Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 15: Hồ Nước Tử Thần Ngầm
Mùi hăng nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi mang theo vị đắng nghét đặc trưng của quặng khoáng bị giam hãm ngàn năm trong lòng đất. Lâm Tuấn giơ cao tay…
Nội dung chương
Mùi hăng nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi mang theo vị đắng nghét đặc trưng của quặng khoáng bị giam hãm ngàn năm trong lòng đất.
Lâm Tuấn giơ cao tay trái, ra hiệu cho hai người phía sau lập tức dừng bước. Anh cẩn thận bước qua mép sau của bục đá hoa cương, nơi thi thể người đội trưởng cấm vệ họ Lâm vẫn ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ nghiến ngàn năm không mục. Vạt áo gấm cổ đã xơ xác theo thời gian, nhưng tư thế canh giữ uy nghiêm của người xưa vẫn phủ bóng xuống bậc đá lởm chởm phía trước.
Thắng ghì chặt báng súng ngắn bên hông, bước chậm rãi đến mép đá bên phải Lâm Tuấn. Đèn rọi dã chiến trên trán anh quét qua một khoảng không gian trũng sâu, soi rọi luồng hơi mỏng đang bốc lên là là trên một mặt nước phẳng lặng đến rợn người.
- Đằng sau bục đá không có đường bộ thông thường - Thắng hạ giọng, hơi thở phả vào lớp mặt nạ phòng độc - Đó là một hồ nước ngầm.
Trước mắt ba người, một vực trũng nhân tạo kết hợp hang karst tự nhiên mở rộng ra chừng hai mươi mét, cắt đứt hoàn toàn gian tiền sảnh với vách núi dựng đứng phía đối diện. Nơi đó, cánh cổng đá hoa cương khảm ngọc bích sừng sững tọa lạc, cách bờ bên này một khoảng nước sâu thẳm.
Mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng, trong vắt đến mức có thể nhìn thấy những gờ đá vôi trắng toát nằm sâu ba bốn mét dưới đáy. Nhưng màu nước lại mang sắc xanh ngắt kỳ dị, một màu xanh lục pha lẫn lam ngọc sáng rực rỡ dưới ánh đèn pha, hoàn toàn tách biệt với màu nước ngầm thông thường trong các hang động miền đá vôi Tam Điệp. Điều đáng sợ nhất là dưới đáy hồ và dọc theo những phiến đá ngập trong nước, không hề có một sợi rong rêu, một cá thể giáp xác hay bất kỳ dấu vết nào của sự sống.
- Nước này có vấn đề - Diệp Nhi tiến lên, chiếc máy đo phổ quang cầm tay trên tay cô kêu lên từng tiếng bíp bíp dồn dập - Chỉ số asen vượt ngưỡng an toàn hàng chục nghìn lần. Toàn bộ hồ nước này bão hòa asen trioxit dạng lỏng cùng các hợp chất đồng phong hóa.
Lâm Tuấn ngồi xổm xuống mép bờ đá, rút một chiếc kẹp y tế bằng thép không gỉ từ túi cứu thương dã chiến. Anh gắp một mẩu giấy quỳ tím chuyên dụng rồi nhẹ nhàng nhúng sát mép nước.
Mẩu giấy quỳ vừa chạm vào bề mặt chất lỏng lập tức đổi sang màu đỏ sẫm rồi mủn ra thành từng mẩu nhỏ. Trên mặt nước bốc lên một lớp khói mỏng vô hình, mang theo mùi tỏi nồng nặc xen lẫn mùi tanh kim loại.
- Thạch tín tự nhiên ngâm tẩm đá phong thủy - Lâm Tuấn nhìn lớp màng mỏng óng ánh nổi trên mặt nước sát chân bờ đá - Người xưa không dùng nước suối thông thường để tạo hào bảo vệ. Họ dẫn dòng nước ngầm đi qua vỉa quặng arsenopyrite giàu lưu huỳnh và thạch tín, sau đó hòa trộn với bột chu sa và phèn xanh để tạo thành một dung dịch bảo quản cực độc.
Diệp Nhi soi ống kính phóng đại vào gờ đá nơi mép nước tiếp giáp với vách đá hoa cương:
- Nhìn lớp viền màu trắng xám này xem. Đó là lớp màng thạch tín kết tinh cùng vôi sống được phết kỹ lưỡng lên chân bờ đá. Nó ngăn chặn nước độc thấm ngược vào kết cấu đá của tiền sảnh, đồng thời biến toàn bộ lòng hồ thành một chiếc bẫy hóa học vĩnh cửu. Nước bão hòa khoáng chất phát ra hiện tượng lân tinh xanh khi bị ánh sáng kích thích. Nếu ai đó vô tình rơi xuống đây, lớp hóa chất này sẽ đốt cháy da thịt và hủy hoại hệ hô hấp trong vòng chưa đầy ba mươi giây.
Thắng lia đèn pin dọc theo chiều ngang của lòng hồ. Cách vị trí họ đứng khoảng năm mét về phía bên trái, một phiến đá hẹp màu xám tro nằm vắt ngang qua làn nước xanh biếc, nối liền bờ bên này với bậc thềm dẫn thẳng lên chân cánh cổng ngọc bích.
Phiến đá dài chừng mười lăm mét, rộng khoảng nửa mét, bề mặt được mài nhẵn thín và bằng phẳng như một chiếc cầu độc mộc cổ xưa.
- Có cầu đá - Thắng chỉ tay về phía phiến đá xám - Nhìn qua thì phiến đá này khá kiên cố, bề mặt không thấy dấu hiệu nứt vỡ. Chúng ta có thể bước nhanh qua đó để tiếp cận cánh cổng.
Thắng toan bước chân về hướng đầu cầu, nhưng Lâm Tuấn đã nhanh chóng vươn cánh tay giữ chặt lấy quai ba lô của anh.
- Khoan đã. Đừng chạm vào cây cầu đó.
Thắng dừng khựng lại, quay đầu nhìn Lâm Tuấn với vẻ khó hiểu:
- Có bẫy cơ quan gắn vào mố cầu à?
Lâm Tuấn không trả lời ngay. Anh tháo một chiếc móc sắt leo núi bằng hợp kim nhôm gắn ở thắt lưng, buộc vào đầu một sợi dây dù bện chặt. Cầm sợi dây trên tay, anh vung nhẹ cánh tay, ném chiếc móc sắt đập mạnh vào phần thân giữa của phiến đá bắc qua hồ.
"Keng!"
Âm thanh kim loại va chạm vào đá vang lên đanh gọn, nhưng ngay sau đó là một chuỗi tiếng vọng trầm đục, rỗng tuếch truyền ngược lại trong không gian hang đá:
"Bộp... rỗng... rỗng..."
Thắng biến sắc mặt. Là một người từng trải qua các khóa huấn luyện công binh và phá dỡ công trình ngầm, anh hiểu rất rõ âm vang rỗng ruột đó có ý nghĩa gì.
Lâm Tuấn kéo chiếc móc sắt về, chỉ tay vào phần gầm bên dưới của phiến đá nơi mép nước xanh ngắt đang phản chiếu ánh sáng lân tinh:
- Nhìn kỹ phần bụng dưới của phiến đá. Người xưa đã dùng kỹ thuật đục rỗng lõi từ bên dưới rồi trám lại bằng một lớp vữa vôi trộn mật mía cực mỏng. Bề mặt phía trên dày chưa đầy hai đốt ngón tay, chỉ đủ sức nâng đỡ một vật thể nặng dưới bốn mươi cân. Một đứa trẻ con có thể chạy qua, nhưng bất kỳ người trưởng thành nào mang theo trang bị bước lên, phiến đá sẽ gãy đôi ngay lập tức tại vị trí trung tâm.
Diệp Nhi khẽ rùng mình khi nhìn xuống lòng nước xanh ngắt bên dưới phiến đá. Khoảng cách rơi từ mặt cầu xuống đáy hồ chứa đầy thạch tín chỉ chừng hai mét. Kẻ xâm nhập một khi sụp bẫy sẽ rơi thẳng vào dung dịch độc chất đậm đặc, không có bất kỳ điểm tựa nào để bám víu và trèo lên vách đá trơn nhẵn như bôi mỡ.
- Một cạm bẫy tâm lý tàn khốc - Diệp Nhi thở dài - Sau khi vượt qua mê cung nhũ đá và bẫy vôi sống, kẻ đột nhập sẽ tưởng rằng mình đã đến đích khi nhìn thấy cánh cổng ngọc bích. Cây cầu đá lộ thiên này xuất hiện như một lối đi duy nhất và thuận tiện nhất, thúc giục người ta bước lên mà không kịp đề phòng.
Thắng thở hắt ra một hơi dài, buông tay khỏi báng súng:
- Vậy bây giờ tính sao? Cầu đá không đi được, nước thì chứa đầy độc chất thạch tín bốc hơi cay nồng. Chúng ta không thể lội qua, càng không thể bơi. Thuyền cao su trong ba lô dã chiến cũng sẽ bị lớp axit nhẹ và muối khoáng ăn mòn đáy chỉ sau vài phút tiếp xúc.
Lâm Tuấn ngẩng đầu nhìn lên trần hang.
Khoảng cách từ mặt hồ lên trần đá vôi cao khoảng sáu mét. Trên vòm đá gồ ghề cổ xưa, hàng trăm khối thạch nhũ tự nhiên rủ xuống như những mũi giáo ngược. Rất nhiều khối thạch nhũ đã ngừng phát triển, hóa thành chất đá vôi xám đanh chắc, bám rễ sâu vào sống núi Tam Điệp qua hàng triệu năm kiến tạo địa chất.
- Không đi trên mặt nước thì đi trên không - Lâm Tuấn tháo chiếc ba lô dã chiến xuống, mở khóa ngăn phụ lấy ra một khẩu súng phóng dây cáp chuyên dụng cùng ba cuộn dây sợi tổng hợp siêu bền chịu lực hai tấn - Chúng ta sẽ thiết lập một đường đu dây ngang qua trần hang.
Thắng nhìn lên những mũi đá vôi nhọn hoắt trên trần:
- Vòm đá này có đủ chắc chắn không? Thạch nhũ nhìn thì cứng nhưng nhiều khối có kết cấu giòn, nếu bắn móc neo không chuẩn điểm chịu lực, móc có thể làm vỡ đá và kéo người rơi tự do xuống hồ nước độc.
- Phải chọn đúng nhũ đá cổ màu xám xanh - Lâm Tuấn vừa lắp đầu móc neo bằng titan ba chấu vào nòng súng vừa giải thích - Nhũ đá trắng là nhũ non, nhiều lỗ rỗng và ngậm nước, kết cấu xốp. Nhũ đá xám xanh có hàm lượng quặng sắt cao, cứng hơn bê tông cốt thép mác cao. Tôi sẽ là người qua trước để cố định hệ thống neo an toàn ở bờ bên kia.
Diệp Nhi lo lắng nhìn Lâm Tuấn:
- Khoảng cách đu dây hơn hai mươi mét trong điều kiện trần hang lởm chởm đá tai mèo rất nguy hiểm. Anh chỉ cần sơ sẩy một chút là cơ thể sẽ va vào nhũ đá nhọn hoắt.
Lâm Tuấn mỉm cười nhẹ, ánh mắt lộ rõ sự kiên định và bình thản lạ lùng. Anh thắt lại đai an toàn quanh hông, kiểm tra lại từng khớp khóa carabiner bằng thép tôi:
- Ngày nhỏ ở Sài Gòn, khi mẹ tôi lâm bệnh nặng, tiền thuốc men dồn dập đổ xuống, tôi từng có bốn năm trời kiếm sống bằng nghề nhặt ve chai và phế liệu tại các công trình xây dựng bỏ hoang ven sông Sài Gòn. Những tòa nhà mười mấy tầng xây dở không có rào chắn, sàn bê tông lòi sắt gỉ mục nát, tôi phải đu mình trên những thanh dầm thép han gỉ ở độ cao ba mươi mét chỉ để cưa từng đoạn dây cáp đồng và ống sắt vụn mang bán. Việc di chuyển trên cao giữa những chướng ngại vật kim loại đã trở thành phản xạ ăn sâu vào xương tủy tôi từ những năm tháng đó rồi.
Thắng vỗ mạnh vào vai Lâm Tuấn:
- Cẩn thận đấy anh Tuấn. Ở đây không có đội cứu hộ đâu.
Lâm Tuấn gật đầu dứt khoát. Anh nâng khẩu súng phóng dây lên ngang tầm mắt, nheo mắt ngắm vào một khối thạch nhũ xám xanh to bằng thân cây cổ thụ nằm chếch về phía bờ bên kia, ngay phía trên bậc thềm đá của cánh cổng ngọc bích.
"Phụt!"
Pít-tông khí nén đẩy đầu móc neo titan lao vút lên không trung, xé toạc màn sương khoáng chất mỏng manh. Sợi dây cáp dù màu đen tuyền vạch một đường cong chuẩn xác giữa bóng tối hang động.
Đầu neo ba chấu quấn chặt ba vòng quanh phần gốc phình to của khối thạch nhũ rồi khóa sập lại bằng cơ cấu hãm tự động.
Lâm Tuấn nắm lấy đầu dây phía bờ này, giật mạnh ba lần liên tiếp bằng toàn bộ trọng lượng cơ thể. Sợi dây căng như dây đàn, phát ra tiếng rít trầm đục nhưng điểm neo trên trần hang không hề lay chuyển, chỉ có vài hạt bụi đá nhỏ rơi lả tả xuống mặt nước xanh ngắt bên dưới.
- Neo rất chắc - Lâm Tuấn nói nhanh - Tôi sẽ dùng tời trượt cáp đơn để đu sang. Khi tôi sang đến bờ bên kia và đóng chốt neo đối ứng, hai người sẽ dùng ròng rọc kép trượt sang sau. Đồ đạc nặng chuyển qua chuyến cuối cùng.
Lâm Tuấn móc khóa an toàn vào con lăn trượt cáp, kiểm tra chốt hãm tự hãm ở ngực áo dã chiến một lần cuối. Anh hít một hơi sâu qua lớp phin lọc mặt nạ, lùi lại ba bước lấy đà rồi đạp mạnh chân vào bờ đá hoa cương.
Cơ thể anh bay vút ra giữa khoảng không.
Bên dưới chân Lâm Tuấn, mặt hồ nước ngầm chứa đầy thạch tín lấp lánh sắc lân tinh xanh lục ma quái. Hơi độc mang vị đắng xộc lên bao bọc lấy vạt áo dã chiến, nhưng đôi mắt anh không hề nhìn xuống mặt nước tử thần. Ánh mắt Lâm Tuấn khóa chặt vào những mỏm đá tai mèo sắc nhọn đang lao vùn vụt về phía mình trên trần hang.
Bằng sự dẻo dai được rèn giũa từ những năm tháng gian khó thuở thiếu thời, Lâm Tuấn khéo léo co gập hai chân, dùng đế giày dã chiến đạp nhẹ vào một chóp đá vôi chìa ra để chuyển hướng lực quán tính, tránh cho bả vai không va quệt vào mũi nhũ đá nhọn hoắt bên cạnh.
Chỉ mất chưa đầy mười giây trượt cáp ngoạn mục trên không trung, thân hình Lâm Tuấn đã bay qua khỏi phạm vi mặt hồ độc chất.
Anh buông tay khỏi dây kéo phụ, hai chân tiếp đất chuẩn xác trên bậc thềm đá hoa cương màu xám tro nằm ngay trước chân cánh cổng ngọc bích. Đế giày ma sát mạnh với mặt đá phát ra tiếng rít chói tai nhưng vững chãi tuyệt đối.
Lâm Tuấn xoay người, tháo chốt tời cáp và rút khẩu súng bắn đinh bê tông nén khí từ hông ra. Anh chọn một khe nứt tự nhiên trên vách đá hoa cương kiên cố, bắn liên tiếp hai chiếc chốt nở chịu lực bằng thép hợp kim vào sâu trong thớ đá, sau đó móc dây cáp chính vào hệ thống neo đôi để tạo thành một đường trượt cố định căng cứng như thép.
- Đường dây đã cố định hoàn toàn - Lâm Tuấn nói qua bộ đàm gắn trên cổ áo - Diệp Nhi, em sang trước. Cứ thả lỏng người theo con lăn, đừng giãy giụa khi qua đoạn giữa hồ.
Bên bờ đối diện, Diệp Nhi hít một hơi thật sâu để xua tan cảm giác hồi hộp. Cô móc khóa an toàn vào ròng rọc kép, nhìn Thắng gật đầu khích lệ rồi nhún chân lao mình vào khoảng không gian mù sương khoáng chất.
Đường trượt căng chắc giúp Diệp Nhi lướt đi êm ái trên mặt nước xanh ngắt. Chưa đầy bảy giây sau, hai bàn tay rắn chắc của Lâm Tuấn đã vươn ra đón lấy thắt lưng cô, kéo cô tiếp đất an toàn trên thềm đá.
- Không sao chứ? - Lâm Tuấn đỡ Diệp Nhi đứng vững.
- Em ổn - Diệp Nhi thở dốc một nhịp, đưa tay chỉnh lại kính bảo hộ - Cảm giác nhìn dòng nước thạch tín trôi lướt dưới chân thật sự nghẹt thở.
Lâm Tuấn quay sang bờ bên kia, ra hiệu bằng đèn pin cho Thắng.
Thắng buộc chặt chiếc ba lô quân dụng nặng nề vào móc treo ròng rọc phụ, đẩy chiếc ba lô trượt sang trước. Sau khi Lâm Tuấn giữ chiếc ba lô lại trên thềm đá, Thắng mới móc chốt của bản thân vào dây cáp chính rồi dứt khoát lao qua lòng vực.
Với thể hình to lớn và kinh nghiệm dã chiến dày dạn, Thắng tiếp đất gọn gàng bên cạnh hai người, bàn tay rút chốt tháo dây cáp để giải tỏa sức căng cơ học lên khối nhũ đá trên trần hang.
Hồ nước tử thần ngập tràn thạch tín đã bị bỏ lại phía sau lưng họ. Mặt nước xanh ngắt vẫn phẳng lặng như một tấm gương khổng lồ phản chiếu bóng tối u tịch của lòng núi Tam Điệp, giam giữ vĩnh viễn những hiểm họa vô hình dưới đáy sâu.
Ba người đồng loạt quay người lại.
Bậc thềm đá hoa cương nơi họ đang đứng rộng chừng bốn mét, dẫn thẳng lên cánh cổng đá khổng lồ cao hơn ba mét được đục đẽo chìm sâu vào vách núi nguyên khối.
Chính giữa cánh cửa đá đồ sộ, khối ngọc bích hình tròn màu xanh lục đậm to bằng chiếc đĩa lớn tỏa ra một luồng hàn khí nhàn nhạt. Trên bề mặt phiến ngọc bích, những đường rãnh hình học phức tạp lượn quanh một lỗ khóa hình trụ tròn đang lặng lẽ chờ đợi.
Lâm Tuấn rút chiếc ống đồng chạm khắc hình chim ưng ngậm cành đào từ trong túi áo ngực ra. Chiếc chìa khóa cơ học của tiền nhân cấm vệ họ Lâm ánh lên sắc vàng sẫm dưới ánh đèn dã chiến, các rãnh răng cưa zích zắc trên thân ống trùng khớp với từng chi tiết khắc chìm trên khối ngọc bích nghìn năm tuổi.