Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 8: Kẻ Mang Áo Blouse Bẩn
Mùi bùn ướt nồng nặc bốc lên từ vũng nước đọng trước cửa lều dã chiến. Gió rít từng cơn qua rặng keo lai, đập liên hồi vào tấm bạt dù màu xanh rêu khiến…
Nội dung chương
Mùi bùn ướt nồng nặc bốc lên từ vũng nước đọng trước cửa lều dã chiến. Gió rít từng cơn qua rặng keo lai, đập liên hồi vào tấm bạt dù màu xanh rêu khiến các sợi dây chằng căng ra ken két.
Lâm Tuấn cùng Diệp Nhi bước qua tấm màn chắn gió. Bên trong gian lều phân tích mẫu của Viện Khảo cổ học, bốn bóng đèn huỳnh quang công suất lớn gắn trên giàn giáo sắt hắt xuống thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Trên những chiếc bàn gấp dã chiến bằng nhôm, hàng chục khay gỗ dài đựng các ống mẫu lõi khoan địa chất nằm ngay ngắn. Tiếng máy nén khí chạy rì rầm ở góc lều tạo nên một nhịp rung trầm đục, át đi tiếng mưa rừng rả rích gõ trên nóc bạt.
Một bóng người cúi gập lưng bên dãy khay số ba. Gã mặc chiếc áo blouse trắng nhưng vạt áo đã chuyển sang màu cháo lòng, loang lổ những vệt bùn đất đỏ quạch cùng những vệt ố vàng khét lẹt do hóa chất ăn mòn. Trên ngực áo gã gắn tấm thẻ nhựa dập nổi dòng chữ: "Vũ Đình Quảng - Kỹ thuật viên Địa tầng".
Nghe tiếng bước chân lạo xạo trên lớp thảm chống ẩm, Quảng giật mình, vội vã hạ ống nghiệm bằng thủy tinh chịu nhiệt xuống giá đỡ. Đôi găng tay cao su màu cam của gã co giật nhẹ, bàn tay phải nhanh chóng giấu một chiếc lọ thủy tinh nút mài vào túi áo ngực.
- Hai vị cần tìm ai? - Giọng Quảng khàn đặc, đôi mắt thâm quầng sau gọng kính cận dày cộp lấm lét quét qua Lâm Tuấn rồi dừng lại ở bao súng ngắn bên hông Diệp Nhi. - Đây là khu vực lưu trữ mẫu lõi địa chất độ sâu ba mươi mét. Tiến sĩ Châu đã ra lệnh nghiêm ngặt, người ngoài không có nhiệm vụ không được phép bước vào làm xáo trộn cấu trúc tầng đất.
Lâm Tuấn không đáp lời ngay. Anh chậm rãi tiến lại gần chiếc bàn nhôm dài ba mét.
Ở trung tâm bàn là một ống khoan rỗng bằng hợp kim titan vừa được rút lên từ mũi khoan số 4 ở sườn tây thung lũng. Mẫu đá vôi bên trong hình trụ tròn, đường kính khoảng tám mươi milimet, xám xịt và lởm chởm những vết cắt cơ học của lưỡi kim cương. Nhưng điều khiến Lâm Tuấn chú ý là lớp vỏ ngoài cùng của trụ đá - nơi tiếp giáp trực tiếp với khoảng không của vòm hang cổ.
Lớp vỏ phong hóa đá vôi, thuật ngữ khoa học gọi là *weathering rind*, chính là chiếc đồng hồ bấm giờ tự nhiên chính xác nhất của ngành địa chất khảo cổ. Khi con người đục đẽo vách đá vôi để tạo tác hang động hay địa đạo, bề mặt đá lộ ra ngoài không khí sẽ bắt đầu phản ứng với nước mưa, khí cacbonic và các vi sinh vật yếm khí. Trải qua hàng trăm năm, một lớp vỏ mỏng có độ dày từ vài phần mười milimet đến vài milimet sẽ hình thành, tích tụ các tinh thể canxit thứ sinh cùng các bào tử phấn hoa và tàn tích hữu cơ. Bằng việc đo độ dày lớp vỏ này kết hợp phân tích đồng vị cacbon phóng xạ, các nhà khoa học có thể xác định chính xác thời điểm vách đá bị con người tác động.
Lâm Tuấn thò tay tháo găng tay dã chiến, để lộ những ngón tay thon dài với lớp chai sạn mỏng ở đầu ngón. Anh vươn tay, đặt trực tiếp lòng bàn tay trần lên bề mặt ống khoan rỗng bằng titan và phần mẫu đá vừa bị kéo ra một nửa.
Cảm giác lạnh buốt truyền từ kim loại và đá ẩm chạy dọc theo các đầu dây thần kinh. Lâm Tuấn nhắm mắt lại, kích hoạt trực giác giám bảo tích lũy qua ngàn lần đối diện với tàn tích cổ xưa.
Dòng ký ức vật chất hỗn loạn ùa về trong tâm thức anh.
Đó là một luồng xung động vừa xảy ra cách đây chưa đầy mười phút. Trong khoảng tối mờ của gian lều khi kíp trực trước vừa bàn giao ca, bóng lưng mặc chiếc áo blouse bẩn kia đã lén lút mở tủ bảo quản mẫu. Bàn tay đeo găng cao su màu cam cầm một ống hút định lượng, hút từng giọt dung dịch từ chiếc lọ nút mài.
Dung dịch đó là axit sunfuric loãng.
Từng giọt axit đậm đặc mùi lưu huỳnh được nhỏ trực tiếp lên dọc thân mẫu đá vôi, đặc biệt là những vị trí có vết đục nhân tạo thời Tây Sơn. Axit sunfuric cực kỳ háo nước và có tính ăn mòn mãnh liệt đối với canxi cacbonat. Khi tiếp xúc với đá vôi, nó lập tức phản ứng, tạo ra canxi sunfat cùng khí cacbonic thoát ra ngoài, phá hủy hoàn toàn cấu trúc tinh thể của lớp vỏ phong hóa. Toàn bộ các vi hạt phấn hoa, sợi nấm và dấu vết tro than hữu cơ lắng đọng suốt hai thế kỷ bị hòa tan, rửa trôi sạch sẽ.
Hậu quả của hành động này vô cùng tàn khốc: khi đưa mẫu đá vào máy quang phổ kế khối lượng để đo niên đại C14, kết quả thu được sẽ hoàn toàn sai lệch. Máy móc sẽ nhận định đây là một khối đá tự nhiên mới bị nứt gãy cơ học cách đây vài năm do phong hóa tự nhiên, chứ hoàn toàn không có bàn tay con người can thiệp từ thời Cảnh Thịnh. Một di chỉ phòng thủ quân sự cấp quốc gia sẽ bị hạ cấp thành một hốc đá karst vô giá trị trên văn bản pháp lý.
Lâm Tuấn mở bừng mắt. Tia nhìn của anh ghim chặt vào khuôn mặt tái mét của Vũ Đình Quảng:
- Axit sunfuric nồng độ hai mươi phần trăm. Anh pha loãng nó bằng nước cất trong bình rửa số 2, sau đó nhỏ trực tiếp lên bề mặt mẫu khoan số 4 để phá vỡ lớp vỏ phong hóa đá vôi. Tôi nói có chỗ nào sai không, Kỹ thuật viên Quảng?
Khuôn mặt Quảng co giật dữ dội. Gã lùi lại nửa bước, va vào cạnh bàn kim loại khiến mấy khay đựng mẫu rung lên bần bật:
- Cậu... cậu nói xằng bậy gì đó? Tôi đang dùng cồn etylic để khử trùng bề mặt mẫu chống nấm mốc sinh học! Đó là quy trình bảo quản tiêu chuẩn của Viện!
- Quy trình tiêu chuẩn? - Lâm Tuấn bước thêm một bước, áp sát gã kỹ thuật viên. Giọng anh trầm xuống, sắc lạnh như lưỡi dao cạo. - Cồn etylic không bao giờ để lại mùi hydro sunfua khét lẹt bám trên vạt áo blouse của anh. Cồn etylic cũng không làm sủi bọt canxit thứ sinh ở khe nứt số 3 trên mẫu đá này. Nhìn xem, phản ứng hóa học vẫn chưa dừng hẳn đâu.
Diệp Nhi lập tức rút chiếc đèn chiếu tia cực tím bước sóng ngắn từ thắt lưng ra, bấm nút. Luồng ánh sáng tím sẫm quét ngang qua bề mặt trụ đá vôi.
Dưới ánh sáng cực tím, những vệt chất lỏng chưa kịp khô phát ra ánh sáng huỳnh quang màu vàng xanh nhợt nhạt đặc trưng của axit sunfuric bị nhiễm tạp chất sắt. Dọc theo vết nứt nhân tạo, lớp vỏ phong hóa mịn màng màu xám tro đã bị ăn mòn loang lổ, để lộ ra phần đá vôi nguyên sinh màu trắng đục lởm chởm như một vết thương bị lở loét.
- Anh định biến công trình phòng thủ của quân đội Tây Sơn thành một cái hang đá rỗng vô thưởng vô phạt để tập đoàn Pacific Geo-Mining danh chính ngôn thuận xin giấy phép nổ mìn khai thác mỏ đá, đúng chứ? - Diệp Nhi lạnh lùng lên tiếng, tay trái cô đã đặt lên khóa bao súng. - Cọc định vị vô tuyến ngoài rừng để dẫn đường cho lính đánh thuê của Trần Bá Hùng, còn mẫu khoan bị hủy hoại này là để bịt miệng Hội đồng Giám định Quốc gia. Bọn chúng trả cho anh bao nhiêu để bán đứng cả lịch sử đất nước này?
Mồ hôi hột trên trán Vũ Đình Quảng tuôn ra như tắm. Lớp kính cận của gã mờ đục đi vì hơi nước. Ánh mắt gã đảo liên hồi về phía lối thoát hiểm phía sau lều, nơi có một khe hở nhỏ nhìn thẳng ra vách đá tai mèo ngập trong bóng tối.
- Tôi... tôi không biết các người đang nói gì! Tôi chỉ làm việc theo lệnh của trưởng phòng phân tích! - Quảng hét lên, giọng lạc đi vì hoảng loạn.
- Đừng diễn kịch nữa. - Lâm Tuấn chỉ tay vào túi áo ngực của gã. - Chiếc lọ thủy tinh nút mài trong túi áo anh vẫn còn dính axit. Và dưới gầm bàn kia, chiếc máy phát tín hiệu định vị vi sai đang nối thẳng vào nguồn điện dự phòng của máy nén khí. Anh không chỉ là một kỹ thuật viên biến chất, anh chính là mắt xích điều phối tọa độ mặt đất cho tàu mẹ ngoài khơi vịnh Bắc Bộ.
Không gian trong lều bỗng chốc đông cứng lại. Chỉ có tiếng mưa đập ràn rạt vào lớp bạt dù và tiếng thở dồn dập, đứt quãng của kẻ bị dồn vào chân tường.
Biết mọi ngụy biện đều trở nên vô nghĩa, cơ mặt của Vũ Đình Quảng bỗng giật mạnh một cái kỳ dị. Nỗi sợ hãi tột cùng trên mặt gã đột ngột biến mất, thay vào đó là một nụ cười méo mó, điên dại đến rợn người.
- Các người tưởng... các người thắng rồi sao? - Quảng gằn giọng qua kẽ răng. - Các người không biết mình đang đối đầu với ai đâu. Một lũ mọt sách cổ hủ và vài tên lính quèn... các người nghĩ có thể giữ được kho tàng đó dưới chân núi này ư?
Nói đoạn, bàn tay phải của Quảng bất thần thò vào túi quần dã chiến, giật mạnh một sợi dây kim loại mảnh.
- Ngăn gã lại! - Lâm Tuấn quát lớn, đồng thời lao mình qua chiếc bàn nhôm.
Nhưng Diệp Nhi còn nhanh hơn. Khẩu súng ngắn quân dụng trên tay cô đã vung lên, hướng thẳng vào bả vai của Quảng.
Đúng lúc đó, Quảng không hề có ý định rút súng hay bỏ chạy. Gã nghiến chặt hai hàm răng lại với nhau, một âm thanh giòn tan như tiếng vỏ trứng vỡ vang lên trong khoang miệng gã. Cùng lúc, ngón tay gã bấm mạnh vào chiếc nút đỏ của thiết bị điều khiển từ xa giấu trong túi quần.
Tách!
Một tiếng bíp đanh gọn, chói tai vang lên từ chiếc máy phát nén tín hiệu dưới gầm bàn. Trên mặt bảng điều khiển điện tử của thiết bị viễn thông, hàng loạt đèn led màu đỏ rực đồng loạt nhấp nháy điên cuồng. Một gói dữ liệu khẩn cấp dạng xung cực ngắn đã được phóng thẳng lên vệ tinh viễn thông địa tĩnh trước khi bất kỳ ai kịp can thiệp.
Lâm Tuấn vừa chồm tới tóm lấy cổ áo gã thì thân hình Vũ Đình Quảng đã mềm oặt ra.
Một luồng mùi hương kỳ lạ bốc ra từ hơi thở của gã - mùi hạnh nhân đắng nồng nặc và hắc búa đến nghẹt thở.
Lâm Tuấn giật mình thối lui nửa bước, đồng thời vung tay kéo Diệp Nhi lùi ra xa:
- Độc xyanua! Lùi lại ngay!
Vũ Đình Quảng ngã vật xuống sàn lều bọc cao su. Đôi mắt sau tròng kính lồi ra, trợn trừng vô hồn nhìn lên nóc bạt dù. Toàn thân gã co giật dữ dội trong vài giây ngắn ngủi, các cơ bắp căng cứng như dây đàn rồi nhanh chóng mềm nhũn ra. Máu đen từ khóe miệng và hai lỗ mũi gã rỉ ra, nhỏ xuống lớp thảm chống ẩm, hòa lẫn với thứ axit sunfuric rớt từ chiếc áo blouse bẩn.
Diệp Nhi lập tức lấy chiếc khăn tẩm dung dịch kiềm từ túi cứu thương dã chiến bịt mũi, cô cẩn thận cúi xuống kiểm tra động mạch cảnh của Quảng bằng hai ngón tay:
- Tim ngừng đập rồi. Đồng tử giãn tối đa. Chưa đầy mười giây... loại độc này phát tác quá nhanh.
Lâm Tuấn đứng nhìn thi thể của kẻ nội gián, lồng ngực anh phập phồng theo từng nhịp thở nặng nhọc. Mùi hạnh nhân đắng vẫn còn lởn vởn trong không khí gian lều.
Mùi hương này quá đỗi quen thuộc.
Nó giống hệt thứ chất độc xyanua bọc sáp vi lượng từng được tổ chức Tam Hợp Ngụy Cổ sử dụng để khử sạch toàn bộ các thợ phục chế đồ giả tại xưởng gốm bí mật ven sông Hồng ở Bát Tràng nhiều tháng trước. Khi đó, những nghệ nhân luyện men giả cổ cũng bị diệt khẩu bằng những viên nang bọc sáp ong giấu trong kẽ răng hàm, chết trong tư thế mắt mở trừng trừng, không kịp thốt ra nửa lời thú tội.
Sự tàn nhẫn, lạnh lùng và quy chuẩn giết chóc này đồng nhất. Bọn chúng không để lại bất kỳ nhân chứng sống nào có thể khai ra cấu trúc tầng sâu của tổ chức.
Diệp Nhi quỳ một chân bên cạnh gầm bàn, ngón tay nhanh chóng ngắt các sợi dây cáp nối từ máy nén khí vào chiếc máy phát tín hiệu khẩn cấp. Màn hình tinh thể lỏng của thiết bị hiển thị dòng chữ đỏ nhấp nháy: "EMERGENCY BROADCAST CONFIRMED - FREQ 433.92 MHz - TARGET LOCKED".
- Gã đã kịp kích hoạt lệnh báo động đỏ cho toán vũ trang của Trần Bá Hùng. - Sắc mặt Diệp Nhi đanh lại, đôi mắt cô ánh lên vẻ căng thẳng tột độ. - Thiết bị này không chỉ gửi tín hiệu về tàu mẹ, mà nó còn là công tắc kích nổ kích hoạt máy phát xung địa chấn định vị mục tiêu. Bọn chúng đã biết vị trí của chúng ta và chắc chắn sẽ hành động trước khi trời sáng.
Lâm Tuấn quay sang nhìn mẫu lõi khoan đá vôi số 4 nằm trơ trọi trên bàn. Vết axit vẫn đang âm thầm ăn mòn lớp canxit, khói trắng mỏng bốc lên mang theo mùi lưu huỳnh ngột ngạt.
Bên ngoài lều, tiếng mưa rừng mỗi lúc một lớn hơn, quất ràn rạt vào vách núi đá vôi như tiếng bước chân của hàng ngàn bóng ma thời loạn. Trò chơi đấu trí trong phòng họp và gian lều thí nghiệm đã chấm dứt bằng cái chết của kẻ mang áo blouse bẩn. Giờ đây, chỉ còn lại cuộc chiến sinh tử trong đêm đen giữa những vách đá tai mèo hiểm trở của Thung Thần.
Lâm Tuấn rút dải khăn tang cổ trong ngực áo ra, cẩn thận quấn chặt vào cổ tay phải của mình, ánh mắt hướng thẳng ra màn mưa đen đặc ngoài cửa lều.