chỉ vì nó là ngọc tỷ của hoàng triều.
Diệp Nhi chăm chú nhìn anh:
- Chiếc ấn còn có công năng khác sao?
- Kim ấn đó có kết cấu rỗng ruột - Lâm Tuấn trầm giọng nói - Dưới lớp vảy rồng thứ bảy có một cơ quan bí mật. Bên trong núm rồng giấu một ống ngọc chứa mật chỉ phân định kho tàng quốc gia. Đó là bản đồ ba phòng toàn bộ hệ thống kho vàng, kho lương thảo và vũ khí bí mật của cả giang sơn thời bấy giờ, dùng để dự phòng cho việc phục hưng đất nước khi có biến loạn. Kẻ nào nắm giữ được kim ấn không chỉ nắm giữ danh phận chính thống, mà còn nắm trong tay chìa khóa mở ra nguồn tài nguyên khổng lồ của cả một triều đại.
Thắng và Diệp Nhi hít sâu một hơi, bầu không khí trong đại điện như đông cứng lại trước thông tin chấn động này.
- Trời đất... - Thắng lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự kinh ngạc - Một mật chỉ phân định cả quốc khố... Thảo nào những kẻ đứng sau mạng lưới truy lùng cổ vật thời gian qua sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn, từ buôn lậu, ám sát cho tới việc thâm nhập vào các dự án khảo cổ cấp quốc gia để tìm kiếm tung tích của mật khố Tam Điệp này. Chúng là di sản thiêng liêng của đất nước.
Lâm Tuấn quay sang nhìn tấm bản đồ Hoàng triều toàn lãm. Anh cẩn thận cuộn tấm gấm lại, luồn trục ngọc thạch vào đúng khớp, sau đó đặt trở lại vào chiếc rương đồng nguyên vẹn, phủ tấm vải điều lên như cũ.
Anh nhìn về phía lối đi hình bán nguyệt dẫn sâu vào tâm núi.
Bóng tối nơi đó sâu thẳm và tịch mịch, dường như đang nuốt chửng mọi âm thanh. Nhưng dưới đáy mắt của Lâm Tuấn, một con đường đã hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết. Máu của vị thượng thư già và linh hồn của những người lính cấm vệ năm xưa vẫn đang canh giữ giang sơn ở nơi sâu nhất của lòng núi Tam Điệp.
- Chiếc kim ấn đang ở cấm điện trung tâm, trên sập ngự bằng gỗ hoàng đàn tuyết - Lâm Tuấn cất bước rời khỏi bệ đá ba tầng, bàn tay anh siết chặt chiếc chìa khóa ống đồng chạm hình chim ưng trong túi áo - Chúng ta phải đi tiếp. Không thể để sự hy sinh của tiền nhân trở thành vô nghĩa.
Thắng lên đạn khẩu súng trường, bước nhanh lên phía trước mở đường, ánh đèn pin cực mạnh xé toạc bóng tối của lối đi bán nguyệt. Diệp Nhi theo sát phía sau Lâm Tuấn, ba bóng người dứt khoát tiến vào màn đêm hun hút của lòng núi, nơi cung điện ngầm thực sự của hoàng triều đang lặng lẽ chờ đợi sau hàng trăm năm cô tịch.