Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 11: Cửa Địa Đạo Tam Điệp
Hơi lạnh bốc lên từ lòng giếng sụt tỏa ra mùi tanh nồng của bùn khoáng và rêu rác bị ngâm lâu năm. Mặt nước phẳng lặng đen đặc, phản chiếu ánh đèn pin dã…
Nội dung chương
Hơi lạnh bốc lên từ lòng giếng sụt tỏa ra mùi tanh nồng của bùn khoáng và rêu rác bị ngâm lâu năm. Mặt nước phẳng lặng đen đặc, phản chiếu ánh đèn pin dã chiến thành một đốm sáng hình tròn run rẩy giữa miệng đá lục giác.
Tô Diệp Nhi quỳ gối bên cạnh hòm đồ kỹ thuật, đôi găng tay cao su thao tác nhanh gọn trên từng van áp suất. Chiếc hòm hợp kim màu đen bật mở, để lộ bốn bộ thiết bị lặn tuần hoàn khí kín chuyên dụng mà cô mang theo từ kho của quỹ bảo tồn. Không giống bình dưỡng khí hở thông thường của dân lặn biển, hệ thống này tái tạo dòng khí thở qua một hộp hấp thụ carbon dioxide, giúp người lặn không thở ra bọt khí ra môi trường bên ngoài.
Lâm Tuấn nhìn những cụm dây dẫn và đồng hồ đo áp suất điện tử, gật đầu tán thành:
- Trong hang đá vôi cổ, bọt khí thở ra tụ lại trên trần vòm có thể làm bong tróc các mảng đá rỗng hoặc khuấy đảo lớp trầm tích bùn mịn. Dùng hệ thống khí kín này là lựa chọn chính xác.
Diệp Nhi kiểm tra xong mặt nạ full-face, ngẩng lên nhìn anh bằng ánh mắt nghiêm túc:
- Thiết bị này có thể duy trì ba tiếng đồng hồ trong điều kiện lặn sâu, nhưng địa hình siphon ngập nước thì hoàn toàn khác lặn biển. Một đoạn siphon trong lòng karst là đoạn hang võng xuống thấp hơn mực nước ngầm, bị nước bịt kín hoàn toàn từ đáy lên đến trần hang. Ở đó không có túi khí nào để ngoi lên lấy hơi khẩn cấp. Nếu gặp sự cố kẹt ống thở hay tuột dây định vị, chúng ta không thể nổi lên mặt nước ngay mà buộc phải quay ngược lại toàn bộ quãng đường cũ.
Thắng, người chiến sĩ công binh đứng bên cạnh, vừa siết chặt lại dây đai áo lặn vừa tiếp lời:
- Áp lực nước ở độ sâu mười lăm mét không quá lớn, nhưng hang ngầm đá vôi thường tạo ra hiệu ứng xi phông hút ngược nếu có khe nứt thông đáy với thung lũng bên kia. Nguy cơ giảm áp đột ngột và hiện tượng đục bùn mất phương hướng mới là thứ đáng sợ nhất. Chỉ cần chân vịt quẫy mạnh chạm đáy bùn, toàn bộ tầm nhìn sẽ biến thành một cốc sữa đặc quánh trong vài giây.
Lão Hải ngồi trên một phiến đá khô ráo cạnh miệng giếng, tay mân mê chuỗi hạt gỗ mun, giọng lão trầm đục vang trong màn mưa:
- Cậu Tuấn cẩn thận. Người xưa đào giếng sâu nối vào lòng đất không bao giờ để đường đi bằng phẳng cho hậu thế dễ dàng bước vào. Giếng ngập nước này là đất tuyệt mệnh, thủy trấn ở cửa vào để chặn dương khí. Dưới đáy giếng bùn lầy, ắt có gai nhọn giấu ngầm.
Lâm Tuấn rút con dao găm dã chiến cài chắc bên bắp chân, kiểm tra lại ngọn đèn pin chống nước gắn trên mũ bảo hộ. Anh vặn chốt cuộn dây dù phản quang màu vàng chanh, giao một đầu dây cho người lính công binh còn lại túc trực trên miệng giếng:
- Đồng chí giữ chặt cọc tiêu trên bờ. Cứ ba mét dây trôi xuống, hãy gõ ba nhịp vào thân cọc đá để điểm nhịp. Nếu dây giật mạnh liên tục năm lần, nghĩa là có sự cố sạt lở hoặc bẫy ngầm, khi đó lập tức kéo cáp bảo hộ lên.
Sau khi phân công xong, Lâm Tuấn kéo mặt nạ lặn áp chặt vào mặt. Van khí phát ra tiếng rít khẽ đặc trưng khi hệ thống tuần hoàn bắt đầu kích hoạt luồng oxy hỗn hợp. Anh bước xuống bậc đá đầu tiên, nước lạnh thấu xương lập tức thấm qua lớp áo cao su tổng hợp ép chặt vào da thịt. Nhiệt độ của dòng nước ngầm chỉ chừng mười bốn độ C, lạnh hơn rất nhiều so với nước mưa bên ngoài hẻm núi.
Lâm Tuấn thả lỏng cơ thể, từ từ chìm vào bóng tối đặc quánh của lòng giếng. Diệp Nhi và Thắng bám sát ngay phía sau, giữ khoảng cách đúng hai mét theo đường trục dây dẫn.
Nước giếng đen thẫm nuốt trọn ánh sáng đèn pin. Chùm sáng công suất cao chỉ có thể soi rõ một vùng bán kính nửa mét trước mặt, xung quanh là những hạt phù du lơ lửng dập dờn như bụi tro trong căn nhà hoang. Lâm Tuấn dùng một tay giữ chặt cuộn dây tiêu, tay kia chìa ra phía trước, các đầu ngón tay liên tục miết nhẹ lên vách đá để thăm dò đường trượt.
Thành giếng hình lục giác chạy thẳng đứng xuống dưới. Những phiến đá vôi được đẽo phẳng phiu, giữa các mạch đá có trét một lớp vôi trộn mật mía và tro trấu cổ truyền để ngăn rò rỉ. Càng xuống sâu, áp lực nước càng đè nặng lên màng nhĩ. Lâm Tuấn liên tục nuốt nước bọt để cân bằng áp suất khoang tai, giữ cho nhịp tim đập đều đặn, không để sự lạnh lẽo làm rối loạn nhịp thở.
Đến độ sâu mười hai mét, thành giếng lục giác đột ngột biến mất.
Thay vào đó là một vòm hang mở rộng theo phương ngang, chính là đoạn siphon ngập nước xuyên qua chân dãy Tam Điệp. Trần hang ở đây trĩu nặng những ngấn đá vôi bị nước ngầm bào mòn sắc lẹm như răng cưa. Dưới đáy hang là một lớp bùn lắng màu nâu xám dày đặc, nằm im lìm suốt mấy trăm năm qua.
Lâm Tuấn ra hiệu dừng lại bằng ngọn đèn pin. Anh ra dấu tay yêu cầu Diệp Nhi và Thắng bơi treo lơ lửng giữa tầng nước, tuyệt đối không được đập chân vịt hướng xuống dưới đáy. Trong kỹ thuật lặn hang kín, kiểu bơi ếch biến thể với đầu gối cong hướng lên trần hang là quy tắc sống còn để tránh tạo ra dòng xoáy khuấy động lớp trầm tích đáy.
Lâm Tuấn hạ thấp trọng tâm, bơi lướt song song với trần hang. Anh tắt bớt một nấc đèn pha để mắt điều tiết theo luồng Bảo Quang tím vàng đang phát ra từ sâu bên trong đường hầm. Dưới đáy nước, dải sáng cổ kính ấy khúc xạ qua các tầng nước lạnh, dẫn lối cho anh hướng thẳng về một khe hẹp nằm sâu dưới chân vòm đá.
Tuy nhiên, khi rọi đèn xuống lớp bùn đáy cách ngực mình chừng bốn mươi phân, ánh mắt Lâm Tuấn bỗng đanh lại.
Lớp bùn đáy trông có vẻ xốp mềm và bằng phẳng, nhưng ngay dưới bề mặt nhung mịn của bùn lắng, lộ ra những đốm đen nhỏ li ti xếp thành hình nan quạt. Lâm Tuấn đưa bàn tay mang găng cao su từ từ tiến sát lại, ngón tay nhẹ nhàng gạt lớp bùn mỏng trên cùng ra hai bên.
Một ngọn chông nhọn hoắt hiện ra dưới ánh đèn.
Đó là một cọc ngạnh bằng gỗ lim ngâm tẩm dầu rái đen bóng, đầu cọc bị vót nhọn hoắt và gắn thêm một mũi ngạnh bằng đồng thau có răng cưa ngược. Những chiếc cọc này dài chừng sáu mươi phân, được cắm nghiêng một góc bốn mươi lăm độ hướng thẳng về phía miệng giếng. Nếu người lặn nào không nắm rõ kỹ thuật lặn hang mà thả chân đạp nước xuống đáy để lấy đà tiến lên, mũi chông đồng sẽ lập tức đâm xuyên qua lớp ủng cao su dày cộm, găm chặt bàn chân vào đáy bùn không thể rút ra.
Lâm Tuấn đưa tay sờ dọc theo mép gờ đá bên vách hang. Bằng cảm giác tinh tế của đầu ngón tay qua lớp găng mỏng, anh nhận thấy dọc theo hai bên vách đá có những rãnh khoét nhân tạo vừa khít cho ngón tay bám vào. Người thợ xây dựng thời xưa khi thi công đoạn siphon này đã chừa lại một đường gờ bám bí mật trên cao để thợ lặn có thể kéo thân mình đi tới mà không cần chạm chân xuống bãi cọc ngầm bên dưới.
Anh quay đầu lại, rọi đèn chỉ vào bãi cọc ngầm cho Diệp Nhi và Thắng thấy, rồi đưa ba ngón tay nắm lấy gờ đá trần hang, làm mẫu động tác kéo người về phía trước.
Diệp Nhi gật đầu chuẩn xác. Cô bám sát vách đá bên trái, từng ngón tay bám chắc vào các mấu đá vôi tự nhiên, giữ cho toàn bộ cơ thể nổi ngang trong dòng nước. Thắng đi sau cùng, cẩn thận thu dây bảo hiểm và dùng kẹp cố định dây dù vào các móc neo đá để đường dây không bị võng xuống đụng phải bãi cọc độc.
Cả ba người chậm rãi trườn qua đoạn siphon ngập nước dài gần ba mươi mét. Nước lạnh buốt làm các khớp ngón tay bắt đầu có dấu hiệu tê cóng, nhưng không ai dám lơ là một giây. Mọi cử động đều chuẩn xác đến từng centimet.
Đoạn hầm bắt đầu dốc ngược lên trên.
Lớp cọc ngầm dưới đáy bùn chấm dứt khi đáy hang chuyển sang nền đá cuội tròn nhẵn thó. Trần hang đá vôi dần dần nâng cao, áp lực đè lên màng nhĩ giảm dần.
Lâm Tuấn ngẩng đầu nhìn lên. Phía trên đỉnh đầu anh, mặt nước không còn tiếp giáp với đá đặc nữa mà dao động thành những gợn sóng lăn tăn phản chiếu một khoảng không gian đen ngòm.
Một túi khí. Đoạn siphon đã kết thúc.
Lâm Tuấn ngoi đầu lên khỏi mặt nước trước tiên. Anh không vội tháo mặt nạ lặn ra ngay, mà đưa thiết bị đo nồng độ khí cầm tay trên cổ tay lên cao để quét toàn bộ môi trường xung quanh.
Thông thường, những khoang hang kín bị cô lập hàng trăm năm sau đoạn siphon ngập nước sẽ tích tụ một lượng lớn khí CO2 và khí hydro sunfua thoát ra từ các mạch đá, vô cùng độc hại cho phổi con người nếu hít phải trực tiếp. Màn hình điện tử nhấp nháy vài giây rồi hiện lên màu xanh lục an toàn: nồng độ oxy đạt 20,8%, khí độc bằng không.
Đáng ngạc nhiên hơn, một luồng gió lạnh buốt từ phía bóng tối sâu thẳm thổi lướt qua trán anh, làm lay động những giọt nước đọng trên vành mũ bảo hộ.
Lâm Tuấn ngạc nhiên tháo mặt nạ phòng hộ xuống, hít một hơi thật sâu.
Không khí không hề tù đọng ẩm mốc. Luồng gió ấy mang theo sự khô ráo, thanh sạch và có vị ngọt mát của đá vôi sâu, thổi liên tục với tốc độ ổn định từ đáy vực ngầm phía trước tạt về phía mặt nước. Điều này đồng nghĩa với việc hệ thống hang động này không phải là một khoang ngầm cụt kín mít, mà bên trong lòng núi Tam Điệp có một hệ thống thông phong tự nhiên khổng lồ nối liền với các phễu hút gió trên đỉnh dãy núi đá vôi.
Diệp Nhi và Thắng lần lượt trồi lên khỏi mặt nước, chống tay leo lên một bệ đá thoai thoải nhô ra giữa bờ nước. Cả hai tháo ống thở, thở dốc vài hơi để xua tan cảm giác ngột ngạt sau chuyến lặn dài.
- Gió... - Diệp Nhi đưa tay lau những vệt nước trên má, ánh mắt ngỡ ngàng nhìn vào bóng tối bao la phía trước. - Ở độ sâu dưới chân núi thế này mà lại có gió lộng thế này sao?
Thắng tháo bình khí nặng nề trên lưng đặt xuống gờ đá, rút khẩu súng ngắn dã chiến lau sạch nước rồi nạp lại băng đạn mới:
- Không khí lưu thông rất mạnh. Chắc chắn phía trước có vòm hang cực kỳ rộng lớn.
Lâm Tuấn bước lên bệ đá khô, chiếu ngọn đèn pin công suất cực đại về phía trước.
Ánh sáng quét qua một không gian hùng vĩ đến ngạt thở. Họ đang đứng ở mép một khoang hang vôi khổng lồ, cao tới hơn ba mươi mét, bề rộng dễ chừng phải cả trăm thước. Toàn bộ vòm hang như một thánh đường ngầm được thiên nhiên kiến tạo qua hàng triệu năm, nhưng dưới bàn tay của con người thời Hậu Lê, nó đã được cải tạo thành một công trình phòng thủ kiên cố.
Trên nền hang khô ráo, những lối đi lát đá xanh phẳng phiu chạy dài tít tắp, hai bên là những hàng rãnh thoát nước khoét sâu vào đá dẫn ngược trở lại hồ nước ngập mà họ vừa vượt qua. Xa hơn nữa, ẩn hiện dưới luồng Bảo Quang tím vàng rực rỡ, là những cột nhũ đá sừng sững nối từ đỉnh trần hang cắm thẳng xuống đất, được xếp đặt theo một trật tự hình học kỳ lạ, dày đặc và hiểm trở như một rừng đá không có lối ra.
Tiếng nước nhỏ giọt từ vòm cao rơi xuống nền đá khô phát ra những âm thanh đanh gọn, cô tịch, hòa lẫn vào tiếng gió rít u u phát ra từ họng hang sâu thẳm.
Lâm Tuấn thắt lại đai giữ dao găm, đưa tay đón lấy luồng gió lạnh buốt đang cuộn trào qua kẽ tay. Anh nhìn vào mê lộ nhũ đá trải rộng phía trước, nơi cất giữ những bí mật chưa từng được ghi chép trong bất kỳ trang chính sử nào của triều đại cũ.
Cánh cửa địa đạo Tam Điệp đã mở ra sau lưng họ, và bóng tối thực sự của lòng đất chỉ mới bắt đầu lộ diện.