Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 9: Lệnh Xuất Quân Lặng Lẽ
Mùi hạnh nhân đắng của xyanua vẫn còn đọng lại trong góc lều dã chiến, lẫn vào mùi bùn ngai ngái bốc lên từ nền đất ẩm. Lâm Tuấn dùng tấm bạt dù phủ kín…
Nội dung chương
Mùi hạnh nhân đắng của xyanua vẫn còn đọng lại trong góc lều dã chiến, lẫn vào mùi bùn ngai ngái bốc lên từ nền đất ẩm.
Lâm Tuấn dùng tấm bạt dù phủ kín thi thể của Vũ Đình Quảng, sau đó lấy đá đè chặt bốn góc mép bạt. Hơi lạnh từ sườn núi đá vôi Tam Điệp tràn qua khe cửa gió, làm ngọn đèn măng-sông treo trên xà ngang lắc lư từng nhịp đều đặn. Bên ngoài, mưa rừng mỗi lúc một nặng hạt, quất xối xả vào tán lá mục rậm rạp của vùng giáp ranh Thung Thần.
Diệp Nhi không chớp mắt nhìn vào màn hình máy tính dã chiến. Các ngón tay cô gõ liên hồi trên bàn phím phủ cao su chống nước:
- Tôi đã ngắt đường truyền trực tiếp của chiếc máy phát nén xung, nhưng hệ thống điều khiển tự động của nó vẫn đang phát đi tín hiệu định vị tĩnh. Nếu tắt hẳn nguồn, tàu mẹ ngoài khơi sẽ biết Quảng đã chết hoặc bị bắt. Khi đó Trần Bá Hùng sẽ không ngần ngại nổ mìn phá hủy lối vào thung lũng.
Lâm Tuấn phủi vụn đất bám trên đầu gối, đứng thẳng dậy:
- Cứ để chiếc máy đó chạy. Chúng ta để lại toàn bộ hệ thống lều bạt, máy nổ và ba ngọn đèn bão bật sáng công suất tối đa. Treo thêm mấy bộ quần áo dã chiến trước luồng quạt gió để tạo bóng người cử động in lên vách bạt.
Diệp Nhi ngẩng đầu lên, hiểu ngay ý đồ tác chiến của anh:
- Nghi binh?
- Đúng. Chúng ta biến nơi này thành một cái bẫy rỗng. Toán lính của Trần Bá Hùng theo dõi tín hiệu định vị sẽ đinh ninh đoàn khảo cổ vẫn đang giậm chân tại chỗ để xử lý mẫu khoan số 4. Trong khi đó, chúng ta rút gọn quân số, xuất phát ngay lập tức. Đêm nay, trước khi trời hửng sáng, chúng ta phải có mặt tại đáy Thung Thần.
Từ góc tối của gian lều sau, tiếng kim loại gõ nhẹ vào mặt gỗ gụ vang lên giòn giã.
Lão Hải bước ra, trên tay cầm chiếc tráp gỗ bọc đồng đã ngả màu xám xịt vì thời gian. Bộ quần áo bà ba màu chàm của lão ướt sũng nước mưa ở gấu quần, đôi mắt già nua quắc thước nhìn thẳng vào sơ đồ địa hình treo trên vách bạt.
Lâm Tuấn bước lại gần, hạ giọng nói với lão:
- Chú Hải, đoạn đường phía trước phải leo qua bãi đá tai mèo sắc như dao cạo, lại thêm mưa dầm trơn trượt. Chú ở lại lán chỉ huy cùng đội bảo vệ bọc hậu, giữ liên lạc với viện khảo cổ. Cháu và Diệp Nhi cùng ba trinh sát công binh sẽ đi trước.
Lão Hải khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt thếch:
- Cậu Tuấn, cậu nghĩ lão già này bám càng theo đoàn chỉ để ngồi lều ấm uống trà đá ăn lương khô thôi sao?
Lão vừa nói vừa mở nắp tráp gỗ. Bên trong là một chiếc la kinh cổ bằng đồng thau đen bóng, mặt kính phủ một lớp sáp bảo vệ mờ đục. Các vòng thiên can, địa chi và hai mươi tư sơn hướng được chạm khắc chìm cực kỳ tinh xảo, rãnh chữ khảm chỉ bạc đã xỉn màu.
Lão Hải nâng chiếc la kinh bằng hai tay, đặt cẩn trọng lên mặt bàn đá, ngón tay điểm nhẹ vào trục kim nam châm:
- Nhìn đi. Từ lúc bước chân vào cửa rừng Tam Điệp, kim chỉ nam không hề đứng yên. Nó rung lắc theo biên độ bảy mươi hai độ, đầu kim luôn chúi xuống ba phân. Đây là thế đất gì cậu biết không?
Lâm Tuấn nhìn chuyển động kỳ dị của mũi kim đồng, khẽ cau mày:
- Đáy thung lũng có mỏ sắt từ tính?
- Mỏ quặng chỉ làm kim lệch hướng ngang. Còn đầu kim cắm thẳng xuống đất là hiện tượng trục âm hút dương. - Giọng Lão Hải trầm đục, từng từ phát ra đều nặng trịch. - Đây là hình thế 'Bạch Hổ Ngậm Ngọc', nhưng ngọc này là ngọc táng, đại hung vô cùng. Sườn núi phía tây dựng đứng như hàm hổ mở rộng, còn Thung Thần chính là cuống họng. Khí sát tụ lại đáy vực hàng trăm năm không tan. Cậu dẫn người xông vào miệng cọp mà không có người biết giữ trận cước, chưa tìm thấy cửa hang thì đã bị khí chướng và đá lở nuốt trọn rồi.
Diệp Nhi kiểm tra xong khẩu súng ngắn, tra vào bao da đeo bên hông, ánh mắt cô hướng về phía Lão Hải với vẻ nghiêm nghị:
- Địa hình Thung Thần có độ dốc trung bình trên sáu mươi độ. Chúng ta không có cáng cứu thương cơ động, nếu xảy ra sự cố sạt lở, việc mang theo người lớn tuổi sẽ làm giảm tốc độ di chuyển của đội hình tác chiến.
Lão Hải cười khẩy, với tay lấy chiếc ba lô vải dù sờn rách đeo lên vai, động tác dứt khoát không thua kém gì một người lính dạn dày chiến trận:
- Cô gái nhỏ, trên bản đồ quân sự của cô chỉ thấy độ cao và tọa độ vệ tinh. Nhưng dưới chân vùng đá vôi này, mỗi hốc rỗng đều có mạch thở riêng của nó. Lão già này không cần ai cõng. Lão đi sau cùng, dùng la kinh khóa chốt phong thủy, bảo đảm bọn bám đuôi phía sau không thể lần ra dấu vết khí mạch của đoàn. Cậu Tuấn đi đầu mở đường, lão đi sau khóa đuôi. Cứ quyết định vậy đi!
Lâm Tuấn nhìn sâu vào mắt Lão Hải. Anh biết tính khí của lão thợ rèn kiêm tay chơi cổ vật kỳ cựu này; một khi Lão Hải đã lấy chiếc la kinh gia truyền ra khỏi tráp thì không sức mạnh nào cản được. Hơn nữa, những hiểm họa vô hình trong các huyệt mộ cổ xưa đôi khi khoa học thực nghiệm chưa thể giải thích cặn kẽ ngay được.
- Được. Mọi người chuẩn bị quân tư trang gọn nhẹ nhất. Bỏ lại toàn bộ ba lô khung kim loại lớn, chỉ mang theo lương khô ba ngày, nước uống, dây thừng dù chịu lực và thiết bị định vị cá nhân. Tắt hết đèn pin công suất lớn, chỉ dùng đèn bọc kính đỏ bám sát gót chân người phía trước.
Mười phút sau, toàn bộ đội hình năm người lặng lẽ rời khỏi lán trại.
Bên trong căn lều chính, ba ngọn đèn bão vẫn tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp. Chiếc quạt dã chiến thổi phần phật vào hai bộ áo mưa treo lơ lửng, tạo thành hai cái bóng đen lay động liên tục in lên vách bạt dù, hệt như có người đang đi lại bàn bạc bên trong. Chiếc máy nén tín hiệu của Vũ Đình Quảng vẫn nhấp nháy ánh đèn led đỏ đều đặn dưới gầm bàn, kiên trì gửi những gói tọa độ tĩnh lên bầu trời mây đen che kín.
Vừa bước ra khỏi ranh giới khu hạ trại, bóng tối đặc quánh của rừng nguyên sinh Tam Điệp lập tức bao trùm lấy cả đoàn.
Mưa quất rát rát vào mặt. Gió từ các khe núi đá vôi thổi ngược lên mang theo hơi lạnh buốt thấu xương. Địa hình chuyển đổi đột ngột từ đất thịt pha sỏi sang bãi đá tai mèo lởm chởm. Những mỏm đá xám xịt nhô lên khỏi mặt đất như hàng ngàn lưỡi lê cắm ngược, sắc lẹm và trơn nhẫy rêu nhớt.
Lâm Tuấn đi đầu tiên. Anh cầm trên tay một cây gậy leo núi bằng hợp kim titan, đầu bịt cao su đặc.
Trong điều kiện thời tiết tồi tệ này, thiết bị nhìn đêm hồng ngoại của Diệp Nhi bị giảm hiệu quả nghiêm trọng. Hơi nước bốc lên từ thảm thực vật nhiệt đới kết hợp với luồng không khí lạnh tạo thành một màng sương mù dày đặc lơ lửng cách mặt đất chừng hai mét.
Diệp Nhi đưa ống nhòm tầm nhiệt lên mắt nhưng nhanh chóng hạ xuống, lắc đầu:
- Độ ẩm bão hòa một trăm phần trăm. Bức xạ nhiệt bị tán xạ hoàn toàn. Ống kính chỉ thấy một màu trắng đục như sữa.
- Đừng cố rọi đèn pha mạnh. - Lâm Tuấn thì thầm nhắc nhở, bàn tay ra hiệu cho hai chiến sĩ công binh phía sau hạ thấp nòng súng. - Trong rừng núi ẩm ướt thế này, luồng sáng mạnh gặp các hạt nước li ti sẽ tạo ra hiện tượng tán xạ quang học ngược, dân đi rừng gọi là hiện tượng phâm-tơ. Ánh sáng dội ngược lại mắt người cầm đèn tạo thành một bức tường sáng giả tạo, khiến chúng ta lóa mắt và nhìn ảo giác thành khoảng đất bằng phẳng, bước hụt một bước là rơi xuống vực sâu ngay.
Lâm Tuấn khẽ chớp mắt, điều hòa nhịp thở sâu và chậm rãi.
Anh kích hoạt nguồn năng lượng tiềm ẩn bên trong mình. Ngay lập tức, thế giới u tối mịt mùng trước mặt anh bắt đầu biến đổi. Màng sương mù đen đặc dường như tách ra thành từng dải khí lưu rõ rệt. Cách vị trí đoàn quân chừng ba trăm mét về hướng tây bắc, sâu trong thung lũng đá tai mèo, một luồng Bảo Quang le lói màu vàng đất pha lẫn sắc tím cổ kính đang tỏa ra những xung nhịp cực kỳ yếu ớt nhưng vững chãi.
Đó chính là dấu vết của cổ vật hoàng triều đang ngủ yên trong lòng núi.
Luồng Bảo Quang ấy xuyên qua các tầng đá vôi nứt nẻ, chiếu rọi thành một cột sáng mờ ảo chỉ riêng Lâm Tuấn nhìn thấy. Nó không bị hơi nước làm biến dạng, không bị màn đêm nuốt chửng, đóng vai trò như một ngọn hải đăng tâm linh dẫn dắt anh từng bước vượt qua hiểm địa.
Lâm Tuấn bước đi thận trọng. Mỗi bước chân của anh đều đặt chính xác vào các khe nứt giữa hai tảng đá thay vì dẫm lên mặt đá phẳng phủ rêu.
Hồi còn trẻ, trước khi bước chân vào giới giám bảo chuyên nghiệp ở thủ đô, Lâm Tuấn từng có ba năm lặn lội khắp các cánh rừng già ở Tuyên Quang, Hà Giang cùng những nhóm người tìm phế liệu chiến tranh và tầm đồ cổ vùi lấp. Những ngày tháng sinh tồn giữa lằn ranh sống chết nơi rừng thiêng nước độc đã rèn cho anh một trực giác nhạy bén về địa hình tự nhiên, thứ trực giác mà không giáo trình đại học nào có thể giảng dạy.
Đi được chừng bốn mươi phút, đoàn người tiến vào một dải đất bằng phẳng hiếm hoi nằm kẹp giữa hai vách đá vôi dựng đứng. Mặt đất phủ đầy một lớp lá mục dày cộm, êm ái như một tấm thảm nhung xanh mướt.
Chiến sĩ công binh đi thứ hai thở phào, định sải bước dài vượt lên phía trước để tìm chỗ nép mưa dưới một vòm đá.
- Đứng lại! Không được cử động! - Lâm Tuấn đột ngột quát, thanh âm đanh gọn như một nhát búa gõ xuống đe sắt.
Người chiến sĩ đứng sững, một chân vẫn đang lơ lửng trên không trung, cách mặt thảm lá mục chưa đầy nửa gang tay.
Diệp Nhi áp lưng vào vách đá, tay đặt lên báng súng:
- Có chuyện gì vậy? Có phục kích à?
Lâm Tuấn không trả lời. Anh ra hiệu cho người chiến sĩ từ từ rút chân về vị trí cũ, giữ nguyên tư thế đứng cân bằng trên mỏm đá tai mèo nhô cao.
Lâm Tuấn quỳ một gối xuống, dùng đầu nhọn của cây gậy hợp kim gạt nhẹ lớp lá mục trên bề mặt dải đất bằng phẳng. Bên dưới lớp rễ cây đó là khoảng không đen ngòm, sâu hun hút.
- Trần hang mỏng. - Lâm Tuấn hít một hơi lạnh buốt, chỉ tay vào mép hố. - Đây là một phễu karst ngầm bị sập trần từ hàng chục năm trước. Lá cây và rêu mục phủ lên trên tạo thành một cái bẫy hoàn hảo. Nhìn kỹ lớp rêu này đi, rêu mọc trên đất thật có rễ bám sâu, sắc lá ngả vàng úa ở phần gốc. Còn rêu ở đây xanh non bất thường vì chỉ hút hơi ẩm từ lòng vực bốc lên. Nếu dẫm cả bàn chân mang ba lô nặng ba mươi cân vào mảng rêu này, tấm lưới rễ mục sẽ bục ra ngay.
Anh rút một viên sỏi nhỏ bằng ngón chân cái, thả rơi tự do qua khe hở giữa các rễ cây.
Một giây... hai giây... ba giây...
Mãi đến giây thứ tư, một tiếng 'tõm' khô khốc mới vọng ngược lên từ đáy vực sâu, kèm theo tiếng nước ngầm chảy xiết ầm ào bên dưới vách đá ngầm. Độ sâu ít nhất phải bốn mươi mét, bên dưới toàn là đá ngầm và dòng nước xoáy lạnh ngắt.
Gương mặt người chiến sĩ công binh tái mét dưới ánh sáng đỏ mờ nhạt của ngọn đèn bọc kính. Cậu ta nuốt nước bọt cái ực, trán lấm tấm mồ hôi dù mưa rừng đang táp từng cơn lạnh buốt:
- Cảm ơn... cảm ơn anh Tuấn. Suýt nữa thì tôi thành mồi cho cá dưới hang ngầm rồi.
Lâm Tuấn vỗ nhẹ vào vai người chiến sĩ:
- Trong vùng karst già nua của Tam Điệp, đá vôi bị nước mưa chứa axit cacbonic hòa tan từ bên trong ruột hàng triệu năm nay. Đôi khi mặt đất nhìn rất vững chãi nhưng trần hang bên dưới chỉ dày có vài phân, mỏng như một lớp vỏ trứng. Muốn đi qua những dải đất phẳng thế này, phải dùng gậy gõ xuống nền. Nếu âm thanh phát ra đục và nặng là nền đá đặc; nếu tiếng gõ đanh và có độ vang vọng rỗng thì tuyệt đối không được bước vào.
Phía sau đội hình, Lão Hải cũng vừa chậm rãi bước tới. Lão cầm chiếc la kinh ngang tầm ngực, đôi mắt nheo lại quan sát dải đất tử thần:
- Không sai. Khe nứt này chính là huyệt tụ âm của con Hổ Trắng. Khí lạnh dưới đáy hang bốc lên gặp khí nóng trên mặt đất tạo thành điểm ngưng tụ. Đi men theo sườn vách đá bên phải, dẫm lên các ngấn đá vôi nhô ra ngoài, tuyệt đối không được đi vào tim thung lũng.
Cả đoàn cẩn thận chuyển hướng, men theo gờ đá hẹp chỉ vừa một bàn chân người để vượt qua khu vực phễu karst ngầm. Lâm Tuấn dùng dây thừng dù nối các thành viên lại với nhau, giữ cự ly an toàn năm mét mỗi người để phòng ngừa bất trắc.
Mỗi mét đường tiến về phía trước đều phải trả giá bằng sự tập trung cao độ của toàn bộ thần kinh. Mưa càng lúc càng xối xả, biến những con dốc đá thành những dòng thác nhỏ cuộn trào bùn đỏ. Bùn đất bám vào rãnh đế giày dã chiến làm giảm độ ma sát, biến mỗi mỏm đá sắc nhọn thành những cái bẫy trơn trượt có thể bẻ gãy mắt cá chân bất cứ lúc nào.
Lâm Tuấn không hề chớp mắt, đôi mắt anh vẫn khóa chặt vào cột Bảo Quang màu tím vàng phía trước.
Khoảng cách đang rút ngắn dần: hai trăm mét... một trăm năm mươi mét...
Luồng sáng cổ kính ấy mỗi lúc một thêm rực rỡ dưới đáy mắt anh. Nó không còn là một đốm sáng đơn lẻ nữa, mà tỏa lan thành những dải hào quang đan xen vào nhau, phác họa nên cấu trúc hình học của một công trình nhân tạo khổng lồ bị chôn vùi trong lòng núi. Có những đường nét thẳng tắp của các phiến đá được đẽo gọt vuông vức, có những khớp nối mộng đá kỳ vĩ mà tự nhiên không bao giờ có thể tự tạo ra được.
Đột nhiên, Lão Hải ở phía sau phát ra một tiếng thở dốc nặng nhọc.
Lâm Tuấn dừng bước, quay lại đỡ lấy cánh tay của lão:
- Chú Hải, chú mệt rồi à?
- Không... không phải mệt. - Lão Hải run run giơ chiếc la kinh cổ lên trước mặt Lâm Tuấn.
Dưới màn mưa mịt mù, chiếc kim nam châm bằng đồng thau trên mặt la kinh đang xoay tròn điên cuồng với tốc độ mắt thường khó lòng theo kịp. Sau vài vòng quay tít, đầu kim bất thần dừng phắt lại, đập mạnh vào thành đồng phát ra tiếng kêu leng keng liên hồi, rồi chỉ thẳng vào vách núi đá vôi đen trũi sừng sững chắn ngang trước mặt họ.
Toàn bộ vách núi cao hàng trăm mét sừng sững như một bức tường thành khổng lồ thời thượng cổ, rêu phong phủ kín từ đỉnh xuống chân, không để lộ ra bất kỳ một khe hở hay lối đi nào.
Lâm Tuấn nhìn vách đá thẳng đứng, rồi lại nhìn xuống cổ tay mình, nơi dải khăn tang cổ đang rung lên từng nhịp khe trước luồng địa khí đang cuộn trào mãnh liệt bên trong lòng vách đá.
Vách núi này không phải là một khối đá tự nhiên liền mạch. Nó là một cánh cửa khổng lồ đã bị niêm phong hàng trăm năm trước.