Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 14: Hầm Xương Cấm Vệ
Mùi tanh nồng của kim loại gỉ quyện chặt trong bầu không khí đặc quánh, xộc thẳng vào cánh mũi của ba người ngay khi bước chân qua khỏi hai pho tượng võ…
Nội dung chương
Mùi tanh nồng của kim loại gỉ quyện chặt trong bầu không khí đặc quánh, xộc thẳng vào cánh mũi của ba người ngay khi bước chân qua khỏi hai pho tượng võ quan bằng đá xanh.
Lâm Tuấn đưa tay chỉnh lại chùm sáng của chiếc đèn pin dã chiến, nén luồng ánh sáng thành một đường thẳng tắp quét dọc mặt sàn. Ngay dưới chân họ, lớp đá phiến đen nhường chỗ cho nền đá xanh phẳng phiu, các mạch vữa bằng vôi mật mía cổ xưa đã bong tróc thành những vệt rãnh xám ngoét. Không gian tiền sảnh ngầm rộng chừng hai trăm mét vuông, bốn bề vách đá được đục đẽo vuông vức theo quy chuẩn một điện tiền triều đình thời phong kiến, với các cột đá nguyên khối chống đỡ trần vòm cao vút.
Ánh đèn rọi đến đâu, sự im lìm rợn người của quá khứ hiện ra đến đó.
- Đèn soi góc mười một giờ - Thắng thì thầm, bàn tay siết chặt báng súng ngắn bên hông, ngón trỏ đặt thẳng dọc thân súng theo thói quen cảnh giới nghiêm ngặt - Có vật thể xếp hàng ngay ngắn. Rất nhiều.
Diệp Nhi nuốt khan một ngụm nước bọt, bước sát sau lưng Lâm Tuấn. Cô đưa đèn rọi theo hướng tay của Thắng. Luồng sáng quét qua hàng loạt bóng đen ngồi bất động trên nền đá, tạo thành những cái bóng dài ngoằng hắt lên vách hang sâu hun hút.
Đó là những bộ hài cốt.
Hơn ba mươi bộ hài cốt ngồi thành ba hàng dọc thẳng tắp, tất cả đều hướng mặt về phía chiếc bục đá hoa cương đặt trang trọng ở chính giữa gian tiền sảnh. Không có bất kỳ dấu hiệu giằng co, không có tư thế quằn quại hay cảnh tượng giẫm đạp hỗn loạn thường thấy ở những vụ thảm sát hầm mộ. Từng bộ xương khô trắng bệch ngồi xếp bằng ngay ngắn, hai tay đặt úp trên đầu gối, lưng dựa vào những phiến đá kê phía sau để giữ cho cột sống thẳng đứng suốt hàng thế kỷ.
- Họ... họ tự nguyện ngồi ở đây chờ chết sao? - Diệp Nhi cất giọng run rẩy, ánh mắt dừng lại ở những chiếc chén đồng thau nhỏ lăn lóc bên cạnh từng bộ xương.
Lâm Tuấn bước chầm chậm lại gần hàng xương đầu tiên. Anh quỳ một chân xuống, dùng đầu ngón tay bọc sợi chống cắt cẩn thận gạt lớp bụi tro phủ dày trên vai một bộ hài cốt. Dưới lớp bụi mịn xám tro, phần y phục mục nát dần lộ diện.
- Đây là trang phục võ quan thị vệ - Lâm Tuấn cất giọng trầm thấp - Nhìn vào kết cấu vải dệt dày có đệm các miếng đồng hình vảy cá bên trong. Đây là loại giáp vải đệm đồng đặc trưng thời Nguyễn, mô phỏng theo lối thiết giáp của quân Ngự lâm quân. Lớp ngoài bằng lụa thô tẩm dầu trẩu chống ẩm, lớp giữa nhồi bông gòn đập chặt để cản lực chém, còn bên trong gắn đinh tán đồng cố định các lá đồng mỏng bảo vệ tim và phổi.
Thắng cúi người soi sát đèn vào một chiếc chén đồng nằm nghiêng trên nền đá, bên trong đáy chén còn đọng lại một lớp cặn đen kịt:
- Rượu độc. Họ đã cùng nhau nâng chén rượu độc sau khi hoàn tất việc phong tỏa địa đạo.
- Đúng vậy, độc thạch tín pha chu sa - Lâm Tuấn nhìn lớp cặn đen, khẽ gật đầu - Triều đình thời xưa khi giao phó nhiệm vụ niêm phong kho tàng quốc gia hay lăng tẩm bí mật thường dùng cách này. Toán thị vệ phụ trách chôn giấu kho tàng sau khi kích hoạt toàn bộ cơ quan bẫy ngầm sẽ lui về gian tiền sảnh này, đoạn tuyệt đường ra. Họ uống rượu độc để vĩnh viễn mang bí mật về vị trí kho tư liệu xuống lòng đất, tránh việc rơi vào tay quân thù hoặc tiết lộ ra ngoài.
Diệp Nhi nhìn quanh, mắt dừng lại ở bốn góc tiền sảnh, nơi đặt tám chiếc hòm bằng kim loại xám xịt, nắp hòm đã bị niêm phong bằng một lớp chì dày:
- Còn những chiếc hòm kia là gì? Có phải chứa châu báu đi kèm không anh?
Lâm Tuấn đứng dậy, bước về phía một góc hòm. Anh lấy lưỡi dao gã chiến cạo nhẹ lên bề mặt xám của chiếc hòm, để lộ ra màu kim loại sáng ánh lam mờ nhạt:
- Hòm kẽm. Không có châu báu nào trong này cả. Đây là phương pháp bảo quản thi thể cấp cao của hoàng gia. Người xưa đổ đầy thủy ngân lỏng trộn với bột quế rừng và long não vào các hòm kẽm lớn để ở các góc phòng. Thủy ngân bốc hơi chậm trong môi trường kín gió tạo thành một lớp khí độc ức chế toàn bộ vi khuẩn hoại tử, kết hợp với hương quế để xua đuổi côn trùng và giữ cho không gian hầm mộ khô ráo. Nhờ có lượng hơi thủy ngân này mà vải vóc và khung xương của ba mươi sáu thị vệ ở đây mới giữ được độ nguyên vẹn đáng kinh ngạc sau hàng trăm năm.
Thắng hít một hơi sâu qua lớp mặt nạ lọc độc, giọng nói nghẹn lại sau lớp màng than hoạt tính:
- Ba mươi sáu con người, toàn bộ đều là tinh anh võ nghệ cao cường của triều đình. Chấp nhận uống rượu độc, chết trong tư thế phòng thủ uy nghiêm thế này... Cảm giác nặng nề quá.
Lâm Tuấn không đáp. Anh chậm rãi sải bước đi qua từng hàng hài cốt, tiến thẳng về phía chiếc bục đá hoa cương ở trung tâm tiền sảnh.
Trên bục đá, một bộ hài cốt đơn độc ngồi trên chiếc ghế gỗ nghiến chạm hình kỳ lân. Người này mặc một bộ đại triều phục bằng gấm thêu chỉ vàng đã mục rách tả tơi, để lộ ra tấm hộ tâm phiến bằng đồng đỏ trước ngực. Tấm hộ tâm phiến được chạm trổ hình mặt hổ phù ngậm kiếm, xung quanh viền bốn chữ Hán cổ: "Cấm Binh Tiết Chế".
Hai bàn tay trơ xương của người chỉ huy đang đặt chắc chắn lên chuôi của một thanh bảo đao cổ. Mũi đao cắm thẳng xuống một khe đá nứt dưới nền bục, lưỡi đao bọc trong bao gỗ bọc da cá đuối đã mốc meo nhưng phần cán bằng đồng nạm ngọc lưu ly vẫn sáng lấp lánh dưới ánh đèn dã chiến.
Lâm Tuấn đứng sững lại trước chiếc ghế gỗ nghiến.
Một luồng cảm xúc trào dâng từ tận sâu đáy lòng, thôi thúc anh đưa bàn tay run rẩy gỡ bỏ lớp găng tay bảo hộ. Anh vươn ngón tay trần chạm vào chuôi thanh bảo đao.
Kim loại lạnh buốt thấu xương truyền qua da thịt. Nhưng ngay sau cảm giác lạnh lẽo ấy, một luồng dư chấn ấm áp kỳ lạ truyền thẳng vào đầu ngón tay của Lâm Tuấn, rung lên từng nhịp đập quen thuộc như tiếng gọi của dòng máu chảy trong huyết quản.
Trước mắt anh, cảnh tượng bi tráng của hàng trăm năm trước bỗng chốc hiện về qua tàn dư khí tức lưu lại trên bảo vật.
Đó là đêm đen dày đặc trong lòng núi đá Tam Điệp. Người đội trưởng cấm vệ đứng trước ba mươi lăm thuộc hạ trung kiên, tay nâng cao chén rượu độc màu đỏ thẫm. Tiếng hô vang lời thề trung thành với giang sơn, với bờ cõi nước Nam vang vọng khắp vòm đá hoa cương, át đi tiếng mưa gầm gào ngoài cửa động. Từng người lính ngửa cổ uống cạn chén rượu, rồi lặng lẽ chỉnh đốn lại y phục, ngồi ngay ngắn vào vị trí tử thủ của mình. Không một lời oán thán, không một tiếng rên xiết sợ hãi. Người đội trưởng cắm thanh đao lệnh xuống khe đá, ngồi lên chiếc ghế chỉ huy, mắt nhìn thẳng ra lối vào, đón nhận chất độc đang ngấm dần vào lục phủ ngũ tạng cho đến hơi thở cuối cùng.
Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má Lâm Tuấn, rơi trúng vào chuôi thanh bảo đao.
- Anh Tuấn? - Diệp Nhi bước lên bục đá, khẽ gọi khi thấy bờ vai anh hơi run lên.
Lâm Tuấn khẽ lắc đầu, đưa tay quẹt ngang khóe mắt:
- Tôi không sao. Nhìn cảnh tượng này, thấy cái giá phải trả để bảo vệ bí mật quốc gia quá lớn. Họ đã dùng cả mạng sống để bảo vệ những tư liệu cất giấu phía sau cánh cửa này.
Thắng đứng cạnh bục đá, đưa đèn pin soi quanh chiếc ghế gỗ nghiến. Anh bỗng chỉ tay vào bàn tay trái của người đội trưởng đang đặt trên tay vịn:
- Anh Tuấn, nhìn ngón tay áp út của ông ấy. Có một chiếc nhẫn.
Lâm Tuấn cúi sát người xuống nhìn kỹ.
Trên đốt xương ngón tay áp út bên trái của người đội trưởng cấm vệ có lồng một chiếc nhẫn bạc cổ. Lớp bạc đã ngả màu xám xịt do thời gian và hơi thủy ngân, nhưng hoa văn chạm khắc trên mặt nhẫn vẫn còn rõ nét từng đường rãnh chìm.
Mặt nhẫn khắc hình một con chim ưng đang sải cánh, miệng ngậm cành đào có ba bông hoa nở rộ, viền xung quanh là hoa văn sóng nước hình mây cuốn cách điệu.
Đồng tử của Lâm Tuấn co rút lại kịch liệt.
Trái tim anh đập dồn dập trong lồng ngực. Bàn tay anh run rẩy thò vào túi áo ngực bên trong áo khoác dã chiến, rút ra một chiếc hộp bạc nhỏ chứa kỷ vật duy nhất mà người cha quá cố để lại trước khi qua đời. Anh mở nắp hộp, lấy ra miếng ngọc bội gia truyền của dòng họ Lâm.
Trên mặt miếng ngọc bội màu huyết ngọc, hoa văn chạm trổ giống hệt từng nét khắc trên mặt chiếc nhẫn bạc của người đội trưởng cấm vệ: hình ảnh chim ưng sải cánh ngậm cành đào ba bông, xung quanh viền sóng nước mây cuốn.
- Gia huy... dòng họ Lâm - Lâm Tuấn lẩm bẩm, giọng anh khàn đặc đi vì chấn động quá lớn.
- Cái gì cơ? - Diệp Nhi sững sờ, cô cúi người nhìn sát vào chiếc nhẫn rồi lại nhìn sang miếng ngọc bội trên tay Lâm Tuấn - Anh nói chiếc nhẫn trên tay người chỉ huy này mang gia huy của dòng họ anh?
- Đúng vậy - Lâm Tuấn hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh, nhưng lồng ngực anh vẫn phập phồng liên hồi - Cha tôi từng kể, tổ tiên nhiều đời trước của dòng họ Lâm từng phục vụ trong quân đội triều đình, nắm giữ chức vụ cơ mật liên quan đến công trình kiến trúc phòng thủ và cất giữ bảo vật quốc gia. Gia phả bị thất lạc trong chiến tranh loạn lạc, chúng tôi chỉ biết đến biểu tượng chim ưng ngậm cành đào này qua miếng ngọc truyền đời. Không ngờ... người chỉ huy toàn bộ công trình niêm phong địa đạo Tam Điệp này chính là tiền nhân của dòng họ tôi.
Thắng thở hắt ra một hơi, đưa tay xoa cằm:
- Thảo nào... Thảo nào khi đi qua trận đồ bát quái nhũ đá hay bẫy vôi sống xà lim vừa rồi, anh luôn có trực giác chuẩn xác đến từng bước chân. Mọi quy luật bố trí cơ quan ngầm ở đây đều xuất phát từ hệ thống tư duy của người mang dòng máu họ Lâm. Người xưa đã tính toán toàn bộ, để lại dấu vết chỉ có hậu nhân mang cùng dòng máu mới có thể giải mã và bước qua an toàn.
Lâm Tuấn chắp hai tay trước ngực, cúi đầu vái ba lạy thật sâu trước thi thể của người tiền nhân dòng họ. Sự xúc động trong lòng anh lắng xuống, nhường chỗ cho sự tôn kính và lòng quyết tâm hoàn thành tâm nguyện mà tổ tiên đã hy sinh mạng sống để gìn giữ.
Khi Lâm Tuấn ngẩng đầu lên, ánh đèn pin từ mũ của anh chiếu xiên qua khe hở giữa hai đùi của bộ hài cốt người đội trưởng.
Dưới lớp áo gấm mục nát sát mặt ghế gỗ nghiến, có một vật hình trụ dài khoảng một gang tay đang phát ra ánh kim loại màu vàng sẫm.
- Dưới thân ghế có đồ vật - Lâm Tuấn nói nhanh.
Anh cẩn thận luồn hai ngón tay vào khoảng trống bên dưới lớp vạt áo gấm, tránh làm xáo trộn xương chậu của hài cốt. Đầu ngón tay anh chạm vào một bề mặt kim loại mát lạnh, có chạm nổi các đường rãnh răng cưa zích zắc.
Lâm Tuấn nhẹ nhàng kéo vật thể ra ngoài.
Đó là một chiếc ống đồng dài chừng hai mươi lăm centimet, đường kính khoảng năm centimet. Hai đầu ống đồng được bịt kín bằng nắp ren xoắn ốc có đổ sáp ong niêm phong. Trên thân ống đồng không khắc văn tự thông thường mà chạm nổi một chuỗi các ký tự hình học phức tạp, xen lẫn những khấc rãnh lồi lõm có độ nông sâu khác nhau, nhìn giống hệt như một chiếc chìa khóa cơ học cỡ lớn dạng trụ tròn.
- Ống đồng khắc rãnh - Diệp Nhi reo lên khe - Đây không đơn thuần là hộp đựng thư từ hay bản đồ. Nhìn các rãnh nổi này, nó chính là trục chìa khóa xoay của một ổ khóa cơ quan lớn.
Lâm Tuấn dùng tay xoay nhẹ nắp ống đồng. Lớp sáp ong cổ xưa vỡ vụn ra thành những mảnh sáp vàng nhạt. Anh mở nắp ống, rút ra một cuộn giấy bản cuộn tròn bên trong, nhưng anh không mở cuộn giấy ra ngay mà chăm chú nhìn vào phần đáy bên trong của nắp ống đồng.
Ở mặt trong của nắp có khắc bốn chữ Nôm bằng mũi kim nhọn: "Bích Môn Cơ Mật" - Cơ quan cánh cổng ngọc bích.
- Đúng như dự đoán - Lâm Tuấn ngẩng đầu nhìn về phía bức tường đá phía sau bục hoa cương - Kho tư liệu lịch sử quốc gia nằm ngay sau gian tiền sảnh này. Chiếc ống đồng này chính là chìa khóa cơ học duy nhất để mở cánh cổng ngọc bích dẫn vào mật thất. Tiền nhân đã giấu nó ngay dưới thân xác của mình, chấp nhận lấy chính hài cốt của bản thân làm bức tường phòng thủ cuối cùng để bảo vệ chìa khóa.
Thắng tiến lại gần mép bục đá, nhìn về phía vách hang phía sau lưng chiếc ghế gỗ:
- Cánh cổng ngọc bích ở đâu? Tôi chỉ thấy toàn vách đá vôi tự nhiên phủ đầy rêu khô.
Lâm Tuấn cất cuộn giấy bản vào trong túi chống nước của ba lô, cầm chắc chiếc ống đồng bằng tay phải rồi bước vòng ra sau chiếc ghế nghiến. Anh soi đèn pin sát vào vách đá phía sau.
Dưới ánh sáng cực mạnh của đèn dã chiến, lớp bụi đá và rêu mốc trên vách hang không thể che giấu được một đường viền hình vòm cung khổng lồ, cao tới hơn ba mét. Đường viền đó được ghép nối chuẩn xác đến mức một sợi tóc cũng không thể lọt qua, tạo thành một cánh cửa đá khổng lồ chìm sâu vào lòng núi.
Chính giữa cánh cửa đá, một khối ngọc bích màu xanh lục đậm to bằng bàn tay được khảm chìm vào bề mặt đá hoa cương. Trên mặt khối ngọc bích khoét một lỗ tròn có các rãnh ngầm đối xứng, kích thước vừa khít với thân chiếc ống đồng mà Lâm Tuấn đang cầm trên tay.
Nhưng ngay trước khi Lâm Tuấn kịp bước tới gần cánh cổng ngọc bích, từ bên dưới khe nứt của bậc thềm đá dẫn ra vách hang sau lưng bục, một âm thanh kỳ lạ bỗng vang lên.
Đó là tiếng nước chảy róc rách, kèm theo một mùi hăng nồng nặc của khoáng chất lạ xộc lên từ một vực sâu vô hình nằm chắn ngang giữa tiền sảnh và cánh cổng bí mật.