Linh Quang Giám Bảo - Quyển 4: Huyết Ấn Truyền Quốc - Chương 26: Thiềm Thừ Xuất Động
Tiếng thở nặng nhọc của Marcus cùng hai tên lính đánh thuê Black Aegis phả ra từng luồng trắng đục trong bầu không khí ngột ngạt. Họng súng M4A1 vẫn chĩa…
Nội dung chương
Tiếng thở nặng nhọc của Marcus cùng hai tên lính đánh thuê Black Aegis phả ra từng luồng trắng đục trong bầu không khí ngột ngạt. Họng súng M4A1 vẫn chĩa thẳng vào lồng ngực Lâm Tuấn, nhưng ngón tay trỏ của gã chỉ huy khẽ co giật trên vành cò, hoàn toàn không dám tùy tiện siết xuống. Lời cảnh báo về nồng độ khí độc carbon monoxide và mức dưỡng khí cạn kiệt trong căn phòng vòm kín một nghìn hai trăm mét khối đã giáng một đòn chí mạng vào sự hung hãn của những kẻ quen dựa vào hỏa lực hiện đại.
Lâm Tuấn không chớp mắt, cánh tay anh vẫn giữ nguyên tư thế che chắn cho Tô Diệp Nhi. Anh cảm nhận được từng nhịp thở dồn dập sau lưng mình, cả bàn tay của Diệp Nhi đang ghì chặt lấy vạt áo anh. Cách đó vài bước chân trong góc khuất vách đá, Giáo sư Khắc cùng Thắng đang nép sát người, nín thở theo dõi từng biến động nhỏ nhất.
- Hạ súng xuống, Marcus - Lâm Tuấn cất giọng bình thản, âm thanh va đập vào các vách đá vôi rồi dội lại, rõ ràng từng âm tiết - Các người muốn sống sót ra khỏi đây cùng cái hộp kim loại đó, hay muốn chết ngạt trước khi đồng đội kịp đào thông cửa hầm?
Marcus nghiến răng ken két. Cơ mặt gã giật mạnh, ánh mắt đảo nhanh giữa Lâm Tuấn và cánh cửa gỗ lim bọc đồng vừa lộ ra sau lớp đá sụt. Ổ khóa cửu liên bằng đồng đỏ hình đầu nghê ngậm ngọc ánh lên những tia sáng mờ đục dưới ánh đèn pin gắn trên thân súng. Gã hiểu rõ Lâm Tuấn nói thật. Ở độ sâu này, không gian kín đặc quánh bụi vôi, bắn súng đồng nghĩa với việc tự sát bằng khí độc.
- Lùi lại hai bước - Marcus gằn giọng qua kẽ răng, hất mũi súng sang một bên - Mở cánh cửa đó ra. Nếu bên trong là ngõ cụt, tao sẽ dùng dao cắt từng thớ thịt của chúng mày trước khi hết không khí.
Lâm Tuấn không đáp lời đe dọa rỗng tuếch ấy. Anh ra hiệu bằng mắt cho Diệp Nhi, rồi từ từ lùi dần về phía cánh cửa gỗ cổ xưa. Trong đầu anh, những ký tự cổ và sơ đồ địa tầng từ bản đồ địa bạ quốc gia thời Nguyễn mà anh từng giải mã tại thư viện cổ bắt đầu ghép nối lại với nhau. Bản địa bạ đó ghi chép cặn kẽ mạch rỗng địa chất của dải núi đá vôi vùng Tam Điệp, Ninh Bình. Nơi triều đình xưa cho lập các kho dự trữ bí mật không bao giờ là một hầm ngục bế tắc. Luôn có một mạch rỗng tự nhiên nối liền với các tầng hang karst phía trên để dẫn dưỡng khí, đồng thời đóng vai trò thoát hiểm khi hữu sự.
Bàn tay Lâm Tuấn chạm vào then cài bằng đồng của ổ khóa cửu liên. Anh không dùng chìa, mà đặt ngón tay cái vào khớp xoay dưới hàm dưới con nghê đồng, dùng lực ấn mạnh ba nhịp theo quy tắc tam tài thiên địa nhân. Một tiếng "tách" giòn tan vang lên, hệ thống lẫy ngầm bên trong bật mở sau hàng trăm năm nằm im lìm dưới bụi đất.
Cánh cửa gỗ lim nặng nề hé mở một khe hở vừa đủ cho một người lách qua. Một luồng gió ẩm ướt, mang theo mùi ngai ngái của rêu phong và nước ngầm thốc ra.
- Đi! - Lâm Tuấn quát khẽ.
Diệp Nhi lập tức lách qua khe cửa, theo sát phía sau là Giáo sư Khắc và Thắng. Lâm Tuấn bước thụt lùi, ánh mắt khóa chặt từng cử động của Marcus. Ngay khi bóng dáng Lâm Tuấn khuất sau cánh cửa, Marcus gầm lên:
- Đuổi theo! Bắt sống con bé giữ bản đồ!
Hai tên lính đánh thuê lập tức xông lên, báng súng nện mạnh vào cánh cửa gỗ lim, đẩy toang lối vào. Chúng bật đèn rọi công suất lớn gắn trên mũ bảo hiểm, ánh sáng trắng xanh xé toạc màn đêm hun hút của đường hầm ngầm.
Nhưng cảnh tượng trước mắt chúng lại là một dốc đá nghiêng dựng đứng gần bốn mươi lăm độ, kéo dài hun hút xuống lòng sâu.
Lâm Tuấn dẫn đầu nhóm khảo cổ di chuyển nhanh thoăn thoắt trên những mỏm đá vôi trơn trượt. Dưới sự chỉ dẫn của anh, từng bước chân đều đặt chuẩn xác vào các gờ đá tự nhiên, hoàn toàn tránh né những rãnh trượt nhân tạo được đục khoét tỉ mỉ hai bên vách hang.
Đột nhiên, thị giác của Lâm Tuấn rung lên bần bật. Năng lực Bảo Quang ẩn sâu nơi đáy mắt anh tự động kích hoạt. Thay vì vầng sáng vàng dịu thường thấy khi thẩm định đồ đồng hay đồ gốm men lam, một luồng ánh sáng màu đỏ rực như máu bùng lên bao trùm lấy toàn bộ vòm hang phía trên đầu họ.
Sát khí cơ quan cổ xưa đang thức giấc.
- Dừng lại hết! - Lâm Tuấn hạ giọng quát, đồng thời giang hai tay chặn đứng Giáo sư Khắc và Thắng.
- Có chuyện gì thế cậu Tuấn? - Giáo sư Khắc thở hổn hển, vịn tay vào vách đá ẩm ướt - Bọn chúng đang bám sát ngay phía sau!
Lâm Tuấn không trả lời bằng lời. Anh chỉ tay lên vách trần đá vôi cao chừng sáu mét. Dưới ánh đèn pin dã chiến, một khối đá vôi khổng lồ có hình thù kỳ dị hiện ra. Khối đá tròn trịa, bề mặt sần sùi với những u bướu tự nhiên, được tạc đẽo khéo léo thành hình dáng một con cóc ba chân khổng lồ đang thu mình trong tư thế chực phóng.
Đó chính là cơ quan "Thiềm Thừ Xuất Động" thời Lê Trung Hưng.
Dưới bụng con cóc đá khổng lồ, một hệ thống rãnh trượt cơ học khoét sâu vào lòng núi đá vôi, kéo dài thẳng tắp xuống đáy dốc nơi họ đang đứng. Bất kỳ sự chấn động mạnh nào tác động vào sàn hang cũng có thể kích hoạt điểm rơi của khối cự thạch nặng hàng chục tấn này.
- Trời đất... - Thắng nuốt nước bọt cái ực, mắt dán chặt vào khối đá lơ lửng - Cóc đá lăn? Cơ quan này hoạt động thế nào giữa hang ẩm thế này mà không bị kẹt rỉ sét suốt mấy trăm năm?
Lâm Tuấn soi đèn vào điểm tiếp giáp giữa lưng con cóc đá và vách vòm hang. Anh chỉ cho mọi người thấy cấu trúc ngầm tinh vi:
- Nhìn vào rãnh thoát nước ngầm kia. Người xưa đã lợi dụng chính áp lực nước ngầm xói mòn đá vôi để tạo thành một hệ thống tự cân bằng thủy lực. Điểm tựa của khối đá không đặt trên kim loại để tránh rỉ sét, mà tựa trên một đòn bẩy bằng gỗ lim ngâm bùn đỏ. Gỗ lim một khi đã ngâm bùn đỏ yếm khí hàng chục năm sẽ hóa thạch một phần, không mối mọt, không mục rữa, chịu được lực nén hàng trăm tấn qua nhiều thế kỷ. Nước ngầm nhỏ giọt liên tục vào một chiếc gàu đá đối trọng. Khi có ngoại lực làm thay đổi cân bằng trọng lực, chốt gỗ sẽ trượt ra, thả con cóc đá lăn nghiền nát toàn bộ sinh linh trong phạm vi rãnh trượt.
Diệp Nhi quan sát nhanh cấu trúc xung quanh, ánh mắt cô dừng lại ở một chốt hãm bằng đồng thau đen kịt cắm sâu vào khe nứt vách đá bên phải:
- Chốt hãm trọng lực kìa! Nếu chúng ta vô hiệu hóa nó thì khối đá sẽ rơi xuống chặn đường bọn chúng, nhưng nếu làm không khéo, chúng ta cũng bị nghiền thành cám!
- Phải neo giữ chốt hãm trước khi vượt qua đoạn dốc này - Lâm Tuấn quả quyết - Thắng, đưa cuộn dây leo núi sợi Kevlar đây!
Thắng lập tức tháo cuộn dây siêu bền từ ba lô đưa cho Lâm Tuấn. Với sự nhanh nhạy của một người dày dạn kinh nghiệm thực địa, Diệp Nhi không cần Lâm Tuấn nhắc nhở lần thứ hai. Cô tháo chiếc móc leo núi bằng thép chịu lực gắn ở thắt lưng, thoăn thoắt buộc một nút thắt kép vào đầu dây.
- Em hỗ trợ anh! - Diệp Nhi nói, giọng đanh lại đầy kiên định - Anh ném móc khóa, em sẽ ghì dây hãm ở mỏm đá phía sau.
Lâm Tuấn gật đầu. Anh quay chiếc móc sắt vài vòng trong không trung lấy đà, rồi vung tay dứt khoát. Chiếc móc vút qua màn sương mù ẩm ướt, cắm phập vào khoảng hở giữa chốt hãm bằng đồng và phiến gỗ lim ngâm bùn đỏ.
- Kéo căng! - Lâm Tuấn hô lớn.
Diệp Nhi vòng đầu dây còn lại quanh một trụ thạch nhũ nguyên khối, hai chân đạp mạnh vào gờ đá, toàn bộ trọng lượng cơ thể cô dồn vào sợi dây để triệt tiêu độ rơ của chốt hãm cơ học. Các thớ cơ trên cánh tay cô căng cứng, lớp băng gạc thấm bột than hoạt tính nơi bả vai hơi rỉ ra một vệt máu mỏng, nhưng cô cắn chặt môi, không hề nới lỏng nửa phân.
Lâm Tuấn dùng tốc độ nhanh nhất đẩy Giáo sư Khắc và Thắng vượt qua đoạn dốc nguy hiểm:
- Chạy qua rãnh trượt! Bám vào gờ vách bên trái, tuyệt đối không giẫm vào lòng máng!
Giáo sư Khắc dù tuổi cao nhưng hiểu rõ mức độ sinh tử của tình huống. Ông bặm môi, dùng hai tay bám chặt vào các khe đá, nhích từng bước qua rãnh trượt sâu hoắm. Thắng đi sát phía sau, hai tay đỡ lấy thắt lưng giáo sư, cẩn thận di chuyển qua vùng nguy hiểm.
Khi hai người đã sang đến bờ đá an toàn bên kia, Lâm Tuấn quay lại nhìn Diệp Nhi:
- Đến lượt em! Nhả dần dây neo, bước chéo chân sang đây!
Diệp Nhi hít sâu một hơi. Cô bắt đầu nới lỏng vòng dây quanh trụ thạch nhũ từng tấc một. Đòn bẩy gỗ lim phát ra tiếng cọt kẹt ghê rợn do áp lực nước ngầm bắt đầu mất thăng bằng. Khối cóc đá khổng lồ trên đỉnh đầu khẽ rung rinh, bụi vôi mịn rơi lả tả xuống như mưa rào.
Diệp Nhi thoăn thoắt lách người qua rãnh đá. Ngay khi bàn tay cô chạm vào bờ đá an toàn, Lâm Tuấn chộp lấy cổ tay cô, kéo mạnh cô vào hốc đá lõm sâu của vách hang.
Cùng lúc đó, phía sau lưng họ, ánh đèn pin cực mạnh của toán lính đánh thuê Black Aegis đã rọi sáng cả khúc quanh.
- Chúng nó ở đằng kia! - Tiếng một tên lính hét lên bằng tiếng Anh, kèm theo tiếng bước chân nện rầm rập của ủng tác chiến trên nền đá.
Marcus cùng hai gã lính trang bị đầy đủ áo giáp chống đạn, súng trường M4A1 và kính nhìn đêm xông thẳng vào đường hầm. Nhìn thấy Lâm Tuấn và Diệp Nhi đang đứng ở bờ đá đối diện, Marcus nở nụ cười tàn nhẫn:
- Hết đường chạy rồi, lũ chuột cống!
Gã chỉ huy ra hiệu cho hai tên lính tiến lên nhằm khống chế mục tiêu. Là những tay súng đánh thuê chuyên nghiệp từng trải qua hàng chục chiến trường hiện đại, hai tên lính Black Aegis dàn đội hình hàng ngang, vừa di chuyển vừa dùng thiết bị quét laser rà soát mặt đất để phát hiện bẫy mìn hiện đại hay dây bẫy kích nổ từ xa. Màn hình radar cầm tay của chúng hoàn toàn sạch bóng các tín hiệu kim loại nổ hay sóng vô tuyến kích hoạt.
Chúng tin chắc khu vực này không có mìn Claymore hay bất kỳ bẫy nổ quân sự nào.
Đó là sai lầm chết người của những kẻ quá tôn sùng công nghệ hiện đại mà mù tịt về cạm bẫy cổ xưa.
Tên lính đi bên cánh trái đạp mạnh ủng tác chiến xuống một phiến đá phiến tưởng chừng vô hại nằm ngay mép rãnh trượt. Phiến đá không hề phát nổ. Thay vào đó, sức nặng hơn chín mươi cân cả người lẫn trang bị của gã khiến phiến đá lún sụp xuống ba tấc.
Cơ cấu bẫy bàn đạp đá vôi ngầm dưới lòng đất giải phóng một hệ thống dây chằng bằng gân bò cổ đại đã được ngâm tẩm chất bảo quản.
Phập! Phập! Phập!
Một loạt âm thanh sắc lẹm xé toạc không khí ẩm ướt. Từ hai bên vách hang ngầm, những giàn chông tre già vót nhọn hoắt, đen bóng vì tẩm nhựa cây sui - loại kịch độc rừng già khét tiếng thời cổ - bật tung ra như những chiếc vuốt của mãnh thú.
Tên lính đánh thuê thậm chí không kịp hét lên một tiếng trọn vẹn. Lớp giáp chống đạn Kevlar hiện đại của gã có thể cản được đầu đạn súng ngắn chín milimet, nhưng bất lực trước những mũi chông tre dày đặc phóng ra với động năng khổng lồ đâm xiên từ góc hiểm. Ba mũi chông tre cắm ngập vào đùi, hông và phần cổ không có giáp bảo vệ của gã.
Nhựa cây sui ngấm vào máu với tốc độ kinh hoàng. Chất độc tác động trực tiếp lên hệ cơ tim, khiến tim gã co bắp dữ dội. Tên lính ngã vật ra sàn đá, hai mắt trợn trừng, sùi bọt mép, toàn thân co giật liên hồi rồi bất động chỉ sau vài giây ngắn ngủi.
- Lùi lại! Có bẫy ngầm! - Marcus gào lên kinh hãi, túm lấy áo tên lính còn lại giật ngược về phía sau.
Cảnh tượng một đồng đội dạn dày sương gió bị tiêu diệt trong chớp mắt bởi những cọc tre thô sơ khiến gã lính còn lại hoảng loạn tột độ. Gã lùi lại một bước dài trong bóng tối, gót ủng va mạnh vào chốt hãm bằng đồng thau mà Diệp Nhi vừa buông ra lúc nãy.
Rắc!
Mảnh gỗ lim ngâm bùn đỏ vốn đang gánh chịu sự mất cân bằng thủy lực bị cú va chạm mạnh bẻ gãy.
Đòn bẩy trượt khỏi khớp ngậm. Áp lực nước ngầm từ hốc đá phía trên vỡ òa, đẩy con cóc đá khổng lồ lao ra khỏi ổ đá.
"Ầm ầm ầm!"
Tiếng gầm rú long trời lở đất vang vọng khắp lòng hang karst. Khối đá tròn trịa nặng hàng chục tấn trượt băng băng trên rãnh nghiêng với tốc độ kinh hoàng. Toàn bộ hang động rung chuyển như thể sắp sụp đổ, những cột thạch nhũ trên trần hang bắt đầu nứt toác, đá dăm rơi rụng rào rào.
- Chạy mau! - Marcus thét lên thất thanh.
Gã và tên lính sống sót vội vã vứt bỏ súng lớn, liều mạng quay đầu tháo chạy về phía căn phòng vòm ban đầu. Khối cóc đá quét qua rãnh trượt, nghiền nát giàn chông tre thành từng mảnh vụn, cuốn theo thi thể tên lính xấu số rồi va đập dữ dội vào khúc cua hẹp phía sau, chèn kín lối vào đường hầm ngầm.
Một tiếng nổ trầm đục vang lên khi khối đá nêm chặt vào cửa hầm, bụi đá vôi bốc lên mù mịt, biến con đường nối liền với căn phòng vòm thành một bức tường đá bất khả xâm phạm.
Tiếng gầm rú tắt dần, chỉ còn lại tiếng nước ngầm róc rách chảy qua các khe nứt và tiếng thở dồn dập của nhóm người Lâm Tuấn.
Thắng ngồi bệt xuống đất, hai tay run rẩy ôm lấy ngực:
- Khủng khiếp thật... Cơ quan hàng trăm năm trước mà vẫn sắc bén đến mức này. Suýt chút nữa thì chúng ta cũng thành thịt vụn dưới con cóc đá kia rồi.
Giáo sư Khắc run rẩy chỉnh lại cặp kính lão, ánh mắt ông nhìn đống đổ nát phía sau đầy kinh ngạc lẫn thán phục:
- Nghệ thuật phòng thủ của tiền nhân... Lợi dụng chính sự bào mòn của tự nhiên để nuôi dưỡng cơ quan. Bọn lính đánh thuê kia có vũ khí tối tân đến đâu cũng không thể lường trước được trí tuệ của tổ tiên chúng ta.
Lâm Tuấn đỡ Diệp Nhi đứng dậy. Anh cúi xuống kiểm tra lại vết thương trên bả vai cô. Vạt áo quấn ngoài chỉ hơi thấm một vệt đỏ nhỏ, lớp bột than hoạt tính vẫn giữ cho miệng vết cắt khô ráo.
- Em không sao chứ? - Lâm Tuấn hỏi, giọng anh dịu lại, lộ rõ sự ân cần sau những giây phút sinh tử nghẹt thở.
Diệp Nhi lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười nhẹ dù khuôn mặt vẫn còn vương chút mệt mỏi:
- Em ổn. Cú giật vừa rồi làm cơ vai hơi căng một chút, nhưng không rách thêm. Nhờ có anh tính toán chuẩn xác điểm rơi của chốt hãm.
Lâm Tuấn ngẩng đầu nhìn về phía trước. Khối cóc đá lăn xuống tuy đã chặn đứng bước tiến trực tiếp của Marcus và đám tàn quân Black Aegis, nhưng cũng đồng thời cắt đứt đường lui duy nhất của họ. Bây giờ, họ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: tiếp tục tiến sâu vào lòng mê cung karst Tam Điệp.
Dưới ánh đèn pin dã chiến, một mê cung nhũ đá vĩ đại hiện ra trước mắt bốn người. Hàng nghìn cột thạch nhũ trắng muốt, sắc nhọn rủ xuống từ trần hang cao vút như một rừng chông ngược khổng lồ. Không gian phía trước rộng lớn đến mức ánh đèn cực mạnh cũng không thể rọi thấu bờ vách đối diện.
Đúng lúc đó, từ một khe nứt trên tầng hang phía trên đầu họ, tiếng lạch cạch của móc sắt và dây cáp leo núi chuyên dụng vọng xuống. Tiếng chửi thề bằng tiếng Anh của Marcus lờ mờ vang lên qua các mạch rỗng thông khí.
Bọn chúng không hề từ bỏ. Chúng đang dùng thiết bị khoan đá và dây dù chiến thuật để đu dây từ tầng hang trên xuống, tìm cách bọc đầu nhóm khảo cổ từ mê cung thạch nhũ phía trước.
Lâm Tuấn siết chặt chuôi dao găm, ánh mắt sắc lạnh nhìn vào mê cung đá vôi mịt mù phía trước. Cuộc rượt đuổi dưới đáy địa ngục đá vôi vẫn chưa chấm dứt.